— Дед, что нужно? Я все достану! — тут же вызвался Li Haifeng.
Li Yueshan на мгновение задумался.
— Ничего особо редкого. Корень шалфея, астрагал — это все дома есть. Не хватает только сушеного земляного червя, да еще медвежьей желчи хорошего качества, чтобы добавить в снадобье.
— Дед, а у тебя разве нет сушеного земляного червя? — с недоумением спросил Li Haifeng. Отсутствие медвежьей желчи он еще мог понять — медведя не так-то просто добыть. Но чтобы у практикующего традиционную медицину старика не нашлось такого базового компонента, как сушеный червь, — это было уже слишком.
Старик Ли сердито зыркнул на него.
— В наших краях черви, которые годятся для сушки, почти не водятся. Что же мне, по-твоему, дни напролет землю лопатить?
Только тут до Li Haifeng дошло. В их регионе, у подножия гор Чанбайшань, действительно не заготавливали этот ингредиент. Для него требовался особый вид — мясистый гигантский червь Феретима, который в изобилии водился в южных провинциях, Гуандуне и Фуцзяни. А здешние черви, из-за холодного климата, были мелкими и для лекарства не годились.
— Дед, а если это будет всего один кусок червя, из него можно будет приготовить лекарство? — подумав о Цюцю, спросил Li Haifeng.
Старик не придал его словам значения.
— Можно-то можно, вот только твоей матери нужна большая доза, столько не собрать.
— А если в этом куске будет целый цзинь¹?
— Что? Сколько ты сказал? — старик посмотрел на него с изумлением.
Все мысли Li Haifeng были заняты болезнью матери, и он, не заметив потрясения деда, показал руками:
— Вот такой длины и вот такой толщины куска хватит?
Он изобразил нечто длиной в полметра и толщиной сантиметров в пять.
Старик Ли только отмахнулся.
— Да где ты у нас видел такого червя? Ты мне змею показываешь, а не червяка!
— Второй, ты, похоже, от переживаний совсем с катушек съехал, — не выдержал стоявший рядом Li Dashan. — Не бывает таких червей. Бери лучше со мной заступ, пойдем копать.
— Правда! Правда есть! Я сам видел! — чуть не плача от отчаяния закричал Li Haifeng. Он же не мог вот так прямо заявить, что у него в питомцах есть гигантский супер-червь.
— Хватит нести чушь! — рявкнул Li Dashan. — Бери заступ, говорю, пошли копать!
Он уже протянул руку, чтобы схватить сына за шиворот.
— Дед, отец, подождите меня! Я сейчас вернусь! — крикнул Li Haifeng, схватил стоявший в углу тесак для колки дров и выбежал со двора.
— Вот же несносный ребенок! Вечно у него все шиворот-навыворот! — проворчал ему вслед Li Dashan.
Li Yueshan же ничего не сказал. Он лишь молча проводил внука долгим, задумчивым взглядом.
Li Haifeng со всех ног добежал до большого дерева, под которым пряталась Цюцю, и мысленно позвал:
«Цюцю! Цюцю, вылезай скорее! Ты мне нужна!»
Земля тут же взрыхлилась, и из-под корней показался фиолетово-черный мясистый отросток, который принялся мерно покачиваться в воздухе.
«…Хозяин?..» — раздался голос в сознании Li Haifeng.
«Я могу отрезать от тебя один кусок?» — мысленно спросил он.
«…Больно… больно…»
Голос был прерывистым, слова давались с трудом, по одному.
«Не волнуйся, я немного. Всего один маленький кусочек. Ты ведь все равно потом отрастешь».
«…Больно… больно… не… надо…»
«Да не бойся ты! Всего один кусочек! И в следующий раз я первым делом проведу твою эволюцию!» — пообещал Li Haifeng.
«……………»
Не получив ответа, Li Haifeng перешел на уговоры, как с маленьким ребенком:
«Цюцю, хорошая моя, это для лекарства моей маме. Совсем маленький кусочек. А как только накоплю достаточно энергии, сразу же тебя улучшу, первой».
«…Правда?..» — поддавшись искушению эволюции, Цюцю наконец ответила.
«Честное слово, не обману!»
«…Хорошо…»
Получив согласие, Li Haifeng со всего маху рубанул тесаком по высунувшемуся щупальцу.
Лезвие вошло в плоть, но, вопреки ожиданиям, не отсекло кусок сразу. Ощущение было такое, словно режешь плотную свиную тушу.
«…Больно… больно!..»
Голос Цюцю отчаянно звучал в его голове. Из раны хлынула красная жидкость, похожая на кровь.
«Потерпи, сейчас все будет!»
Он снова со всей силы ударил тесаком, и на этот раз кусок, за который он держался, отделился. Из обрубка брызнула кровь, и Цюцю с молниеносной скоростью ушла под землю.
«Все, теперь прячься как следует, чтобы никто тебя не нашел! И пока не заживет, рыбу не приманивай, отлеживайся в земле!»
Li Haifeng все-таки не был бессердечным начальником, который заставит раненого подчиненного работать.
«…Поняла…»
Схватив драгоценный кусок, Li Haifeng помчался домой.
— Дед, смотри! Это подойдет? — он протянул свежеотрубленный сегмент червя Li Yueshan.
— Это еще что за дрянь? — не успел дед даже рассмотреть, как вмешался Li Dashan.
— Земляной червь!
Не успел он договорить, как отец набросился на него с упреками:
— Что?! Это червь?! Парень, ты, похоже, совсем умом тронулся! Где ты видел таких червей? Скажи, что это змея, — я еще, может, поверю!
— Это правда червь! Наверное, мутировал, вот и вырос такой большой! — видя, что отец не верит, запаниковал Li Haifeng.
— Сказки мне тут не рассказывай!
— Отец, то, что ты чего-то не видел, еще не значит, что этого не существует! Мир огромен и полон чудес! Кто тебе сказал, что гигантских червей не бывает?!
Li Haifeng по прошлой жизни знал, что в мире существует немало видов гигантских червей, некоторые из которых достигали в длину более метра. А самый большой из когда-либо найденных, в Африке, был длиной почти семь метров. Даже те лекарственные черви, которых использовали в Китае, могли вырастать до трех с половиной метров.
— Ну так и где же водятся такие черви? Если бы такие были, они бы уже давно в оборотней превратились! — все еще не верил Li Dashan.
— Да прямо…
Хрясь!
— Отец, ты за что меня пнул?!
Не успел Li Haifeng ничего объяснить, как его отец получил пинка от собственного родителя.
— За что пнул?! А когда я заставлял тебя учиться, ты чем занимался?! В древней книге «Век императоров и царей» сказано: «Во времена Желтого Императора водились земляные черви, огромные, как радуга в небе». Так ты говоришь, не бывает таких червей?
— Пап, так они правда существуют? — спросил Li Dashan, потирая ушибленное место.
— А ты как думаешь? — сверкнул на него глазами дед. — Я, когда в молодости ездил за лекарствами в другие края, сам видел. Тамошние «земляные драконы» были длиной в два чи², вот из них получалось отличное снадобье.
— Так этот кусок, что Второй принес, он подойдет? — Li Dashan решил не спорить и перешел к главному.
— Еще как подойдет! Может, его лечебная сила окажется даже больше, чем у обычных! — фыркнул старик Ли, одарив сына еще одним испепеляющим взглядом.
Получив очередной нагоняй, Li Dashan спорить не решился и только пробормотал себе под нос:
— Ну, раз подойдет, и хорошо… Подойдет, и хорошо…
¹ Цзинь (斤) — традиционная китайская мера веса, равная примерно 0,5 кг.
² Чи (尺) — традиционная китайская мера длины, около 33 см. Два чи — это примерно 66 см.
Обновлено: 19.02.2026