Пасха выпадала на первое воскресенье после весеннего равноденствия, поэтому школы обычно начинали каникулы за день или два до неё, чтобы ученики успели вернуться домой.
Кэтрин легко влилась в разговор, особенно с феном в руках. Как новенькая, она пользовалась особым вниманием Кит и Мэгги, которые первыми усадили её на стул и начали сушить её волосы.
Тонкие пальцы Мэгги мягко касались прядей:
— Твои волосы великолепны! Блондинки всегда красивы.
Кэтрин мельком взглянула на свои мягкие золотистые волосы, которые она тщательно покрасила за 10 долларов. Они должны были выглядеть идеально. Американцы обожали блондинок.
Уже тогда появилось выражение «тупая блондинка», но никто не задумывался, что оно происходит от «тупого быка» — прозвища, обозначавшего глупого мужчину. Вскоре это слово, изначально уничижительное для мужчин, стало применяться к женщинам.
Как странно!
— Спасибо, мне тоже нравятся блондинки, — улыбнулась Кэтрин.
— В детстве у меня тоже были светлые волосы, но когда я выросла, они перестали быть солнечными, — Хелен небрежно провела рукой по её волосам. — Это потому что ты русская?
— Думаю, да.
У северных народов чаще встречались светлые волосы, что идеально соответствовало её легенде. Кэтрин не ожидала, что Хелен сама поможет ей с этим.
Её волосы до плеч были наполовину высушены — мягкие, слегка вьющиеся и пушистые. Она сняла с запястья шёлковую резинку и собрала их в высокий хвост.
Затем встала:
— Садись, Кит, теперь я высушу твои.
Кит с улыбкой передала ей фен и села.
— Кейт, пойдёшь с нами в кино в выходные?
— Конечно, — быстро согласилась Кэтрин. — Ты знаешь, что будут показывать?
Лилли тут же ответила:
— Я знаю! Чарли Чаплин!
— А не пойти ли нам на Кларка Гейбла? — предложила другая девушка.
Девушки засмеялись, их лица выражали смесь смущения и радости.
Ну что ж, поклонение звёздам существовало всегда.
*
Вернувшись в общежитие, Кэтрин обнаружила на тумбочке чёрную Библию. Она уже знала: в школе Святого Сердца перед завтраком и ужином читали короткие молитвы, а в воскресенье утром проводилась служба. В расписании также было три урока Библии в неделю. Как русская, она теоретически была православной, а православие, как католицизм и протестантизм, относилось к христианским конфессиям. Молитвы перед едой можно было пропускать, но на службу и уроки Библии ходить обязательно.
Она не боялась: на уроках Библии не было экзаменов, и, слушая их, можно было многое узнать.
Кэтрин продолжила распаковывать вещи, развешивая одежду в шкафу и расставляя учебники на полке. Стирать самой не требовалось: горничная каждый день забирала корзину с грязным бельём. В монастыре была своя прачечная.
Это вполне оправдывало высокую плату за обучение.
*
Ужин снова был обильным. Девушки сидели за столами в строгом порядке; мать-настоятельница и другие монахини с учителями занимали главный стол. Это немного напоминало большой зал Хогвартса, но не такой огромный. Учениц было около ста, что делало школу элитной частной гимназией.
Мать-настоятельница склонила голову и тихо прочитала молитву:
— Господи, благослови нас и пищу, которую мы вкушаем... Благодарим Тебя, аминь!
Девушки тоже склонили головы.
Из-за присутствия монахинь ужин начался в тишине, но через несколько минут девушки начали тихо переговариваться, обсуждая всё подряд: от вкуса еды до недавно прочитанных книг.
Монахини в принципе не одобряли романы, считая их морально разлагающими, а некоторые книги — ядовитыми. Но они не могли остановить избалованных и богатых девушек, поэтому ввели уроки литературного анализа.
Даже пьесы Шекспира были в программе.
— Сегодня вечером я напишу письмо отцу и братьям с сёстрами, — объявила Кит. — Так что не мешайте мне.
— Ты пишешь письма каждую неделю, как маленькая девочка, которая не может жить без мамы, — толкнула её Хелен.
Кит гордо подняла голову, явно довольная.
— Какому брату? — спросила Мэгги.
Лилли тоже посмотрела на неё:
— Старшему?
Кэтрин спросила:
— Сколько у тебя братьев и сестёр?
— Трое братьев и две сестры.
Шестеро детей в то время не считалось необычным; богатые семьи могли позволить себе много детей. К тому же методы контрацепции были несовершенны.
— А у тебя? Ты ещё не говорила, есть ли братья или сёстры.
Кэтрин немного замешкалась:
— Я единственный ребёнок.
Чем проще семейные отношения, тем лучше. Иначе откуда взять людей, чтобы сыграть её родню?
На лицах девушек отразились сожаление, удивление и даже... зависть.
Ревности пока не было.
— Это так... — Кит вовремя остановилась, затем сменила тему: — Твои родители, должно быть, очень тебя любят.
— Они очень любят меня, — гордо подняла голову Кэтрин, не колеблясь.
Затем добавила:
— Ты напомнила мне: отец велел написать ему, как только я приеду в школу. Сегодня вечером я тоже напишу.
— Но тебе нужно написать только одно письмо. Когда закончишь, приходи ко мне в комнату, хорошо? Договорились!
*
Письмо, конечно, нужно было написать — её отцу, полковнику Пушкину. Сообщить, что она уже в школе, познакомилась с подругами и, кажется, всё в порядке.
Написав, она вложила его в конверт и указала адрес в Нью-Йорке, в богатом районе Верхний Ист-Сайд. Этот адрес был тщательно выбран; у неё действительно были британские родственники. Ученицы школы приезжали из разных штатов Новой Англии, так что шанс разоблачения был мал.
За пределами школы стоял почтовый ящик; почтальон приходил ежедневно. Она планировала отправить письмо на следующий день в обед.
Положив конверт на стол, Кэтрин вышла, закрыв дверь. Ключ висел у неё на шее.
В коридоре перебегали из комнаты в комнату. Непонятно, как после целого дня занятий у них ещё оставались силы на разговоры!
На самом деле, она сама когда-то переживала подобное. В средней школе её лучшей подругой была соседка по парте. Они жили рядом, ходили в школу вместе, болтали на переменах и даже на уроках — всегда находили, о чём поговорить!
Обсуждали книги, сложные задания, учителей, что ели вчера и что хотят сегодня, копили на красивые тетради. 90% — пустая болтовня, но как же это было весело!
Дружба, как лодка, качалась на волнах!
Вспоминая это, она понимала: это было счастливое время!
Тогда жизнь ещё не ударила её, не было разочарования, скуки и мысли всё надоело, пусть рухнет.
Теперь у неё была возможность вернуться в те дни. Она не знала, ругать ли проклятую судьбу или благодарить её за шанс снова стать подростком.
Подумав, всё же решила: должна быть благодарна.
Подойдя к двери комнаты Кит, она постучала:
— Кит, ты здесь?
— Да, подожди секунду.
Кит открыла.
В комнате две кровати у противоположных стен; напротив двери — окно с чистыми стёклами, за которым виднелись ветви. Перед окном — письменный стол.
— С кем ты живёшь?
— С Мэгги.
Естественно.
— У тебя ещё нет соседки? — спросила Кит.
— Нет. Мать-настоятельница сказала, я приехала слишком поздно, поэтому буду одна.
— Да, школу обычно не принимают учениц в середине года. Но это не обязательно.
То есть деньги решали всё.
Кит села за стол:
— Я ещё не закончила письмо. Ты написала?
— Да. Сколько писем ты пишешь?
— Я пишу всем, я так занята! — засмеялась Кит.
В большой семье так и есть.
— Значит, весь вечер будешь писать, — заключила Кэтрин.
Кит рассмеялась.
— Я пишу быстро, особенно братьям.
Кэтрин вспомнила, как за ужином девушки интересовались её старшим братом.
— Могу я посмотреть фотографии твоих братьев и сестёр?
— О, конечно.
Обновлено: 03.02.2026