Если бы Георгий был великим князем, то он, несомненно, стал бы законным главой дома Романовых.
К сожалению, и он умер слишком рано.
Положение принцессы Ольги довольно неоднозначно. По статусу она — дочь царя (хотя её отец так и не был официально коронован), но по крови её мать не была дворянкой, что лишило её признания со стороны императрицы-матери.
Но по крови она всё же является принцессой.
Как же решить эту проблему?
*
Кэтрин, конечно, уже думала об этом.
Чтобы сыграть роль до конца, нужно тщательно продумать свою легенду, чтобы избежать проблем в будущем.
Неловкость Натальи заключается в том, что её сын умер слишком рано, и она не смогла получить наследство Михаила, вынужденная жить за счёт продажи драгоценностей. Когда Кэтрин заявила, что является дочерью Михаила, Наталья без колебаний признала её, что говорит о её уме.
Иначе как бы женщина, уже бывшая замужем, смогла заставить Михаила влюбиться в неё?
Кэтрин обязательно должна поехать в Париж, чтобы лично встретиться с Натальей. Она уверена, что её красноречия и ума Натальи хватит, чтобы убедить «мать».
Есть ещё один шаг: нужно выяснить, где находится Дмитрий, в Париже или в Швейцарии.
*
Максим и не подозревал о планах Кэтрин.
В полночь они прибыли на ранчо. Управляющий уже подготовил комнаты для почётных гостей, но всё равно пришлось выдержать критику со стороны дворецкого принцессы, что вызвало небольшую суматоху. Слуги застелили комнаты коврами, горничные разложили вещи, а в ванной заменили все принадлежности на те, что предпочитает принцесса.
Кэтрин хотела сказать, что они, слуги, проявляли куда больше требовательности, чем она, «принцесса».
Но, видя радость управляющего ранчо, она решила не обращать внимания.
Они легли спать только глубокой ночью, и сон был крепким. На следующий день Кэтрин проснулась ближе к полудню.
После утренних процедур и обеда она отдыхала в гостиной, играя в бридж с Максимом. Она играла не очень хорошо, но Максим терпеливо объяснял правила, и они играли на равных, что говорило о его доброте.
Хозяин ранчо прибыл после обеда и с лёгкой иронией пожаловался, что Максим не предупредил его заранее.
— Прошу прощения, Ваше Высочество. Если бы я знал о вашем визите, я бы подготовился заранее, — Ист Долтон был вежлив и почтителен.
— Это не ваша вина, — но, конечно, и не её.
— Я думал, ты занят, — Максим спокойно сказал. — Разве ты не проводил время с милой Синтией? Как ты смог оставить её?
Долтон слегка смутился, но быстро пришёл в себя. — Когда такая почётная гостья, как Ваше Высочество, посещает моё ранчо, я просто обязан присутствовать. Иначе принцесса может счесть меня слишком высокомерным и невежливым.
Звучало это довольно пафосно.
— Максим говорил, что у тебя отличные лошади. Я только что посетил конюшню, и они действительно прекрасны, — упитанные и сильные, хотя, конечно, настоящие скакуны не должны быть слишком толстыми. В общем, выглядели они великолепно.
— Сейчас ещё слишком жарко. Подождём час, пока солнце не станет менее палящим, и тогда можно будет ехать верхом.
Кэтрин обрадовалась. — Я пойду переоденусь, — она встала и удалилась.
Максим и Долтон встали, провожая её взглядом.
*
В своём костюме для верховой езды принцесса выглядела просто великолепно!
Женский костюм для верховой езды произошёл от мужского, сохранив основные элементы: длинный жакет, брюки, высокие сапоги и шляпу, плотно прилегающую к голове, чтобы волосы не разлетались на ветру.
Лошадь была высокой, и с помощью конюха Кэтрин легко взобралась в седло. Её движения были уверенными, что говорило о её опыте в верховой езде.
Кэтрин обожала езду верхом. Ощущение свободы и скорости было просто потрясающим! Она плотно сжимала бока лошади, не садясь полностью в седло, чтобы не натереть ягодицы. Её тело двигалось в такт с лошадью, а не напряжённо сидело в седле, что позволило ей избежать усталости и боли.
Максим и Долтон следовали за ней, стараясь держаться как можно ближе.
Кэтрин сначала не заметила, но потом поняла, что два молодых человека постоянно меняются местами, пытаясь обогнать друг друга. Ей стало смешно: — Ну что, вы справитесь?
Она не возражала и даже подумала, что их соперничество могло бы быть ещё более интенсивным!
*
Но даже самая быстрая езда имеет свой конец. Через час лошадь устала, и принцесса тоже.
Она остановилась, запыхавшись, и Максим первым спешился, чтобы помочь ей сойти с лошади.
Её лицо было румяным, и она улыбалась: — Это было потрясающе!
— Смотри, как ты вспотела! — он тут же приказал ожидавшей горничной: — Приготовьте ванну для принцессы.
— Я привёз мороженое, Ваше Высочество, попробуйте его позже.
Максим бросил взгляд на друга: — Слабак!
Кэтрин бросила поводья конюху: — Я устала, пойду отдохну.
И ушла.
С уходом принцессы соперничество между друзьями внезапно исчезло.
Долтон поднял бровь в сторону Максима: — Виски?
— Сначала в душ, — сделав пару шагов, он добавил: — Ты не чувствуешь, как от тебя пахнет потом?
Долтон раздражённо бросил поводья конюху.
*
После душа и смены одежды Кэтрин устроилась на диване в гостиной, наслаждаясь холодным мороженым. Она даже не хотела знать, как Долтон доставил мороженое в загородное ранчо. Для богатых людей это не проблема.
На самом деле, жизнь богатых людей не так уж сильно отличалась от жизни в XXI веке. Самым неудобным, пожалуй, был транспорт. В то время ещё не было регулярных авиарейсов в Европу, и чтобы добраться туда, приходилось плыть на корабле, что занимало от 10 до 12 дней. Это было утомительно.
Она тут же вспомнила о предстоящей поездке во Францию и подумала, как тяжело будет провести столько дней на воде. А вдруг случится что-то вроде «Титаника»? Тьфу-тьфу, не сглазить!
Максим и Долтон тоже приняли душ и переоделись. Трое снова сели играть в бридж, и через час управляющий сообщил, что обед готов.
*
Они провели на ранчо Долтона четыре с половиной дня, каждый день катаясь верхом утром и вечером, отдыхая днём. Кэтрин была полна энергии, и её навыки верховой езды значительно улучшились.
Раньше Кэтрин видела Иста Долтона, но никогда не запоминала его лицо, вероятно, из-за его заурядной внешности. Она лучше запоминала красивых людей.
Статус принцессы в большинстве случаев был полезен, но иногда привлекал ненужное внимание. Хорошо, что рядом был Максим, который всегда умел вовремя вмешаться и мягко пресечь попытки Долтона.
Наблюдать за их словесными дуэлями было забавно. Долтон был довольно скрытным и не решался слишком сильно перечить Максиму. Кэтрин думала, что фамилия Максима действительно имела вес, ведь семья Дюпонов была очень богата и влиятельна, их интересы простирались далеко, и они имели связи как в законных, так и в теневых кругах.
На шестой день утром, после утренних процедур, Кэтрин велела сообщить Максиму, что она возвращается в город.
Максим приказал собрать вещи, что было сделано быстро. После завтрака и чтения газет дворецкий доложил, что багаж погружен в машину, и спросил, когда Ваше Высочество, господин Дюпон и господин Долтон отправятся в путь.
Максим мысленно фыркнул: этот Ист! Настоящий прилипала! Изначально планировалось, что они с принцессой проведут здесь несколько дней в уединении, но Долтон всё испортил. Как же это раздражает!
Он уже несколько дней размышлял о покупке собственного ранчо. Его трастовый фонд был огромен, составляя несколько миллионов долларов, но большая часть этих средств была вложена в акции предприятий и фабрик семьи Дюпонов, а не в наличные. Ежегодно он получал дивиденды, которые использовал на текущие расходы. Кроме того, у него было несколько объектов недвижимости, стоимость которых также входила в общую сумму фонда. Также у него был миллион долларов наличными.
Обновлено: 03.02.2026