Один доллар — ещё не такая большая сумма, чтобы вызвать алчность. Короткое пальто, которое она носила, при тусклом свете выглядело не слишком дорогим, что добавляло ей защитной окраски, но она всё равно осторожно ускорила шаг.
Благополучно добралась до дома.
*
Патриша сегодня вернулась домой. У неё был один выходной в неделю, хотя обычно у подмастерьев не бывает отпусков. Портниха, узнав, что у неё есть две младшие сестры, с пониманием разрешила ей отдыхать раз в неделю.
Какая добрая женщина.
Кэтрин закрыла дверь и сняла чёрное короткое пальто. Она шла так быстро, что вся вспотела.
Квартира была маленькой, всего две спальни, но всё необходимое имелось: гостиная, кухня, ванная. Всё было довольно неплохо. Большая главная спальня, где раньше жили родители, теперь принадлежала Кэтрин. Маленькая спальня, где раньше жили три сестры, была с двухъярусной кроватью. Брат Томас спал на диване в гостиной.
Раньше в семье было шесть человек, теперь осталось только трое. Условия проживания в этом доме были неплохими по сравнению с другими квартирами.
Патриша сидела в гостиной и занималась рукоделием, а Эгнис спокойно играла с куклой.
Дела в ателье шли хуже, чем раньше, но всё же неплохо. В конце концов, всем нужно одеваться. Подмастерье, помимо обучения у мастера, большую часть времени выполняла мелкие поручения, делала аксессуары. Сейчас она шила бантики вручную. У неё были ловкие руки, стежки получались аккуратными, и портниха её очень любила.
— Ты готовила? — спросила Кэтрин, снимая через плечо сумку и ставя её на кухне.
— Куда ты ходила?
— Просто гуляла.
Патриша последовала за ней на кухню и увидела, как она достаёт из сумки муку, консервированный нут и варёные, но уже остывшие куриные ножки.
Кэтрин сделала вид, что не заметила её задумчивого взгляда.
— Куриные ножки уже сварены, давай поужинаем ими?
Патриша молча взяла ножки.
Миссия выполнена!
Кэтрин вернулась в гостиную. Эгнис с улыбкой подняла куклу.
— Кэт, смотри, сестра сделала мне куклу!
Малышка была в восторге. Кукла была сшита из разных кусочков ткани, похоже, из обрезков, которые даже не считались лоскутами. Просто, но изящно.
Смотри, как ребёнок радуется!
Кэтрин тоже была рада, погладила малышку по голове.
— Сестра такая хорошая.
Эгнис энергично кивнула.
— Я больше всего люблю сестру и Кэт.
Малышка была сладкой, сама научилась льстить.
Кэтрин убрала со стола.
— Патриша, я убрала твои вещи.
— Хорошо, положи на мою кровать.
Патриша спала на верхней полке двухъярусной кровати. Кэтрин поднялась по деревянной лестнице и положила её коробку с рукоделием в изножье кровати.
*
На ужин были тушёные куриные ножки с картофелем, посыпанные чёрным перцем. После одной тарелки всё тело согрелось. Ещё был белый хлеб, который Патриша купила вчера вечером.
Три сестры наелись до отвала. Эгнис поглаживала животик и кричала:
— Куриные ножки такие вкусные!
Кэтрин почувствовала жалость к ребёнку. Такая мелочь, как сытость, приносила ей такое счастье.
Патриша улыбнулась, глядя на неё.
— Завтра снова поедим куриных ножек.
Эгнис радостно закивала.
*
— Вот деньги на неделю, — Патриша достала кошелёк и очень аккуратно вынула одну двухдолларовую купюру и две монеты по одному доллару.
Кэтрин взяла деньги и кивнула. Ателье обеспечивало едой и жильём, а подмастерье получало пять долларов в неделю, что было просто смешно.
Она также достала одну монету в пятьдесят центов и бросила её в копилку в виде свиньи.
— Все лишние деньги клади сюда. Когда накопится, сможем купить тебе новую одежду.
Четыре доллара в неделю на жизнь — это тоже смешная сумма, но, к счастью, хотя и была Великая депрессия, это также привело к дефляции, и цены сильно упали. Молоко стоило всего пять центов за литр, иногда два фунта, колебания были небольшими, и она могла обеспечить Эгнис двумя фунтами молока в неделю.
Овощи тоже были дёшевы. На овощи уходило около доллара в неделю, на мясо — ещё доллар, обычно курицу, потому что она была самой дешёвой. Муку покупали один раз в мешке, иногда десять фунтов, иногда пять. Иногда удавалось купить дешёвые фрукты по скидке, в основном яблоки и апельсины, из которых можно было выжимать сок.
Наесться досыта было сложно, но можно было не умереть с голоду.
Новая одежда была необходима. Как бы ни было плохо с питанием, тело ребёнка всё равно росло. Большая часть одежды Кэтрин уже стала мала и коротка. Одежда Патриши стиралась снова и снова, пока не изнашивалась, и её нельзя было передать младшей сестре.
Кэтрин молча потрогала пятьдесят долларов в кармане брюк.
Эти деньги достались легко, и их нужно было потратить на еду. Нужно было хотя бы наедаться, прежде чем думать о чём-то ещё. В доме были все необходимые предметы первой необходимости. Слово "тепло" в "тепле и сытости" ещё можно было поддерживать, а вот с "сытостью" было сложнее.
Зимы в Чикаго были холодными, поэтому в гостиной стояла печь на угле, с трубой, которая выходила в окно, чтобы выпускать углекислый газ. На печи стоял большой чайник, обычно для кипячения воды, а во время еды использовался для приготовления пищи. Уголь тоже стоил денег, поэтому нужно было экономить топливо.
Теперь она сожалела, что "пожертвовала" бродягам один доллар. Разве это не слишком щедро? Ведь она сама ещё не вышла из бедности. Газеты писали, что американской семье нужно было две тысячи долларов в год, чтобы жить более или менее "прилично", но на самом деле большинство американских семей не достигали этого дохода. При зарплате Патриши в двадцать долларов в месяц, в год получалось всего двести сорок долларов, что было явной нищетой.
От одной мысли об этом становилось безнадёжно.
*
На следующий день Патриша рано утром, едва рассвело, поспешила на работу. Следующая встреча будет через шесть дней.
Кэтрин встала утром, позавтракала тушёными куриными ножками с картофелем, разбудила Эгнис, чтобы та позавтракала, и снова уложила её спать. Дети всегда недосыпают.
Сама она не спала, а пошла на кухню замешивать тесто для хлеба. В доме была электрическая духовка, в которой можно было печь хлеб. Раньше она этого не умела, но Патриша научила её в прошлый раз. Всё было не так уж сложно.
На самом деле она видела Патришу всего два раза. Почему Патриша не спросила, откуда взялись куриные ножки и мука? И почему она не спросила, где Кэтрин была прошлой ночью?
Наверное, это было "понимание без слов" между сёстрами.
Следующие несколько дней прошли неплохо. Три раза в день можно было наесться. Из муки испекли хлеб, и свежеиспечённый хлеб, даже без добавок, можно было съесть за раз несколько кусков.
Оплатила счета за электричество и воду за месяц, всего пять долларов, и аккуратно убрала квитанции. При доходе в двадцать долларов в месяц, платить пять долларов за коммунальные услуги — это, наверное, слишком много? На самом деле, если посчитать, три сестры уже очень экономили. Просто зарплата Патриши была слишком низкой.
Это была одна из причины, почему в парках было так много "домов Гувера". Безработные не могли платить за аренду и коммунальные услуги, поэтому строили лачуги в парках. Кэтрин ходила в парк Линкольна, чтобы посмотреть на эти "дома Гувера", построенные из досок и деревьев. Они были ужасно примитивны. Лучшие из них ещё можно было назвать домами, а худшие были дырявыми, и непонятно, как люди переживали в них чикагские зимы.
Если подумать, семья Ашботтон жила не так уж плохо? Лучше, чем некоторые, но всё равно это была не "жизнь", а просто "выживание".
Обновлено: 03.02.2026