Оно означало, что он всё ещё маленький мальчик и ханжа.
Подумает ли Ольга, что он слишком глуп? Он был в отчаянии. Ему было трудно даже нормально говорить в её присутствии. Он был очарован ею, считал её невероятно красивой и жизнерадостной. Как она может полюбить такого глупого, как он?
Перед отъездом из Лондона мать сказала ему заботиться о принцессе, но у Ольги и так было полно людей, и она не нуждалась в его заботе. Его родители познакомились через сватовство. Они вообще понимали, что такое свободная любовь?
Ещё больше его угнетало то, что в военном училище и армии он даже не думал учиться у своих однокурсники и сослуживцев, как ухаживать за девушками. Дарить цветы? Шоколад или конфеты? О боже! Он даже не знал, какие цветы она любит, любит ли она шоколад и конфеты.
На корабле был магазин, где продавали сигареты, сигары, алкоголь, шоколад и конфеты. Возможно, ему стоит заглянуть туда и посмотреть, какие конфеты там есть.
А ещё был театр, чего не было на других кораблях. Что они играют? Нужно взять афишу. За 5 вечеров театр должен поставить как минимум два разных спектакля. Можно пригласить её в театр, ей должно понравиться.
Аластаир размышлял обо всём этом и наконец решил.
Кэтрин получила подарок от Аластаира: коробку фруктовых леденцов. Зелёные яблочные, красные вишнёвые, белые грушевые, светло-розовые розовые и светло-жёлтые апельсиновые.
Вкус оказался неожиданно приятным.
В подарке была записка: [Дарю тебе сладкие конфеты, пусть каждый твой день будет таким же сладким, как эти конфеты. Аластаир]
Почерк был настолько ровным, что казался печатным. Нельзя сказать, что он был уникальным, но видно, что человек серьёзный и получил строгое воспитание.
Кит взяла по одной конфете каждого цвета, развернула их и попробовала каждую.
Кэтрин рассмеялась.
— Что ты делаешь?
— Пробую, какая вкуснее.
Она взяла грушевую конфету из коробки.
— Эта вкусная.
Развернула её и положила Кэтрин в рот.
Грушевая конфета была сладкой, с ароматом груши.
Кэтрин всё ещё читала записку. Вторая записка была приглашением в театр на спектакль китайского драматурга Сюн Шии Ван Баочуань.
Как интересно!
Кэтрин слышала о Сюн Шии и Ван Баочуань. Пьеса впервые была поставлена в лондонском Вест-Энде в 1934 году и имела огромный успех (лондонцы были в восторге). Она прошла путь от маленького театра до большого, и члены королевской семьи тоже её посмотрели. Театр использовал это для рекламы, и говорят, что королева Мария (тогда ещё жил король Георг V) смотрела её 8 раз.
Успех пьесы был связан с духом времени. Она совпала с подъёмом феминизма в середине 30-х годов, когда женщины боролись за разбитие классовых предрассудков. Кроме того, это была драматичная восточная история, что делало её ещё более привлекательной.
Большинство актёров были китайцами или азиатами. Значит, в Лондоне было немало азиатов. Говорят, что когда пьеса шла в Вест-Энде, британская кинозвезда Вивьен Ли хотела сыграть Ван Баочуань, но автор Сюн Шии вежливо отказал ей.
Кэтрин тоже хотела посмотреть пьесу, но труппа гастролировала по Европе, и она не успела.
У пьесы, конечно, были авторские права, и другие театры не могли ставить её без разрешения. Значит, труппа едет в Америку на гастроли и по пути даёт несколько представлений на корабле?
Возможно.
— Пойди скажи графу, чтобы он заехал за мной после ужина, — сказала Кэтрин Минни.
— Зачем? Танцевать? — спросила Кит.
— В театр пойдем. Ты хочешь?
— Какая пьеса?
— «Ван Баочуань».
— Не слышала. Хорошая?
— Неплохая.
— О чем?
— О девушке по имени Ван Баочуань, которая ради любви отказалась от своего статуса и богатой жизни, вышла замуж за бедняка. Потом он пошел в армию, дослужился до генерала, а она ждала его в ветхом доме двадцать лет.
Кит ахнула:
— Боже! Как же ей было тяжело!
Но это еще не все.
— Бедняк стал генералом и женился на иностранной принцессе.
Кит была в шоке:
— Что? Но у него же уже есть жена!
Мария, стоявшая рядом, тоже была поражена.
— Брак с принцессой был политическим союзом, ведь страна, с которой он воевал двадцать лет, была её страной. Принцесса ради своей страны вышла замуж за бывшего бедняка, ставшего генералом.
Кит заволновалась:
— А что потом? Дождалась ли она своего мужа?
Кэтрин задумалась:
— Она дождалась. После свадьбы генерала с принцессой между странами был заключен мирный договор, и генерал наконец смог вернуться домой.
Кит забеспокоилась:
— А потом? Как мужчина может иметь... двух жен? Боже! Принцесса знатного рода, а что же будет с Ван Баочуань? Как же ей было тяжело!
Кэтрин развела руками:
— Это очень известная китайская пьеса, автор адаптировал её для английской сцены, но я не знаю, как он изменил концовку.
— Я бы не смогла смотреть! — воскликнула Кит. — Ван Баочуань так страдала! Она столько отдала, а получила лишь предательство! Да, именно так, этот бедняк её предал!
— Я думала, ты обратишь внимание на то, как Ван Баочуань борется за свободу любви, её дух сопротивления вот что ценно, а концовка... не так важна.
Кит задумалась:
— Да, ты права, Ван Баочуань и бедняк они из разных слоев общества.
Мария тоже размышляла:
— Это немного похоже на Ольгу... я имею в виду, твою тётю, только ей повезло больше, Николай был хорошим мужем и отцом.
— Трагедии в мире все разные. Я тоже рада за тётю, надеюсь, у меня будет возможность встретиться с её мужем.
У Ольги Александровны и её второго мужа, полковника Николая Куликовского, было два сына: старший Тихон родился в августе 1917 года, а младший Гурий в апреле 1919 года. В 1918 году, когда Ольга была беременна Гурием, а Николай держал на руках Тихона, они бежали из России.
Жизнь тёти Ольги, конечно, была насыщенной и полной испытаний, но всё же сильно отличалась от судьбы Ван Баочуань. По крайней мере, как великая княгиня, Ольга имела гораздо больше прав и свобод, чем Ван Баочуань. Ольга была в браке по расчёту, без любви, и могла изменять с любимым мужчиной, что привело к скандалу, но для неё это не имело серьёзных последствий. А Ван Баочуань могла бы так?
По мнению Кэтрин, концовка пьесы должна была быть такой: генерал возвращается и видит, что у Ван Баочуань уже есть муж и дети, жизнь её счастлива, и она давно забыла о нём. Разве это не борьба за свободу любви? Кто сказал, что свободная любовь может быть только один раз?
Если ты не любишь, я уйду.
*
Аластаир был крайне напряжён.
Кэтрин сегодня не заплела косу, а просто собрала волосы в хвост, выглядела очень просто, даже её любимая бриллиантовая заколка в форме стрелы отсутствовала, она была одета как обычная девушка.
Но перчатки она не забыла, сегодня на ней были скромные кружевные перчатки с открытыми пальцами. Ему казалось, что она ошиблась, такие перчатки обычно носят на улице. Но это не важно.
Он купил ей лимонад, а также молочный пудинг и красный бархатный пирог из кондитерской, не зная, что ей понравится, и теперь сожалел, что не купил больше.
Он был погружён в свои мысли, когда Кэтрин вдруг повернулась к нему и спросила:
— Ты понимаешь, что происходит?
— Понимаю, — растерянно ответил он.
На сцене как раз шла сцена, где Ван Баочуань покидает свой богатый дом и уходит с бедняком в трущобы.
— Если бы ты был Ван Баочуань, смог бы ты оставить свою семью?
Аластаир был в полной растерянности: как на это ответить?
— Не спеши, подумай.
Мать говорила, что девушки часто говорят одно, а думают другое, «не спеши» наверняка означает «не спеши».
Он постарался успокоиться: Ван Баочуань стремилась к свободной любви, к искренним чувствам, и эта искренняя любовь, конечно, чиста и достойна восхищения. Она... недовольна тем, что они познакомились через сватовство?
Обновлено: 03.02.2026