Старик Янь полжизни промышлял на Западном рынке. Ленивый и праздный, он не брезговал мелкими кражами, а любую добытую монету тут же спускал в азартные игры. Проигрывал он почти всегда и в итоге задолжал игорному дому кругленькую сумму.
Когда срок уплаты долга стал поджимать, денег у старика, разумеется, не оказалось. Он решил было отсидеться где-нибудь пару дней, но не тут-то было. В игорном доме его манёвр предвидели. Едва он вышел за порог, как двое плечистых громил скрутили его и притащили обратно.
Хозяин потребовал вернуть долг. Старик Янь лишь мямлил что-то невразумительное. Его как следует отделали, превратив лицо в сплошной синяк, а потом пригрозили отрубить руку в назидание остальным.
Но тут в зал вошёл настоящий владелец заведения, нежно обнимая за талию расфуфыренную девицу. Та поначалу с равнодушием взирала на происходящее, но, разглядев лежащего под занесённым ножом человека, вскрикнула от ужаса и вцепилась в руку своего спутника.
— Отец, не надо! Не надо! — прикрыв рот ладонью, взвизгнула она.
Нож замер в воздухе. Оказалось, что старик Янь — её родной отец.
В итоге руку ему не только сохранили, но и простили весь долг. А вскоре, после того как дочь стала наложницей хозяина игорного дома, старик Янь и вовсе задрал нос. Он стал получать по два ляна серебра в месяц, но для заядлого игрока это были копейки. Просить денег у зятя он не осмеливался, а потому принялся искать другие источники дохода.
Как-то раз, возвращаясь домой, он увидел на улице нищих с их жалкими мисками, полными медяков. В его голове тут же созрел план. Он пошептал дочке на ухо, та — своему господину, и вскоре к старику приставили двух телохранителей.
С такой охраной он почувствовал себя всесильным. Богатых он, конечно, трогать боялся, а вот на бедняках отыграться — милое дело. Его взгляд упал на попрошаек. Он заметил, что за день они собирают немало медяков, и чем несчастнее выглядел нищий, тем больше ему подавали. Один — десять-двадцать монет в день, а десять — это уже больше сотни! Неплохой куш!
С наступлением темноты старик Янь в сопровождении своих громил начал обходить нищих и собирать с них «плату за крышу». Тех, кто отказывался платить, избивали и прогоняли. А тем, кто пытался сопротивляться, ломали руки и ноги, превращая в ещё более эффективный инструмент для заработка.
Когда-то и Линь Цянь пострадал от него. Старик со своими людьми отобрал у него все собранные за день медяки, и он едва не замёрз насмерть в холодном переулке.
...
Сегодня у старика Яня был хороший день.
Слуга распахнул двери игорного дома, и он выплыл наружу, задрав подбородок и вышагивая, как павлин. За ним следовали два его верных громилы — один высокий, другой низкий. На лице старика играла самодовольная ухмылка — он был счастливее, чем в день свадьбы дочери. Сегодня он выиграл. И выиграл по-крупному.
Последние дни удача ему улыбалась, но сегодня был просто триумф. Карты шли одна к одной, будто в него вселился бог азарта. Если бы не родство с хозяином, он бы живым оттуда не вышел.
— Господин Янь сегодня в ударе! Какая карта ни понадобится — тут же приходит! — подхалимски заметил высокий громила.
— Я бы сказал, дело не только в удаче. Техника у господина Яня — высший класс! Без умения и на одной удаче не выедешь, — поддакнул низкий.
— Точно-точно! С такой-то техникой господин Янь всегда в выигрыше будет! — закивал высокий.
Слушая их лесть, старик Янь задирал подбородок всё выше и выше. Он шёл с таким важным видом, будто был хозяином всего города.
Уже подходя к дому, он, подумав, всё же вытащил из кошелька горсть медяков — штук двадцать-тридцать.
— Сегодня я в выигрыше, всем достанется! Вот, возьмите на выпивку, — со смешком протянул он монеты низкому громиле.
Глаза у тех загорелись.
— Благодарим, господин Янь!
— Ну, мы тогда пойдём, — ухмыльнулся низкий, принимая монеты.
Старик проводил их взглядом, пару раз подбросил на ладони свой кошелёк и, напевая под нос, вразвалочку поплёлся домой.
Едва он свернул в переулок, как сверху на него обрушился мешок, разом накрыв с головой. Не успел он и рта раскрыть, чтобы позвать на помощь, как мощный пинок сбил его с ног. В воздухе со свистом просвистела палка.
Бум! Бум! Бум!
А-а-а-а-а!
Он попытался было сопротивляться, но удар по голове мгновенно оглушил его. Последнее, что он почувствовал, — резкая боль в шее. В глазах потемнело, и он отключился.
...
Восточный рынок. Линь Цянь шёл по улице, с аппетитом уплетая ароматную жареную курицу. Настроение было превосходное.
«Вкуснотища! А на халявные деньги и тратить не жалко».
Пообедав в аптеке Ордена и увидев, что времени ещё навалом, он решил прогуляться по старым местам. Западный рынок, квартал бедняков, сильно отличался от процветающего Восточного. Узкие, грязные улочки, покосившиеся деревянные и глинобитные дома с облупившейся краской. А на Востоке — сплошь богатые поместья, широкие, мощёные камнем улицы и разодетые в шелка прохожие.
Когда Линь Цянь только попал в этот мир, он нищенствовал именно на Западном рынке. В восточную часть его бы просто не пустили. Хоть воспоминания о том времени были не из приятных, он был человеком сентиментальным и решил навестить знакомые места.
И надо же было такому случиться, что, побродив по улочкам, он наткнулся на старика Яня с его телохранителями.
Линь Цянь считал, что обижать нищих — последнее дело. Он решил проследить за стариком в надежде, что тот останется один. Нужно было поговорить с ним по душам. Объяснить, что нельзя обижать слабых, что нужно уважать старших и заботиться о младших, способствуя гармонии в обществе.
«Я же просто образец добродетели», — подумал он.
Он следовал за ними два квартала, пока наконец телохранители, радостно хихикая, не распрощались со стариком.
«Вот он, мой шанс!» — глаза Линь Цяня загорелись. Он уже шагнул было вперёд, как вдруг заметил валявшийся на земле старый мешок и несколько палок, похожих на дрова.
Глядя на удаляющуюся спину старика, Линь Цянь решил, что при встрече старого знакомого нужно устроить ему сюрприз. Может, старик его и не помнил, но он-то старика запомнил очень хорошо.
Тихонько подобрав мешок и прихватив палку, Линь Цянь затаился за углом, терпеливо ожидая...
...
В три часа дня все внешние ученики собрались у аптеки. Каждый улыбался от уха до уха. Кто-то вкусно поел, кто-то вдоволь нагулялся, а кто-то, возможно, и налюбовался на местных красавиц. Лишь лицо старшего ученика Го оставалось таким же непроницаемым, как и утром.
Загрузив повозки, они тронулись в обратный путь. Зимнее солнце стояло высоко, но светило мягко, приятно согревая. Дорога прошла спокойно, без всяких приключений, которыми так пестрят новеллы из прошлой жизни Линь Цяня.
Когда они вернулись в Орден, уже смеркалось.
Быстро поужинав, Линь Цянь вернулся в свою комнату. Он вытащил пухлый кошелёк, отобранный у старика Яня, и вытряхнул его содержимое на кровать.
Дзынь!
На одеяло посыпались серебряные монеты и медяки.
— А старый хрыч-то не так уж и беден! — глаза Линь Цяня заблестели. Он пересчитал добычу: больше восьми лянов серебра и несколько десятков медных монет. — Это же почти моё жалованье за три месяца!
Он и не подозревал, что это был самый крупный выигрыш старика Яня за последние несколько лет. Старик мечтал, как вернётся домой и будет в тишине и покое пересчитывать монеты, наслаждаясь их звоном. Но по дороге его ограбил Линь Цянь.
Пересчитав добычу, Линь Цянь подавил радостный смех и приступил к тренировке. Следующее задание было через две недели. Он решил за это время прорваться на третий ранг Кулака Сквозной Силы и достичь уровня Преобразования Сухожилий.
С таким неожиданным богатством он мог позволить себе покупать Отвар Укрепления Тела хоть каждый день. Сначала прорыв, а потом всё остальное. Деньги не должны лежать мёртвым грузом, их нужно вкладывать в себя, в свою силу. А то умрёшь однажды, и все твои сбережения достанутся кому-то другому.
Обновлено: 03.02.2026