Глава 9 — Глава 9. Ученик Лекарского Зала

На следующее утро первые лучи зимнего солнца несли с собой пробирающий до костей холод. Линь Цянь вышел из комнаты в одной тонкой рубахе. Морозный воздух тут же обжёг кожу. Вдалеке он видел чернорабочих, кутавшихся в толстые ватники. А ему не было холодно. Он обнаружил ещё одно преимущество уровня Укрепления Кожи — устойчивость к низким температурам. Его тело стало не только прочнее, но и выносливее. ... Лекарский Зал. Линь Цянь быстрым шагом выходил из дверей. Он только что потратил двести медных монет на порцию Отвара Укрепления Тела и теперь спешил вернуться к тренировкам. Оставалось всего двадцать процентов, и Кулак Сквозной Силы достигнет третьего ранга. Он сгорал от нетерпения. Его жизнь стала даже более упорядоченной, чем в прошлом мире. Ранний подъём, ранний отбой. Монотонно, но не скучно. Наблюдать, как день за днём растут проценты на Панели Мастерства, было лучшей мотивацией. Впрочем, он не сидел безвылазно в своей комнате или в лесу. В свободное время он заглядывал в библиотеку при учебном зале, чтобы расширить свой кругозор. Иногда захаживал и на тренировочную площадку — послушать сплетни старших учеников и просто примелькаться, чтобы потом, на совместных заданиях, его не принимали за чужака. И это приносило свои плоды. Из разговоров он узнал много интересного: например, что деньги, полученные в качестве вознаграждения от купцов за охрану, не нужно сдавать в казну Ордена; что, достигнув уровня Ковки Костей, можно стать внутренним учеником; и что какой-то старший ученик признался в любви своей соученице и получил от ворот поворот. ... Главный зал Лекарского Зала. Глава Зала Лю, сидевший во главе стола, метал громы и молнии в своего племянника. — Ну, и как успехи с моим поручением? — Дядюшка, я всё ещё в процессе. Просто пока не нашёл подходящего кандидата, — с серьёзным видом ответил Лю Чэн. Его лицо выражало такое усердие и усталость, что любой бы поверил — он с ног сбился, выполняя поручение. Хлоп! Глава Зала с силой ударил ладонью по столу. — Хватит притворяться! Думаешь, я не знаю, чем ты занимался все эти дни? Лицо Лю Чэна мгновенно изменилось. Он заискивающе улыбнулся: — Дядюшка, я виноват! Помнил ведь о поручении, но так увлёкся тренировками, что совсем из головы вылетело. Но вы не волнуйтесь, у меня же ещё два дня в запасе! Я всё брошу и займусь только этим. Обещаю, всё будет сделано! Он с опаской взглянул на дядю. — Опять изучал свою безымянную технику? — голос Главы Зала смягчился. — Я же смотрел её. И даже главе Ордена показывал. Написано красиво, заумно, но толку никакого. Брось ты это дело. — Да вы просто не нашли правильный метод! — с вызовом ответил Лю Чэн. Хоть у него самого ничего и не получалось, он был уверен, что эта техника — нечто особенное. Он нашёл её в горах, когда искал редкие травы. Внезапно хлынул ливень, и в поисках укрытия он наткнулся на потайную пещеру. Внутри лежал скелет, чьи кости были белыми, как нефрит, и слабо светились в полумраке. В руке скелет сжимал шёлковый свиток. Лю Чэну стоило немалых трудов, чтобы высвободить его. — Упрямец! Пока ты возишься с этой бесполезной книжонкой, остальные тебя обгонят! — снова начал закипать Глава Зала. — Да понял я, понял! Больше не буду! — с ноткой раздражения бросил Лю Чэн и повернулся, чтобы уйти. — Если за два дня не выполнишь моё поручение, на месяц лишу тебя всех пилюль! — крикнул ему вдогонку дядя. Услышав это, Лю Чэн, уже стоявший в дверях, скривился. Он был одним из самых талантливых и сильных среди внутренних учеников. Но с тех пор, как он нашёл тот таинственный свиток, он словно помешался. Всё своё время он тратил на его изучение, забросив нормальные тренировки. Ещё немного, и другие внутренние ученики догонят и перегонят его. Глава Зала видел это и переживал. Если бы Лю Чэн не был его единственным племянником, он бы давно махнул на него рукой. «Вот выполнит поручение, надо будет с ним серьёзно поговорить», — решил он. ... Хоть Лю Чэн и был раздражён, поручение нужно было выполнять. Выйдя из Лекарского Зала, он направился прямиком в квартал внутренних учеников. Тук-тук-тук! — Младший ученик Чжо, ты дома? Дверь отворилась. — А, это старший ученик Лю. Чем могу помочь? — на пороге стоял молодой человек среднего роста. — Дело такое, младший ученик Чжо, — Лю Чэн потёр руки. — Лекарский Зал набирает учеников. Не хочешь попробовать? Если станешь лекарем, твой статус будет равен статусу управляющего. — Благодарю за предложение, старший ученик Лю, но мой путь — это путь воина. У меня нет времени на изучение целительства, — вежливо отказался тот. Он был молод и полон амбиций, и тратить время на что-то, кроме боевых искусств, не собирался. К тому же, стать лекарем было непросто. Нужно было выучить названия, свойства и внешний вид сотен, если не тысяч, трав — и это был лишь первый шаг. Перекинувшись ещё парой слов, Лю Чэн отправился дальше. Он обошёл всех внутренних учеников, кто был в Ордене, но почти все отказались. Согласился лишь один, мужчина лет тридцати. Лю Чэн поначалу обрадовался, но в разговоре выяснилось, что тот и грамоты-то толком не знает. Все техники он изучал, прося других учеников читать ему наставления. Пришлось вежливо отказать и ему. «Какой из него лекарь, если он даже медицинские книги прочесть не сможет», — с досадой подумал Лю Чэн. — С внутренними учениками — пролёт. Ладно, пойду к внешним, их побольше. Проходя мимо учебного зала, он хлопнул себя по лбу и свернул внутрь. Вышел он оттуда с книгой и списком в руках. «С этим списком дело пойдёт быстрее! Ну я и гений!» — усмехнулся он. В списке были имена всех учеников, посещавших занятия по грамоте. Имя Линь Цяня, разумеется, там тоже было. Книга же была нужна для проверки. ... Выйдя из комнаты очередного внешнего ученика, Лю Чэн разочарованно покачал головой. «Читать-то умеет, но с трудом». Большинство имён в списке он уже вычеркнул. Было несколько неплохих кандидатов, но все они были слишком высокомерны. Уверенные в своём таланте к боевым искусствам, они мечтали стать великими мастерами и наотрез отказывались идти в ученики к лекарю. Лю Чэн их понимал — он и сам когда-то отказался учиться у дяди. «Линь Цянь, пятнадцать лет. Недавно стал внешним учеником. Талант неплохой, к двадцати годам должен прорваться на Ковку Костей и попасть во внутренние ученики. Наверняка тоже одержим боевым путём... но раз уж я здесь, стоит спросить». ... Вскоре он уже стоял у двери Линь Цяня. — Младший ученик Линь Цянь дома? — Да. Чем могу помочь, старший ученик? — Линь Цянь, увидев дорогую одежду гостя, сразу понял, что перед ним внутренний ученик. Лю Чэн протянул ему книгу. — Можешь прочесть это, младший ученик? — А, так это же художественная новелла. Я её уже читал, — ответил Линь Цянь, бегло пролистав страницы. Лю Чэн не поверил и начал тыкать пальцем в случайные иероглифы. Линь Цянь без запинки называл каждый из них. Убедившись, что тот и вправду свободно читает, да ещё и лучше предыдущих кандидатов, Лю Чэн просиял. — Кхм-кхм. Младший ученик Линь, ты так молод, а уже так начитан! Сразу видно, человек незаурядного ума! Линь Цянь почесал в затылке. «...» Ему показалось, или старший ученик его только что оскорбил? Хотя доказательств не было. — Что вы, что вы, это вы, старший ученик, обладаете незаурядным умом. Услышав это, Лю Чэн важно кивнул, словно соглашаясь. — Ладно, я человек прямой, скажу как есть. Лекарский Зал набирает учеников. Не хочешь попробовать? — с жаром спросил он. — А какие условия? Сколько платят? — не спешил с ответом Линь Цянь. — Условия отличные! Скидка десять процентов на все товары в аптеке, жалованье такое же, как у внешних учеников. А вот когда станешь лекарем, будешь получать в разы больше! — увидев его интерес, радостно затараторил Лю Чэн. — А задания от Зала Дел выполнять нужно? — Нет. Став учеником, ты освобождаешься от них. Бывают, конечно, особые поручения, но это редкость, может, раз в год. — А какой график работы? — Э-э... поначалу придётся попотеть. Изучить сотни трав, минералов, частей животных... Прочесть кучу книг, запомнить свойства, сочетания... Но как только освоишься, будешь свободен после выполнения дневной нормы. А когда станешь настоящим лекарем, так и вовсе сможешь распоряжаться своим временем как хочешь, плюс куча других привилегий. Тебе всего пятнадцать, и ты грамотный. Поднажмёшь, и через десять лет станешь лекарем. А в двадцать пять ты всё ещё будешь молод и полон сил! — Лю Чэн смотрел на него с таким видом, будто уже видел его великое будущее. Линь Цянь не ответил сразу, погрузившись в раздумья. Видя его колебания и боясь лишиться своих пилюль на целый месяц, Лю Чэн пошёл ва-банк. — Если согласишься, младший ученик, я буду тебе должен. Понадобится помощь — обращайся. Что смогу — сделаю. А когда станешь лекарем, я тебе ещё и большой подарок сделаю! — Старший ученик, я согласен, — Линь Цянь и так уже взвешивал все «за» и «против», а после такого предложения решил больше не колебаться. Насчёт «большого подарка» он не обольщался — скорее всего, речь шла о деньгах. — Отлично, младший ученик! Договорились! Меня зовут Лю Чэн, можешь звать меня старший ученик Лю, — обрадовался тот. — Через два дня жду тебя у ворот Лекарского Зала, я тебя представлю. Линь Цянь согласился не просто так. Он хотел проверить, появится ли на его Панели Мастерства навык, связанный с целительством. Раньше у него не было такой возможности, а теперь — грех не попробовать. Если не получится, всегда можно найти предлог и вернуться во внешние ученики. А если получится... то с помощью Панели он быстро станет лекарем. А это значит — неограниченный доступ к ингредиентам и пилюлям. Да и в странствиях по миру этот навык пригодится. Не побираться же ему снова, в конце концов. «У меня тоже есть чувство собственного достоинства».