Глава 7 — Глава 7. Задание

Наступала ранняя зима. Утреннее небо роняло на землю редкие, невесомые снежинки. В лесу, в нескольких сотнях метров от квартала внешних учеников, одинокая фигура оттачивала боевые приёмы. Удары кулаком сменялись ударами ладонью, каждый шаг был твёрд и уверен. Одиночная Качающаяся Ладонь, Подсекающая Ладонь, Двойная Накрывающая Ладонь... каждое движение было наполнено силой. Издали казалось, будто его руки удлинились и стали гибкими, как у обезьяны. Под конец тренировки Линь Цянь с силой ударил ладонью по толстому, с человеческое бедро, стволу дерева. Ствол не сломался, но с веток, словно снег, посыпались последние высохшие листья, будто в знак почтения. Линь Цянь медленно выдохнул. Осмотрел ладонь — ни царапины. Впрочем, и на дереве заметного следа не осталось. Суть уровня Укрепления Кожи заключалась в том, чтобы сделать её прочной, как шкура зверя, и защитить внутренние органы от внешних повреждений. Раньше любая царапина сдирала кожу до крови, теперь же её и ножом-то было нелегко прорезать. Линь Цянь вызвал Панель Мастерства. code Code Имя: Линь Цянь Продолжительность жизни: 14/60 лет Боевые искусства: Кулак Сквозной Силы (Ранг 2, 80%) «Ещё немного. Максимум через полмесяца я достигну Преобразования Сухожилий», — с улыбкой подумал он. За последний месяц его прогресс был колоссальным. Мастерство выросло на сорок шесть процентов. Конечно, дело было не только в его собственном усердии. Еженедельная порция Отвара Укрепления Тела тоже сыграла свою роль. Каждый раз, выпивая его, Линь Цянь чувствовал, как по телу разливается приятное тепло. В таком состоянии тренировки давались вдвое легче, а прогресс шёл вдвое быстрее. Эффект отвара был поразительным. Линь Цянь разузнал в Лекарском Зале, что одна чаша стоит двести медных монет — и это внутренняя цена для учеников. На стороне за неё просили все пятьсот. Услышав это, Линь Цянь лишь присвистнул. Вот это навар! Весь этот месяц он не только практиковал Кулак Сквозной Силы, но и работал над силой и выносливостью, используя методы, которым научился в спортзале в прошлой жизни. Снаряды он смастерил сам из подручных инструментов. Вышло, конечно, неказисто, но вполне функционально. Теперь он с лёгкостью поднимал каменные гири весом в четыреста цзиней. «Завтра первое задание от Ордена. Надеюсь, всё пройдёт гладко», — пробормотал он. За год с лишним, проведённый в Ордене, ещё будучи чернорабочим, Линь Цянь из обрывков чужих разговоров понял, что мир за стенами далеко не безопасен. Грабежи, разбой, убийства — всё это было в порядке вещей. Даже ученики Ордена Лазурного Облака ежегодно несли потери. ... Следующее утро. Зимнее солнце светило, но не грело. На тренировочной площадке собралась огромная толпа — больше сотни внешних учеников. Все они, включая Линь Цяня, пришли за своими ежемесячными заданиями. Вскоре на помост поднялся управляющий из Зала Дел. Раскрыв реестр, он начал зачитывать поручения. Задания были самыми разнообразными, от простых до смертельно опасных: охранять богатых купцов, сопровождать торговые караваны, собирать редкие травы в глухих горах, закупать товары для Ордена, доставлять грузы, ловить преступников... Большинство этих заданий были сопряжены с риском, но у тех, кто стоял на самой нижней ступени, не было права выбора. Внешние ученики — сплошь бедняки. Попасть в Орден Лазурного Облака было для них единственным шансом выбиться в люди. За успехом одного всегда стояли кости тысяч других, у которых не было даже такой возможности. Впрочем, Орден не бросал своих учеников на произвол судьбы. Задания распределялись в соответствии с их сложностью. На самые опасные миссии отправляли отряды под предводительством внутренних учеников, а иногда и кого-то из высшего руководства. Линь Цяню повезло. Его заданием была доставка партии лекарственных трав в город Пэнъань, где у Ордена были свои предприятия, в том числе и аптека, снабжавшая воинов всем необходимым. На обратном пути нужно было закупить для Ордена товары по списку и забрать из аптеки собранные ценные ингредиенты. Две ходки в месяц, раз в две недели. Сюй Яну, как заметил Линь Цянь, тоже досталось неплохое задание — сбор трав. Его деревня находилась у подножия гор, и местные жители часто ходили в лес на охоту или за дикоросами. Для него это должно было быть несложно. Зачитав список, управляющий удалился. К приятному удивлению Линь Цяня, им выдали жалованье за прошлый месяц — целых три ляна серебра. Это, как выяснилось, был приветственный бонус для всех новоиспечённых внешних учеников. Сюй Ян, получив деньги, глупо хихикал и даже попробовал монету на зуб. — Ну что, разбогател? На что потратишь? На мясо? — с любопытством спросил Линь Цянь. Сюй Ян, ухмыляясь, помотал головой. — Неужели на свадьбу копишь? — поддразнил его Линь Цянь. — Да ну тебя, братец Цянь! Я родителям деньги отправлю. У меня ещё младшие брат с сестрой есть. С этими деньгами они хоть голодать не будут, и отцу с матерью полегче станет. А ты как потратишь? — Я собираюсь купить в Лекарском Зале ещё Отвара Укрепления Тела, чтобы стать сильнее. И тебе советую. Только став сильным, ты сможешь защитить и себя, и свою семью. И заработать ещё больше. — Так нам же и так раз в неделю бесплатно дают. Мне хватит. А жалованье теперь каждый месяц будет, так что успею ещё купить, — беззаботно отмахнулся Сюй Ян. Линь Цянь лишь покачал головой и не стал спорить. У каждого свой путь. Если бы не завтрашняя поездка, он бы отправился в Лекарский Зал немедленно. Вечером, выполнив несколько раз комплекс Кулака Сквозной Силы, он лёг спать пораньше. ... На следующее утро у главных ворот Ордена стояли четыре или пять повозок. Чернорабочие грузили на них тюки, которые тут же накрывали брезентом и обвязывали верёвками. Помимо них, в сопровождение выделили семерых или восьмерых внешних учеников. Когда Линь Цянь подошёл, некоторые уже были на месте. Он поздоровался со старшими учениками и молча встал в стороне. Последним прибыл высокий, смуглый мужчина с длинным мечом на поясе. При его появлении все разговоры тут же стихли. Ученики почтительно склонили головы. — Старший ученик Го! Тот коротко кивнул, окинул всех взглядом, проверяя, все ли в сборе, и одним движением вскочил в седло. — Выезжаем! — махнул он рукой. Остальные разбежались по повозкам. Линь Цянь тоже запрыгнул на одну из них. Из разговоров он уже понял, что старший ученик Го — личность легендарная. Внутренний ученик. Говорили, что однажды он в одиночку ворвался в логово разбойников — Крепость Крадущегося Тигра, — перебил несколько десятков бандитов и обратил в бегство их главаря. До Пэнъаня было тридцать или сорок ли. Даже на повозках дорога в оба конца занимала несколько часов. Путь прошёл без происшествий, если не считать нескольких ухабистых участков, где приходилось спешиваться и толкать повозки. Выехав утром, в город они прибыли ближе к полудню. Пэнъань был небольшим, но довольно оживлённым городком. Здесь часто останавливались на постой путешественники и торговые караваны. На улицах то и дело встречались суровые люди с мечами за спиной. «Я снова здесь. Но теперь никто не посмеет меня унизить». Возвращение в Пэнъань всколыхнуло в Линь Цяне старые воспоминания. ... Аптека Лазурного Облака на Восточном рынке. Просторное заведение, куда то и дело заходили слуги из богатых домов или воины, чтобы пополнить запасы пилюль и эликсиров. Повозки остановились у входа. На пороге их уже ждал тучный мужчина средних лет в дорогой одежде, а за его спиной стоял слуга. Увидев караван, он поспешил навстречу. — Старший ученик Го, братья-ученики, с приездом! Путь был нелёгким. Обед уже готов, прошу вас в дом! Это был управляющий аптекой, господин Се. Когда-то он тоже был учеником Ордена, но, не проявив таланта в боевых искусствах, оставил этот путь. Зато он был умён, красноречив и умел ладить с людьми, за что и получил эту должность. — Благодарю за гостеприимство, — ровным тоном ответил Го, словно это было в порядке вещей, и жестом пригласил остальных следовать за ним. Управляющий Се ничуть не обиделся на его холодность — он знал характер старшего ученика. Он махнул рукой слуге, и из аптеки тут же выбежали работники и начали разгружать повозки. Возвращение в Орден было запланировано на три часа дня. ... — Можете погулять по городу. Сбор здесь в три. И не ввязывайтесь в неприятности, — сказал старший ученик Го после обеда, поднялся и в одиночестве вышел на улицу. Его фигура, удалявшаяся в толпе, казалась немного одинокой. — Есть, старший ученик Го! — радостно откликнулись остальные и, разбившись на небольшие группы, разбежались кто куда. Линь Цянь не спешил. Он немного побродил по аптеке, с удивлением разглядывая ценники. Отвар Укрепления Тела, который в Ордене стоил двести медяков, здесь продавали за пятьсот. Осмотрев всё, он вышел на улицу. Он решил прогуляться по знакомым местам — вдруг встретит кого-то из тех, кто помогал ему, когда он был нищим. Если встретит, надо будет обязательно отблагодарить.