— Прежде всего, поздравляю вас со вступлением в ряды внешних учеников. Вы сделали первый шаг на пути воина, — Управляющий Чжан хлопнул в ладоши, ободряя новобранцев. — Но не думайте, что теперь можно расслабиться и ничего не делать.
— Орден не собирается вас содержать вечно. Став внешними учениками, вы будете ежемесячно выполнять задания, которые вам поручат, — продолжил он.
Никто из стоящих внизу не проронил ни слова. Большинство из них были сиротами или выходцами из нищих семей. Попасть в Орден Лазурного Облака, стать внешним учеником и встать на путь воина — для них это была невероятная удача. То, что Орден будет давать им задания, казалось само собой разумеющимся, тем более что им ещё и платили ежемесячное жалованье.
Этот мир был совсем не похож на тот, откуда пришёл Линь Цянь, — мир, где царили закон и порядок. Здесь нравы были куда суровее, и любой спор чаще решался кулаками, а не словами. Линь Цянь как-то слышал от Сюй Яна, что его родная деревня устроила побоище с соседней из-за клочка земли. Дело дошло до смертоубийства.
Уж лучше рискнуть и попытаться чего-то достичь на боевом пути, обрести силу для самозащиты, чем оставаться безвольной жертвой в этом жестоком мире.
Управляющий Чжан говорил ещё какое-то время, а потом ушёл. Суть его речи сводилась к тому, что им даётся ещё месяц на тренировки, чтобы привыкнуть и освоиться на уровне Укрепления Кожи, а уже потом начнутся задания. Кроме того, раз в неделю каждый внешний ученик мог получить в Лекарском Зале чашу Отвара Укрепления Тела, который ускорял развитие боевых навыков.
— Братец Цянь, мы теперь внешние ученики! — радостно воскликнул Сюй Ян, перекидывая через плечо свой скромный узелок с пожитками.
— Да, нам обоим повезло, — с деланой скромностью ответил Линь Цянь.
— А ещё у внешних учеников каждый день на обед мясо! — мечтательно добавил Сюй Ян. Судя по его лицу, он был готов обедать прямо сейчас.
Став внешними учениками, они больше не могли жить в бараках для чернорабочих — их места уже заняли новоприбывшие. Теперь им предстояло перебраться в квартал для внешних учеников.
Там каждому полагалась отдельная комната. Линь Цянь выбрал себе ту, что была в самом конце ряда, у тихой рощицы. Сюй Ян поселился по соседству.
Обстановка в комнате была спартанской: жёсткая кровать, деревянный стол, стул и небольшой шкафчик.
Разобрав вещи, Линь Цянь вызвал Панель Мастерства.
Имя: Линь Цянь
Продолжительность жизни: 14/60 лет
Боевые искусства: Кулак Сквозной Силы (Ранг 2, 34%)
```Таков был результат его тренировок за последний месяц. Если бы не ежедневная работа, прогресс был бы ещё больше.
«Максимум два месяца, и я прорвусь на Преобразование Сухожилий. Нет, даже быстрее, месяца с небольшим хватит», — пробормотал он себе под нос.
Целый месяц без работы, только тренировки для закрепления основ, — за это время его мастерство должно было взлететь до небес.
...
В нескольких сотнях метров справа от тренировочной площадки Ордена располагался Лекарский Зал.
Внутри сновали ученики, неся в руках то связки обработанных трав, то корзины с сырьём, которому это только предстояло. А в глубине зала, в просторной главной комнате, дряхлый старик о чём-то беседовал с мужчиной средних лет, восседавшим во главе стола.
— Глава Зала Лю, я уже стар, и силы меня покидают. Прошу, позвольте мне вернуться домой, на покой, — произнёс старик, которого звали Лекарь Чэнь, и, поднявшись с места, почтительно поклонился.
Двадцать лет назад, собирая травы в горах, Лекарь Чэнь попал в беду, и его спас как раз Глава Зала Лю. По дороге они разговорились и обнаружили, что оба — искусные целители, со своими, порой расходящимися, взглядами на свойства трав и лекарств. Между ними возникло чувство глубокого взаимного уважения.
Тогда Глава Зала Лю и пригласил Лекаря Чэня в Орден Лазурного Облака — готовить снадобья для учеников и лечить их раны, пообещав весьма щедрое вознаграждение. Лекарь Чэнь не ответил сразу, сказав, что должен посоветоваться с семьёй. Услышав о жалованье в двадцать лянов серебра в месяц — сумме, на которую их семья могла жить несколько лет, — родные в один голос уговорили его согласиться. Так он и оказался в Ордене.
— Старина Чэнь, к чему такие церемонии между нами? — Глава Зала Лю жестом велел ему сесть. — Но если ты уйдёшь, наш Зал лишится одного из лучших лекарей. Ученикам и старейшинам не будет хватать пилюль для их практик, а в городских аптеках возникнет дефицит, — сокрушённо произнёс он.
— Мне осталось недолго. Всё, чего я хочу, — это вернуться домой, понянчить внуков и провести остаток дней в кругу семьи. Умоляю, Глава Зала, отпустите меня, — в голосе Лекаря Чэня звучали настойчивые и твёрдые нотки.
Глава Зала Лю на мгновение задумался.
— Хорошо, старина Чэнь, давай поступим так. Останься в Ордене ещё на год. Попробуй за это время подготовить себе замену. А через год, независимо от результата, я тебя отпущу.
— Будь по-вашему, Глава Зала, — Лекарь Чэнь снова поклонился и медленно вышел.
Глава Зала Лю с тоской смотрел на удаляющуюся сгорбленную фигуру. Он был на несколько лет старше Лекаря Чэня, но выглядел как мужчина в расцвете сил, лишь виски тронула седина. А Лекарь Чэнь был весь покрыт морщинами, с копной белоснежных волос. Разница между ними была лишь в одном: Глава Зала Лю достиг больших высот на боевом пути. Лекарь Чэнь в молодости тоже пытался практиковать, но, не обнаружив таланта, оставил это занятие.
— Эй, кто-нибудь! Позовите ко мне Лю Чэна! — приказал Глава Зала.
— Слушаюсь! — отозвался стражник за дверью, и звук его удаляющихся шагов затих в коридоре.
...
Вскоре в комнату вошёл молодой человек.
— Дядюшка, вы звали меня?
— Лекарь Чэнь собрался на покой. Его уход — большая потеря для нашего Зала. Я уговорил его остаться ещё на год, чтобы он попытался воспитать преемника.
— Поручаю тебе найти подходящих кандидатов среди чернорабочих, внешних и внутренних учеников. И запомни: никаких сынков из богатых семей. Ищи среди бедняков и сирот, — произнёс Глава Зала Лю.
— Дядюшка, но их так много! Мне и за месяц всех не просеять, — ответил юноша, наливая себе чашку чая.
— Даю тебе неделю. И смотри, не облажайся, — строго сказал Глава Зала, делая глоток.
Лю Чэн залпом осушил свою чашку, облизнулся и ударил себя в грудь.
— Будет сделано, дядюшка! Можете на меня положиться!
С этими словами он выскочил за дверь.
...
У Главы Зала Лю были веские причины не рассматривать кандидатов из богатых семей.
Хотя в городе Пэнъань и были кланы с древними боевыми традициями, они держали свои техники в строжайшем секрете. Но было и множество богатых купеческих семей, сколотивших состояние на торговле. У них были деньги, но не было силы, чтобы защитить свои богатства. Они нанимали охрану, но кто мог поручиться, что наёмники не ударят в спину в трудную минуту?
Поэтому купцы отправляли своих детей в Орден Лазурного Облака или в другую школу, чтобы те изучили боевые искусства и могли сами постоять за себя и свою семью.
Такие отпрыски попадали сразу во внутренние ученики и приступали к обучению. Разумеется, за это приходилось платить — минимум пятьдесят лянов серебра в месяц, не считая расходов на лекарства и травы. Хочешь изучать техники помимо Кулака Сквозной Силы — плати ещё. Впрочем, Орден не просто брал деньги. С богатыми наследниками занимался отдельный наставник, а за достаточную плату им предоставлялись любые пилюли и эликсиры.
Конечно, сокровенные техники и тайные знания Ордена передавались лишь настоящим, преданным ученикам.
Но плата за обучение от богатых отпрысков составляла значительную часть дохода Ордена, и его руководство было вполне довольно таким положением дел.
Однако рецепты пилюль, отваров и снадобий Лекарского Зала были строжайшей тайной. Доверить их можно было лишь тому, кто чувствовал свою неразрывную связь с Орденом. А дети богачей, очевидно, к таким не относились.
Обновлено: 03.02.2026