Глава 5 — Глава 5. Внешний ученик

Линь Цянь продолжил тренировку. Одиночная Качающаяся Ладонь, Подсекающая Ладонь, Двойная Накрывающая Ладонь, Обезглавливающий Кулак... Он выполнял приём за приёмом. Движения стали невероятно плавными, отточенными, словно танец — быстрый и смертоносный. Смотреть на это было одно удовольствие. Войдя в поток, Линь Цянь почувствовал, как тело разогревается. На лбу и спине выступили бисеринки пота — верный признак того, что тренировка идёт как надо. Утерев пот, он вызвал Панель Мастерства. Имя: Линь Цянь Продолжительность жизни: 14/60 лет Боевые искусства: Кулак Сквозной Силы (Ранг 2, 1.5%) «Плюс три десятых процента. Неплохо». Он удовлетворённо кивнул. За последний месяц Линь Цянь заметил, что прирост мастерства не был постоянным: иногда он получал больше, иногда — меньше. Взглянув на небо, он понял, что уже поздно. Быстро ополоснувшись, Линь Цянь приступил к своей дневной работе. ... Ночь накрыла землю тёмным покрывалом, скрыв тусклые звёзды. На тренировочной площадке всё ещё оставалось несколько человек, упорно оттачивающих свои навыки. Глядя на их усердие, Линь Цянь мысленно поставил им лайк. Он незаметно проскользнул в тёмный угол и для вида выполнил один комплекс Кулака Сквозной Силы. Затем подошёл к стойке с каменными гирями и выбрал ту, что весила двести цзиней. Присев на корточки, он крепко обхватил рукоять. Рывок! Медленно, сантиметр за сантиметром, гиря начала отрываться от земли. Линь Цянь стиснул зубы, лицо его побагровело от напряжения. На руках вздулись вены, выдавая, каких неимоверных усилий ему это стоило. Через несколько секунд он так же медленно и аккуратно опустил гирю на землю. Тяжело дыша, он расплылся в довольной улыбке. «Место внешнего ученика у меня в кармане». Пусть с трудом, но он поднял эти двести цзиней. Оставалось лишь дождаться экзамена через месяц. Отдохнув немного, Линь Цянь неторопливо побрёл в свою комнату. «Сейчас я поднимаю этот вес на пределе, но за месяц я стану ещё сильнее», — с предвкушением думал он. Прорыв на уровень Укрепления Кожи дал ему огромный прирост силы, и теперь работа давалась ему играючи. Если бы не медлительный Сюй Ян, он бы справлялся со своими обязанностями на два часа раньше. Теперь он почти не уставал. Такая перемена в друге поразила Сюй Яна, но он и подумать не мог, что Линь Цянь совершил прорыв. В его глазах это было невозможно. Ведь после той первой недели с наставником Чжаном Линь Цянь больше ни разу не появлялся на общей тренировочной площадке. Да, он видел, как друг тренируется один во дворе, но считал это пустой тратой времени. Что это, как не изобретение велосипеда? Так можно не то что не продвинуться, а навредить себе. Поначалу Сюй Ян звал его тренироваться вместе со всеми, но Линь Цянь всегда отказывался, и в конце концов Сюй Ян оставил эти попытки. Он решил, что друг просто забросил боевые искусства. На самом же деле Линь Цянь избегал тренировочной площадки по другой причине. Слишком много любопытных глаз, слишком велик риск ввязаться в ненужный конфликт. А главное — с Панелью Мастерства ему не нужны были чужие советы. Тренироваться в одиночестве во дворе было куда удобнее. Так как Линь Цянь и Сюй Ян жили в одной комнате, задания им обычно давали одинаковые. Сегодня, например, нужно было носить воду и наполнить пять огромных чанов. Каждому предстояло сделать не меньше двадцати ходок. — Братец Цянь, а ты знаешь, из нашей группы уже несколько человек прорвались на Укрепление Кожи, — сказал Сюй Ян, таща на коромысле вёдра и глядя на идущего впереди Линь Цяня. — Да что ты? Вот это они молодцы, талантливые ребята, — отозвался тот, не сбавляя шага, но в его голосе прозвучало искреннее удивление. Он не собирался пока открывать другу свою тайну. Линь Цянь не хотел привлекать к себе лишнего внимания. В прошлой жизни он прочёл немало новелл и знал: чем ярче твой талант, чем выше рейтинг, тем больше на тебя обращает внимание руководство. А это значит — более сложные и опасные задания. К тому же, всегда найдутся завистники, готовые бросить вызов или ударить в спину. А то и вовсе можно стать мишенью для враждебных кланов. Нет уж. Он решил подождать до последних дней перед экзаменом, а потом как бы невзначай сообщить Сюй Яну о своём прорыве и тихо-мирно стать обычным внешним учеником. — А у тебя как успехи, братец Цянь? — спросил Сюй Ян. — Нормально. Думаю, ещё немного потренируюсь и тоже смогу прорваться, — ответил он. — Так может, всё-таки пойдёшь со мной на площадку? Там хоть у старших учеников совета спросить можно, — снова попытался уговорить его Сюй Ян. — Нет, спасибо. Я лучше один, — после короткой паузы ответил Линь Цянь. — Ну, как знаешь. Я вот чувствую, что тоже скоро смогу, да только времени на тренировки не хватает. Боюсь, не успею к сроку, — вздохнул Сюй Ян, утирая пот. — Слушай, а давай так: ты каждый день будешь уходить на тренировку на два часа раньше, а я доделаю за тебя твою работу, — предложил Линь Цянь. Он видел, как тренируется Сюй Ян. Техника у него была правильная, не хватало лишь времени. Если бы он мог заниматься больше, то точно бы успел прорваться за два месяца. — Братец Цянь, но... а как же ты? — с сомнением в голосе спросил Сюй Ян. Хоть он и считал, что Линь Цянь забросил тренировки, ему не хотелось отнимать у друга драгоценное время. А вдруг он и вправду сможет? — Решено, — отрезал Линь Цянь тоном, не терпящим возражений. За год он хорошо узнал Сюй Яна. Это был простой, добрый и честный парень, который больше всего на свете мечтал стать внешним учеником, чтобы помогать своим родителям. Когда-то, в самом начале, Сюй Ян много помогал ему. Теперь пришло время отдать долг. Так и повелось. Каждый день Сюй Ян уходил на тренировочную площадку на два часа раньше, а Линь Цянь оставался доделывать работу. Оставшись один, он мог больше не сдерживаться и использовать свою силу на полную. В итоге он справлялся с работой за двоих так же быстро, как раньше за одного, и у него оставалось достаточно времени на собственные тренировки. Более того, он обнаружил, что физический труд помогает наращивать силу. Если сразу после прорыва он едва поднимал двести цзиней, то теперь чувствовал, что осилит и двести пятьдесят. Всё как в тренажёрном зале из прошлой жизни. Время летело. Зимнее солнце светило, но не грело. ... Тренировочная площадка. Всё те же ряды учеников, но на их лицах — целая гамма эмоций. Те, кто сумел прорваться, стояли прямо, как натянутые струны, их спины были ровными, словно древки копий. Их лица светились от гордости и возбуждения, а во взглядах сквозило чувство превосходства. Те же, кому это не удалось, стояли ссутулившись. На их лицах читались досада, зависть и разочарование. Линь Цянь и Сюй Ян тоже стояли в рядах победителей и улыбались. Сюй Ян прорвался неделю назад. Линь Цянь же «прорвался» три дня назад — по крайней мере, так он сказал другу. Сюй Ян, узнав об этом, радовался даже больше, чем своему собственному успеху. — Тихо! — раздался с помоста громовой голос Наставника Чжана, и площадка мгновенно замерла. — Сейчас мы проверим результаты ваших двухмесячных трудов. Кого назову — на помост для испытания! Он подал знак, и несколько учеников вынесли и установили три двухсотцзиневых каменных гири. Можно было проверять по трое одновременно. Чтобы пройти, нужно было поднять гирю и продержать её хотя бы одно дыхание. Ученики, достигшие Укрепления Кожи, справлялись с задачей без особого труда. Те же, кто не сумел прорваться, не могли даже оторвать гирю от земли. Двести цзиней — вес, неподъёмный для обычного взрослого мужчины, не говоря уже о подростках. Прошедшие испытание становились справа, провалившиеся — слева. Когда назвали его имя, Линь Цянь глубоко вздохнул и медленно поднялся на помост. Он взялся за рукоять, и, кряхтя, начал медленно поднимать гирю. Его шатало из стороны в сторону, казалось, он вот-вот упадёт. Зрелище было довольно жалким. Продержав гирю положенные пять секунд, Линь Цянь тут же бросил её на землю. Камень ударился о помост с глухим стуком. — Это ещё кто такой? Тоже прорвался? Что-то я его на тренировках не видел, — раздался удивлённый шёпот в ряду успешных. — А, это тот, что живёт с Сюй Яном. Как же его... Лин... точно, Линь Цянь! — хлопнул себя по лбу кто-то. — Парень, ты когда прорвался? — спросил Наставник Чжан, глядя на тяжело дышащего Линь Цяня. — Три дня назад, Наставник Чжан, — почтительно ответил тот. — Ясно. Можешь идти, — махнул рукой наставник. Он смутно припоминал этого парня. Тогда, глядя на его вялые, неуверенные движения, он был уверен, что из него ничего не выйдет. Что ж, он ошибся. Это было немного удивительно, но не более. Внешний ученик — вот его потолок. Во внутренние ему точно не попасть. Испытание закончилось быстро. Из пятидесяти с лишним учеников-чернорабочих примерно половина смогла пройти. Что ждало остальных — продолжать гнуть спину или искать другую судьбу — было неизвестно. — Те, кто прошёл испытание, — остаться! Остальные — свободны! — громко объявил Наставник Чжан. В этот момент его лицо казалось холодным и безжалостным.