После подробного расспроса Линь Цянь почувствовал, как его сердце наполняется волнением. Он был почти уверен, что обезьяны, о которых рассказывал Сюй Ян, и были теми самыми длиннорукими, которых он искал.
Из рассказа он узнал, что старый охотник обычно промышлял лишь на окраинах горы Белого Облака, добывая мелкую дичь вроде фазанов и кроликов, чтобы прокормить семью.
Но однажды ему не повезло — он наткнулся на чёрного медведя. Обрадовавшись такой удаче, он выстрелил, но его деревянные стрелы лишь разозлили зверя. Медведь бросился в погоню. В панике охотник, не разбирая дороги, забежал вглубь горы.
Он оказался в густом, непроходимом лесу. Медведь уже почти настиг его, как вдруг резко остановился. Оглядевшись по сторонам, он с явным страхом попятился назад.
Так охотник спасся от верной смерти.
Едва он перевёл дух, как за спиной раздался треск веток. Он обернулся и застыл от ужаса.
На дереве сидела огромная, под два метра ростом, обезьяна с невероятно длинными руками и блестящей чёрной шерстью на спине.
Охотник рухнул в траву и, не смея пошевелиться, затаил дыхание. Холодный пот градом катился по его лицу. Лишь когда обезьяна ушла, он, крадучись, покинул это страшное место.
Домой он добирался два дня, а после пережитого ужаса слёг с лихорадкой.
«Я должен отправиться на гору Белого Облака. Но сперва нужно как следует подготовиться», — решил Линь Цянь, когда Сюй Ян ушёл.
По узкой, извилистой тропе шёл человек.
Одет он был в простую, залатанную одежду, на голове — соломенная шляпа, за спиной — плетёная корзина. Он направлялся к высокой, окутанной облаками горе, что виднелась впереди.
Этим человеком был Линь Цянь.
Прошло три дня с тех пор, как он узнал о длинноруких обезьянах. Всё это время он готовился к походу. Он даже отпросился у лекаря Чэня на пять дней.
Он думал о том, чтобы взять с собой Сюй Яна. Тот как раз вернулся с задания и был свободен. Но, вспомнив, что друг всё ещё на стадии Укрепления Кожи, передумал. В глухих лесах горы Белого Облака Сюй Ян мог стать лёгкой добычей.
Ещё до рассвета, взвалив на спину заранее подготовленную поклажу, Линь Цянь покинул орден.
Он прочёл всё, что смог найти о горе Белого Облака.
Это была самая большая гора в окрестностях Пэнъаня, настоящая драконья гряда, разделявшая Пэнъань и город Пиншуй. Она была полна ядовитых змей и насекомых. В её лесах обитали свирепые хищники.
Простой человек, забредший вглубь горы, был обречён. Даже опытный воин мог легко здесь погибнуть. Лишь те, кто достиг Стадии Открытия Меридианов, могли чувствовать себя здесь в относительной безопасности благодаря своей обострённой интуиции и боевым навыкам.
После прорыва на эту стадию воин мог направлять энергию мира в своё тело, питая меридианы и выходя на новый уровень бытия. Но и некоторые животные, особенно одарённые, могли впитывать энергию солнца и луны, становясь невероятно сильными, с телом, твёрдым как сталь, и когтями, способными крошить камни.
В книгах говорилось, что в глубине горы Белого Облака вполне могли обитать такие существа.
Прошёл ещё час. Приближался полдень. Линь Цянь наконец добрался до подножия горы.
Вдалеке виднелась деревня. Несколько десятков домов были разбросаны по склону.
«Должно быть, это и есть деревня Сюй Яна», — подумал он, глядя на струйки дыма, поднимавшиеся над крышами. Доносились лай собак, кудахтанье кур и детский плач.
Он не стал задерживаться и, свернув на тропинку, уходившую вправо, продолжил свой путь. Заходить в деревню и расспрашивать не было смысла. Прошло уже много лет, обезьяны могли сменить место обитания. Главное, он знал, что они где-то здесь.
На окраине горы ещё виднелась узкая, протоптанная тропинка со следами чьих-то ног. По обе стороны от неё росла пожухлая трава, среди которой изредка проглядывали жёлтые цветы. Деревья здесь были редкими и тонкими, видимо, выросшими совсем недавно. Повсюду виднелись пни — следы недавней вырубки.
За поворотом тропа стала круче и каменистее.
Впереди, на небольшом уступе, он увидел навес из сухой травы, под которым были аккуратно сложены дрова. Рядом стоял небольшой каменный стол и несколько каменных табуретов.
«Здесь и пообедаю», — решил он, взглянув на солнце.
Сняв корзину, он сел на каменный табурет и достал лепёшку и кусок вяленого мяса. Он быстро покончил с едой, запил её водой из фляги и, немного отдохнув, поднялся, чтобы размяться.
Затем он достал порошок от насекомых собственного приготовления и обсыпал им одежду. Порошок источал приятный, свежий аромат.
Взвалив корзину на спину, Линь Цянь двинулся дальше.
Обновлено: 03.02.2026