Вскоре после возвращения Линь Цяня в Аптеку Лазурного Облака от её ворот отъехала карета и покатила по главной улице восточного квартала вглубь города.
В карете лекарь Чэнь сидел с закрытыми глазами, погруженный в свои мысли. Линь Цянь не решался его беспокоить и молча смотрел в окно. По мере их продвижения здания по обеим сторонам улицы становились всё более величественными, а крики уличных торговцев постепенно стихли. Прохожие были одеты заметно лучше, а колёса кареты мерно цокали по мостовой из синего камня.
Примерно через четверть часа карета замедлила ход и остановилась перед большими воротами, покрытыми красным лаком.
Гао Вэньцзюнь, словно получив известие заранее, уже ждал у входа. Увидев выходящего из кареты лекаря Чэня, он быстрым шагом направился к нему. За ним следовал мужчина средних лет, похожий на управляющего.
— Лекарь Чэнь, вы оказали нам большую честь, — с благодарностью произнёс Гао Вэньцзюнь, даже не взглянув на Линь Цяня. Словно его здесь и не было.
— Состояние вашего достопочтенного отца не терпит отлагательств. Рассказывайте по пути, — деловито отрезал лекарь Чэнь.
— Хорошо. Неделю назад у него пропал аппетит, и он стал вялым… — Гао Вэньцзюнь пошёл вперёд, показывая дорогу и на ходу описывая состояние отца.
Линь Цянь, спустившись на землю, внимательно разглядывал Гао Вэньцзюня. До этого он лишь слышал о нём, но никогда не видел. На вид ему было лет двадцать три-двадцать пять, лицо — чистое, как нефрит, а длинный халат цвета морской волны подчёркивал стройную фигуру. Выглядел он весьма незаурядно.
«Лицом-то вышел, а вот душонка гнилая», — с кислой миной подумал Линь Цянь.
Они шли мимо искусственных скал и водопадов, через изящные павильоны и галереи. Линь Цянь не мог не восхититься размахом — вот что значит богатый дом. И хотя он с интересом вертел головой, тело его было напряжено как струна, готовое к действию при малейшем шорохе.
Вскоре Гао Вэньцзюнь привёл их во внутренний двор, где их уже ждала целая толпа служанок и слуг. Кто-то держал полотенца, кто-то — тазы с водой, кто-то — короба с едой. Миновав их, они вошли в дом, и в нос тут же ударил густой запах лекарств.
Линь Цянь заглянул в комнату. На кровати лежал бледный, измождённый старик. Он был в полудрёме.
Лекарь Чэнь быстрым шагом подошёл к нему. Сначала он осмотрел веки старика, затем взял его за запястье и, нахмурившись, принялся прощупывать пульс.
— Ваш достопочтенный отец в последнее время слишком много работал и нерегулярно питался? А потом подхватил простуду, которая и вызвала все эти осложнения? — спросил он.
— Да, лекарь Чэнь. Отец забыл закрыть на ночь окно, и на следующий день ему стало нехорошо. С каждым днём ему становилось всё хуже и хуже. Прошу вас, спасите моего отца! — Гао Вэньцзюнь сложил руки и поклонился лекарю.
— Будьте спокойны, я сделаю всё, что в моих силах. Юный Линь, подай иглы.
Услышав это, Линь Цянь рефлекторно потянулся к поясу, но на полпути замер. Словно опомнившись, он поспешно открыл аптекарский сундучок и протянул лекарю набор серебряных игл.
К счастью, его странного движения никто не заметил.
Взяв иглы и продезинфицировав их, лекарь Чэнь принялся одну за другой вводить их в акупунктурные точки на теле старика. Вскоре в коже больного торчало уже больше двадцати игл, а на лбу лекаря выступил пот.
Под действием иглоукалывания старик постепенно пришёл в себя. Внезапно он закашлялся, выплюнув сгусток тёмной крови, и снова погрузился в сон, но на лице его появилось умиротворённое выражение.
Закончив процедуру, лекарь Чэнь взял кисть и бумагу, написал рецепт и передал его Гао Вэньцзюню.
— Господин Гао, отправьте кого-нибудь в аптеку за этими травами.
Стоявший рядом управляющий тут же взял рецепт и бегом бросился к выходу.
— Лекарь Чэнь, и вы, младший ученик, прошу вас, пройдёмте со мной, отдохнёте немного, — сказал Гао Вэньцзюнь, указывая рукой в сторону.
— Ай, больно-то как! — старик Янь вздрогнул и очнулся. Из раны на лбу всё ещё сочилась кровь.
Он прищурился и принялся шарить руками по одежде, но ничего не нашёл.
В следующий миг он вскочил, словно на пружине, и, сев на полу, принялся дико озираться. Пусто.
— А-а-а! Моё серебро! Какой-то ублюдок украл моё серебро! Деньги, на которые я собирался отыграться! Чтоб ты сдох, и весь твой род до восемнадцатого колена! Только попадись мне! Моё серебро-о-о!
Он выл так, что стены дрожали. Его крики слышали все соседи, но никто не пришёл посмотреть, что случилось. Вот как его все «любили». Кровь, залившая лицо, в сочетании с душераздирающими воплями делала его похожим на демона из преисподней.
— Нет! Я не оставлю это так! Пойду к зятьку! Может, он поможет поймать этого ублюдка!
Старик Янь, шатаясь, поднялся на ноги. Стиснув зубы, он кое-как перевязал рану и, прихрамывая, поспешил прочь из дома, в сторону восточного квартала.
Гостиная в доме семьи Гао.
Гао Вэньцзюнь любезно беседовал с лекарем Чэнем. Линь Цянь стоял позади своего наставника.
Вскоре вернулся управляющий с несколькими мешочками трав.
— Юный Линь, иди приготовь отвар, — распорядился лекарь Чэнь.
— Слушаюсь.
Услышав это, Гао Вэньцзюнь поднялся. В его глазах мелькнул огонёк.
— Лекарь Чэнь, позвольте я провожу младшего ученика на кухню. Управляющий Ли, а вы пока развлеките нашего гостя.
— Слушаюсь, молодой господин, — поклонился управляющий.
«Ну вот, начинается», — сердце Линь Цяня ёкнуло, но на лице он не дрогнул ни единым мускулом.
Чтобы проводить на кухню, достаточно и слуги. Зачем идти самому?
— Младший ученик, прошу за мной, — с тёплой улыбкой сказал Гао Вэньцзюнь.
Скрипя зубами, Линь Цянь пошёл за ним, медленно опуская правую руку к поясу.
Они прошли немного в молчании, а затем Гао Вэньцзюнь внезапно спросил:
— А как зовут младшего ученика?
«Не знаешь, как меня зовут? Ха! Актёр. Ты же спишь и видишь, как я сдохну», — подумал Линь Цянь, но вслух сказал:
— Моя фамилия Линь, имя Цянь. Можете звать меня Линь Цянь, старший ученик Гао.
— Младший ученик Линь, вы так молоды, а уже стали учеником лекаря Чэня. Наверняка станете великим лекарем, которого все будут уважать. Да и в зале лекарь Чэнь о вас очень высокого мнения.
— Что вы, что вы, — вздохнул Линь Цянь. — Учиться врачеванию слишком дорого. До звания лекаря мне ещё далеко.
— О? Младший ученик Линь, я мог бы помочь вам с деньгами, — на лице Гао Вэньцзюня появилась загадочная улыбка.
— Правда? Благодарю вас, старший ученик! — с деланым восторгом воскликнул Линь Цянь.
— Но есть одно условие.
— Какое? — поспешно спросил он.
— Когда вы станете лекарем, не могли бы вы подготовить одного лекаря для меня? Если у вас получится, я заплачу вам очень, очень много денег.
— Старший ученик Гао, с вашими деньгами вы можете нанять любого лекаря в городе, — недоуменно сказал Линь Цянь.
— Это другое, — Гао Вэньцзюнь понизил голос и пристально посмотрел на него. — Мне нужен не просто лекарь. Мне нужен тот, кто сможет готовить эликсиры, помогающие в боевых искусствах.
Линь Цяня словно током ударило. Он был ошеломлён наглостью этого замысла. Будучи человеком сообразительным, он мгновенно понял, к чему тот клонит.
Они хотели украсть рецепты эликсиров Ордена Лазурного Облака. Если это вскроется, не только его самого будет преследовать весь орден — на всю семью Гао обрушится испепеляющий гнев.
— Старший ученик Гао, я не совсем понимаю, о чём вы говорите. Кажется, мы уже пришли на кухню. Мне нужно готовить отвар. Прошу вас, возвращайтесь, — внешне он оставался спокоен, изображая наивного юношу, но внутри у него всё кипело.
— Хорошо, не буду вам мешать, — мягко улыбнулся Гао Вэньцзюнь и, развернувшись, пошёл прочь. В его глазах мелькнула едва заметная холодная искра.
Он прекрасно понял, что Линь Цянь всё понял, просто прикидывается дурачком.
«Ваша семья и так купается в деньгах, а вы ещё и рецепты ордена воровать собрались. Смерти ищете? И кто вам только смелости придал? Кстати, это значит, что один из тех двоих, Чжан Пин или Чжан Сю, — его человек. А может, и оба. Вернусь в орден — нужно будет за ними понаблюдать».
Линь Цянь наконец понял, почему Гао Вэньцзюнь на него взъелся. Он, словно гром среди ясного неба, стал учеником лекаря Чэня и занял место, которое предназначалось для человека Гао Вэньцзюня. Поэтому тот и подослал к нему людей, чтобы покалечить. Тогда лекарю Чэню пришлось бы выбирать ученика из оставшихся двоих.
«Какой тонкий расчёт», — в глазах Линь Цяня сверкнул холодный блеск.
Вскоре Линь Цянь приготовил отвар и принёс его в комнату больного. На этот раз он не стал ничего подмешивать. Рядом был лекарь Чэнь, который мог легко заметить подвох, а портить свою репутацию в глазах наставника ему не хотелось.
Он напоил старика лекарством. Увидев, что дыхание больного выровнялось, а на лице появилось спокойствие, лекарь Чэнь дал последние наставления и пообещал зайти завтра, чтобы проверить его состояние.
Как только они с лекарем сели в карету, сбоку донёсся истошный вопль:
— Моё серебро-о-о! Только попадись мне, шкуру сдеру! Ублюдок паршивый!
Линь Цянь повернул голову. У ворот дома семьи Гао стоял старик Янь с перевязанной головой и лицом, искажённым от ярости.
— Я к дочери! Живо доложите обо мне! — орал он на стражу.
Линь Цянь задумчиво смотрел на эту сцену.
«Вот уж действительно, мир тесен».
Обновлено: 03.02.2026