Тан Цзе и так был напуган до смерти, а тут ещё и Линь Цянь с чашей в руках, медленно надвигающийся на него с жуткой, потусторонней улыбкой... нервы его не выдержали.
Бум!
Он рухнул на колени.
— Младший ученик Линь, умоляю, пощади! Я не хотел! Это Гао Вэньцзюнь, внутренний ученик, он меня нанял, чтобы я тебя проучил, уложил в постель на пару месяцев! Я был как в тумане... он дал мне десять лянов серебра и пообещал ещё столько же!
С этими словами он принялся что есть мочи хлестать себя по щекам, моля о прощении.
Линь Цянь опешил.
«Я что, такой страшный?» — он даже потрогал своё лицо. Он всего лишь следовал наставлениям Лекаря Чэня: обращаться с пациентами мягко и с улыбкой, чтобы снять напряжение. Он даже отрепетировал выражение лица, прежде чем войти. А тут такой неожиданный эффект.
«Гао Вэньцзюнь?» — он порылся в памяти, но не нашёл ничего.
— И он сказал, за что?
Он стоял, а Тан Цзе — на коленях. Хоть его голос и был мягок, сцена выглядела так, будто он вершит суд.
— Он... он сказал, что ты его оскорбил... и что ты всего лишь на уровне Укрепления Кожи, и я с тобой легко справлюсь... Я позарился на деньги и... и согласился, — голос Тан Цзе становился всё тише.
Он уже проклял тот день, когда связался с Гао Вэньцзюнем. Тот не только скрыл от него истинный статус Линь Цяня, но и солгал о его силе. Знай он правду, ни за что бы не согласился.
— Встань, старший ученик, — Линь Цянь помог ему подняться. — Проехали. Я не держу на тебя зла.
Он понял, что Тан Цзе — лишь пешка в чужой игре.
— А что это за Гао Вэньцзюнь?
— Он второй сын семьи Гао из города Пэнъань. Сразу попал во внутренние ученики.
— Той самой богатой семьи Гао?
— Да. И он уже четыре или пять лет в Ордене, достиг уровня Ковки Костей.
Семью Гао Линь Цянь знал. Ещё будучи нищим, он слышал о них. Им принадлежали не только земли за городом, но и множество лавок в самом Пэнъане.
— Понятно. Ну, пора пить лекарство.
Дзынь!
Когда он передавал чашу, его рука «случайно» дрогнула. Чаша упала, но не разбилась. Густой, горький отвар расплескался по полу.
— Ох, прости, старший ученик, руку свело. Подожди немного, я сейчас приготовлю новую порцию. За мой счёт.
Он быстро подобрал чашу и вышел, оставив ошарашенного Тан Цзе в одиночестве.
...
Да, он сделал это намеренно. Потому что в отвар он добавил щепотку Травы, туманящей разум. Это был яд медленного действия. Через несколько месяцев он бы начал проявляться: сначала — рассеянность и проблемы с памятью, затем — апатия, и, в конце концов, — полное безумие.
В лаборатории у Линь Цяня бешено колотилось сердце. Он чуть было не стал убийцей. Если бы Тан Цзе не раскололся, он бы выпил этот отвар.
Линь Цянь не из тех, кто проявляет милосердие к врагам. Но он решил, что Тан Цзе не заслуживает смерти. «Смертная казнь отменяется, но наказание всё равно будет».
Во второй порции яда уже не было. Но было другое снадобье. От него Тан Цзе будет несколько дней корчиться от тошноты и боли.
Когда он вернулся, Тан Цзе сидел, покрытый холодным потом. Кажется, он о чём-то догадался.
— Младший... младший ученик Линь... в... в этом отваре... ничего нет?
— Что? Думаешь, я тебя отравить хочу? — притворился рассерженным Линь Цянь.
— Нет-нет, что ты!
Он схватил чашу и, морщась от жара, залпом выпил.
«Наверное, я параноик. Он бы не стал так в открытую...»
— Ах да, чуть не забыл, — с кривой усмешкой сказал Линь Цянь. — У этого лекарства есть побочный эффект. Несколько дней будет ломить всё тело. Это нормально, не пугайся.
— Но Лекарь Чэнь ничего не говорил...
— В любом лекарстве есть толика яда. А теперь плати и проваливай.
...
Наступила ранняя весна.
В лесу Линь Цянь практиковался с иглами. Он стоял на месте и, используя различные техники из свитка, одну за другой посылал иглы в цель. Каждая попадала точно в центр. Меньше чем за десять секунд все двадцать игл были в мишени.
Два дня назад он достиг второго ранга. В голове появились новые знания, а меткость возросла многократно. С пяти метров он теперь всегда попадал в десятку. Кроме того, сила его рук и запястий увеличилась, а мышцы стали рельефнее.
Прошло уже четыре или пять дней после стычки с Тан Цзе. Пока всё было тихо. Но Линь Цянь не расслаблялся. Он чувствовал, что Гао Вэньцзюнь так просто его не оставит. Он временно перестал ходить в Книжный павильон и всё своё время, за исключением нескольких часов с Лекарем Чэнем, посвящал тренировкам.
Имя: Линь Цянь
...
Боевые искусства: Кулак Сквозной Силы (Ранг 3, 85%), Игла-невидимка (Ранг 2, 7%)
«Ещё дней десять, и я достигну Ковки Костей».
Он решил, что до тех пор будет сидеть в своей комнате и никуда не выходить. Мало ли что. Сначала — прорыв, а потом всё остальное. Ведь как только он достигнет уровня Ковки Костей, то сможет стать внутренним учеником. А это уже совсем другой статус.
Обновлено: 03.02.2026