Этим человеком был управляющий из Зала Обучения, Чжан Хань. Тот самый, что обучал их Кулаку Сквозной Силы.
Он как раз проходил мимо тренировочной площадки и заметил на помосте двоих учеников, готовящихся к поединку. Поначалу он не собирался задерживаться, но, приглядевшись, узнал обоих. Линь Цянь, новичок, которого он списал со счетов. И Тан Цзе, внешний ученик, который уже несколько лет не мог пробиться на следующий уровень.
Чжан Хань удивился, что они решили сойтись в бою — слишком уж разнились они по возрасту и опыту. Из чистого любопытства он решил посмотреть.
Первые десять приёмов были скучны и предсказуемы. Он уже собрался было уходить, но тут заметил, как Тан Цзе внезапно вложил в удар всю свою силу. Он хотел вмешаться, но не успел. К его изумлению, Линь Цянь не только выдержал удар, но и в мгновение ока вырубил противника.
«Так он уже достиг уровня Преобразования Сухожилий! И всего за несколько месяцев! А я-то думал... Глубоко копает, парень», — с интересом подумал Чжан Хань. — «И эти его шаги... где-то я их уже видел...»
...
В комнате Линь Цяня тускло горела масляная лампа. Сюй Ян сидел на стуле и ёрзал, не зная, как начать разговор.
— Я знаю, что ты хочешь сказать. Это не твоя вина, — сказал Линь Цянь, видя его мучения.
— Братец Цянь, прости меня. Я чуть тебя не подставил...
— Тебя просто использовали. Не вини себя. Но запомни: в этом мире, кроме родителей, никто ничего не делает для тебя просто так. За всё приходится платить. Надеюсь, этот урок пойдёт тебе на пользу.
— Я запомню, братец Цянь, — твёрдо кивнул Сюй Ян.
— Иди, мне нужно отдохнуть. И никому ни слова о том, что сегодня было.
Когда Сюй Ян ушёл, Линь Цянь долго сидел в тишине. Одно за другим, несчастья сыпались на его голову. Отобранные деньги, когда он был нищим. Разбойники в лесу, которые хотели его убить, несмотря на мольбы о пощаде. А теперь — эта необъяснимая атака. И он даже не знал, за что.
«Трудно увернуться от стрелы, летящей из темноты».
Он перебрал в уме всех, кого мог обидеть, но так ничего и не придумал.
«Неужели старик Янь?»
Слишком много совпадений. Этот мир был не тем, к которому он привык. Здесь правил закон джунглей.
«Хватит расслабляться. Пора снова браться за дело. Что не убивает, то делает сильнее».
В ту ночь он тренировался на два часа дольше обычного.
...
Следующие два дня Линь Цянь ассистировал Лекарю Чэню на приёме. В основном приходили ученики с боевыми ранами, но были и те, кто жаловался на простуду или недомогание. Старик справлялся со всем с лёгкостью, и Линь Цянь многому у него научился.
На третий день, когда он, как обычно, стоял рядом с учителем, в дверях появился новый пациент. Линь Цянь замер. Это был Тан Цзе.
Вчера вечером, после поединка, он сразу же бросился в Лекарский Зал, но было уже поздно. Ему лишь кое-как обработали рану, чтобы не стало хуже. Всю ночь он не спал от боли, а утром, едва дождавшись начала приёма, примчался сюда.
Увидев, что принимает сам Лекарь Чэнь, он обрадовался. Но когда его взгляд упал на стоявшего рядом с ним Линь Цяня, он застыл на месте.
«Он что, тоже на приём?» — подумал Тан Цзе. Но, судя по тому, где он стоял, он был скорее учеником, чем пациентом.
Скрепя сердце, он подошёл к столу.
— Лекарь Чэнь.
— Садись. Если бы ты пришёл на день позже, руку бы уже не спасли, — сказал старик, осмотрев его плечо.
Тан Цзе с облегчением вздохнул и бросил косой взгляд на Линь Цяня. Тот стоял с каменным лицом.
Лекарь Чэнь принялся за работу, попутно объясняя Линь Цяню тонкости своего ремесла. Тан Цзе с ужасом наблюдал, как старик обращается с его врагом — как учитель с любимым учеником.
«Так он... ученик Лекаря Чэня?»
Разница между обычным учеником Лекарского Зала и личным помощником лекаря была колоссальной. Первые выполняли чёрную работу и зубрили книги, вторые — перенимали знания напрямую от мастера и в будущем сами становились лекарями. А с такими людьми в Ордене не шутили. Если Линь Цянь обмолвится словом о том, что произошло, его, Тан Цзе, начнут избегать, а то и вовсе травить.
— Линь Цянь, вот рецепт, сходи в аптеку и приготовь отвар. Кипятить полчаса на медленном огне, — сказал Лекарь Чэнь, протягивая ему бумажку.
— Слушаюсь.
— А ты подожди в соседней комнате.
— Лекарь Чэнь, а тот, что только что вышел... он ваш ученик? — не удержался Тан Цзе.
— Да, Сяо Линь. Недавно его взял. Очень талантливый парень, — с улыбкой ответил старик.
Услышав это, Тан Цзе почувствовал, как земля уходит у него из-под ног.
...
В аптеке Линь Цянь быстро и умело собрал все необходимые травы. Тан Цзе сидел в соседней комнате как на иголках. Он проклинал себя за то, что ввязался в это дело, и ненавидел старшего ученика Гао за то, что тот его подставил.
«Ты поступил со мной не по-людски, так не жди и от меня пощады».
Щёлк.
Дверь отворилась. На пороге стоял Линь Цянь с чашей дымящегося отвара в руках.
— Пора пить лекарство, старший ученик Тан, — его голос звучал зловеще, а на лице играла странная, пугающая улыбка.
Обновлено: 03.02.2026