Глава 32 — Глава 32

Глава 32. Первое задание (1) У самого входа в Зал Юного Тигра стоял молодой мужчина; на его боку покоилась массивная сабля, а на губах играла широкая, обезоруживающая улыбка. Сон Чвисан, дальний родственник по побочной линии, также состоявший в Павильоне Горной Луны. Наше родство было настолько призрачным, что всё наше общение до этого момента ограничивалось редкими кивками при случайных встречах. — Ну что, пацан, ты готов? — бодро окликнул он меня. — Я уже вышел из того возраста, когда меня называют пацаном. — О как. Тогда мне величать тебя Молодым господином? — Это звучит по-своему раздражающе. Зови, как тебе удобно. — Ха-ха-ха! А мне нравятся нынешние молодые господа — никакой лишней спеси, — он довольно зажмурился. Похоже, я был единственным, кто считал нашу связь «дальней». У воинов Павильона Горной Луны была столь обширная география перемещений, и они так долго пропадали на заданиях, что увидеть хотя бы одно знакомое лицо в месяц считалось большой удачей. Вероятно, теперь такая же участь ждала и меня. Я коротко махнул рукой Нан-ран, которая провожала меня из дверей Зала Юного Тигра встревоженным взглядом, и зашагал следом за напарником. — Суров ты, парень. Мог бы и потеплее попрощаться со своей нянькой перед дорогой. — К чему это? Мы ведь не навсегда прощаемся. — Ха, ты что, всерьез так легкомысленно относишься к службе в Горной Луне? — Сон Чвисан усмехнулся и фамильярно хлопнул меня по плечу, вырываясь вперед. — Это такое место, где каждый раз, когда мы возвращаемся с докладом, из списков личного состава исчезает чье-то имя. Так что, уходя, всегда имей при себе решимость умереть. Мы шли к надвратной башне Внешнего Зала. Я заметил, как воины клана, попадавшиеся навстречу, порывались было со мной поздороваться, но, стоило им увидеть идущего рядом Сон Чвисана, как они тут же отводили взгляды и спешили пройти мимо. В отличие от меня, еще не выполнившего ни единого задания, этот мужчина лет тридцати явно прошел через огонь и воду в рядах нашего павильона. Подобное отношение соплеменников было естественным — Павильон Горной Луны прежде всего ассоциировался со слежкой и надзором. Это всё равно что столкнуться с сотрудником отдела внутренних расследований в коридоре офиса. — И куда же мы держим путь? — спросил я. — Ты уж определись — на «ты» мы или на «вы». — Можно на «ты»? — Ну ты даешь... Давай хоть немного сблизимся для начала. Сон Чвисан оглушительно расхохотался и первым вышел за ворота. Стражники у башни, едва завидев меня, поспешно освободили проход. Снаружи нас дожидались два осёдланных скакуна. — Лошади? — Умеешь в седле держаться? — Если на уровне простого наездника, то... — Советую привыкнуть. Мы не мастера техник легкости, так что, если лошадь сдохнет, дела примут крайне скверный оборот. Сон Чвисан привычным движением вскочил в седло и протянул мне руку. Неужели он до сих пор видит во мне десятилетнего ребенка? Я проигнорировал жест, легко подпрыгнул, поймал стремя и в мгновение ока оказался наверху. Напарник одобрительно свистнул, перехватил поводья и хитро улыбнулся: — Едем в уезд Юй. — Это ведь совсем рядом с провинцией Шаньси? — Именно поэтому мы туда и направляемся. Копыта застучали по наезженному тракту, вздымая клубы пыли. Время от времени нам попадались бродячие торговцы, но, завидев наши форменные облачения клана Пэн, они бледнели от ужаса и поспешно забивались на обочину, освобождая путь. — Одна школа из нашей Лиги Истребителей Драконов была полностью истреблена, — продолжил Чвисан, не оборачиваясь. — Если речь о темных школах уезда Юй, то там заправляют Школа Синей Реки, Крепость Асуров, Банда Кровавого Ворона и Черное Сообщество. Кто из них? — Видать, Старик тебя знатно погонял. Полегла Школа Синей Реки. — Неужели мы теперь занимаемся такой рутиной, как месть за вассальные школы? — Мы не тратим время на подобные пустяки. Чвисан пристально смотрел на дорогу, словно подбирая нужные слова. — Дело в том, что в тех краях бесследно исчезли двое бойцов Павильена Летящего Тигра. Сейчас там должен работать их третий отряд, прочесывают местность. — Шаньси... — пробормотал я, чувствуя, как ветер бьет в лицо. — Неужели дело рук Праведных фракций Шаньси? — Будем надеяться, что нет. Я мысленно перебирал школы провинции Шаньси. Из десяти великих сект Сапа там имеют филиалы Хижина Убийц и Лига Небесного Грома. Из Праведных — школа Хэншань. Что бы там ни произошло, скоро правда выплывет наружу. *** Уезд Юй оказался средним по размерам городом, насчитывающим около десяти тысяч дворов. Если считать по пять человек на семью — это примерно пятьдесят тысяч жителей. Мы вошли через восточные ворота. Несмотря на размеры города, атмосфера здесь была удручающей. Прохожие при виде нас испуганно шарахались в стороны, а из подворотен то и дело чувствовались чьи-то пристальные, тяжелые взгляды. — Повсюду ученики Секты Нищих, — вполголоса заметил Чвисан, хмуря брови. На углах переулков и в тени домов сидели оборванцы; они сверлили нас глазами и перешептывались. В отличие от Пекина, где влияние императорской власти было абсолютным, здесь Ганьбан действовал открыто и нагло. — Расслабь плечи. Мы пришли сюда не для того, чтобы немедленно лить кровь. — В Школе Синей Реки было больше тридцати воинов, — напомнил я. — Примерно так. — Если их всех перебили разом, бойня была знатной. Должно быть, реки крови текли. Сон Чвисан промолчал. Тридцать опытных бойцов, вырезанных под корень. Пусть школы такого масштаба и считались в Муриме «расходным материалом», полное уничтожение секты, державшей целый город, не могло пройти незамеченно. Слухи должны были разлететься на тысячи ли. Сопровождаемые тяжелыми взглядами нищих, мы направились к постоялому двору. Старая вывеска с криво выведенными иероглифами гласила: «Трактир Западного Брата». Стоило нам откинуть дверную завесу и переступить порог, как на нас обрушилась ледяная жажда убийства. Я рефлекторно сжал рукоять сабли, заметив пять-шесть человек, сидевших за разными столами. Все они были облачены в боевые робы клана Пэн. Как только они опознали в нас «своих», гнетущее давление мгновенно исчезло. Чвисан усмехнулся, по-хозяйски устроился за свободным столом и легонько постучал по столешнице. Бледный как мел официант тут же принес бутыль крепкой белой настойки. — Рад видеть всех в здравии. Как успехи? — Чвисан. Каким ветром занесло сюда ищеек Горной Луны? — отозвался один из мужчин. — Исполняю поручение Старика. А что вас сюда привело? — Глава вашего павильона перегибает палку. Это не ваша территория. — И всё же я не могу вернуться с пустыми руками. Раз уж я здесь — рассказывайте. Это были бойцы Павильена Летящего Тигра. Могучие мужчины, чьи тяжелые клинки небрежно стояли рядом. Тот, что сидел во главе стола, посмотрел на меня и едва заметно кивнул. — Четвертый молодой господин, давно не виделись. — Похоже, вы меня знаете. — В нашем клане нужно быть либо слепым, либо глухим, чтобы не знать Молодого господина. Времени с вашей Церемонии Сабли прошло слишком мало, чтобы такое забыть. — Почтен со вниманием. Но я, к сожалению, не узнаю вас, старший. — Я командир третьего отряда Летящего Тигра, Пэн Солун. — Так я имею честь видеть перед собой Безумный Клинок Сокрушающей Мощи, героя Пэн Солуна? — Героя? Ха-ха-ха! Слишком громкие слова, вы мне льстите! Пэн Солун, выходец из далекой побочной ветви. Мастер на пике Первого ранга. Крупное телосложение, глубокий шрам между бровей и обветренная, загорелая кожа — всё в точности соответствовало моим записям в архивах. Я вежливо улыбнулся в ответ. Командир отряда расслабился. Было видно, что ему польстило моё знание его прозвища. В общении со мной он был куда любезнее, чем с Чвисаном. — Послушайте, если решите помочь — мы не откажемся. Но уверяю вас: Павильону Горной Луны здесь делать нечего. Это наше внутреннее дело — поиск двоих пропавших товарищей. Солун бросил на Чвисана неприязненный взгляд и замолчал. Формально он был прав. Задачи Горной Луны — надзор и проверка, а тут — пропажа своих. Присутствие «ищеек» означало лишь одно: верхушка клана открыто подозревает Летящий Тигр в измене или преступлении. Я кивнул, пригубив настойку, а Чвисан лишь загадочно улыбался, разглядывая содержимое своей чарки. Солун еще какое-то время сердито смотрел на нас, но вскоре потерял всякий интерес. — Делайте что хотите. Чего бы вы тут ни ожидали увидеть — ваше право. — Именно это я и собираюсь сделать. Спасибо за заботу, — ответил Чвисан. Закончив трапезу, бойцы Летящего Тигра вновь разошлись на поиски. Мы остались сидеть в углу трактира. — Теперь ты скажешь мне правду? Почему нас прислали именно сюда? — Я ведь говорил — двое пропали. — Да. Сон Чвисан проследил взглядом за ушедшими соплеменниками и негромко продолжил: — На пепелище Школы Синей Реки были обнаружены следы Сабли Хаоса. — Хм. Не могли они просто погибнуть в той бойне? — Если быть точным, следы нашей семейной техники нашли прямо на телах учеников Синей Реки. Говорят, бедняг разрубили пополам одним махом. — Каковы шансы, что Школа Синей Реки сама спровоцировала ссору с кланом Пэн? — Шансы есть. Но если так — почему победители не вернулись с докладом об уничтожении наглого вассала? — Ответа нет. Мы быстро обменялись мыслями, выстраивая логическую цепь. Целая школа вырезана за одну ночь. Это было кровавое пиршество, которое невозможно скрыть, и всё же — тишина. Никаких слухов. И в этом хаосе — следы Сабли Хаоса. Если бы это была честная кара за неповиновение, бойцы обязаны были вернуться домой героями. Но они исчезли. А это наводит на мысли... — Когда выдвигаемся к школе? — спросил я. — Ты когда-нибудь участвовал в полевых расследованиях? — Только теория от Пэн Икчхона. — Тогда это будет отличный урок. Идем. Чвисан вскочил и направился к выходу, в сгущающиеся сумерки города. Я последовал за ним, продолжая размышлять. Двое бойцов клана Пэн исчезают после резни в вассальной школе Лиги Истребителей Драконов. Если у них была веская причина скрыться — это предательство. Вот почему здесь Горная Луна. Почему мы не работаем вместе с Летящим Тигром? Всё просто. Те будут до последнего выгораживать своих братьев по оружию, с которыми делили кров и хлеб. Мы же обязаны найти «исчезнувших» первыми, выяснить правду и, если предательство подтвердится... казнить их на месте. «Так вот что это значило», — промелькнуло у меня в голове. Не верь никому. Не надейся на чужое доверие. Вот почему из Павильена Горной Луны нет пути на трон Патриарха. Ты сам настраиваешь против себя весь клан. Каждого воина. Каждого брата. Это было то самое предупреждение, которое я получил перед вступлением в павильон. Теперь оно обретало плоть и кровь. *** Резиденция Школы Синей Реки когда-то была внушительной: массивные ворота, широкие дворы. Три десятка воинов — это только основной состав; со слугами и челядью здесь наверняка проживало около сотни душ. Теперь главные ворота представляли собой груду обломков. — Эти следы... их оставили не техники боевых искусств. — О тебе ходят слухи, как о парне с незаурядным умом. И они, видать, правдивы. Чвисан ухмыльнулся и переступил через поверженную надвратную башню. Сад, за которым явно когда-то тщательно ухаживали, выгорел до черноты. Большинство величественных павильонов превратились в обугленные скелеты. Следы разрушений не имели никакой системы. Казалось, здесь буйствовал дикий зверь... если только вообразим зверя, способного дробить в крошку каменные плиты пола. — Явно работа внешних техник сокрушения. Что с телами? — Прошло несколько дней, власти города наверняка всё прибрали. Пекин под боком, так что местный уездный начальник не совсем уж дурак. Чвисан принялся обыскивать развалины. Сажа и пепел его ничуть не смущали. После долгого блуждания среди руин он вдруг замер: — А ну-ка, иди сюда. Я подошел. Чвисан одним махом, играючи, поднял рухнувшую колонну. Под ней открылся пролом в деревянном полу. Напарник постучал по доскам пальцем. — Узнаешь почерк? — Молот Крушащий Железо. — В точку. Мощный выброс энергии, характерный для этой техники. Здесь без сомнений работал наш человек. Бам! Колонна рухнула обратно, подняв тучу пыли, когда Чвисан отряхнул ладони. Он некоторое время стоял неподвижно, всматриваясь в пространство перед собой — туда, куда был направлен удар Молота, словно видел невидимого противника. — Минимум сорок трупов. Даже если всё случилось глубокой ночью, такой пожар не мог не привлечь внимания. Здесь полно оборванцев Ганьбан, они стопроцентно что-то видели. — Надавим на нищих? — Нет. Если мы полезем на рожон, шум поднимется на всю Поднебесную. Если бы погиб воин клана Пэн — стоило бы рискнуть. Но пока те двое числятся живыми — это исключено. Что ж, давай соображать дальше. Чвисан пошел по двору, воссоздавая в памяти очертания павильонов. Он мерил шагами пространство, изучая едва заметные детали. На первый взгляд, смотреть было не на что — место происшествия за последние дни истоптали сотни ног ищеек и стражников. Однако Чвисан вдруг прищурился, глядя на скелет одного из зданий. Он поманил меня рукой: — Подними-ка ту балку. Я выполнил приказ, в то время как он сам подхватил соседнюю опору. Две балки встали вертикально, и висевшие на них остатки лестничного пролета с громким треском осыпали нас щепками и трухой. — Громовая Сабля... — вырвалось у меня. — Глаз-алмаз. На перилах отчетливо виднелись следы лезвия — характерные рубцы Громовой Сабли. Судя по высоте и углу, удар был размашистым и яростным, он буквально снес переднюю часть пролета. — Кто бы это ни был, он был в бешенстве. Чвисан посмотрел на меня с серьезным видом: — У тебя ведь есть связи в клане Хао? — А? Да, имеются. — Свяжись с ними немедленно. — Хочешь, чтобы я узнал, куда направились те двое наших?.. — Нет. Напарник еще долго всматривался в глубокий след на древесине, словно пытался разгадать тайное послание. Наконец он произнес: — Пусть разузнают, не появлялся ли в округе кто-нибудь из Клана Ян Божественного Копья. Проследив за взглядом Чвисана, я увидел крохотную точку. Совсем незаметный изъян на обугленных перилах, напоминающий глубокое, аккуратное отверстие. — Это след от наконечника. Мастер уровня Пика. В моей голове тут же закрутились шестеренки, сопоставляя разрозненные факты. Местность под контролем Ганьбан. Кровавая баня, которую Секта Нищих никак не могла пропустить. Но при этом — гробовая тишина в мире слухов. Секта Нищих — Праведная фракция. Одна из «Девяти школ и одной банды». Если бы это была разборка двух школ Сапа, нищие раструбили бы об этом на каждом углу, наслаждаясь нашей грызнёй. Тот факт, что они хранят молчание, означает лишь одно: в дело вмешалась одна из «их» фракций. И вмешалась так, что афишировать это крайне невыгодно. Праведная школа уничтожает вассальную школу клана Пэн. В процессе под замес попадают двое наших воинов. Мы не знаем, действовали ли они заодно или случайно столкнулись здесь, но стычка была — это факт. И после нее наши люди исчезли. У меня было две основных гипотезы: Наши бойцы переметнулись на сторону Света, выполнили грязную работу и скрылись. Мастера Праведных сил вырезали Школу Синей Реки, попутно убили двоих свидетелей из нашего клана и спрятали тела, опасаясь гнева Хэбэйского Пэна. «Ох, хоть бы это было второе», — подумал я, вспоминая о бойцах Летящего Тигра, которые наверняка прочесывают город совсем рядом с нами.