Глава 30 — Глава 30

Глава 30. Павильон Горной Луны (1) Я вышагивал, расправив полы совершенно нового боевого облачения, которое пошили по моим меркам прошлой ночью. Знаете, в современном мире считается, что новая обувь заставляет вас чувствовать себя так, будто голова касается небес, но в декорациях средневекового Китая всё иначе: получив новое форменное ханьфу, вы чувствуете, что способны зашвырнуть чужую голову прямиком в облака. Такова специфика этой эпохи. Двигаясь размеренной, исполненной достоинства походкой, я миновал пределы Внутреннего Зала, прошел мимо тренировочных площадок, где звенело оружие бойцов Внешнего Зала, и углублялся всё дальше и дальше — к самой внешней стене поместья клана... — Нет, постойте секунду. Мы точно идем правильной дорогой? — я остановился в замешательстве. — Это именно тот путь, — лаконично бросил Пэн Чжонгун. — Я не припомню в этой части поместья ничего, что было бы похоже на павильон. — Разумеется, — сухо ответил он. — ...Прошу прощения? Пэн Чжонгун даже не обернулся; он шел вперед с абсолютным равнодушием, и мне не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ним. Территория Хэбэйского клана Пэн официально именуется не «Усадьбой», а Районом Клана Пэн. Иероглиф «Гу» здесь означает ровно то же самое, что и в названиях современных корейских административных округов. Иными словами, масштаб владений семьи соответствовал размеру целого городского района. Миновав все залитые солнцем, престижные участки этой безумно огромной территории, оставив позади все стройные ряды великолепных павильонов, мы наконец достигли самого края земель Пэн. Там моему взору предстало мрачное двухэтажное здание, которое выглядело совершенно заброшенным. Старое, покрытое вековым слоем пыли и щедро затянутое гирляндами паутины — оно возникло передо мной как призрак забытого прошлого. — Вот это место. — Значит... здесь? — я едва нашел слова. — То самое место, где начнется моя юность?.. Я пробормотал это себе под нос, всматриваясь в вывеску. На старой, слегка покосившейся табличке витиеватыми, летящими мазками кисти было начертано: «Павильон Горной Луны». — И всё же... — я запнулся, — могу я спросить, почему за таким скромным строением закреплен столь высокий статус? В старом Китае архитектурные сооружения строго делились по рангам: «Дан», «Джон», «Гак», «Вон» и «Гван». К примеру, самое величественное здание Внутреннего Зала именуется Дворцом Главы Семьи. Следующим по размеру и значимости идет Павильон Горного Короля, а Зал Юного Тигра, где я жил до этого, считается лишь маленьким пристройкой-флигелем. Исходя из этой логики, если Павильон Горной Луны подчиняется напрямую Внутреннему Залу, в голове невольно рисуется нечто монументальное. Однако этой постройке явно не хватало размаха, чтобы гордо именоваться «Гак». В ответ на мой вопрос Пэн Чжонгун негромко хохотнул и хлопнул меня по плечу: — Полномочия Павильона Горной Луны сами по себе равны власти Дворца Патриарха, так что было бы крайне затруднительно называть это ведомство как-то иначе. А что касается остального — в первую очередь... Скри-и-ип... Прежде чем Старейшина успел закончить мысль, входная дверь Павильона Горной Луны распахнулась с протяжным, унылым стоном. На пороге появился старик; он подхватил фразу и договорил за Чжонгуна: — В первую очередь, воины Горной Луны имеют привычку крайне редко задерживаться на территории Района Клана Пэн. — Ага. Практичный подход, — понимающе кивнул я. — Именно. Нет никакой нужды толпиться всем вместе в узких стенах Внутреннего Зала. Старик, являвшийся Главой Павильона Горной Луны — Пэн Икчхон, — издал сухой смешок и посмотрел на меня сверху вниз своими цепкими глазами: — Добро пожаловать в Горную Луну, пацан. — В таком случае, Глава Павильона, я откланиваюсь. Пэн Хёнхви, — обратился ко мне Чжонгун, — отныне график твоих тренировок будет полностью соответствовать распорядку Павильона Горной Луны, так что приложи все усилия, чтобы твой прогресс не замедлился ни на миг. — Да будет так. Ощущение было такое, будто ребенка отправляют в интернат для подготовки к экзаменам, где дисциплина граничит с пытками. Я отвесил вежливый поклон удаляющейся спине Пэн Чжонгуна и вошел в сумрак здания. Здесь не прибирались так давно, что пыль отчетливо хрустела под моими подошвами. — Разве здесь нет служанок? — Вход в это место строго запрещен любому человеку, не принадлежащему к числу воинов Горной Луны. Пэн Икчхон лишь повел плечами и зашагал вглубь строения. Интерьер павильона конструктивно мало чем отличался от других типичных зданий клана. За исключением одного: огромной карты, расстеленной прямо в центре зала. На столе, по размеру сопоставимом с массивной скамьей, лежала колоссальная карта, а вокруг в полнейшем хаосе были разбросаны сотни маленьких схем, заметок, обрывков бумаги и исписанных листков. Икчхон указал на этот бумажный шквал и, усмехнувшись, спросил: — Что тебе рассказывали о задачах Павильона Горной Луны? — Я слышал, что это место надзирает за вассалами и членами клана Пэн. — Грубо говоря, это верно. Однако те, за кем мы следим пристальнее всего — это наши собственные соплеменники. А теперь подумай: могли бы мы держать здесь прислугу, которая завтра же может стать глазами и ушами кого-то из тех, кто находится под нашим наблюдением? — Это звучит разумно, но... как же содержание здания в чистоте? — я невольно поморщился от запаха вековой пыли. И это не было брюзжанием барчука, не знающего жизни. Даже по меркам этого времени мое мнение можно было назвать вполне рациональным. Мастера боевых искусств — это особый тип людей, которые только едят и тренируются; это бесценные активы, в чью подготовку вкладываются колоссальные ресурсы — от духовных снадобий до секретных трактатов. Если провести параллель с современными войнами, разве стоимость подготовки пилота не оценивается в миллионы? Обучение стоит баснословных денег. С точки зрения логики — крайне неэффективно тратить время такого персонала на мытье полов, готовку или мытье посуды. Вместо ответа Пэн Икчхон вновь пожал плечами и выудил откуда-то массивный контейнер. Разумеется, на нем тоже лежал толстый слой пыли. Старик сдул белесое марево и открыл крышку: емкость до краев была наполнена ярко-красными пилюлями. Я отлично знал, что это за вещь. Пилюля Поста. Походная еда, которую делают из злаков и сосновой смолы: смесь пропаривают, скатывают в шарики и высушивают. Чудодейственная веганская диета, состоящая из углеводов на все сто процентов. — С сегодняшнего дня — это твой завтрак и обед. — О как. — Вечером ты всё равно возвращаешься в Зал Юного Тигра, так что можешь набить желудок там. Если, конечно, на тебя не свалится срочная миссия — тогда о нормальной еде забудь. — Понятно... — протянул я. — Так или иначе, кроме этого зала, все остальные комнаты павильона — сплошные архивы. Ты будешь подниматься туда только в поисках нужных сведений. Здесь нет мест для сна или отдыха. А значит, и убирать тут нечего. — Это... рационально. Хотя я никак не ожидал, что моя карьера в десятилетнем возрасте начнется в условиях, напоминающих жизнь английского ребенка-рабочего времен Промышленной революции. Пока я с явной неохотой разглядывал карту, Пэн Икчхон небрежно опустился на стул и заговорил: — Мы следим за каждым членом нашей семьи. — Да, я в курсе. — А понимаешь ли ты, что это за собой влечет? — Прошу прощения? — Это значит, что мы не должны верить никому, и никто не будет доверять нам. Даже если мы найдем неопровержимые доказательства нарушения семейного закона, всё не закончится просто и гладко. Наличие улик ничего не значит, если ты неспособен сокрушить и обезвредить противника на месте. В противном случае — ты покойник. — Но вы же сами сказали, что авторитет павильона равен воле Патриарха?.. — Разумеется, равен. При условии, что мы добыли улики, атаковали предателя и заставили его склонить колени перед Старейшинами. Но взгляни на ситуацию глазами этих самых Старейшин. Кого они поддержат? Нас — ищеек, что вечно ищут повод для обвинений, или боевые отряды, в чьих рядах они десятилетиями сражались, ели из одного котла и закалялись в битвах? Найти доказательства — это полдела, заставить Совет признать их — задача совершенно иного уровня сложности. По сути своей, семейный кодекс Пэн чрезвычайно гибок. Любой поступок, каким бы он ни был, может быть прощен, если совершён [Ради Семьи]. Если ты не наносишь прямой вред соплеменнику и имеешь под своим действием веское основание — это, как правило, дозволено. Поэтому нужны железные доказательства того, что «этот человек — точно изменник». Добыть их — проблема. Сделать так, чтобы Совет Старейшин принял их к сведению — другая проблема. И даже если всё пройдет успешно и ты застигнешь предателя врасплох, станет ли он смиренно дожидаться кары? Очередная дилемма. Убьешь его на месте — станешь в глазах клана братоубийцей (какой бы правой ни была твоя позиция), проиграешь сам — умрешь как собака. «Это что, Национальное агентство разведки в антураже Мурима?» Нас по факту готовили как глубоко законспирированных оперативников, заброшенных в стан врага. Подразделение, которое должно одновременно выдерживать конкуренцию с другими школами Сапа, отражать нападки Сил Света, терпеть подозрительные взгляды чиновников и при этом — шпионить за своими же родственниками. Масштаб операций поражал воображение. Выслеживать и проверять шаги каждого воина клана Пэн, разбросанного по всему Северному Китаю, а если потребуется — проводить аудит и карательные меры против других сект Лиги Истребителей Драконов. При этом вы остаетесь группой, которая не получает ничьего признания, кроме скупого одобрения самого Патриарха. Это была сложнейшая шахматная партия. Все практики клана Пэн обязаны подчиняться Главе Семьи. Власть Патриарха стоит на том же уровне, что и репутация всего клана в целом. Но Патриарх не вмешивается в текучку дел. Он остается монархом, который «царствует, но не правит». Единственная истинная обязанность Главы Семьи Пэн — «Быть Сильнейшим». Стать живым символом мощи, который одним своим присутствием удерживает другие фракции от агрессии. Глава клана Хэбэй Пэн во все времена был Первым Лицом в мире Черного Пути. Сам факт того, что подобное существо стоит во главе рода, гарантирует клану лидерство в Лиге Истребителей Драконов. Это значит, что Патриарх посвящает всё время тренировкам, делегируя такие «тривиальные» вопросы, как управление семьей, в руки Молодого Главы. А полномочия Молодого Главы не превышают волю Совета Старейшин. Он — координатор, он собирает мнения Старейшин и принимает политические решения, но не может самовластно править над ними. Следовательно, двенадцать боевых павильонов, объединяющих Внешний и Внутренний залы, Старейшины, выросшие из этих структур, и Дворец Горного Короля, где заседают величайшие из них — вот истинное ядро власти. И Павильон Горной Луны, призванный инспектировать их всех, оказывается в полной изоляции. У нас нет союзников, кроме самого Патриарха. Без достойного финансирования. Без почета, соответствующего тяжести долга. Без дружественных фракций за спиной. Следить за семьей, противостоять ей и в большинстве случаев — «подозревать» своих же братьев по крови. Лишь фанатики, живущие девизом [Только ради Семьи], могут здесь выжить. Поскольку в такие условия отбирают людей исключительно по признаку слепой верности, наше число ничтожно мало. А так как большинство всегда находится в разъездах, здание павильона не нуждается в особом уходе и блеске. Такова реальность Павильона Горной Луны, в котором я оказался. — Вот почему представители главной ветви никогда добровольно не вступают в наш отдел, — заметил я. — Но разве вы сами — не родной брат нашего Главы Семьи, Pavilion Leader? — В наши времена всё было иначе. Прежний Патриарх... хм... тебе ведь рассказывали, как погиб твой прадед? — Я слышал, что он потерпел поражение и был убит Мечным Бессмертным секты Чжуннань во время Великой войны между Светом и Тьмой. — Верно. И нам пришлось выживать в условиях, когда клан потерял своего лидера и свой хребет. В то время в Альянсе Сима каждый второй жаждал найти виновного в поражении, и все они ополчились на нас, лишившихся своего покровителя. В той ситуации Пэн Икджину и Пэн Икчхону — двум соплякам — нужно было что-то предпринять, чтобы просто не исчезнуть с лица земли. Икджин был обязан доказать всем, что он — единственная надежда Пэн. Прежде чем клан рассыплется прахом, он должен был заставить соплеменников поверить в себя. В такой момент даже родной брат становился фактором риска. Когда само существование клана висит на волоске, некому и некогда было вести игры за наследство. Икчхон был достаточно умен, чтобы понять положение брата, достаточно одарен, чтобы представлять для него угрозу, и достаточно предан, чтобы последовать воле старшего. Чтобы руки его брата не окрасились кровью собственной плоти и крови... — Я сам вступил в Павильон Горной Луны, как только завершилась моя Церемония Сабли. С тех пор я даже не женился, посвятив каждую минуту жизни служению Главе Семьи. Я сделал это, чтобы мы выжили. Я не мог до конца согласиться с горькими словами старика. Его поступки были продиктованы не просто желанием выжить. Чтобы не допустить раскола в семье. Чтобы брат не стал братоубийцей. Мальчишка тех лет, любивший свой род и своего брата слишком сильно, добровольно обрек себя на жизнь изгоя, зная, что все в семье будут вечно его остерегаться и избегать. Я молча и очень низко склонил перед ним голову. Человек, посвятивший всё свое существование одной цели на протяжении всей жизни, заслуживал безусловного уважения. — Могу ли я звать вас Двоюродным Дедушкой? — Смешные вещи говоришь. Оставь это. Я не в том возрасте, чтобы принимать сочувствие от желторотого сосунка. — Но Великая война была девяносто лет назад... — Та война гремела долгие двадцать лет, и прошел ровно один шестидесятилетний цикл с тех пор, как погиб прежний Патриарх. Эх ты, пацан. Мне только-только за семьдесят перевалило! Старость Гохуй! — Раз вам за семьдесят, то вы более чем годитесь в дедушки... Я рассмеялся, с трудом разжевывая сухую Пилюлю Поста под ворчание старика. Но тень улыбки промелькнула и на его сухих губах. Пока мы заканчивали эту своеобразную трапезу, обмениваясь теплыми взглядами деда и внука, мой новоявленный наставник внезапно сменил тон. — Набил утробу? Пошли. — Простите? Куда? — Ты чем, по-твоему, должен заниматься в Горной Луне? — Следить за родственниками? — Нет. Совершенствовать боевые искусства. Глаза Пэн Икчхона, мгновение назад бывшие глазами доброго старика, превратились в глаза сурового мастера старой закалки. — Слежка, поиск, арест — всё это прах без сокрушительной силы. — О... — Ты полностью освоил теорию Гуна Первозданного Хаоса. Пора двигаться дальше. За мной, во внутренний сад. Отныне твоё утро — это теория нашей службы, а весь остальной день до заката — ковка твоего боевого мастерства. С этими словами Икчхон распахнул старую дверь, ведущую в глубину сада. Облака густой пыли поднялись вверх белым туманом. Перед нами открылся сухой и пустынный тренировочный двор. Остановившись на пороге, Пэн Икчхон обернулся ко мне и хищно улыбнулся. — Я буду выжимать из тебя все соки. Буду гонять тебя до тех пор, пока ты не станешь достаточно прочным, чтобы выжить в любом аду. — Могу я узнать критерии готовности? — Ты сам назвал их на Церемонии Сабли. Помнишь свои слова, обращенные ко мне? Хм. Я на миг задумался, воскрешая в памяти тот дерзкий вызов... «Давайте сделаем десять ударов». Ой. Кажется, я зря это ляпнул. — Выдержишь десять моих атак — и ты сдал. — Вы ведь... будете подбирать уровень силы под меня, правда? — Что ж, начнем с легкой разминки. — Вы ведь отрегулируете его... верно?! ЛЯ-А-А-АНГ!! В тот же миг, как я ступил на землю сада, старик без лишних слов бросился в атаку. Его сабля рухнула на меня подобно сорвавшейся лавине. Едва успев выхватить клинок, чтобы блокировать удар, я увидел, как уголки губ Икчхона поползли вверх в предвкушающей ухмылке. — Всё зависит исключительно от твоих стараний. *** Шесть точек спустя. *** — Кха!.. Гхе!.. Когда я с трудом разлепил веки, то обнаружил, что лежу в своих покоях в Зале Юного Тигра. *** Той же ночью. Пэн Икчхон вошел в безмолвный Дворец Главы Семьи. — Есть ли от него прок? — не оборачиваясь, спросил Патриарх. — Ты и сам знал, что есть, когда навязывал его мне, верно? — проворчал брат. — Верно. Знал. Пэн Икджин, Император Сабель, смерил взглядом своего недовольного младшего брата и коротко усмехнулся. — Как далеко ты готов зайти в его обучении? — Настолько, насколько он сможет усвоить. — Даже секретные техники? — Если он докажет свою пригодность. Техники, которые передаются только наследникам престола... Икджин медленно кивнул. — Вымуштруй его так, чтобы он не сдох. В этих словах эхом отозвалось множество несказанных истин. До такой степени, чтобы он не погиб бессмысленной смертью где-нибудь на задании. Или... до такой степени, чтобы он смог выжить, когда его собственные братья придут по его душу. До того уровня, когда он сможет реально бросить вызов за право сесть на трон клана Пэн. Именно это скрывалось за словами Патриарха. Его младший брат, никогда в жизни не осмеливавшийся перечить просьбам старшего, пристально посмотрел тому в глаза, в очередной раз что-то пробурчал, а затем развернулся и исчез во тьме ночи.