Глава 25 — Глава 25

Глава 25 — Кровный долг (2) Вэйцзи Чхонёнг безмолвно взирала на Пэн Хёнхви, который с героическим кличем ринулся в яростную атаку. Для мастера ее уровня этот бой казался слишком примитивным, чтобы вообще называть его схваткой не на жизнь, а на смерть. Острой необходимости следить за каждым движением не было. Клэнг!! Скрежет! Боевое искусство Пэн Хёнхви представляло собой классический Гун Первозданного Хаоса. Являясь вводной техникой хэбэйского клана Пэн, которой безупречно владеет каждый его член, она состоит преимущественно из простых атакующих приемов. Любой мало-мальски знающий Мурим опознал бы этот стиль с первого взгляда. Боевой принцип, сокрытый в них, отнюдь не был сложным. Скорее даже, он казался излишне монотонным. Суть Гуна Первозданного Хаоса сводится к следующему: увидеть, блокировать и ударить в брешь. И хотя процесс обучения включает несколько специфических манипуляций внутренней силой, на этом всё и заканчивается. Уровень бойца, познавшего лишь эту технику, обычно не выходит за рамки между третьим и вторым рангами. Однако здесь всё обстояло иначе. Клэнг!! Хруст! Даже используя одни и те же секреты, мастера различаются в деталях: «как видеть», «как применять», «как двигаться эффективнее» или «как мгновенно оценивать ситуацию». Пока боевое искусство воплощается человеческими руками и ногами, у каждого исполнителя будет своя уникальная «текстура». Можно ли назвать это привычкой? Нет, скорее это следовало звать талантом. Даже если учить всех одному и тому же, найдутся те, кто следует наставлениям точнее, кто понимает глубже, и... Такие, как он. Те, кто «применяет» знания гораздо хитроумнее. Окружающие говорят о таких людях как об обладателях врожденного Боевого таланта. Личные привычки Хёнхви идеально резонировали с секретами, что таило в себе боевое искусство. Он действовал в манере, в точности соответствующей замыслу создателей техники. Словно ключ, идеально подошедший к замку. Его тело словно было создано для этого стиля. Казалось, он рожден для войны. Нет... рожден для битвы. Ба-бах!! — Кха... Гх!! Кулак Хёнхви врезался в подбородок противника. Левая рука в гаунтлете; в тот миг, когда «Молот Крушащий Железо» достиг цели, это был удар, способный с легкостью размозжить человеческий череп. Убийца из Хижины постарался максимально отклонить вектор силы, но даже его выдающееся мастерство перемещения не спасло от урона. Мальчишка сплюнул кровь и, пошатываясь, отступил. Алая жидкость толчками вырывалась из его тяжело дышащего рта. Удар оказался достаточно мощным, чтобы вызвать сотрясение. Было видно, как зрачки парня слегка расширились. Хёнхви же, напротив, отступил на шаг и вольно закинул саблю на плечо. В этой дерзкой позе он напоминал обычного уличного задиру третьего ранга. — Я пощадил тебя один раз. — Бросил он. — ...Ху-у... Кхы-ы... — Ешь. Глотай этот ваш хваленый эликсир. От этой провокации наследник Хижины Убийц скрипнул зубами и окончательно пришел в себя. Судорожно сунув руку за пазуху, он закусил губу и впился в Хёнхви яростным взглядом. Его гордость была растоптана. С таким уровнем навыков парень привык слыть гением даже в Хижине Убийц. Но сейчас его с позорной легкостью теснил тот, кто был младше. Голос Хёнхви вновь прорезал тишину, наполненный холодной, бескомпромиссной яростью. — Пятеро наших людей погибли от твоего клинка. — ...Пха! — сплюнул убийца. — И что с того? Хочешь, чтобы я извинился? — Нет. Раз я один раз пощадил тебя, это значит, что теперь я убью тебя четыре раза. Щелк. Туго затянув крепления на гаунтлете, Хёнхви снова рванул вперед. Парень из Хижины с надрывным вскриком выхватил что-то из рукава. Ярко-алая пилюля размером с ноготь. Глаза Вэйцзи Чхонёнг сузились. «Снадобье, заставляющее кровь и Ци беситься ради пробуждения скрытой мощи?» Но у большинства таких эликсиров фатальные побочные эффекты. Если этот малец действительно вырезал стражей Пэн и если он принимал наркотик тогда... к этому моменту он должен был превратиться в неподвижный овощ. «С духовным эликсиром, пробуждающим латентные силы тела без последствий... Неужели такое возможно?» Чхонёнг следила за убийцей, готовая вмешаться в любую секунду. Зрачки Сон Вонхо вспыхнули алым. Из его глаз, где от давления лопнули капилляры, потекли густые кровавые слезы. На белоснежной коже вздулись темно-красные вены. Все тело покрылось багрово-лиловыми пятнами, напоминающими трупные синяки. Изо рта мальчика вырывался горячий пар. Атмосфера вокруг него начала мелко вибрировать. Тук, тук, тук. Пыль вздымалась при каждом его шаге, вторя ритму сердца. Волосы мерно поднимались и опускались волнами даже в абсолютно безветренном воздухе. «Энергия вытекает наружу. Он извергает силу, которой не в силах управлять. Это состояние...» Оно характерно для мастера Уровня Пика, едва открывшего Средний Даньтянь. В этот короткий миг мальчишка стал настоящим мастером Пика. Ребенок едва десяти лет от роду, который секунду назад балансировал на грани второго ранга..! «Клан Пяти Ядов... Слеза Небесного Шелкопряда Пурпурной Крови!» В то же мгновение, когда Чхонёнг сорвалась с места, размытый силуэт парня возник прямо за спиной Хёнхви. Вжик!.. Короткий меч обрушился на шею мальчика. *** «Уф». Глядя на Сон Вонхо, рыдающего кровью и покрытого пятнами, я почувствовал легкую дурноту. Ты что, зомби? Ты жанром не ошибся? Но прежде чем этот ублюдок успел нанести удар, обух моей сабли уже закрывал траекторию атаки. Клэнг!! Чудовищный импульс выбил воздух из легких. Он определенно стал быстрее и агрессивнее. Следить за его движениями было трудно, блокировать — еще труднее. Одного столкновения хватило, чтобы понять масштаб угрозы. Не будь я начеку — уже лежал бы мертвым. И если наш обмен ударами затянется дольше десяти выпадов, я сломаюсь. Сломаются кости, меч или само терпение. Клэнг! Скрежет! Лязг!! Но я блокирую. Хоть я и не могу угнаться за ним, пока он носится вокруг безумным вихрем, я точно чувствую моменты, когда сталь готова войти в плоть. И подставляю под нее защиту. — К... Как?! — Ну уж как-нибудь. Скотина. — Отрезал я. Друг Вонхо таращился на меня с неприкрытым шоком, но никакого фокуса тут не было. Если собирался атаковать под кайфом, надо было делать это сразу. Внутренняя сила пробудилась, но твои техники остались ровно теми же. Те же привычки, те же тайминги. Ты просто стал чуть быстрее и чуть сильнее. Вот и всё. Клэнг!! — Ты что, видишь их?.. Как ты вообще успеваешь замечать мои удары?! — Мог бы и лучше постараться. Давай снова. — Твааарь!! Я убью тебя!! Отрублю твою башку и швырну ее прямо в ворота твоей никчемной семейки! — «Я убью-у-у тебя-я-я!» — передразнил я. — Пфе. Убожество. Раздался влажный треск — поток крови из глаз ассасина усилился. Ой-ой, высокое давление в таком возрасте. Жизнь у парня явно не сахар, может, лучше закончить её здесь? Даже не оборачиваясь на тень, исчезнувшую из виду, я довернул плечо и выбросил левую руку в пустоту. Туда, где не было ровным счетом ничего. Клэнг!! Гаунтлет пошел длинной трещиной, а короткий меч врага отлетел в сторону. Рука отозвалась жгучей болью, но мне удалось блокировать выпад, возникший буквально из ниоткуда. Три атаки слева, резкий разворот корпуса, нырок из зоны видимости и размашистый верхний удар справа. Видимо, в Хижине Убийц обучают именно такой последовательности приемов. Поскольку количество вариаций было невелико, я зафиксировал основные комбинации еще во время первой стычки. И теперь, даже когда его мощь возросла, а тело стало ловким... я уже знал, откуда прилетит удар. «Его Средний Даньтянь открыт, управление энергией на Уровне Пика, но... качество самих техник не дотягивает. Несмотря на свирепость, он использует фехтование второго ранга». Оценка мастера Цзинь Сынхёна была безупречна. Именно поэтому я заставил пацана сожрать таблетку, доверившись этим словам. И именно поэтому я заучивал его приемы в первой части боя, создавая как можно больше разнообразных ситуаций. Если ты заранее знаешь инструменты врага, придумать способ противодействия не составит труда. Таков метод борьбы для того, кто владеет знанием. Следовательно... Бах! — Кха-а! Теперь, когда я окончательно привык к скорости противника, я мог наносить удары на опережение. Мой кулак оказался в той точке, где он должен был закончить свой «Шаг легкости». — Два. — Холодно произнес я. — Кх-а... Хе... Гх... Что ты?.. — Я пощадил тебя второй раз. Ты ведь понимаешь: если бы я ударил лезвием, ты был бы уже трупом? Я медленно двинулся к Вонхо. Тот сжимал отбитый живот и судорожно хватал ртом воздух, обливаясь кровавыми слезами. Друг наш оказался плаксой. В клане Пэн нас бьют сильнее даже на обычных спаррингах. Не привык, бедняга, получать сдачи? — Давай еще раз. Мне просто любопытно. — Я крепче сжал кулак. Разломанная пластина гаунтлета вонзилась в тыльную сторону ладони. Кровь потекла по пальцам, но именно эта боль помогала сохранять ясность мысли. — Каково это, когда открывается Средний Даньтянь? Мне никто не объяснил. Старейшины талдычили всякую заумную чепуху о том, что мастер Пика — это вершина Мурима, о великом озарении и прочем бреде. А мне было до безумия интересно: по какому принципу энергия начинает качать кровь из самого сердца, а не из нижнего центра. И на этот раз я намерен выжать все знания из этого фальшивого мастера Пика. Из того, кто идеально подходит для «бить и быть битым». Изменения в теле. Движение внутренней силы. Физические факторы, которые меняются при выполнении тех же приемов. Я впитывал глазами каждую деталь, которую нельзя узнать, не препарировав человека, и нельзя осознать, не столкнувшись с ней лицом к лицу. Кроме того... я хотел показать свой дебют Главе клана Хао. Она ведь наверняка смотрит сейчас на меня сверху. «Думаю, такого зрелища достаточно, чтобы в меня начали инвестировать по-крупному?» — Добавил я к своим размышлениям щепотку корысти. Второй сын Главы Хижины Убийц. Мальчик, который в столь нежном возрасте возглавил пекинский филиал благодаря жестокому расчету и напористости. Сон Вонхо, которому едва исполнилось тринадцать, не мог смириться с реальностью. «Это невозможно!.. Невозможно!!» Все атаки блокированы. И как только он делает шаг, удары со всех сторон встречают преграду... Словно противник знает каждый следующий маневр. Кулак. Разбитый в кровь стальной кулак. Он неизменно оказывается прямо перед его лицом. Хрусть!! — Кха-а-а-а-а!.. — Вонхо-я. Я же советовал быть осторожнее. Остался последний. Я пощадил тебя уже четырежды. ... Ярость вскипела в его мозгу. Кровь зациркулировала еще быстрее от гнева и замешательства, из-за чего кровавые слезы хлынули с новой силой. Взгляд начал затуманиваться. Как? Как, черт возьми? Даже мастера первого ранга из клана Пэн не могли отразить ни единого выпада, когда он был под действием эликсира. Пять трупов за время, меньшее, чем длится один обед. Спроси он об этом Пэн Хёнхви... тот бы ответил, что стражам просто не повезло. Если против тебя выступает обычный пацан, скрывающий силу за секретной техникой Хижины, и вдруг за доли секунды ускоряется до Уровня Пика — странно было бы не пропустить удар. Но если ты уже ждешь этого маневра. И если ты внимательно изучил весь процесс подготовки противника. И если ты знал, что снадобье делает его мастером Пика лишь на мгновение. А если вдобавок ко всему ты «попаданец», который видит суть боевых искусств с первого взгляда и ни на йоту не сомневается в своих выводах... Тогда эта ситуация — закономерна. Так бы сказал Пэн Хёнхви. Правда, Сон Вонхо от этого бы не полегчало. — Если бы не ты!.. Только не ты!.. Я бы... Я!.. — Чушь собачья. — Оборвал его Хёнхви. Сразу после того как действие эликсира исчерпалось, Сон Вонхо рухнул на колени. Его тело не выдержало кровопотери и накопленных травм. К нему приближался мальчик. Хёнхви выглядел не лучше: одежда была в лохмотьях, лицо в крови. Но он шел прямо. Без малейшего признака суеты. Шаг за шагом. Неотвратимо. — Я убил тебя пять раз, Вонхо-я. По разу за каждого из пяти моих людей, что погибли из-за твоей дурости. Сабля отбросила длинную тень. Покрытое зазубринами лезвие замерло над шеей Сон Вонхо. Глубокая ночь. В тишине пустой улицы в лунном свете блестели лишь сталь клинка и глаза мальчика, сжимавшего рукоять. — Поща... пощади. — Слишком жалко для последних слов. Тебе так не кажется? — Ес... если ты убьешь меня... — Ш-ш-ш. Благородному мужу следует придержать язык. Если ты вступил в Мурим с оружием в руках, ты воин. Просить о пощаде после всего, что ты натворил — позор. Клинок сверкнул. Короткое сопротивление — ровно столько, сколько может оказать плоть тринадцатилетнего ребенка. Рука, державшая меч, почувствовала мимолетную отдачу, и всё кончилось. Раздался глухой стук чего-то тяжелого, упавшего на землю. Хлысть... Кровь брызнула несколько раз, окропив лезвие сабли, и затихла. — Кровный долг взыскан. — Тихо произнес он. Повторив ритуальную фразу воинов клана Пэн после завершения мести, мальчик привязал отрубленную голову к острию меча и зашагал прочь. Около двухсот лет назад основатель клана Пэн, Пэн Даньшань, поджег библиотеку Шаолиня просто потому, что ему «так захотелось». Сто пятьдесят лет назад четвертый предок клана Пэн, Пэн Буджон, объединил под своей рукой всех адептов Черного Пути на Севере просто потому, что «хотел этим владеть». Девяносто лет назад третий предок клана Пэн, Пэн Гунак, развязал Великую войну между Светлыми и Темными просто потому, что решил: «Я отомщу». Пэн Хёнхви рассмеялся, вспомнив историю своей новой семьи. И хотя кашель раздирал грудь из-за внутренних повреждений, смех — надрывный и хриплый — не прекращался. Потому что он осознал: любого, кто посмеет тронуть хотя бы самого незначительного члена Хэбэйского клана Пэн, ждет только смерть. *** В это же время Вэйцзи Чхонёнг стояла на крыше павильона, в упор глядя на старика. — Такова воля клана Хао, Призрачный Книжник? — Моя воля — это воля клана Хао, Глава Хижины. Ты явился слишком поздно, и это очень кстати. — ...Я лично выплачу виру Главе Клана Пэн за глупости моего ребенка. Однако... зарезать моего сына у меня на глазах!.. — Прорычал старик. — Мне нет дела до того, как вы, отбросы Лиги Истребителей Драконов, ведете дела. Это не моя забота. — Чхонёнг посмотрела старику прямо в лицо и медленно закатала рукав. С мелодичным перезвоном роскошные золотые аксессуары начали вибрировать сами собой. Старик быстро заткнул уши и отпрыгнул назад. Видя это, Чхонёнг лишь легко улыбнулась. — Но знай. С этого момента младший господин клана Пэн находится под защитой Общества Семи Лун Черного Леса. Если ты посмеешь коснуться его хотя бы кончиком пальца... Глава Хижины. Клянусь, я собственноручно оторву голову твоему бестолковому старшему сыну и пришлю ее тебе в подарок. — Я не забуду об этом. — Прошипел старик. — Обязательно не забудь. Естественно. Будет очень печально, если такой выскочка, как ты, вздумает пропускать слова одного из Пятнадцати Повелителей мимо ушей. Старик скрипнул зубами и растворился в тенях. Вэйцзи Чхонёнг опустила руку лишь после того, как его присутствие исчезло без следа. Она долго смотрела вслед уходящему по улице Хёнхви и облизнулась. — Ему вовсе не обязательно вечно оставаться в тени клана Пэн. Место будущего Главы клана Хао ничуть не хуже, чем титул Императора Сабель. — Сказала она, обращаясь скорее к себе. Вэйцзи Чхонёнг легко перемахнула через павильон и помчалась в сторону Мэхина. Ей хотелось оказаться там раньше мальчишки — так сцена их встречи выглядела бы куда эффектнее.