Глава 18 — Глава 18

Глава 18 — Край, где слабым не выжить (1) Существует поговорка: «Люди везде живут одинаково». Я искренне ненавижу это изречение. Стоит только сменить культурную среду, как выясняется, что где-то узаконены убийства чести, где-то — сделки с правосудием, а в иных местах сами мысли о танках и площадях делают человека «таинственным» покойником. О каком «одинаково» может идти речь, когда разница во времени составляет пятьсот лет? Как гласит знаменитая цитата Толстого: у каждой трагедии свой облик, а у каждого варварства — своя форма. Однако, если бы мне пришлось выбрать одну трагедию вне времени, существующую даже сквозь пласты пяти веков — это было бы школьное насилие. Плюх!! Вместе со звуком выливающегося горячего бульона на щеку прилип кусок мяса. Я сидел в столовой, погруженный в чтение книги и лениво поглощая рис, смешанный с похлебкой, поэтому жирная жидкость залила мою драгоценную коллекцию изречений Конфуция — трактат «Золотая середина», оставив на нем жирное пятно. — ……? Осознание пришло не сразу. Любой бы впал в ступор, если бы во время еды ему внезапно вылили суп на голову. Кажется, сопляк, стоявший прямо за моей спиной, тоже не успел адаптироваться к ситуации, решив устроить кому-то «горячий душ» из объедков. Я сидел прямо перед жертвой, а потому оказался заляпан пищевыми отходами вместе с ней. Медленно поворачивая корпус, я услышал ехидное хихиканье. — Ой, прости! Прости, правда! Как же это у меня рука так соскользнула? — Ха-ха-ха, ну и запах, честное слово. Но раз уж еда упала, подними и съешь — вкусно же! — Ха-ха-ха! Ого. Я невольно восхитился этой картиной. Прямо передо мной разворачивалась классическая, словно по учебнику, сцена буллинга. Студент в поношенной школьной одежде сидел, низко склонив голову, с которой стекал бульон. Жаль, в эту эпоху еще не изобрели очки, иначе образ «мальчика для битья» был бы завершенным. Похожий на Невилла Долгопупса из средневекового Китая, ученик жалко улыбался, пытаясь вытереть помои с лица в своем ничтожном состоянии. Эти кандидаты в магическую школу (обожающие змей) травили местного слабака. Я медленно поднялся и осторожно взял в руки священный текст. Благодаря технологиям переплета этого времени, «Золотая середина» по весу, толщине и ударной силе не уступала добротному кирпичу. Бах!! Трактат с глухим стуком впечатался в макушку парня, который хихикал в первых рядах. В момент удара его глаза закатились, и он мешком рухнул на пол. — Ах ты, нечестивец!! — выкрикнул я. — Че-чего…? — ахнул его приятель. — Ты… ты что творишь… как, как ты смеешь! — Как я смею? Я схватил одного из дрожащих парней и встряхнул его. Хлипкие школяры не могли сопротивляться силе сверстника из клана Пэн. — «Как я смею» — это мои слова, ублюдок. — По-почему… так внезапно… — Твой суп и на мою одежду попал!! Я вовсе не собирался запускать социальный проект «Остановим школьное насилие». Это средневековый Китай, погрязший в интригах — край, где слабым не выжить. На первый взгляд, этот облитый супом бедолага был сыном простолюдина, который едва наскреб денег, чтобы попасть в реестр Янцзин, надеясь повысить свой статус. Впрочем, сословную систему этой эпохи можно легко прочитать даже без удостоверения личности. Такой ребенок не выживет в хладнокровном бюрократическом обществе, даже если ему повезет сдать Тонсэнси или пройти через все государственные экзамены. У него нет «Гуаньси». Так что суть ситуации ясна. Когда дети элиты собираются в одном месте, травля неизбежна. Но какое мне до этого дело? Это вовсе не повод пачкать мой священный трактат и школьную форму жирным бульоном, воняющим звездчатым анисом. — Я-я извинюсь! Мне очень жаль, отпусти меня! Я заплачу за одежду! За «Золотую середину»! Я куплю тебе новую такую же!! — Неужели ты думаешь, что можешь купить меня за деньги?! Когда я приложил сорванца об пол, из-за пазухи у него вылетел тугой кошелек. Едва я коснулся тяжелого мешочка, внутри блеснуло надежное сияние серебряных тэлей. Как и полагается ребенку из богатой семьи, карманные деньги у него были солидные. Это всё равно что обнаружить у современного школьника пачку пятидесятитысячных купюр. Я спокойно поднял паршивца на ноги, отряхнул его одежду и заговорил: — Так бы я сказал, если бы хотел тебя проучить, но денег тут слишком много для простой нотации. Я заберу это в качестве компенсации за моральный ущерб. — В-всё… целиком…? — Ты, кажется, хочешь нанести мне еще одно оскорбление? — Я хотел сказать, забирай всё! Прости меня!! Парень подхватил своего потерявшего сознание дружка и в спешке вылетел из столовой. Поглаживая кошелек и глядя на его удаляющуюся спину, я почувствовал, как сердце наполняется теплом. Благословение следует за праведными делами благородного мужа, даже если он о том не просит — воистину, Конфуций не ошибался. — И-извините… — Мать твою, напугал! За моей спиной раздался тихий голос, возникший буквально из ниоткуда. Аура этого парня была аурой абсолютного аутсайдера, способной обмануть даже мои чувства. Я и не заметил его появления. — П-прости…! — Фух… создавай хоть какой-то шум, когда двигаешься. — Эт-это… — Забудь. Проехали. Я всё понимаю. Увидев блеск жадности в глазах мальчишки, я вздохнул. В самом деле, раз уж речь идет о компенсации, он подходил на роль пострадавшего больше меня. Верный принципам справедливой торговли, которыми славятся современные корейцы, я перевернул кошелек и разделил добычу в пропорции девять к одному. — Ч-что вы делаете…? — Тш-ш-ш. Жадность — это плохо. Просто возьми. — Э… А? Всучив в руку бедолаги десять процентов серебра, остальное я спрятал себе. Моя одежда стоит дороже, так что это честная сделка. У меня вообще-то шелк из Шу. Мальчишка долго бормотал что-то себе под нос, затем низко поклонился и ушел, прошептав «Спасибо». Голос его был едва слышим. — Кстати, имя? — Этого ребенка зовут Сон Вонхо. Он старший сын лидера Гильдии Десяти Тысяч Алых. Говорят, в этой торговой гильдии скопилось немало золотишка. Ко мне подошел «инкогнито» из императорского рода и лучезарно улыбнулся, глядя на меня блестящими глазами. — Воистину, сказано же: добродетельный муж разделяет радость вместе с народом («Мэн-цзы», глава «Лян Хуэй-ван», часть вторая). И ты сейчас выглядишь именно так. — Разве это изречение не про монарха, а не про благородного мужа? — Если так, твои слова можно истолковать так, будто нынешний государь — не благородный муж. Боюсь, это пахнет государственной изменой. «Я тебя сам боюсь», — подумал я, поспешно отстраняясь от Чжу Урин. Здесь средневековый Китай, где повсюду рыщут заговорщики. Если объяснять проще… — Прогуляемся сегодня вечером по рынку? — спросила она. — Нет, мне уже приелся этот Пекин. Хм, может, махнуть в Нанкин следующим летом? — Нанкин тоже хорош. Только там лучше зимой, чем летом. Я могу одолжить тебе свой гостевой дом. — М-м, может, съездить в Учан на экскурсию… — Хэбэйский клан Пэн в месте, где заседает Союз Мурима? — Одно упоминание об этом вызывает дрожь и прилив адреналина. Пойду составлю план. Бывай! Увидимся! — Погоди, постой!! Я вырвался из цепких рук Чжу Урин, которая впилась в меня словно пиявка, и вернулся в общежитие. Понятия не имею, что этой девчонке от меня нужно, но мне от неё ничего не надо. Хотя нет, надо. Чтобы мы стали друг другу никем. Абсолютными, идеальными незнакомцами. Завязывать связи с императорской девчонкой, которая постоянно намекает на измену? Бр-р, от одних мыслей об этом кожа покрывается мурашками. — Молодой господин? Вы сегодня что-то рано. — Пропустил обед. Где Пэн Чжонгун? — спросил я у Нан-ран. — Посмотрите, как он называет старшего по имени. Какая грубость. — Пожалуйста, создавай хоть какую-то видимость присутствия. Это вредно для сердца. Пэн Чжонгун спрыгнул с крыши и громко расхохотался. Я ухмыльнулся и сделал манящий жест. Наруч-гаунтлет, который он мне бросил, по моей воле сам закрепился на руке. — Проведем тренировку в рукопашном бою. — Похоже, твой Кулак Тигриного Сердца постепенно обретает истинную мощь. — Вы научите меня другим техникам? — Это произойдет только после Пэдосика — Церемонии Ношения Сабли. Если хочешь этого, сначала освой Саблю Хаоса. — Можно подумать, никто не услышит, если я начну размахивать клинком в школе. Пэдосик — это обряд инициации, через который проходят наследники прямой ветви клана Пэн. Он заключается в демонстрации базовых техник семьи — Гун Первозданного Хаоса, Кулака Тигриного Сердца и Сабли Хаоса — перед старейшинами. Лишь после этого юноше дозволяется по-настоящему носить оружие. На первый взгляд, слово звучит как название какого-то сексуального девианта («педо-сик»), но в этом названии заключен буквальный смысл иероглифов. Торжество по случаю того, что мастер достиг стадии, когда может носить (Пэ) Саблю (До). Обычно эту церемонию проводят в пятнадцать лет. Я же рассчитываю пройти её в двенадцать. Раз уж я попаданец, было бы стыдно провозиться с получением аттестата о среднем образовании больше двух лет. — Что ж, похвально, что ты не бросаешь тренировки даже вдали от дома. Начнем? Пэн Чжонгун весело рассмеялся и внезапно нанес удар кулаком. Разумеется, вложив ровно столько скорости и силы, чтобы я мог контратаковать. Бах!! Постепенно звук сталкивающихся кулаков наполнялся мощью — при таком обмене ударами воздух разрезался с гулом, который уже трудно было назвать простым замахом. Два года. В марте следующего года сдать Тонсэнси. Затем вернуться в семью и провести ровно один год в уединенной медитации. И весной года после следующего — стать официально признанным членом семьи через Церемонию Ношения Сабли. Бум!! Движение за движением, шаг за шагом — к креслу моего деда. Не торопясь, но с неизбежностью, лишенной малейшего промедления. *** Когда тренировка закончилась, и я расслаблял затекшее тело, Нан-ран подошла ко мне. — Ах да, молодой господин. Вы слышали новости о леди Хваён? — От кого бы я их слышал, кроме тебя? — Если быть точнее, новости скорее о Демоническом Культе… В последнее время пекинское отделение Хао крайне активно делится информацией… В общем… — Нан-ран подала мне холодное полотенце и продолжила: — Говорят, один из Малых Владык Культа скончался. — А…? — Слышала, ему в этом году исполнилось тринадцать, ровесник вашего Третьего брата. Один из тех, кто приходился братом леди Хваён… Говорят, смерть была внезапной. На Тяньшане сейчас настоящий хаос. — В письмах Хваён об этом ни слова. В письмах, что приходили каждый месяц, она писала лишь: «Сегодня чудесный день. Погода хорошая. Еда вкусная. Родные в последнее время добры ко мне». Я думал, у неё всё в порядке. — Учитывая, сколько письмо идет до Пекина, она могла просто не успеть написать об этом. Возможно, новости будут в следующем послании. — Сколько денег нужно отправить в качестве соболезнования… — пробормотал я. Но важнее другое — надеюсь, девочка не слишком убита горем. В мире с высокой детской смертностью к потерям привыкаешь, но лишиться брата в таком возрасте всегда тяжело. К тому же она только с виду грозная, а внутри — такой же ребенок, как и все. — Хм, надо будет ответить в следующем письме. *** Даже в письме, пришедшем спустя месяц после этих известий, о смерти брата не было сказано ни слова. Лишь привычные рассказы о спокойной жизни на Тяньшане и успехах в тренировках. *** — Т-ты, стерва… поч-чему ты…! — Что ты хочешь спросить? Почему я владею демонической энергией? Или… Им Хваён лучезарно улыбнулась и протянула руку. Между пальцами заплясали искры иссиня-черного тока. Когда мальчик, ошеломленный этим зрелищем, в ужасе попятился, её пальцы легко сомкнулись на его загривке. — …почему я тебя убиваю? — Кх… кхе-е…!! — Не пойми меня превратно. Хотя ты и обращался со мной как с ничтожеством, брат, у меня к тебе нет никаких личных обид. С того момента, как она начала подчинять себе демоническую энергию, её талант расцвел с пугающей силой, словно компенсируя годы застоя. Но была ли это отдача? Или побочный эффект того, что демоническая Ци поглотила её в столь юном возрасте? Для неё мир стал черно-белым. Чувства, ощущения — всё. Единственным цветным пятном в этом монохромном мире оставался Пекин. Только эта земля цвела в её сердце прекрасным фиолетовым ирисом. У неё не было обид на семью, даже если они смотрели на неё как на чудовище. Ровно в той же степени у неё не было к ним и никакой привязанности. Она совершала это деяние исключительно из необходимости. — Ост… остановись…! — Прости, если я сейчас остановлюсь, мне не стать Им. Хруст. После короткого усилия глаза мальчика закатились, явив белки. Им Хваён отряхнула руки, бросила тело брата на пол, обернулась и улыбнулась. — Небесный Демон. В Культе Шестого Неба власть Небесного Демона сродни божественной. Изначально эта секта поклоняется Князю Тьмы (Мара Папияс) как идолу. А титул Небесного Демона означает земное воплощение бога. Стать Небесным Демоном — значит не просто возглавить Тяньшань. Это значит занять трон над тысячами людей и получить право исполнять любое свое желание. И если можно будет делать всё, что захочешь… Тогда и договор о помолвке можно будет вернуть в прежнее русло. — Жди меня. Хви. Им Хваён лучезарно улыбнулась, глядя на восточный горизонт, где далеко-далеко лежал Пекин.