Глава 17 — Глава 17

Глава 17 — Смертоносный ученик Бури (3) Нужно привести мысли в порядок. Чхон Урин — племянница Помощника Старшего Цензора Академии Ханьлинь. Она готовится к Тонсэнси и, судя по всему, происходит из весьма влиятельной семьи. С самого начала внешность этого сорванца была незаурядной. А та куртизанка по имени Хян-хян, как было сказано, принадлежит к клану Хао. Само по себе появление члена клана Хао рядом со мной было неожиданным, но в широком смысле это вполне объяснимо. Академия Янцзин расположена на улице четырех сокровищ у ворот Гуанъань в Пекине, и вся длинная торговая зона, ведущая отсюда к главной улице, забита элитными ресторанами. Это тем более естественно, что район является местом сосредоточения аристократии и государственных ведомств. Присутствие клана Хао в таком месте закономерно, и нет ничего странного в том, что они навострили уши, когда рядом с их заведениями начал ошиваться внук главы могущественного конгломерата. Но дальше начинаются проблемы. Член клана Хао назвала Чхон Урина «Маленькой госпожой» и выказала ей глубочайшее почтение. «Эта девочка из гораздо более знатного рода, чем я ожидал». Я быстро окинул взглядом наряд Хян-хян. На ней было кричащее дворцовое платье типичной куртизанки, но в глаза бросались мелкие детали, заметные только выходцам из благородных семей. «Шитье золотой нитью, нефритовая подвеска. Даже кольца и серьги — каждое украшение является высококачественной вещью ручной работы». В это средневековье, лишенное автоматизированного машинного производства, подобные безделушки на сто процентов создаются вручную, и их ценность определяется уровнем мастерства ювелира. Прямо сейчас эта женщина разгуливала в украшениях, стоимость которых сопоставима с приличным зданием. Это значит, что она далеко не рядовой исполнитель. Ни по уровню боевых искусств, ни по статусу. И перед десятилетним ребенком столь высокопоставленный член клана Хао ведет себя крайне вежливо и теряется в догадках. — Хёнхви. Можешь ли ты сохранить сегодняшнее происшествие в тайне? — М-м… А? Что? — Я слегка прослушал ее слова, пытаясь собрать воедино кусочки этой мозаики. Когда я обернулся, Чхон Урин выглядела виноватой. — Я прошу тебя сохранить в секрете оговорку Хян-хян. Могу я надеяться на твое молчание? — Да что в этом такого? Не беспокойся. — Ты был сильно удивлен, верно? Я не собиралась раскрываться вот так, и мне жаль, что всё обернулось подобным образом. — Удивлен? Я не знаю, в каких отношениях ты состоишь с кланом Хао, но ко мне это не имеет никакого отношения. — Что? Нет, я не об этом. Я имею в виду тот факт, что я — девочка. — И какое это имеет значение? — А? — М-м? Я гадал, о чем она говорит, и только тут в голову пришла очевидная мысль. Для меня в этом возрасте всё равно трудно отличить по одежде, мальчик передо мной или девочка, поэтому я не придал этому значения. Однако по стандартам этой эпохи подобное было колоссальной проблемой. Я — слишком прогрессивный человек из будущего, чтобы обсуждать старомодные идеи вроде различия полов, но само это время было воплощением старого уклада. Простое сокрытие статуса и пола ради участия в государственном экзамене уже превращалось в тяжкое преступление. Иными словами, она готовилась к экзамену, рискуя собственной головой. А поскольку проступки ребенка в этом возрасте классифицировались как вина всей семьи… Это значило, что весь её род объединил усилия, чтобы прямо сейчас отправить эту девочку в экзаменационный зал. И это в свою очередь означало, что вчерашняя информация была ложью. — Заявление о том, что ты — племянница Помощника Старшего Цензора Академии Ханьлинь, само по себе было ложью, верно? — Ох, ты очень сообразителен… Как ты догадался? — Правительство не может не знать состав семьи Помощника Старшего Цензора. У него не было бы возможности отправить дочь на экзамен под видом сына. Чтобы провернуть такое, пришлось бы наложить обет молчания на всех, включая повитух и служанок, с самого момента рождения, и растить её как мальчика. Подобная авантюра вряд ли могла увенчаться успехом. Это поступок, где соотношение риска и выгоды абсурдно. Что можно выиграть таким обманом? Даже если она каким-то чудом дойдет до Дворцового экзамена, то начнет в лучшем случае как ученый Академии Ханьлинь. Доход от дочери, ставшей чиновником под маской сына… «Погодите-ка». Существовали люди, вынужденные выдавать дочь за сына даже с учетом подобных рисков. Императорская фамилия. Всяческие родственники императора, которые не могли претендовать на престол. Будь то боковая ветвь или принц — если они принадлежали к правящему дому, у них имелся достаточный мотив. Ведь их дети не могли занимать государственные должности. Особенно если это дочь — с точки зрения Княжеского Дома, родовая линия на ней пресекалась. После того как дочь выходила замуж, признать её детей членами императорского клана через три поколения становилось практически невозможно, и даже земли, выделенные Дому, возвращались в казну. Если они и так находились в подобном положении, и если отец души не чаял в своей дочери, у него был весомый повод так поступить. Шанс того, что он решил: воспитать дочь как сына другой семьи и отправить в большой мир будет лучше для будущего этого ребенка. Тем более, если она выглядит достаточно умной, чтобы сделать карьеру чиновника. Действия высокопоставленных властелинов, обладающих такой мощью и такими мотивами, всегда приводят к самым неожиданным результатам. — Я буду молчать о сегодняшнем деле, что бы ни случилось. Хорошо, тогда увидимся. — А? Стой, Хёнхви! — Ох, уже поздно. Мне нужно скорее вернуться, заняться развитием энергии, умыться и лечь спать! Существует пословица: «Благородный муж не ходит опасными путями». Даже Конфуций и наставник Чжу признавали верность этой мысли. Старые мудрые изречения всегда имеют под собой веское основание. Если свяжешься с императорской фамилией — причем с той её частью, что дружит с кланом Хао и совершает преступление в режиме реального времени, — о спокойном будущем можно забыть. Чхон Урин удалена из списка моих друзей прямо сейчас. Будь на дворе наши дни, уровень кризиса был бы таков, что я бы сбросил телефон до заводских настроек и немедленно сунул его в микроволновку, чтобы тот взорвался. — Подожди! По-моему, ты что-то не так понял…! Я почувствовал, как кто-то попытался схватить меня за рукав сзади. Я вздрогнул, но ситуация выглядела до крайности нелепой. Мои тренировки длились не так мало, чтобы мой рукав мог схватить слабый член императорской семьи, никогда не изучавший боевых искусств. Я быстро уклонился плавным движением, напоминающим течение воды, и бегом направился в академию Янцзин. «Надеюсь, никто не слышал…» Стоило мне вспомнить слова, сказанные этому ребенку, как по спине пробежали мурашки. «То, что тебя задвинули назад, не может быть поводом для бездействия… О боже мой». Если пойдут слухи, что я сказал эти слова члену побочной императорской ветви и что тот был глубоко впечатлен, это прямой путь к обвинению в государственной измене. Это не шутки. В этой стране в каждое правление случались мятежи из-за представителей побочных ветвей! Какое счастье, что сейчас эпоха без мобильных телефонов. Не нужно бояться утечки записей. Я зашел в общежитие быстрым шагом и завершил день, содрогаясь от пережитого. *** — Мне стыдно, Маленькая госпо… Господин. — Если бы мы строго следовали правилам, следовало бы вырвать тебе язык, но, учитывая доброту клана Хао, проявленную ранее, на этот раз я тебя прощу. — Это безграничная милость. Да, да… Хян-хян, побледнев, то и дело склоняла голову. Глядя на нее, Чхон Урин крепко сжала переносицу, а затем, не выдержав, глубоко вздохнула. — Похоже, он заметил. — Прошу прощения…? — Это дело не твоего уровня. Передай послание хозяйке павильона Мэхин. Скажи, что я скоро её навещу. — Слушаюсь, молодой господин. Чхон Урин долго шла, оставив Хян-хян позади. На время она свернула с дороги, ведущей в академию Янцзин, долго плутая по бесконечным переулкам. Остановившись перед воротами огромного сыхэюаня, Чхон Урин потянула за дверное кольцо и без колебаний вошла внутрь. — Вы вернулись, молодой господин? — Где дядя? — Он внутри. Доложить о вас? — К чему доклады? Я сама пройду. Она пересекла внешний сад и направилась к главному залу. Когда заметившие её слуги склонили головы и отступили, она без колебаний толкнула дверь. В главной комнате какой-то ученый в тишине растирал тушь. Дверь за ее спиной закрылась. Послышались звуки шагов слуг, спешно проходящих через внешний сад. Вскоре всякое присутствие людей исчезло. — Я встретилась с Пэн Хёнхви. — Ну и как он? Чтобы спланировать великое свершение, нужно много верных друзей. — Это было неожиданно. Чхон Урин легко рассмеялась и придвинула стул, чтобы сесть напротив него. — Он очень догадлив, а его расчетливость даже глубже, чем проницательность. Хоть я никогда не видела других детей Хэбэйского клана Пэн, этот ребенок мечтает о чем-то великом. Похоже, у него достаточно данных, чтобы воплотить эту мечту в жизнь. Чхон Урин медленно восстановила в памяти ход его мыслей с того момента, как он сбежал. — Сначала, раз уж ко мне с таким почтением относилась представительница клана Хао, он, должно быть, решил, что я — ребенок высокопоставленного чиновника. Если бы он понял только это, правильнее было бы приклеиться ко мне еще крепче, а не убегать. Значит, он шагнул дальше. — Затем он, вероятно, осознал мой пол и пришел в замешательство. Дочь высокопоставленного лица, которая, переодевшись сыном, посещает школу. Если слышишь только это, всё напоминает встречу из какого-нибудь романтического военного романа. Это тоже не повод для бегства. Значит, размышления Пэн Хёнхви продвинулись еще на шаг. [Почему она выдает себя за мужчину?] [Зачем она пытается сдать экзамен?] [Как она умудряется скрывать пол в этом кишащем интригами Пекине… в обществе аристократов?] [Что может заставить семью, обладающую такой властью и влиянием, переодеть дочь сыном и отправить её в чужую семью?] Императорская фамилия. Его мысли достигли этой точки. В тот мимолетный миг, пока длился разговор, не занявший и пяти фраз, Пэн Хёнхви развил свои рассуждения до такого предела. Подобный поток мыслей был достигнут всего после двух фраз в диалоге. Это и есть… «Гений». В обществе воинов, в Муриме, под гениальностью понимают предрасположенность к боевым искусствам. Тех, кто быстрее, сильнее и гибче осваивает техники, называют гениями. Но в лесу книжников всё иначе. В мире тех, кто держит в руках право казнить и миловать, кто решает судьбы языком вместо мечей и кончиком кисти вместо внутренней энергии — гений познается в скорости мышления и суждений. С этой точки зрения Пэн Хёнхви — гений леса книжников. Чхон Урин получила подобную оценку в четыре года. Она жила достойно этого звания и отточила свои навыки настолько, что до сих пор никто не мог упрекнуть её в недостатке ума. Она — гений. Она обладает расчетом и мышлением, остроумием и способностью к адаптации, обучаемостью и когнитивными навыками, не соответствующими ее возрасту. Все конфуцианцы из фракции Чистого Потока, видевшие её, безмерно хвалят девочку и готовят «Великий План». Даже такой девочке потребовалось время в одно дагён, чтобы восстановить цепочку размышлений Пэн Хёнхви. А тот справился мгновенно, едва услышав оговорку. «Как забавно». До сих пор все её сверстники, не достигшие двадцати лет, казались ей тупицами. Её мир был окрашен в серые тона. Все эти Центральные Равнины отвергали её, преследовали и покушались на жизнь. Реакции тех, кто признавал её талант, обычно сводились к двум вариантам. Либо попытка устранить её, умирая от страха. Либо улыбка в надежде использовать её в своих целях. Поскольку все эти процессы были видны ей как на ладони, Чхон Урин всегда жила в этом мире с улыбкой на лице. Она скрывала ненависть за улыбкой. Скрывала за смехом всё, кроме самого смеха. И в этой пустоте появился интересный парень. — Если я помогу этому мальчику стать Главой Клана Пэн, поможет ли будущий Глава Пэн мне? — Это вполне вероятно. Однако методы Мурима обычно отличаются от методов леса книжников, так что вмешательство может быть затруднительным. — Неужели эти трудности станут более сложным вызовом, чем стены Запретного Города? — Это… Вряд ли. Ваш покорный слуга найдет способ. При словах Чхон Урин мужчина отложил кисть и сглотнул. Посмотрев на него, девочка лучезарно улыбнулась. — В таком случае, я доверюсь дяде и буду ждать. — Но я боюсь, это может быть опасно. Как далеко зашел в своих догадках Пэн Хёнхви? — Этот ребенок сбежал, осознав даже то, что я принадлежу к императорскому роду. — Но разве это не означает, что размер его сосуда не так уж велик? — Никто не осмелится стать сосудом, способным вместить имя императорского рода. Как это может быть недостатком? — …Мне стыдно. Ваши слова справедливы. Мужчина смиренно склонил голову и извинился. Ведь само по себе оценивание достоинства сосуда для императорской семьи было оскорблением. Чхон Урин усмехнулась и покачала годовой. — И, если говорить прямо, это выглядело скорее как раздражение, чем как страх. Вряд ли в этом Пекине можно приветствовать путаницу с императорской фамилией, верно? — Это чистая правда. — Тогда я вернусь в школу и останусь в общежитии. Будь здоров, пока я не навещу тебя снова. — …Пребывайте в добром здравии. Мужчина закончил речь глубоким поклоном в сторону удаляющейся спины Чхон Урин. «Ваше Высочество». Единственная дочь Императора. Принцесса Ёнхва, Чжу Урин. Последняя наследница законной ветви, выжившая в той зловещей резне шесть лет назад. Считалось, что ее отравила в четырехлетнем возрасте безумная Благородная императорская наложница. Одержимая наложница и беспутный Император, играющий в складках её юбки. Наследный принц, движущийся словно марионетка в их руках. Уцелевшая вопреки козням тысяч и сотен гражданских и военных чинов Пекинского императорского дворца. Последняя надежда конфуцианского леса фракции Чистого Потока. Единственный ребенок, которому пришлось расти как мальчику и, возможно, придется жить мужчиной до самого смертного часа. Та, кто обязана стать Императором, чтобы достойно вести этот имперский город, балансирующий на вершине стофутового шеста. Провожая её взглядом из внешнего сада… — Установите слежку за этим ребенком, Пэн Хёнхви. — Достаточно ли будет просто слежки? — Ты хочешь его убить при необходимости? Если мы навлечем гнев Хэбэйского клана Пэн, потерь будет больше, чем приобретений. Просто наблюдай издалека. — Слушаюсь, я исполню ваш приказ. — Отправьте золото клану Хао. Скажите им выскрести всю возможную информацию о Пэн Хёнхви и доставить мне. Мужчина с усталыми глазами отдал распоряжения слугам, опустился в кресло и вздохнул. *** Я схожу с ума. Я терзался в муках, пока звуки декламации Учителя Ю — «Конфуций сказал то, Мэн-цзы сказал это» — служили фоновым шумом. Я чувствовал на себе настолько явный взор, что левая щека буквально горела, но от страха я не смел даже повернуть голову в ту сторону. Сияя глазами настолько ярко, что казалось, можно услышать звенящий гул, на меня смотрел член императорской фамилии. — Эй, Хёнхви. — А? — Вы что, поссорились вчера с Чхон Урином или типа того? С чего он так вытаращился? — Тебе это тоже кажется странным? — шепотом спросил я Хоэсона. — Само собой. Слушая смешки принца, сидевшего сзади, я изо всех сил пытался упорядочить мысли. «Стоит ли мне поздравить себя с успехом плана по выстраиванию собственных „Гуаньси“ через дружбу с принцами и знатными аристократами?» Я пытался остудить голову позитивным мышлением, но легче не становилось. Мозг пылал. «Я точно схожу с ума». Чутье подсказывало мне: нельзя приближаться к персонам императорской крови, скрывающим тайну своего рождения. Куда лучше держаться этого парня, Чжу Хоэсона. Здесь хотя бы настоящая, стопроцентная и юридически подтвержденная принадлежность к правящей династии. Едва Учитель Ю покинул класс, «инкогнито» императорского рода в мужском обличье подошла ко мне и лучезарно улыбнулась. — Хёнхви, не прогуляемся ли на мгновение? Разве обычно истории про девушек, переодетых в мальчиков в академии, не начинаются с захватывающего сердце каминг-аута? Почему же в моих глазах она выглядит как ожившая пыточная стойка за государственную измену? Я точно скоро тронусь умом.