Цзянь Бяньлинь тихо повторил:
— Старший товарищ?
Молча передав подписанный блокнот стюардессе, он погрузился в молчание. Воздух между ними сгустился, как в первые минуты полёта.
Чу Цзянь украдкой взглянула на него. Чувство вины, разрывающее грудь, заставило её едва слышно заговорить:
— Он мне безразличен… — Она судорожно схватила потрёпанный авиажурнал, лихорадочно листая страницы. — Если бы я кого-то полюбила… я бы тебе сказала.
Его взгляд вернулся к ней, тяжёлый, как свинец. Брови сдвинулись, подчёркивая болезненную бледность лица. Сегодня он и без того выглядел измождённым, а сейчас стал словно тень.
Любой, кто присмотрелся бы, увидел бы бурю в его глазах, приглушённую лишь чёлкой, намеренно спадавшей на лоб. Он не хотел грузить её своим настроением, но её неловкая попытка отшутиться лишь глубже вогнала шип в сердце.
Чу Цзянь чувствовала, как его взгляд прожигает страницы журнала, но не решалась поднять глаза. Она методично перечитывала даже рекламу дешёвых часов, пока буквы не поплыли перед глазами. К моменту посадки в горле стоял ком, будто она проглотила раскалённый уголь.
Перед выходом он достал чёрную маску. Резким движением натянул её, скрыв всё, кроме глаз. Обычно он избегал этого — лишь болезненная бледность в прошлые дни заставила прятаться от камер. Теперь же маска скрывала другое: дрожащий уголок губ, напряжение в скулах — всё, что могло стать пищей для сплетен.
Его кожа, и без того фарфоровая, на контрасте с тканью казалась мертвенно-прозрачной.
— Иди за мной, — из-под маски голос прозвучал глухо. — Но не близко.
Он не смотрел на неё. Рюкзак, закинутый на плечо, глухо ударил по спине. Он шагнул в проход, растворившись в толпе, как одинокая нота в дисгармоничном хоре.
Это была спонтанная поездка, и утечек информации не ожидалось. Но стоило Цзянь Бяньлиню выйти в зал прилёта, склонив голову, как его тут же начали узнавать. Прохожие то тут, то там доставали телефоны, невольно образуя живую цепь за его спиной. Без ассистентов он двигался медленнее, но, к счастью, толпа сохраняла вежливую дистанцию.
Всё это время он краем глаза выискивал в толпе Чу Цзянь, боясь, что её унесёт людской поток. Та же, в двадцати метрах позади, терпеливо следовала за ним, а когда его окружили, и вовсе зашла в KFC. Прислонившись к стене с колой в руках, она лениво потягивала напиток через соломинку, наблюдая, как он постепенно пробивается сквозь фанатов.
Так она ждала его и в детстве.
Отец Цзянь Бяньлиня, вечно в разъездах из-за верфи, часто оставлял сына ужинать в их семье. После школы они должны были идти домой вместе. Но его «А»-класс для одарённых задерживался на допах, а её «Г»-класс — обычный — отпускали раньше. Так два кабинета, на разных концах коридора, гасили свет последними: в одном кипели занятия, в другом Чу Цзянь дремала над мангой, пока животик не начинал урчать от голода.
Ровно в девять, когда он приходил, дверь скрипела, щурясь в полутьме, чтобы разглядеть её сонную фигурку за партой. Брал за рукав, вёл домой, а она, спотыкаясь, бормотала что-то о несправедливости мира.
Терпение — вот что выковали в ней эти вечерние ожидания.
Покинуть аэропорт оказалось квестом уровня «выживание», так как повсюду были препятствия…
В итоге даже машину отца Чу Цзянь окружили заядлые фанатки. Поняв, что на семейном авто ей не уехать, она развернулась к таксопарку.
В тот же момент телефон Цзянь Бяньлиня слегка завибрировал.
Сообщение от Чу Цзянь: *Поезжай с папой. А я на такси.*
Пока юные поклонницы щебетали у распахнутой дверцы, он поймал в зеркале её силуэт: она уже садилась в машину. Аккуратно прикрыв дверь, он предупредил:
— Осторожнее с пальцами.
* * *
Палата отца Цзянь Бяньлиня была VIP, но, к счастью, не реанимация.
Чу Цзянь пришла последней. Цзянь Бяньлинь сидел в углу, очищая грейпфрут от кожуры. Длинные пальцы методично снимали каждую белую прожилку, будто разгадывали шифр.
На кровати отец бубнил на кантонском диалекте:
— И этот худи… И штаны… Ремень… Кроссовки… Цепь на шее… Кольцо на мизинце! — он тыкал тростью в воздух, словно выбивая ритм своему негодованию. — Мужчине неприлично так выряжаться! Позор!
Цзянь Бяньлинь молча передал ему дольку грейпфрута. Отец, не прерывая тираду, сунул её в рот.
Чу Цзянь подавила улыбку. За двадцать лет жизни по соседству кантонская речь стала для неё мелодичным фоном, она всё понимала, но отвечала всегда на мандаринском.
Цзянь Бяньлинь, высокий и нескладный, втиснулся в узкий проход между койкой и окном. Его локти упёрлись в колени, пальцы методично очищали грейпфрут от горьких перегородок. Только заметив Чу Цзянь, он замер на мгновение, будто ветка, задетая внезапным порывом ветра.
— Сяочу! — лицо отца мгновенно смягчилось, как размороженная река. — Скучал по тебе! И ведь приехала, такая занятая…
— Пустяки, — она махнула рукой, — я сама себе хозяйка.
Оживившийся старик, превозмогая боль, с драматизмом опытного рассказчика живописно описал утренний кризис:
— Давление рухнуло ниже плинтуса! Чуть не отправился к предкам!
Цзянь Бяньлинь, пользуясь моментом, сунул отцу в рот дольку грейпфрута, вторую протянул Чу Цзянь.
— Вот учись, — её отец буркнул, — у Сяоцзяня руки золотые. А ты даже для себя ленишься чистить…
Она покорно кивала, разбирая мякоть на волоконца, украдкой следя за Цзянь Бяньлинем. *Кажется, он успокоился, раз отец бодрится…*
Пришли новые посетители, руководство верфи, и ворвались в палату, словно муравьи на сахар. Цзянь Бяньлинь, редкая диковинка в их глазах, терпел взгляды, пока отец не начал кокетливо отмахиваться от сочувствия.
— Схожу проверю счета, — он вышел в коридор, листая пачку квитанций.
— Дай я, — Чу Цзянь выхватила бумаги. — Тебя же узнают…
Он замер, тень от его ресниц легла на щёки.
…Она ловко выскользнула с его кошельком, оставив за собой лёгкий шлейф запаха грейпфрута.
Стоя у регистратуры с его кошельком, Чу Цзянь мысленно корила себя. *Если бы можно было вернуть прошлое, я бы устроила ему такой ад, что он сам бросил бы меня. Тогда бы эта вечная вина не преследовала меня все эти годы…*
Эх, неопытность молодости — проклятие.
— Мой малыш просто душит своей красотой… Смотри, какой силуэт! — девичий визг сзади заставил её вздрогнуть.
Знакомая мелодия. Та самая, из вчерашнего шоу.
Кассирша швырнула в окошко горсть мелочи. Чу Цзянь машинально собрала сдачу, взгляд скользнул по экрану чужого телефона. Тот самый клип, который она не успела досмотреть вчера из-за его внезапного появления.
Она аккуратно сложила купюры по номиналу, запихивая их в кошелёк. Глаза предательски цеплялись за видео:
*Темнота. Луч света. Он приподнимает козырёк, и взгляд — чёрный, как смоль, — прожигает камеру насквозь.*
— Боже, это надо смотреть ночью! Скинь ссылку!
— Я вчера двадцать раз пересмотрела! Наш малыш на сцене — чистое животное магнетизма!
…
Фанатки в аэропорту, офисе, а теперь и в больничной очереди. Чу Цзянь наконец осознала масштаб его популярности. Неудивительно, что Тун Фэй, услышав о сотрудничестве с ним, готова была завернуть её в подарочную ленту как бонус для «пакета продвижения».
Возвращаясь в VIP-этаж, она замерла, узнав знакомый силуэт —
Учитель Ли, их классная руководительница из средней школы, та самая, что когда-то допрашивала их в кабинете о «ранних отношениях».
С детства Чу Цзянь боялась учителей, как мыши кота. Встретив педагогов в коридоре, прижималась к стене и бормотала: «Учитель Чжао… Учитель Ли…» — и растворялась в воздухе.
И сейчас инстинктивно прилипла к обоям, пытаясь проскользнуть мимо.
Но учитель Ли уже тянула её за рукав, потрепала по стрижке и сжала ладошки:
— Выросла! Расцвела! Я ведь за лекарствами пришла, а тут корабельные начальники говорят — наш Цзянь в больнице. Ну как не заглянуть? И тебя, родная, встретила!
— Спасибо, что помните… — Чу Цзянь нервно улыбалась.
— Вместе приехали? — учительница подмигнула.
— Нет! — вырвалось слишком громко.
— А, понятно! — Учитель Ли снисходительно махнула рукой. — Сяоцзянь теперь звезда, ему нужна конспирация. Не бойся, мой язык на замке. Даже ученикам ничего не рассказывала!
— Учитель, мы… мы не вместе… — язык заплетался.
— Тогда я из лучших побуждений, — учитель Ли поправила очки, — ранние отношения — вред учебе. Но вы-то молодцы! Сколько пар уже разбежалось, а вы держитесь.
— Учитель, вы правда ошибаетесь! — Чу Цзянь шёпотом тянула Цзянь Бяньлиня за рукав, боясь, что родители услышат. — Мы не вместе, клянусь!
Учитель Ли растерянно перевела взгляд на него.
Цзянь Бяньлинь вытащил кошелёк из её рук, небрежно засунув в задний карман:
— Расстались.
Лицо пожилой женщины дрогнуло — разочарование, жалость, попытка спасти ситуацию:
— Поссорились? — она схватила его за запястье. — Сяоцзянь, девочек надо баловать. Не бросай так легко!
Он ответил с каменным лицом:
— Её сложно задобрить. Но я постараюсь.
...
____________
*Рекомендую также прочитать завершенный перевод «Возлюбленные» («Влюбленные в весну»)*
Обновлено: 03.02.2026