Мадам, которая пристально разглядывала мое лицо, словно видела его насквозь, хитро прошептала:
— А теперь приступим к основному макияжу.
Мадам Фаблери держала ножницы в обеих руках. Волосы цвета полуночи, обвивавшие все мое лицо, были отрезаны с резким звуком. На лицо нанесли розовую воду и мягкий крем из овечьего молока.
Вокруг без устали сновали портнихи!
Даже горничные помогали с макияжем!
Время пролетело как в вихре.
В самый разгар дремоты Форд, скрестив руки, вдруг заговорил с серьезным выражением лица.
— Исаэль, давай заключим пари?
— Пари?
— Да, давай заключим пари с призом на кону.
С чувством предчувствия я спросил:
— Что за пари и что за приз?
Форд тихонько прошептал ей на ухо.
* * *
В Айрел-холле дворца, где проходил дворцовый бал, царило оживление.
Дилан стоял в саду под открытым небом и ждал Исаэль.
Его приглашение было принято.
Исаэль кивнула, как будто это было естественно.
— Ну что ж, тогда прошу вас пройти в бальный зал!
— Тебе не нужно приготовиться?
— Мне нужно посетить салон. А что насчет тебя?
— У меня есть официальный костюм. Мне просто нужно быстро переодеться.
— Тогда, пожалуйста, жди меня у фонтана в открытом саду!
Вспомнив разговор с Исаэль, Дилан молча встал перед фонтаном.
Джентльмены, которые, как и Дилан, еще ожидали свою партнершку, были разбросаны вокруг.
Дамы тоже хотели насладиться атмосферой сада под открытым небом.
Дилан постарался слиться с безмятежной обстановкой.
Однако, к своему разочарованию, он заметил неприятного мужчину.
— Бывший парень Исаэль, Педро.
То ли он уже выпил, то ли нет, но его лицо стало суровым и угрюмым.
Педро беспрестанно приставал к своей партнерше, его лицо исказилось.
— Хахаха! Должен сказать, что я довольно симпатичный!
— Да, ты действительно красив, как дикая лошадь.
— Хахаха!
— Ха, что еще важнее, когда я получу дворянский титул, я стану, так сказать, редким товаром.
— Редким товаром?
— Да, о-хо-хо, для очаровательной леди.
— Для кого? Для твоей бывшей?
Невыразительное лицо Дилана еще больше ожесточилось.
— О, нет? Ха, я просто пошутил. Хахаха!
В безэмоциональный мир Педро подул порыв ветра.
Возможно, это был гнев.
Когда Дилан сделал шаг к Педро, болтавшему изо всех сил, он услышал отдаленный звук ропота людей.
— Кто это?
— Такая красивая дама?
— Чья она партнерша?
— Она выглядит как благородная, но у нее нет партнера...
Красивая дама для Дилана была просто камнем.
Он не обращал внимания на других девушек и продолжал пристально смотреть на Педро.
Когда Дилан спокойно отвел взгляд и положил руку на эфес своего меча, в этот момент толпа начала расступаться, словно это было чудо Моисея.
Даже Дилан, не обращавший внимания на окружающую обстановку, почувствовал любопытство. И вот, наконец, до его слуха донесся знакомый голос.
— Дилан?
Дилан медленно повернул голову в сторону голоса.
Там стояла женщина, созданная так красиво, словно богом. Она была невероятно красива и смотрела на Дилана.
В этот момент подул легкий ветерок.
Словно от щекотки, на ее губах заиграла нежная улыбка.
Гулкая атмосфера мгновенно стихла. Все в этом месте, включая Дилана, были очарованы, зациклены на ней.
Ее слегка длинные, мягкие, каштановые волосы танцевали на ветру. Ее безупречно белое платье, мягко прикрывающее лодыжки, вызывало в памяти образ грациозной птицы.
Это вызывало защитные инстинкты у людей, независимо от возраста и пола. Все с трепетом наблюдали за красавицей, затаив дыхание.
Она улыбнулась шире.
Внезапно, словно застыв, спокойная до этого атмосфера преобразилась.
— Я не видел ее раньше.
— Это леди Гарнет, цветок высшего общества?
— Не похоже, чтобы она посещала бал раньше.
— Она только что назвала имя Дилана. Что их связывает?
— Может, это... любовники? Идеальная пара.
Она застенчиво поправила на голове богато украшенный чепец.
Под чепцом ее лоб был плавно закруглен, словно тщательно вылеплен. Его текстура была такой утонченной и гладкой, что напоминала серебро с вкраплениями золота. Ее четко очерченный нос и слегка пухлые, румяные губы были невероятно красивы.
Однако самой очаровательной чертой были ее изумрудно-зеленые глаза, погруженные в глубокий изумрудный оттенок.
В этот момент все затаили дыхание, завороженные каждым движением женщины. Она приоткрыла губы и тихо прошептала.
— Дилан, приятно познакомиться с тобой в первый раз.
— Да, — медленно пробормотал Дилан.
И она сделала шаг ближе к Дилану.
Мужчины, включая Педро, которые кружили вокруг нее, были поражены ее завораживающей внешностью.
Дилан молча смотрел на нее. Его жажда пробудилась от ее знакомого и в то же время незнакомого взгляда. Их глаза встретились.
Дул прохладный ветерок, заставляя лепестки цветов трепетать. Странно, но казалось, что вокруг нее падают только прекрасные лепестки.
Никто больше не мог уловить атмосферу, царившую между ними, — особую атмосферу.
Женщина открыла рот.
— Будешь ли ты моим партнером на этом балу?
Это был простой вопрос.
Однако в этот момент по округе прокатилась волна изумления.
Возможно, самая прекрасная леди, похожая на завораживающую чаровницу, выбрала себе партнера.
Им оказался не кто иной, как Дилан, Имперский рыцарь с сияющей и прекрасной внешностью, сияющий, как меч Империи.
И...
— Да.
Дилан изогнул брови и мягко улыбнулся. И очень тонким голосом, слышным только леди, он что-то прошептал. Что именно сказал Дилан, было неясно, но, судя по расширившимся глазам леди, это было, несомненно, удивительное заявление.
* * *
В это же время Форд окликнул Исаэль из угла дворцового бала.
— Наконец-то мы встретились! Но что?
Они заключили пари. О том, узнает ли Дилан Исаэль или нет.
Исаэль поставила на то, что Дилан ее не узнает, а Форд — что узнает.
— О, голос мог выдать ее.
— Хохо! Тогда позвольте мне произнести заклинание, чтобы слегка изменить звук!
Это было заклинание, которое тонко давало ощущение, отличное от обычного. Форд хрустел сладким и соленым попкорном.
— Это простое пари на мою победу?
Если да, то ему придется заплатить за это роковую цену. Прямо сейчас!
— У вас двоих была свадебная церемония?
— Ах, да.
— Тогда, если у вас будет свадьба в будущем, могу ли я быть приглашен?
— Мы не планируем свадьбу.
— Ну, на всякий случай. Я, естественно, интересуюсь знакомствами. У меня широкий кругозор, знаете ли.
— Ах, да. Похоже, что так. Если у нас когда-нибудь будет свадьба, я приглашу тебя.
Форд внутренне ликовал.
Ни Дилан, ни сам император, ни переодетый Форд никогда бы не пригласили его на свою свадьбу.
Они скрывали свои истинные личности. Но Форд отчаянно хотел, чтобы его пригласили на свадьбу Исаэль и Дилана.
— Самая лучшая!
Форд в волнении сжал свои потные ладони.
Дилан посмотрел на Исаэль и опустился на одно колено. Пока все шло так, как Форд и предполагал.
— Погодите-ка. Почему Дилан...
Не слишком ли рано для этого?
Дилан крепко прижался губами к нежной руке Исаэль.
Это был свирепый взгляд и выражение лица.
Для других это казалось обычным знаком ухаживания.
Но сам Форд хорошо знал, что это такое. Это было выражение одержимости и решимости, которого Форд никогда прежде не видел в Дилане.
Император захихикал и проглотил горсть попкорна. Это было так забавно, что парень, который всегда вел себя как ледышка, внезапно потерял самообладание.
Он даже не осознавал, какое наваждение разжег в своем собственном сердце. Он наблюдал, как Исаэль и Дилан, взявшись за руки, вошли в бальный зал. На этом его роль закончилась.
Его наставник, герцог Сабойя, вернулся быстрее, чем он ожидал, и прислал почтового голубя с важными уликами, касающимися террориста.
[Ваше Величество, я получил важную информацию о моей внучке, леди Диане, и террористе. Мы должны обсудить это сегодня].
Обновлено: 02.02.2026