Предложение Цю Жэня было принято — в конце концов, попробовать тюрьму Фэнду ничего не стоило.
Раньше администрация тюрьмы не смела открывать внешний доступ к входу в Кошмарный мир по двум причинам. Во-первых, опасались, что Мо воспользуется этим порталом, чтобы пробраться в другие миры сновидений и устроить там что-нибудь опасное. Во-вторых, башня смерти изначально была совершенно лишена какого-либо «игрового удовольствия» для исследователей снов. Даже если бы вход открыт, едва ли нашёлся бы безумец, готовый рискнуть жизнью ради призрачного шанса выжить в S‑уровневом кошмаре.
Башня смерти создавалась не для испытаний, а для длительного существования, чтобы Мо могла растягивать свой пир страданий как можно дольше.
Забота о балансе, игре или интересности для исследователей снов терялась перед изощрёнными вкусами владычицы кошмаров.
Это, кстати, была общая проблема большинства Кошмарных миров, задействованных в публичных проектах. Но всё же главной сложностью оставалось то, что S‑уровневые миры могли оказывать на тело участника разрушительное, зачастую смертельное воздействие.
— Неужели и правда найдутся идиоты, готовые прийти сюда умирать? — пробормотал один из тюремных охранников, настраивая устройство, через которое S‑классное Семя кошмара подключалось к «Глобальной библиотеке миров».
— Да кого ты пугаешь! — фыркнул его напарник. — Снаружи же не дураки сидят. Они и букву «S» увидят — и тут же вылетят из очереди. Не то что в кошмар лезть!
Оба охранника сочли решение начальства безумием. Ещё недавно, чтобы загнать смертников в один из этих кошмарных миров, приходилось бить дубинками и пинками погонять — столько тех, кто впадал в истерику, плакал, просил пощады, лишь бы не входить в портал.
А тут, по плану руководства, обычные люди должны были сами войти внутрь — просто «посмотреть, что там»?
Да свиноматка, почувствовав запах крови, и та будет визжать и рваться из стойла. А это всё равно что дикая свинья сама пришла бы в скотобойню, вежливо постучала в дверь и сказала: «Я тут на убой, господа! Моё мясо вкуснее домашнего!»
Нелепость идеи была очевидна.
Но пока они обсуждали бессмысленность задуманного, кто-то легко похлопал их по плечу.
— Название для нового мира будет «Королевская битва смерти», — спокойно сказал Цю Жэнь. — А ещё добавьте строчку, что я добился у Мо права на наблюдение за сражениями. И обозначьте всех следующих смертников и исследователей как добровольных участников следующего раунда.
— Ага... — рассеянно откликнулись охранники, но уже через секунду переглянулись:
— Погоди, он сказал «добровольных»?..
Оба обернулись — и застыли. На тренировочной площадке, где раньше звучали крики и удары дубинок, теперь царило странное оживление: более тридцати смертников собрались и... разминались. Делали растяжку, махали руками, разогревались перед стартом.
Для старых тюремщиков это выглядело настолько нелепо, будто бы Людовик XVI, стоя у гильотины, сделал пару подходов зарядки и бодро сообщил палачу: «Ну вот, я готов!»
Кто тут сошёл с ума — заключённые или они сами?
Большинство сотрудников тюрьмы думали так же. Популяризовать S‑уровневый Кошмарный мир за рубежом? Это же нонсенс.
И в первые минуты всё действительно шло именно по их прогнозу.
Когда настройка оборудования завершилась и «Королевская битва смерти» появилась в глобальной библиотеке, она стала доступна для игроков из Америки, Европы, Юго‑Восточной Азии и Японии с Кореей.
Цю Жэнь не стал медлить — сразу запустил новый матч. На экране замигала надпись: «Подбор игроков: 57/100». Это были добровольцы из тюрьмы Фэнду — смертники и исследователи. Остальные места ждали зарубежных участников.
Но никто не подключался.
За три минуты из четырёх регионов в очередь заходили пользователи, видели надпись «Кошмарный мир (S‑уровень)» — и тут же в панике нажимали «Отмена».
Цю Жэнь почти видел, как на другом конце света они выругались: «Какого черта тут делает Годзилла среди кроликов?!»
Он слышал их страх и раздражение.
И вот, на четвёртой минуте, в списке появился один новый игрок — с сервера Северной Америки.
Этот пользователь не вышел сразу. Он колебался, курсор замер над кнопкой «YES».
«Давай... нажимай!» — мысленно подгонял Цю Жэнь. Времени почти не осталось. Мо работала в режиме низкого энергопотребления: чтобы вновь запустить цикл, ей нужна была хотя бы одна полноценная партия — собрать эмоции страха, боли, азарта. Без этой первой искры всё остановится.
Нужно раскрутить этот снежный ком.
«Нажимай же, чёрт тебя побери!» — едва не вскрикнул он, глядя на мерцающий ник североамериканского игрока. — «Там отличная “курочка” — стоит попробовать! Стоит один раз укусить — и ты не забудешь вкус до конца жизни! Если сейчас откажешься, может, потом шанса уже не будет!»
Он почти чувствовал искушение в воздухе, словно сам тянул руку игрока к кнопке.
...А в действительности кто-то действительно подталкивал этого игрока.
Её звали Вэйла — популярная стримерша с платформы **Twitch**.
В последние месяцы по всему миру бурно развивалось новое развлечение — «прохождение Миров сновидений».
Суть проста: подключаешься к глобальной библиотеке, система случайно подбирает тебе открытый сон, и ты исследуешь локации в прямом эфире.
Вэйла, как обычно, начала очередной стрим в надежде попасть в что‑нибудь милое и безобидное — вроде «Острова Кроликов» или «Леса животных». Но на экране внезапно появилась строка кроваво‑красного текста:
[Идёт подбор в глобальной библиотеке миров...]
[Найден Кошмарный мир: «Королевская битва смерти».]
[Уровень опасности: S.]
[Желаете войти? Да/Нет.]
— S... S‑уровень?! — Вэйла побледнела. От шока сердце будто остановилось на миг.
Она уже бывала в кошмарных мирах низкого уровня — ради донатов от зрителей порой заходила в Е‑ или D‑классы. Там бывало жутко, но терпимо.
А вот S‑класс... Это уже легенда, нечто вроде татуировки на лбу у безумцев. Такие миры существовали только в тёмных уголках интернета.
То, что подобный кошмар вдруг появился в официальной библиотеке, — событие уровня катастрофы.
— Кто... кто выпустил сюда Годзиллу?! — простонала она.
Инстинкт подсказывал — нажать «Нет». Но тут пришёл донат.
[Пользователь cheems отправил вам 100 долларов. Чтобы получить, войдите в Кошмарный мир «Королевская битва смерти».]
— А?.. — Вэйла хотела поблагодарить, но заметила, что это «задача для выполнения». Чтобы получить деньги, надо войти в мир.
— Э‑э, знаете... я на прошлой неделе уже умирала в D‑уровне, — начала она оправдываться. — Голова до сих пор болит.
Она вспомнила ту пытку. После «смерти» в D‑классе двое суток не могла открыть глаза от боли, мигрень держалась неделю.
А теперь — S‑уровень? Это же верная гибель.
[Пользователь Morty·Smith137 отправил вам 250 долларов. Условие то же: войти в «Королевскую битву смерти».]
— Всем спасибо, но, ребята, это ведь S‑класс... — Вэйла терялась между паникой и соблазном.
И тут пришёл новый донат:
[Пользователь Rick·Sanchez отправил вам 30 000 долларов. Вы получите сумму, если войдёте в Кошмарный мир «Королевская битва смерти».]
Тридцать тысяч! Около двухсот тысяч рублей — полгода стримов впустую. Это явно щедрость миллионера, которому просто хотелось видеть, как она страдает.
Зрительский счётчик взорвался.
Пока она колебалась, количество зрителей выросло в разы. Ведь появление S‑класса на официальной платформе — само по себе сенсация.
Комментарии полетели лавиной:
[Да что ты медлишь? Это же просто кошмар, погляди, и выйдешь!]
[Смотри, сколько денег. Вперёд, Вэйла!]
Толпа донатеров неистовствовала, каждый хотел увидеть шоу, в котором жертва заползает в ад ради зрелищ.
Правда, находились и разумные люди:
[Вы в своём уме? Это же самоубийство! Остановитесь!]
[Поверь, в этих Кошмарных мирах нечего делать. Только пытки и мясорубка.]
И это было правдой. Большинство подобных миров напоминали дешёвые хорроры: бесконечные погони, кровавые сцены, без смысла и логики.
Но массовка требовала именно этого: страдания, крики, мучительную смерть.
Вэйла стояла на экране, словно ведьма перед костром. Её не спасали — её толкали в пламя.
Она смотрела на растущий призовой фонд — уже свыше 130 000 долларов. Деньги, о которых могла только мечтать.
И в этот момент система выдала новое уведомление:
[Ваш напарник найден. Желаете войти? Да/Нет.]
— Напарник?.. — прошептала она.
Значит, это командный кошмар. Кто‑то уже вошёл внутрь, принял риск. Наверное, опытный исследователь снов, ветеран подобных миров. Может, с ним будет шанс выжить?
А вдруг там действительно ждёт спасатель, рыцарь, способный вытащить её из огня?
Сердце металось между ужасом и надеждой.
— Ладно... — Вэйла глубоко вдохнула и нажала «YES».
В следующее мгновение её сознание сорвалось в пучину — и мир вокруг растворился в тьме S‑уровневого Кошмарного мира.
Обновлено: 22.01.2026