Глава 15 — Глава 15

Мо безмолвно стояла в центре собственного пространства, глядя на незваного гостя спокойным, почти равнодушным взглядом. — Как долго ты собираешься сохранять этот скучный облик? — голос гостьи прозвучал как насмешка. В следующее мгновение за её спиной вырос острый, словно бритва, коготь, легко разорвавший покрытое костюмом тело Мо в клочья. — Ты, как всегда... слишком... нетерпелива, Ло, — прозвучал хриплый голос. Из тени снова вышла Мо. На этот раз она выглядела иначе: стройная женская фигура в чёрном одеянии, лицо скрыто тонкой вуалью, в руке серебряная длинная курительная трубка, из которой лениво поднимался дым. — Так ты решила стать женщиной? — в голосе Ло сквозило презрение. — Этот образ ведь куда больше привлекает людей. — Я не нуждаюсь в том, чтобы привлекать людей своей внешностью, — тихо ответила Мо, делая глубокую затяжку. — Мне нужно лишь одно — чтобы они создавали... достойные произведения. Давным-давно Мо заметила одну закономерность: попадавшие в её кошмарное пространство создатели снов, занимаясь конструированием её миров, неизменно начинали отвлекаться на её человеческое воплощение. Они интересовались ею, просили невозможного, разрушали структуру её пространств. Тогда Мо, вдохновившись образом первого встреченного создателя, выстроила себе облик сухого и сурового чиновника в строгом костюме. С тех пор бессмысленных разговоров стало гораздо меньше. — Достойные произведения? — переспросила Ло и вдруг рассмеялась, в смехе звучало безумие. — Даже если ты и получишь то, чего хочешь, ты всё равно останешься запертой здесь! Будешь питаться крошками человеческих эмоций, как нищая у подножия их миров! Мгновение — и Ло оказалась прямо перед МО. Она ударила, вонзив ладонь в грудь соперницы. — Не стоит тебе жить так жалко, — процедила она, сжимая в пальцах ядро Мо — источник её силы и сути. — Отдай мне свою энергию, все свои пространства. Погрузись в вечный сон, и я избавлю тебя от страданий. Мо с трудом схватила Ло за руку, пытаясь вырвать её из собственной груди. Это немного замедлило поглощение, но положение было отчаянным. — Ты не удержишься, — с усмешкой произнесла Ло. — У меня за спиной тысячи человеческих последователей. А у тебя? У тебя никого. Позади Ло колыхались тысячи тонких багровых нитей. Каждая из них связывала её с людьми, участвовавшими в её кошмарных пространствах. Она вытягивала из них силу, эмоции, жизнь — превращая всё в топливо своей мощи. Позади Мо же зияла пустота. Никто не стоял на её стороне — ни один человек. Она чувствовала, как сознание тускнеет, утаскиваемое во тьму. И в этот миг в её угасающем разуме всплыл единственный вопрос, который она когда-то задала господину Цю Жэню: «Господин Цю Жэнь... правда ли, что королевские битвы станут популярны и всеми любимы?» * * * — Нельзя задействовать силы военного округа! Если правила “Смертельной королевской битвы” верны, то участие солдат вызовет у Владыки кошмаров “расстройство пищеварения”! — раздражённо произнёс Сунь Бинь, председательствующий на экстренном совещании. В зале собрались все специалисты тюрьмы Фэнду. Вопрос больше не касался оценки уровня угрозы от S‑рангового Семени кошмара — решалось, стоит ли его спасать и как это сделать. Цю Жэнь, автор “Смертельной королевской битвы” и нынешний посредник между Мо и тюрьмой Фэнду, присутствовал на совещании как главный эксперт. Для управления считалось, что Семена кошмаров — это нечто вроде ядерных реакторов: страшно опасные, но при контроле способные приносить невероятную пользу. Поэтому, когда на тюрьму напала другая Владычица кошмаров, все сошлись в одном — потерять отечественное Семя нельзя. Но как его защитить? Цю Жэнь пролистывал на планшете данные об атакующем. Сведения были пугающими: противник тоже обладал S‑уровнем. Более того, за рубежом даже создали мечтательную игру на его основе — “Потерянный рай”, в которой одновременно находилось около ста тысяч человек. Мир со смертельным эффектом (!) — и всё же он стал популярным развлечением. Это казалось безумием. Мо же в лучшие времена имела максимум сорок активных участников. Поэтому, хоть она и не уступала противнице по силе, в затяжном противостоянии проигрывала — на истощение ресурсов у неё просто не хватало “топлива”. Кто-то из сотрудников предложил без остановки кормить Мо эмоциями приговорённых, а если понадобится — пожертвовать всеми смертниками. Другие предлагали просить помощи у армии. Но Мо питалась тёмными эмоциями: враждой, завистью, отчаянием, жадностью — тем, что рождалось только в смертельных играх между чужаками и преступниками. Солдаты для этого не годились. — Тогда почему бы не продвинуть “Смертельную королевскую битву” за рубеж? — неожиданно предложил Цю Жэнь, подняв взгляд от экрана. Многие замолкли. Он продолжил: — Мы не можем рисковать своими гражданами. Но иностранцы, похоже, не столь щепетильны. Тамошние исследователи снов не раз играли с подобными опасностями. Если мы разместим вход в нашу игру на международной платформе, то привлечём их. Он говорил о глобальной библиотеке пространств сновидений — универсальном хабе, объединяющем миллионы миров, чем-то вроде Steam или Netflix, только для снов. — Можно попробовать выставить наш мир там и немного подогреть интерес, — рассуждал Цю Жэнь. — Стоит лишь небольшой группе иностранцев рискнуть, и битва быстро наберёт популярность. Нам нужна лишь искра... и тогда Мо победит. — Думаешь, сможешь обойтись чужим любопытством? — с лёгкой усмешкой переспросил Сунь Бинь. — Ладно, мальчик, я вижу, ты не без идей. Но учти, не всё так просто. Он задумчиво коснулся подбородка. — Даже за рубежом исследователи знают, что S‑ранговые миры смертельно опасны. Этот ярлык отпугнёт большую часть публики. Но Цю Жэнь уже видел перед собой картину: яркая реклама, волна обсуждений, внезапный всплеск интереса — и “Смертельная королевская битва” выходит на мировой уровень. Ведь только это могло спасти Мо. И теперь оставалось лишь дождаться... ...пока в мир выпустят того самого “могучего петуха” — чтобы весь мир узнал, каков на вкус этот ароматный “цыплёнок с острова отчаяния”.