Пандора находит меня на вершине коммерческого небоскреба Лейтон и Мессье, смотрящего на город Форкс с совершенно новой точки зрения. Битва с Раскат Грома была хаотичной, но в конечном итоге короткой; все еще полдень. Город живой и суетливый.
Двадцать лет назад это был городок ничего. Форкс был известен своей лесной промышленностью и близостью к национальному парку, который мог бы быть более исключительным, если бы он не находился в Вашингтоне. У нас есть три национальных парка, девять национальных лесов и метрическая куча деревьев.
Но за двадцать лет многое может измениться. Теперь Форкс — восходящая звезда штата, его городская застройка жадно пожирает окружающие леса, которые когда-то были его источником жизни. Бетон и стекло затмили зелень, заменив естественный цвет искусственной радугой рекламы и коммерческих проектов.
И, о, у нас есть своя доля проектов. На западе аэропорт Куиллают, который когда-то едва работал, вырос до размеров и трафика международного аэропорта Спокана, хотя он все еще не СиТак. В близлежащих прибрежных городах, таких как Ла-Пуш и Клэллам-Бэй, наблюдается рост спроса на свежую рыбу, а местный бизнес по продаже марихуаны процветает. Я был в трех разных магазинах травки, которые утверждают, что получают свой премиальный товар от волшебницы с ботаническими способностями, хотя только одна из них говорила правду.
Жемчужина современного Форкса — его индустрия развлечений. Несколько американских кинокомпаний вложили целое состояние в агрессивное браконьерство со студий Ванкувера, которым помогали выгодные сделки с Visage и ее штатом фотогеничных волшебниц, в попытке украсть у канадцев звание «Голливудского Севера». Волшебница может сама выполнять трюки и создавать собственные спецэффекты; она даже может выжить, если в нее выстрелят настоящими пулями. Климатические условия ограничивают количество сцен на открытом воздухе, которые можно снимать, но не так сильно, как можно было бы подумать (особенно когда несколько волшебниц умеют управлять погодой).
Район города, где проходит большая часть съемок, попадает в тень Визаж Шпиль, массивного сооружения, построенного так, чтобы выглядеть как две башни-близнецы, извилистые и гладкие, с золотым шаром, удерживаемым между ними фирменной силой Памятка. Шпиль — это памятник тому, что волшебницы могут делать, чтобы строить, а не только сражаться. Индустрия вокруг Шпиль — это памятник тому, как волшебниц можно монетизировать.
Я прожила здесь большую часть десяти лет; я переехала из Эверетта в общежитие тогда еще нового Университета Форкса, надеясь увидеть больше волшебниц вблизи. В конце концов, я думаю, что мое желание исполнилось.
«Ну, — спрашивает меня Пандора, — как ты себя чувствуешь?»
Я напеваю себе под нос, размышляя, как ответить. Мои ноги свисают с крыши, в пятистах футах над землей. Я чувствую себя... «Сильной. Но недостаточно сильной».
Кот наклоняет голову. «О?»
«Не говори мне этого. Ты же наблюдала, да? Ты исчезла, дав мне силы, и не появлялась до окончания боя. Ты знала, что она собирается напасть? Ты позволила этому случиться?»
«Я джовианка», — извиняющимся тоном говорит она. «Я могу наделять силой и направлять, но не могу вмешиваться. Если это хоть как-то утешает, я была уверена, что ты победишь. Я не выбираю проигравших, мисс Эмили. Так что, да, я наблюдала и чувствовала приближение Громоклапа, но не позволила этому случиться».
Я пережевываю ее ответ. Трудно доверять такому существу, как Пандора. Я смотрела слишком много шоу о девочках-волшебницах, где сущности, дающие силы, оказываются настоящими злодеями. Думаю, все по-другому, когда ты явно работаешь на злодеев. Теперь, когда я ведьма, я злодей. Мне стоит к этому привыкнуть.
«Ты разочарована, что Стрига отмахнулась от тебя», — предполагает Пандора. «Поэтому ты не чувствуешь себя достаточно могущественной?»
Я вздыхаю. «Я не должна удивляться. Она выполняет работу категории B, когда она ей попадается, но Стрига Стрига не мелкая; она предназначена для борьбы с Катастрофами, а не с новичками вроде меня. Если Ехидна действительно в городе, у меня нет шансов привлечь ее внимание».
Катастрофы. У каждого континента есть свое название для категории и свои собственные локальные угрозы, но концепция довольно проста: ведьмы настолько опасны, что они являются живыми бедствиями.
Тифон, Неестественное бедствие. У нее самая сильная способность управлять погодой из когда-либо зарегистрированных, и она может вызывать цунами, ураганы, торнадо, что угодно. Ее единственное спасение в том, что вы всегда видите ее приближение, поэтому достаточно большая команда волшебниц обычно может отогнать ее до того, как она достигнет крупного населенного пункта.
Фейдж, вампирская ведьма. Ее сила поглощения энергии воскрешает любого, кого она убивает, как промытого мозгом раба с более слабой версией той же силы, а их жертвы возвращаются с еще более слабой копией, которая не может создавать больше вампиров. Ей нравится прятаться в хаосе других Катастроф, сея проблемы, которые не проявятся до тех пор, пока она не покинет эту область.
И Ехидна, Королева Зверей. Способная взять под контроль любой биологический материал, к которому она прикоснется, и полностью перестроить его, она будет представлять смертельную угрозу даже без мутировавших продуктов ее безумных экспериментов. Если она создаст новую лабораторию в Вашингтоне, каждый город в штате вскоре будет иметь дело с ее сбежавшими питомцами.
Катастрофы существуют вне условий перемирия, навязанных Coterie и Vanguard; фактически, часть пакта — это соглашение о совместной работе против Катастроф, где бы они ни появлялись. Можно утверждать, что атака Thunderclap была нарушением пакта в двух отношениях; на практике ни одна из организаций не захочет обеспечивать соблюдение условий, пока Ехидна не усилит свои операции.
«Ты хочешь стать Катастрофой?» — спрашивает Пандора.
«Что? Нет!» Я отклонился от кота и нахмурился. «Я не настолько сумасшедшая, чтобы хотеть этого, и я, конечно, не настолько глупая, чтобы думать, что мне это сойдет с рук. Быть Катастрофой, конечно, привлекло бы внимание Софи, но там нет ни шуток, ни флирта, ни перепалок. Только смерть. Нет, мне нужно стать достаточно сильной ведьмой, чтобы занять Стригу, не становясь очередной континентальной угрозой, которая заслуживает того, чтобы каждая волшебница в радиусе трехсот миль появилась, чтобы выбить мне зубы».
Кот облизывает лапу. «Понятно. Что ж, я думаю, что у вас есть достойное восхищения чувство перспективы в этом вопросе. Я верю, что могу помочь вам достичь вашей цели, мисс Эмили. В городе есть ведьма, которая может помочь вам усовершенствовать контроль над своими способностями — в частности, над вашим фамильярным творением, мастерство владения которым жизненно важно, чтобы избежать дальнейших столкновений с вашими врагами. Хотите, я вас познакомлю?»
Мой интерес оживляется. «Связь с ведьмой? Да, мне определенно интересно, но кто это? Арлекин? Сладкоежка?»
«Не тот, кого вы бы узнали, к сожалению. Она ведьма из Калифорнии, и она предпочитает оставаться незамеченной. Я свяжусь с ней и организую встречу. Это не должно занять больше нескольких дней. До тех пор я рекомендую вам не торопиться. Теперь у вас есть магия, Рэйчел. Наслаждайтесь ею».
Когда я моргаю, кот исчезает. Драматичная мелочь.
Это все еще хороший совет. Магия, я имею в виду. Тот тип людей, которые получают магические силы и немедленно начинают планировать, как оптимизировать их использование, — ботан. И, ладно, я могу потратить много времени на моделирование наборов способностей волшебных девочек в игровых системах, и я могу сыграть в карточную игру, которая по сути предназначена для ботанов, но я не так уж плох. Наверное.
Я хочу повеселиться. Я хочу отпраздновать этот момент. У меня есть магические способности, и я избила волшебницу, которая пыталась меня убить, и я бессмертна, и теперь я могу летать, и весь мир — моя устрица, если я смогу усилить свои способности.
И тогда я смогу быть с Софией.
Я снова тяжело и слишком устало вздохнула. Не знаю, почему я думала, что смогу получить все, что захочу, не работая над этим. Никогда не было мира, где я стала ведьмой, а София просто упала мне на колени. Чтобы завоевать Софию, выиграть ее время и удержать ее взгляд, мне нужно быть больше, чем просто обычной ведьмой.
Мне нужно быть ведьмой, которая побеждает вопреки всем обстоятельствам. Шанс один из ста. Каждая ведьма делает ставку на то, что выживет именно она, но удача не может сопутствовать тебе, когда конкуренция такая жестокая. Мне приходится быть шулером, подсчитывать символы и подталкивать других игроков к принятию неправильных решений.
Потому что если я потерплю неудачу, больше не будет Софии. Больше не будет Рэйчел. Больше никаких карточных игр, никакой гачи на телефоне, никаких бургеров и лимонада, ничего больше.
Больше никаких ночей, как семь лет назад, когда София держала меня в своих объятиях, и мы оба были похоронены под одеялами в ее кровати в общежитии. Она держала меня, пока я плакал и дрожал, и той ночью я влюбился. Я бы сделал все, чтобы провести еще одну ночь в ее объятиях.
Я бы отдал все, чтобы София была моей.
Я встаю и усаживаюсь на самом краю крыши небоскреба, глядя вниз на город, который был моим домом и моим проклятием всю мою взрослую жизнь. Я не боюсь высоты, но естественно немного бояться, глядя вниз с такой высоты. Так же естественно чувствовать зов пустоты, этот голос в глубине души, который задается вопросом, что произойдет, если вы позволите ногам соскользнуть и упадете вниз, чтобы шлепнуться о тротуар внизу.
Я делаю глубокий вдох, выдыхаю и схожу. Ветер проносится мимо моего лица и выметает из моего разума бессмысленные, мелкие беспокойства. Прямо сейчас мне не нужно беспокоиться о моих отношениях с Софией. Мне не нужно чувствовать себя плохо из-за того, что я сделал со своей жизнью. Мне не нужно бояться будущего.
Я падаю, и все остальное рушится. Земля устремляется на меня, и машины, и люди, и в нужный момент я расправляю крылья и взлетаю.
Бетон, стекло и сталь. Электрические огни и рекламные щиты. Жители Форкса играют со своими телефонами, торопятся с обеденных перерывов и строят планы на день. Я лечу над головами тысяч обычных людей, городом обычных людей, которые все такие же, как я несколько часов назад. Они окликают друг друга и показывают пальцами, когда я прохожу мимо, горя желанием первыми сфотографировать новую ведьму в городе.
Этот город любит магию. Как может быть иначе? Здесь повсюду волшебницы и даже несколько ведьм. Настенное искусство на такерии, фигурки в окнах магазина одежды, лицензированные появления в рекламе, наклеенной на бумагу или показываемой на экранах. Если у тебя есть способности, ты особенный, и все хотят быть особенными. Все хотят быть тобой.
Я впитываю все это, продолжая полет. Я делаю круг по Рейнивуду — развлекательному району — и машу рукой команде, работающей на одной из открытых площадок. Я пролетаю из одного конца города в другой, летя слишком быстро, чтобы даже увидеть большинство зданий, мимо которых я пролетаю. Я пролетаю мимо игрового магазина, моих любимых ресторанов и жилого комплекса, где мы с Софи живем. Я пролетаю мимо колледжа, который я бросил, и других менее приятных достопримечательностей.
Я могу лететь куда угодно. Зачем ограничиваться Форксом? Поездка до побережья занимает двадцать минут (обычно дольше из-за пробок в аэропорту), но на максимальной скорости мне требуется всего три минуты, чтобы добраться до океана и провести рукой по воде.
Я пролетаю мимо рыбацких лодок и машу туристам на пляже, прежде чем развернуться, снова пересечь Форкс и подняться по склонам Олимпийских гор. Несмотря на то, что город расширяется, это все еще не Сиэтл; вы никогда не будете слишком далеко от леса.
Вечнозеленые растения так же великолепны, как и прежде, а выше они покрыты чистым белым снегом. Снег! В октябре! Мне это нравится. Я не был здесь уже много лет. С тех пор, как мы с Софией и другими одноклассниками были на одном курсе.
Я ныряю в снег и катаюсь в нем. Мороз освежает, как успокаивающий бальзам для моей сверхъестественно теплой кожи. Я могу сделать снежного ангела с настоящими крыльями! Это самая крутая вещь на свете!
Воздух такой свежий в лесу и в горах. Как будто живешь в совершенно другом мире, нежели в тесном, задыхающемся городе. Я устраиваюсь в снегу, мой внутренний очаг не дает холоду стать болезненным, и я смотрю, как проплывают облака.
Я могла бы привыкнуть к этому. Я могла бы гулять в лесу и не беспокоиться о медведях или о том, что я заблудлюсь. Я могла бы приезжать в горы каждые выходные, чтобы просто поиграть в снегу.
И я могу сделать так много всего. Мир возможностей. Странно иметь столько надежд на будущее. Не измеряю свою неделю только тем, когда я смогу в следующий раз бросить кубик, чтобы провести время с Софией, или когда наступит срок оплаты аренды.
Впервые за всю историю я снова чувствую себя живой. Скоро я встречу еще одну ведьму! Я смогу поэкспериментировать со своими магическими силами! Я смогу стать кем-то важным. Кем-то особенным.
Может быть, хотя бы в этот раз все сложится хорошо.
Обновлено: 20.01.2026