Летний ливень обрушился тяжело и внезапно, превратив грунтовую дорогу перед трактиром Пьяной Весны в грязное месиво. Внутри заведения стоял шум – казалось, там о чем-то яростно спорят.
Этот трактир был собственностью Гу Саньцзиня, и обычно люди всех мастей старались проявлять к нему уважение. Однако сегодня внутрь ворвались семь или восемь здоровяков. Одетые в одинаковые черные куртки-косоворотки, они выстроились в ряд перед дверью, преградив вход и выход.
— Управляющий Гу, а дела-то в твоем трактире Пьяной Весны идут всё бойчее, — Одноглазый Ли, закинув ногу на ногу, сидел на прилавке, пачкая его прилипшими к подошве гнилыми овощными листьями.
За его спиной двое бандитов бросали шелуху от арахиса в чаны с вином. Хруст скорлупы смешивался с бульканьем желтого вина, отчего у Гу Саньцзиня на лбу вздулись вены.
— Всё благодаря милости друзей. Глава зала Ли, давайте начистоту: зачем вы здесь сегодня? — Гу Саньцзинь изо всех сил сдерживал ярость. С чего эти подонки вдруг с цепи сорвались?
— Благодаря милости друзей? Но почему же тогда управляющий Гу не держит нас за друзей? — Одноглазый Ли усмехнулся. Маленький нож в его руке порхал, словно бабочка, пока вдруг с силой не вонзился в деревянный стол.
Не давая Гу Саньцзиню вставить ни слова, Одноглазый Ли продолжил:
— Моя банда Черного Ножа обосновалась здесь уже полгода как, и весь юг города знает, что нужно платить за покровительство.
— Ты один такой непонятливый. Что, ни во что нас не ставишь?
Одноглазый Ли выдернул нож из стола и начал помахивать им перед лицом Гу Саньцзиня.
— А если и не ставлю, то что?
Раздался голос. Одноглазый Ли недовольно нахмурился, сплюнул в сторону и уже собирался обернуться, чтобы посмотреть, какой это смертник решил подать голос.
Но не успел он повернуть голову, как почувствовал холод в районе шеи.
— Кха… кха…
Одноглазый Ли схватился за горло и медленно осел на пол. Перед смертью ему почудилось, будто мимо проплыла прядь голубого газа, и сознание навсегда покинуло его.
Голубая духовная энергия пронеслась, словно лоскут легкого шелка, выбив в воздухе несколько фонтанчиков кровавого тумана, и вернулась в руку юноши, растворившись без следа.
Молодой человек был облачен в лазурное одеяние, на груди красовался вышитый лазурный треножник. Он мягко улыбнулся.
— Отец, я вернулся.
Гу Саньцзинь широко открыл рот, в его глазах застыло потрясение, которое тут же сменилось слезами.
— Ань-эр? Это правда ты, Ань-эр?
— Это я, отец.
Глаза Гу Аня тоже слегка увлажнились. Он не видел родных восемь лет, и было бы ложью сказать, что он не скучал. Он был «попаданцем» из чрева матери, и с самого детства рос под опекой родителей этой жизни, успев сильно к ним привязаться.
— Сын мой вырос, уже и убивать научился! Ну-ка, дай я на тебя посмотрю! — Гу Саньцзинь с отрадой глядел на Гу Аня, громко расхваливая его.
«?» – Гу Ань почувствовал, как в его памяти рушится образ доброго и милосердного батюшки.
— Третий, Четвертый, приберитесь тут в зале, чтоб всё блестело, — скомандовал Гу Саньцзинь и, схватив сына за руку, потащил к выходу. — Ты даже не представляешь, как мать по тебе тосковала все эти годы. Пошли, пойдем домой!
Пройдя несколько десятков шагов по соседнему переулку, они подошли к большому подворью из синего камня с четырьмя внутренними дворами.
Миновав главные и резные ворота, они оказались во внутреннем дворе. Гу Саньцзинь зычно крикнул:
— Жена! Жена, посмотри, кто вернулся!
— Кто там еще на ночь глядя? Веди его на задний двор!
Из дверей вышла фигура в длинном синем платье – это была мать Гу Аня, Лю Вань.
— Ань-эр!!
… через время, необходимое для сгорания одной палочки благовоний, Гу Ань уже сидел за круглым столом, заставленным всевозможными яствами.
На подносе из бледного агата лежал целый зажаренный ягненок, в чаше из голубого фарфора дымился суп из серебряных рыбок и побегов бамбука, в леднице была разложена тонко нарезанная сырая рыба с золотистой приправой…
— Ешь, Ань-эр, налегай побольше, — мать подлила ему еще порцию супа.
— Хватит, матушка, правда, больше не влезет, — Гу Ань поспешно принял миску. Лю Вань лишь прищурилась от счастья, явно пропустив его слова мимо ушей. Отец тоже так и сиял – он сам готовил этот стол, собрав всё, что Гу Ань любил в детстве.
Среди тех, кто практиковал бессмертие, многие соблюдали пост, питаясь пилюлями воздержания от пищи. Они считали, что «мутная ци» злаков вредит культивации, в то время как пост очищает тело и дух, налаживает работу органов и прочищает меридианы, помогая культиватору в закалке Ци.
Гу Ань пробовал эти пилюли пару раз – вкуса никакого. Что в прошлой жизни, что в этой, он был не прочь вкусно поесть, поэтому не желал изнурять себя подобным воздержанием.
«Подавление своей натуры идет вразрез с естественностью, что тоже не на пользу закалке Ци!» – рассудил про себя Гу Ань, с аппетитом вгрызаясь в жареное ребрышко ягненка.
— Кстати, Ань-эр, надолго ты в этот раз к нам? — С надеждой спросила Лю Вань.
Рука Гу Аня замерла, он хлопнул глазами.
— Утром уже нужно уезжать. Но ближайшие три года я буду на задании в округе Хэйянь, так что наведываться будет проще.
— Почему же так спешно? Неужели нельзя остаться еще на пару дней?
— Ну полно тебе, наш сын теперь бессмертный, дел у него невпроворот, — Гу Саньцзинь, заметив замешательство сына, прервал жену, не давая ей продолжать.
— Господин, к вам с визитом глава города, — в этот момент снаружи донесся голос управляющего Лю.
— Хе, а он быстро пронюхал, — отец недовольно скривился.
— Отец, а этот глава города разве не знает, что я ушел практиковать в секту Цинъюань? Как он позволил своим людям безобразничать в трактире? — С сомнением спросил Гу Ань.
В тот год на Собрании Вознесения присутствовали все уважаемые люди города Хэйши, и глава города сидел в первых рядах. Он не мог не знать.
— Он-то знает, и вся верхушка города знает, потому дела наши обычно не трогали. Но мелкие банды не в курсе. Раз такое случилось, он наверняка пришел заглаживать вину, — объяснил отец.
Гу Ань всё понял и кивнул.
— Ладно, я с ним видеться не буду. А ты, отец, стряси с него побольше. Что до этой банды Черного Ножа – я сам с ними разберусь.
Отец возбужденно потер руки и довольно хмыкнул.
На следующее утро, когда солнце уже высушило росу, Гу Ань достал из мешочка для хранения две пилюли ста трав для поддержания процветания. Дождавшись, пока родители запили их водой, он увидел, как пигментные пятна на их лицах побледнели, а сами они словно помолодели. Гу Ань довольно улыбнулся.
— Отец, матушка, не провожайте больше. Я ухожу.
Гу Ань развернулся и двинулся прочь. Под действием Техники Легкого Тела его силуэт исчез в мгновение ока. Родители долго смотрели ему вслед, прежде чем со вздохом вернуться в дом.
Тем временем Гу Ань уже пробирался по узким мощеным переулкам. Мимо проходили редкие прохожие, и Гу Ань затерялся среди них.
— Вот оно, — он поднял взгляд на большое подворье. Стены обветшали, несколько черных кирпичей едва держались, а в воздухе висел едкий, неприятный запах.
— Эй, ты чего тут забыл? Жить надоело? — Грубо выкрикнул бандит в черной куртке у ворот и потянулся рукой, чтобы оттолкнуть Гу Аня.
— Дзынь!
Меч Цинъюань покинул ножны. Сине-серое лезвие рассекло кожу так же легко, как нож режет соевый творог. Голова бандита чисто отлетела в сторону.
«Может, магический инструмент низшего качества и не считается чем-то серьезным в мире бессмертных, но это мир смертных. Неужто вы думали, мой меч затупился?»
Расправившись с бандитом, Гу Ань сложил пальцы в магическом жесте. Магическая сила забурлила, и в воздухе соткалось трехчиховое водное копье.
— Вперед!
Взмахом правой руки Гу Ань обрушил водное копье на подворье. Стены рухнули, кирпичи разлетелись – здание сложилось в мгновение ока. Почувствовав, как ауры жизни внутри затухают, Гу Ань удовлетворенно кивнул.
— О, неужто рыбка ускользнула?
Вдруг он ощутил, как одна жизненная искра стремительно удаляется в противоположную сторону.
— Фьють!
Меч Цинъюань, брошенный рукой Гу Аня, прочертил в воздухе белый след и, подобно вспышке молнии, настиг беглеца.
— Готово.
Гу Ань подобрал меч, щегольски крутанул его, стряхивая кровь, и убрал в мешочек для хранения. Затем он достал из мешка для духовных зверей черную чешуйчатую лошадь и поскакал за город, оставив позади оцепеневших от ужаса обывателей.
Обновлено: 21.01.2026