Гу Ань шел вдоль улицы, пока не остановился у величественного деревянного строения.
Высокое здание поражало воображение: загнутые карнизы, резные балки, расписные перекрытия, окна из глазурованного стекла и вывеска из белого нефрита. Основным материалом служила тонущая в воде древесина, от которой исходила приятная прохлада. Несколько ярко-красных колонн высотой в два чжана были украшены золотыми облачными узорами. Витрины ломились от пилюль, магических инструментов и талисманов, которые мерцали таинственным светом. Над входом на нефритовой табличке каллиграфическим почерком было выведено название: «Башня Цзюбао».
Это место принадлежало секте Цинъюань. Башня ежегодно приносила огромные доходы и пользовалась популярностью у учеников секты, так как предоставляла им скидки на покупку и выгодные условия для продажи трофеев.
Гу Ань много слышал об этом заведении, но пришел сюда впервые. Стоило ему переступить порог, как по телу пробежал холодок – невидимая, но грозная аура коснулась его, заставив волоски на загривке встать дыбом. Ощущение исчезло мгновенно, словно морок. Сердце юноши екнуло. Он знал, что это не галлюцинация – подобную силу он чувствовал от старейшин Заложения Фундамента в секте, только здесь она была более явной и пугающей.
«Предупреждают, чтобы никто не вздумал здесь озорничать?» – подумал он.
Башня Цзюбао не зря процветала. Одно лишь присутствие культиватора Заложения Фундамента избавляло от множества проблем. Как маленьким лавкам конкурировать с таким гигантом?
В этот момент к нему плавно подошла девушка в алом платье.
— Желаете что-нибудь приобрести, брат? — Пропела она чистым, звонким голосом. На её губах играла легкая улыбка, а вырез платья приоткрывал белоснежную кожу шеи. — Для учеников нашей секты действует скидка десять процентов.
Гу Ань невольно восхитился размахом заведения: нанять культиватора в качестве прислуги – это было мощно. Пусть девушка была всего лишь на второй стадии Закалки Ци, сам факт впечатлял.
— Мне нужен магический инструмент низшего качества первого ранга. Желательно водного или древесного атрибута, — ответил он, стараясь не смотреть на девушку, и придал голосу твердости.
— Разумеется. Пожалуйста, пройдемте сюда, — она проводила его в отдельную комнату, подала чай и, извинившись, ушла за товаром.
Гу Ань задумчиво вертел в руках чашку с чаем. Вскоре дверь открылась, и девушка вернулась с тремя деревянными шкатулками.
Она поставила их на стол и кончиками пальцев коснулась первой крышки.
Внутри лежала жемчужина водного духа, источающая мягкое голубое сияние.
— Это магический инструмент низшего качества первого ранга. Жемчужина создана из столетней жемчужины моллюска. При активации она создает Водный Духовный Покров, защищающий всё тело. Она требует совсем немного духовной силы, а защита вполне достойная. Цена – десять духовных камней.
Гу Ань покачал головой. Эта вещь была ему ни к чему. Он сам владел Техникой Водного Щита, которая давала более крепкую защиту. Пусть Покров защищал со всех сторон, но для него это было лишь излишеством. К тому же камней у него было в обрез, и тратить их нужно было с умом.
Поняв, что первый вариант не подошел, девушка открыла вторую шкатулку. Там лежала темно-зеленая плеть.
— Магический инструмент низшего качества, плеть ядовитого дракона. Древесный атрибут. Изготовлена из хвостового позвонка зеленого ядовитого питона и закалена в кровавом яде. Смертельно опасна, любая рана станет фатальной. Двенадцать духовных камней.
Глаза Гу Аня блеснули. Яд – это он любил. Но вот беда: он совершенно не умел обращаться с плетью! В его руках она будет лишь прямой палкой, потеряв всю свою гибкость и коварство. К тому же он специализировался на магии воды и предпочитал соответствующие инструменты.
Он указал на третью шкатулку, прося открыть её.
Девушка повиновалась. Внутри лежала тонкая игла, отливающая зловещим зеленым светом. Длиной в пол-чи, она была идеально ровной. Гу Ань почувствовал, как внутри него просыпается интерес.
— Игла Изумрудной Тени, — представила товар спутница. — Жемчужина среди инструментов низшего качества. Основа – изумрудное тонущее в воде железо с добавлением меди черной воды. Закалена в семи видах ядов. Невероятно быстрая и абсолютно бесшумная. При определенной удаче ею можно сразить даже культиватора средней стадии Закалки Ци, если тот проявит неосторожность. Цена соответствующая – восемнадцать духовных камней.
— Дороговато… — пробормотал Гу Ань под нос, но затем вскинул голову. — Со скидкой выйдет шестнадцать, верно?
— Всё так, для братьев из нашей секты скидка неизменна, — улыбнулась девушка.
— Тогда беру её, — решился Гу Ань. Он отсчитал шестнадцать камней и передал их девушке. Та убрала две оставшиеся шкатулки, а Гу Ань спрятал иглу в мешочек для хранения.
— Желаете что-нибудь еще?
Улыбка девушки стала еще соблазнительнее, но в глазах Гу Аня она теперь выглядела как хищный зверь, жаждущий заполучить его последние три камня.
— Дайте еще пилюль для укрепления тела, подходящих для смертных, — с трудом подавив боль от новой траты, произнес он.
— Разумеется. Пилюля ста трав для поддержания процветания. Один духовный камень за три штуки. Сколько возьмете?
— На один камень и возьму.
Заметив, что девушка собирается предложить что-то еще, Гу Ань замахал руками:
— Всё-всё, больше ничего не нужно!
Схватив флакон с пилюлями, он пулей вылетел из комнаты и в дверях едва не сшиб пухлого юношу.
— Глаза разуй! Ты хоть представляешь, сколько стоит моя духовная одежда? Тебе и за всю жизнь не расплатиться, если испортишь!
От коротышки так и веяло спесью и высокомерием. Гу Ань нахмурился, но не стал вступать в перепалку и быстро ушел.
Толстяк, решив, что ученик секты Цинъюань попросту струсил, лишь презрительно хмыкнул и вошел внутрь.
Вернувшись к воротам бессмертного города, Гу Ань забрал коня и помчался прочь.
Он не заметил, что пара культиваторов в черном, стоявших у ворот, уже давно не сводила с него глаз.
— Старший, ну что? — Прохрипел Одноглазый, делая в воздухе характерный жест рукой. — Этот жирный гусь торчал в Башне Цзюбао полдня, наверняка при нем есть чем поживиться…
— Ты дурак или как? — Огрызнулся Старший. — Это ученик секты Цинъюань. Хочешь, чтобы нас потом карательный отряд по всему свету гонял?
— Подумаешь! Сбежим с их земель, да и делов-то. С нашей поздней стадией Закалки Ци мы везде будем в почете, — не унимался Второй.
— Головой начни думать! Какой он тебе «жирный гусь»? Ты видел, чтобы богачи ездили на полудуховных клячах? А?
Увидев, что подельник собирается возразить, Старший подавил гнев и тихо пояснил свои доводы.
— А, ну раз нищеброд, тогда не стоит возиться! Совсем невыгодно!
— О, старший, гляди! — Вдруг оживился Второй. — А вот этот колобок так и светится от магических безделушек!
Старший проследил за его взглядом и увидел того самого заносчивого толстяка, буквально обвешанного артефактами. Он облизнулся и зловеще ухмыльнулся:
— Этот в самый раз. За ним.
***
Гу Ань, благополучно избежавший беды, даже не подозревал, что какой-то пухляш попал в переплет. Впрочем, даже узнай он об этом, вряд ли бы расстроился. Его это не касалось.
Черная чешуйчатая лошадь летела стрелой, направляясь в сторону округа Хэйянь страны Юнь. Гу Ань отдыхал всего по три часа в сутки, двигаясь и под солнцем, и под звездами. Меньше чем через три дня он пересек границу округа.
«Сначала заеду домой, навещу родителей», – решил Гу Ань, пытаясь сориентироваться. — «Город Хэйши должен быть на востоке, еще полчаса – и буду на месте».
Конь недовольно всхрапнул и мотнул головой. Он скакал весь день без продыху и теперь явно намеревался устроить забастовку.
— Сяохэй, хороший мой, потерпи еще немного, уже почти приехали, — принялся уговаривать его Гу Ань.
Имя Сяохэй («Черныш») он выбрал, следуя старой примете: чем проще имя, тем дольше проживет скотина. К тому же он надеялся, что конь прослужит ему верой и правдой – как-никак, за него было отдано целых два духовных камня.
Жеребец, выращенный людьми, хоть и не понимал человеческую речь, прекрасно улавливал интонации. Однако, выслушав хозяина, Сяохэй не сдвинулся с места, продолжая капризничать.
Делать было нечего. Гу Ань достал из мешочка горсть духовного зерна – это были остатки запасов, найденные при уборке старого дворика. Всего пара горстей, и все они достались коню.
— Ну всё, раз съел мое зерно – изволь отрабатывать! — В шутку пригрозил Гу Ань и хлопнул жеребца по крупу. Сяохэй вновь сорвался в галоп, унося всадника вдаль.
Обновлено: 21.01.2026