Едва они вошли в тихую комнату, управляющий Чжан взмахнул рукавом, зажигая четыре бронзовых масляных лампы. Усевшись сам, он жестом пригласил Гу Аня последовать его примеру.
— Гу Ань, Сяо Сун говорил мне, что ты хочешь найти работу на какой-нибудь ферме духовных зверей?
— Почему не пошел с Чжан Суном в отряд охотников на демонов?
Управляющий Чжан отхлебнул чаю и сразу перешел к делу. Гу Ань почтительно ответил:
— Управляющий Чжан, вы же знаете, я практикую Искусство Водной Первоосновы, да и в магии не слишком искусен. Боюсь, в приличный отряд меня не возьмут.
— К счастью, я три года проработал на птицеферме и набрался опыта, так что решил, что лучше будет заняться разведением зверей.
Управляющий Чжан снова пригубил чай, размышляя: «У этого парня трехстихийный духовный корень, но он очень прилежен. Сяо Сун говорил, что не прошло и месяца, как он достиг четвертого уровня Закалки Ци, а у него уже такой прогресс. Впечатляет!»
«К тому же они с Сяо Суном дружны. Ладно, помогу ему».
Вслух же он произнес:
— Что ж, терпения тебе не занимать. Однако задания по разведению духовных зверей всегда пользуются большим спросом!
— На те, что рядом с сектой, даже не надейся. Прибыльные места тоже все заняты. Остаются только отдаленные духовные земли.
— Дай-ка я посмотрю.
Управляющий Чжан погрузился в изучение нефритового писания, просматривая его с помощью духовного чувства. Гу Ань замер в ожидании, боясь даже вздохнуть.
— Есть, — спустя четверть часа управляющий поднял голову и потер глаза, выглядя немного утомленным.
— Я подобрал для тебя три варианта, слушай внимательно.
— Первый: отправиться на ферму в двадцати ли от рынка Облачного Тумана. Пять духовных камней в месяц. Там разводят куриц с разноцветным оперением, так что дело тебе знакомое.
— Некоторое время назад секта отозвала оттуда людей из-за смуты демонических зверей, но сейчас всё утихло, и задание снова открыли.
— Плюс в том, что всё оборудование на месте, нужно только немного прибраться. Сверх того, что положено сдавать секте, остальное можешь оставлять себе. Башня Цинъюнь на рынке скоро откроется, сможешь продавать излишки им.
— Минус – духовная жила там слабенькая, энергии мало. С учетом твоей культивации, Ци хватит максимум на шестьдесят-семьдесят птиц. Да и небезопасно там: кто знает, не вспыхнет ли смута снова.
Гу Ань нахмурился, но промолчал.
— Второй вариант: охрана в округе Хэйянь страны Юнь. Шесть духовных камней в месяц. Основная задача – защищать простых людей от мелких демонов и усмирять свободных культиваторов.
— Недавно там обнаружили духовную жилу первого ранга среднего качества, которая питает небольшое духовное озеро. Место отлично подходит для твоей культивации, да и мальков духовных рыб можно запустить.
— Самое главное: поскольку задание официально звучит как «охрана округа», озеро считается лишь сопутствующим объектом, так что весь доход с него будет полностью твоим.
— Но есть и загвоздка: место дикое, всё придется обустраивать самому, так что начальные вложения будут немалыми. К тому же через три года это поручение, скорее всего, разделят на два, и за озеро придется бороться снова.
У Гу Аня загорелись глаза. Улучив момент, пока управляющий пил чай, он поспешил уточнить:
— Секта разрешает использовать это озеро? Всё-таки задание по охране.
— Секта не против, это обычная практика, — управляющий постучал по столу, продолжая.
— И третье: в стране Чэнь есть Змеиная Долина, туда сейчас набирают людей. Лишних забот не будет – только следи, чтобы змеи были сыты и здоровы. Платят хорошо, десять духовных камней в месяц.
— Минус в том, что придется ходить под началом другого человека, свободы никакой. Да и ядовитых гадов там полно – опасно. Будешь просто рабочим, никакой лишней прибыли.
Гу Ань погрузился в раздумья. Управляющий Чжан не торопил его, спокойно потягивая чай.
Во-первых, вариант с рынком Облачного Тумана отпадал. Старший брат Ван упоминал, что там постоянно случаются набеги монстров. Гу Ань же хотел спокойное место, где можно спокойно выращивать зверей и тренироваться.
Змеиная Долина тоже не подходила. Денег много, но неизвестно, какой там начальник. А самое главное – когда кормишь змей толпой, «Обратная связь Духовного Источника» может и не сработать!
К тому же, даже если сработает, под чужим присмотром скрыть скорость своей культивации будет невозможно. Не пойдет.
А вот охрана округа Хэйянь в стране Юнь идеально отвечала его желаниям. Он будет один, а водная духовная жила как раз подходит для его техники.
Вся прибыль – его, никто не мешает кормить рыбу, да и к тому же это рядом с его родным городом Хэйши. Просто идеально.
— Управляющий Чжан, я решил. Выбираю охрану в округе Хэйянь, — твердо произнес Гу Ань.
— Выбрал – так выбрал. Давай свой жетон ученика, я всё оформлю, — старик никак не прокомментировал его решение. Он уже разложил всё по полочкам, и, по его мнению, любой из вариантов был для Гу Аня неплох.
Гу Ань достал из мешочка для хранения жетон и обеими руками протянул его управляющему.
Тот провел своим жетоном по жетону Гу Аня и вернул его владельцу.
— Путь в страну Юнь неблизкий, горы да леса, лишний раз не наездишься. По правилам тебе положена выплата за полгода вперед. Вот, здесь тридцать шесть духовных камней.
— В дальнейшем за вознаграждением обращайся в столицу страны Юнь, достаточно заходить туда раз в год.
Управляющий достал камни из мешочка для хранения с золотым шитьем. Такие мешочки выдавались сектой, они были очень вместительными, но принадлежали должности, а не человеку – когда управляющий Чжан уйдет на покой, ему придется его вернуть.
— Я глубоко тронут вашей добротой и обязательно отплачу за неё в будущем, — Гу Ань совершил глубокий поклон, принимая камни.
И дело было не только в деньгах. Если бы управляющий Чжан не помог ему «через черный ход», он бы никогда не получил такое задание, где мог бы в полной мере использовать свою «Обратную связь Духовного Источника». Его благодарность была искренней.
На лице управляющего расплылась улыбка:
— Полно тебе. Сяо Сун мне все уши прожужжал о том, какой ты способный. Сегодня я сам в этом убедился.
Старик всё же решил приписать эту услугу заслугам внука.
— Брат Сун всегда заботился обо мне, и я ему очень признателен, — подхватил Гу Ань.
Управляющий Чжан довольно хмыкнул и снова поднял чашку – на этот раз жестом давая понять, что разговор окончен.
Гу Ань не стал задерживаться. Снова поклонившись, он покинул комнату.
Допив чай, управляющий убрал чашку в мешочек и некоторое время смотрел вслед уходящему юноше, после чего и сам вышел из тихой комнаты.
…流
Вернувшись в свой дворик, Гу Ань уселся под абрикосовым деревом. Покручивая в пальцах сорванный листок, он принялся обдумывать ближайшие планы.
Отправляться в округ Хэйянь нужно через семь дней. Расстояние – около тысячи восьмисот ли. Если купить резвого коня, тот домчит не хуже его самого, зато сил тратить не придется. За три дня доберется, так что спешить некуда.
Сначала нужно наведаться в город Цинъюнь и закупиться. В первую очередь нужны мальки духовных рыб. Разведение рыбы в озере – дело добровольное, секта их не выдаст, так что выбирать придется самому.
Еще нужно купить лекарств для простых людей – что-нибудь для укрепления тела и продления лет. Заодно заглянет домой, оставит пару пилюль родителям.
И обязательно нужен магический инструмент. В бою он всё еще слаб – будет обидно, если какой-нибудь прохожий прибьет его одним ударом.
А еще…
Дел было невпроворот, и Гу Ань заволновался: хватит ли на всё денег? С этой мыслью он принялся проводить ревизию своего мешочка для хранения.
Сорок один духовный камень, стандартный ученический меч секты Цинъюань (лишь наполовину магический инструмент), три комплекта ученического одеяния (не считая того, что на нем), семнадцать обычных абрикосов, да всякие плошки-поворешки – ничего по-настоящему ценного.
Гу Аню стало тоскливо. Казалось, духовные камни нужны буквально на всё: и на магический инструмент, и на защитную формацию, и на новую технику… Ладно, придется подождать пару лет. Сейчас главное – мальки!
Обновлено: 21.01.2026