Время летело, точно челнок, и незаметно пролетело семь дней.
За это время Гу Ань успел в общих чертах разобраться в работе «Обратной связи Духовного Источника». Если вкратце: духовные звери, которых он выращивал, проникались благодарностью за его труды и после смерти возвращали ему сгусток духовной энергии.
Возможно, были и другие награды, но пока он их не встречал. Концентрация энергии зависела от уровня культивации зверя на момент его кончины. При этом системе было абсолютно неважно, кто убил зверя и как далеко от него находился сам Гу Ань.
Ради эксперимента он даже забил двух золотых духовных карпов, которых держал у себя во дворе. Поскольку они были лишь наполовину духовными существами, отдачи хватило лишь на пару-тройку дней медитации.
Кроме того, он получил еще четыре сгустка энергии с пометкой «почила от старости». Очевидно, дьякон Ван доставил тех кур в башню Цинъюнь, где из них приготовили курицу, тушенную с духовным женьшенем.
И даже в таком виде они умудрились прислать ему энергию! Поистине, предел признательности!
Благодаря этим крохам Гу Ань полностью закрепился на четвертом уровне Закалки Ци и даже немного продвинулся вперед. Причем духовная энергия текла по меридианам плавно, без малейшего намека на нестабильность.
Укрепив основу, он решил выучить несколько техник, чтобы иметь хоть какие-то средства самообороны.
Гу Ань стоял перед входом в Павильон Сутр секты Цинъюань.
Он пересчитывал духовные камни в своем мешочке для хранения. За выполнение задания на ферме ему выдали последние два камня. Вместе с теми двенадцатью, что он накопил, во всем отказывая себе, выходило четырнадцать.
Одна техника стадии Закалки Ци стоила три камня. Стоило выучить три – и от его сбережений почти ничего не останется.
От этих мыслей у него заныло сердце.
В прошлой жизни он вечно мучился от нехватки денег, перебиваясь случайными заработками. Оказавшись в мире культиваторов, он продолжил считать каждый грош. Каждую монету в своем мешочке он знал «в лицо»!
Это же его кровью и потом заработанные деньги!
— Малец, чего ты там застрял? Не входишь – так не загораживай проход!
Гу Ань обернулся на голос и увидел старейшину Гу Яня. Тот сидел на пуфе для медитаций прямо у входа, облаченный в синее даосское одеяние с узорами облаков. Вокруг него ощутимо давило тяжелое духовное давление – казалось, старейшина практиковал какую-то мощную технику, и сейчас недовольно разглядывал посетителя.
— Дядя-наставник Гу, я уже вхожу. Пришел выбрать несколько техник, — почтительно ответил Гу Ань. Этот старейшина был истинным практиком Заложения Фундамента. Поговаривали, что из-за вспыльчивого нрава Старый Предок сослал его в Павильон Сутр «усмирять характер», так что дерзить ему не стоило.
Гу Янь даже не поднял глаз:
— Техника уровня Закалки Ци – три духовных камня. Выбирай, подходи сюда для копирования. За порчу имущества – штраф в двойном размере. Ясно?
— Понял вас, — Гу Ань вежливо поклонился и, видя, что старейшина потерял к нему интерес, вошел внутрь.
Здание хранилища писаний насчитывало семь этажей. Первый занимали общие трактаты и летописи, второй и третий – техники Закалки Ци, четвертый и пятый – зона Заложения Фундамента, а два верхних этажа предназначались для стадии Золотого Ядра. Путь Гу Аня лежал на второй этаж.
Там в ряд стояли полтора десятка стеллажей, но вместо книг на полках лежали нефритовые писания, испускавшие мягкое сияние.
Такой способ хранения позволял лучше передать саму суть и истинный смысл магического искусства по сравнению с обычной бумагой.
Подойдя к стеллажам со стихией воды, он заметил там нескольких старших братьев. Обменявшись с ними кивками, Гу Ань принялся за изучение ассортимента.
«Техника Водного Копья: долгое время подготовки, но высокая убойная мощь. На высоком уровне мастерства позволяет призывать сразу три копья».
«Техника Водной Стрелы: быстрая и незаметная, идеальна для внезапных атак. Минус – слабая сила удара».
«Техника Водного Щита: надежная защита, но создает лишь один щит, требующий умелого маневрирования».
«Водный Духовный Покров: создает купол вокруг всего тела, но по прочности сильно уступает Водному Щиту».
…
«Выберу Технику Водного Копья и Технику Водного Щита. Копье – мощное средство нападения, а если скомбинировать его с Техникой Опутывания, то долгая подготовка перестанет быть критической проблемой».
«Водный Щит даст хорошую защиту, главное – не зевать и не позволять обходить себя с флангов».
Немного подумав, Гу Ань взял эти два писания, заглянул в секцию дерева за Техникой Опутывания и спустился к старейшине.
— Выбрал? Дай взглянуть… Хм, связка Водного Копья и Опутывания – неплохая мысль. А вот у Водного Щита и Покрова свои плюсы и минусы.
— Впрочем, решай сам!
Старейшина Гу Янь взял три писания и, мимоходом прокомментировав выбор, достал три пустых нефрита. Приложив их друг к другу, он пустил духовную энергию через ладони. Белые камни вспыхнули нежно-голубым светом, становясь точными копиями оригиналов.
Повторив это еще дважды, он завершил работу.
— Держи. Три техники, девять духовных камней, — он бросил писания Гу Аню и взмахнул рукавом, отправляя оригиналы обратно на второй этаж.
Подобные техники не считались редкими, их можно было найти и за пределами секты, поэтому надзор за ними был нестрогим.
Действительно редкие знания требовали возврата или уничтожения копий через определенный срок, а самые ценные и вовсе разрешалось изучать только в специальных залах Павильона Сутр.
Для выбора Гу Аня такие сложности были ни к чему – лишь бы не передавал их посторонним.
Отсчитав девять камней, Гу Ань передал их старейшине, поклонился и покинул здание.
…
Вернувшись во двор, он уселся под абрикосовым деревом и достал первое нефритовое писание.
Техника Водного Копья требовала использовать собственную энергию как основу, проводить её по особым меридианам и входить в резонанс со стихией воды в окружающем пространстве, формируя копье длиной в три чи.
После завершения заклинания копье обретало невероятную проникающую силу, особенно эффективную против магических щитов…
Гу Ань сосредоточился, восстановил в памяти маршрут движения энергии и осторожно начал её циркуляцию. Раздался звук, похожий на плеск воды, но в воздухе лишь немного повысилась влажность.
Очевидно, первая попытка провалилась.
Гу Ань не расстроился – было бы странно, если бы всё получилось с первого раза. Он вновь сосредоточился и продолжил практику.
Время шло. Синие всполохи во дворе то гасли, то вспыхивали вновь, пока на горы не опустились сумерки.
— Гу Ань, открывай! Смотри, что я притащил!
Из-за калитки донесся крик Чжан Суна. Гу Ань еще позавчера звал его, чтобы вместе съесть тех золотых карпов.
Отперев ворота, он увидел Чжан Суна: в одной руке тот держал бамбуковую трубку с вином, в другой – связанную курицу с разноцветным оперением. Он даже не стал убирать их в мешочек для хранения, сразу проходя внутрь.
— Это я у деда своего бамбуковое фруктовое вино взял. А курицу управляющий Лю выдал – говорит, мол, работаем мы исправно.
— Знает ведь старик Лю, что я до этой птички охоч, глаз-алмаз у него!
Гу Ань посмотрел на друга с некоторым сомнением. При управляющем Чжан Сун вел себя тише воды, ниже травы, зато за глаза только и делал, что хорохорился, хоть и регулярно получал от него нагоняй.
Отправив Чжан Суна забивать птицу, Гу Ань занялся карпами: очистил от чешуи, удалил жабры и внутренности, а затем Техникой Очищения довел их до идеального состояния.
Уложив рыбу в каменный горшок, он призвал струю чистой воды, добавил соль, имбирь и базилик. Накрыв крышкой, он поставил горшок на медленный огонь.
«Выращенная вами курица с разноцветным оперением почила от старости, в награду вам передан сгусток духовной энергии!»
Системное оповещение заставило Гу Аня вздрогнуть. Судя по времени, Чжан Сун как раз закончил с птицей!
…?
Значит, курица от управляющего Лю тоже была из тех, что он вырастил? Что ж, Гу Ань был только «за».
Почувствовав, как духовная энергия в даньтяне еще немного прибавилась, он довольно осклабился. На душе было радостно.
Вечная жизнь уже не казалась такой уж далекой!
Тут вернулся Чжан Сун с разделанной тушкой. Гу Ань взял бамбуковые трубки, привычно нарубил мясо и заложил его внутрь. Жаль, во дворе не было бамбукового угля, пришлось использовать обычный хворост.
Чжан Сун щелчком пальцев высек искру, разжигая костер. Пока курица томилась в огне, они неспешно болтали о всякой всячине.
Сумерки окутали горы, в траве застрекотали насекомые. Вокруг царила тишина и покой, нарушаемые лишь потрескиванием дров и их негромкими голосами.
Обновлено: 21.01.2026