Незаметно солнце поднялось высоко, и его палящие лучи начали пробиваться сквозь густую листву бамбуковой рощи.
Гу Ань и Чжан Сун были заняты расчесыванием перьев кур с разноцветным оперением – эта задача входила в их ежедневные обязанности.
Эти птицы по своей природе были крайне подвижны и постоянно взъерошивали свое оперение, но при этом отличались исключительной чистоплотностью. Стоило курице заметить неаккуратное перо, как она тут же пыталась его выклевать. Если за ними не приглядывать и не расчесывать, всего за несколько дней стая могла превратиться в сборище облезлых и лысых созданий.
В этот момент со стороны неба прилетел зеленый лист. Гу Ань проводил его завистливым взглядом.
Хотя этот Лист Пустоты считался лишь магическим инструментом низшего качества, летающие артефакты всегда стоили дорого – за него просили столько же, сколько за обычный инструмент среднего качества.
Гу Ань лишь однажды поднимался в небо, когда летел на духовной лодке из города Хэйши в секту Цинъюань, и с тех пор больше не летал.
Каждый год в это время культиваторы секты прилетали сюда, чтобы забрать духовных кур и доставить их в башню Цинъюнь.
В прошлые годы Гу Ань уже дважды видел этот Лист Пустоты и предполагал, что в этот раз снова прибудет дьякон Ван.
Спустя мгновение зеленый лист подлетел ближе. С него спрыгнул культиватор средних лет и с улыбкой поприветствовал управляющего Лю.
— Брат Лю, как поживаешь в последнее время?
— Очень даже хорошо: ем вкусно, пью сладко – тишь да благодать, — управляющий Лю довольно покачал головой, всем своим видом демонстрируя безмятежность.
После обмена любезностями они перешли к делу.
— Братец Ван, сколько духовных кур в этом году требуется секте?
— В последнее время в секте неспокойно. В северной горной цепи Облачного Тумана участились случаи смуты демонических зверей, несколько близлежащих рынков уже пали под их натиском. Глава отдал приказ закрыть башни Цинъюнь на рынках Облачной Дымки и Облачного Озера и отозвать людей.
— В этом году потребность в духовных курах сократилась. С вашей фермы на пике Изумрудного Бамбука я возьму сто двадцать штук. Если не хватит, заберу остальное с других пиков.
— Вот и славно! Братец Ван, сегодня ты обязан выпить со мной пару чарок. Как раз старик Хэ с вершины прислал мне два кувшина вина из змеи изумрудного бамбука. Вкус – просто божественный!
— Ха-ха, ну раз так, то грех отказываться!
Гу Ань шел следом, прислушиваясь к их разговору и пытаясь выудить полезную информацию.
Управляющий Лю и старший брат Ван дружили еще с молодости, поэтому при передаче кур проблем никогда не возникало – напротив, они всячески помогали друг другу.
В ответ на услужливость Лю, дьякон Ван тоже позволял тому получать свою долю выгоды.
В секте на это смотрели сквозь пальцы: «В кристально чистой воде рыба не водится», так зачем лишний раз придираться? Секта выделяет определенное количество духовного зерна и духовных отрубей, и если ты умудряешься вырастить больше птицы – это твоя заслуга, лишь бы план выполнялся без осечек.
Можно сказать, обязательную часть отдаешь секте, а остальное – твое собственное.
Управляющий Лю повел дьякона Вана к своему домику, который находился прямо здесь, при ферме.
Дворик Лю был немногим больше того, где жили Гу Ань и Чжан Сун, но по изяществу отделки он превосходил их жилище во много крат.
Место было небольшое, но очень уединенное и тихое.
Гладь пруда отражала небесный свет, а пара духовных рыб, лениво шевеля хвостами, дробила отражения облаков. На берегу стояла шестигранная беседка; ее загнутые карнизы напоминали крылья сказочных журавлей. Внутри стоял небольшой столик и четыре каменных табурета – всё выглядело просто, но изысканно.
Сбоку от беседки рос густой бамбук: каждый стебель – словно синяя яшма, каждый лист дышал прохладой, тихо шелестя на ветру.
— Гу Ань, Чжан Сун, идите забейте пару кур с разноцветным оперением. Гу Ань, ты займись готовкой на кухне, а ты, Чжан Сун, будешь у него на подхвате.
В семье Гу Аня когда-то владели трактиром, и родители часто брали его с собой на кухню, надеясь, что он унаследует семейное дело.
Теперь о наследстве можно было забыть, но базовые навыки у него остались. К тому же, попав в секту Цинъюань, он быстро понял, что местная столовая кормит «помоями для кабанов», поэтому начал готовить сам, оттачивая мастерство.
Как-то раз управляющий Лю попробовал приготовленные им кусочки курицы с ароматом бамбука и остался в полном восторге. Он расхвалил талант Гу Аня и с тех пор часто просил его приготовить что-нибудь эдакое.
Гу Ань был только рад, ведь каждый раз ему тоже перепадало несколько лакомых кусочков.
Чжан Сун отправился рубить бамбук, а Гу Ань пошел в курятник. Немного понаблюдав, он выбрал двух самых жирных птиц с наиболее ярким оперением.
— Выбираю вас двоих.
— Сегодня мастер Дао отправит вас в круг перерождения!
Из рук Гу Аня вырвались две синие нити духовной энергии, которые мгновенно опутали и притянули к нему обеих птиц.
Видя, что Чжан Сун еще не вернулся, Гу Ань решил начать забой сам.
Хотя эти птицы и считались духовными, по силе они едва достигали первого уровня Закалки Ци, так что процесс мало чем отличался от забоя обычных деревенских кур.
Левой рукой он крепко прижал крылья, правой перехватил гребень и отогнул голову назад, обнажая нежный пух на шее, который тут же выщипнул.
Духовная энергия превратилась в лезвие. Короткий взмах синего клинка – и тонкая алая черта пролегла по горлу, расцветая на земле багряными каплями.
Затем Гу Ань применил Технику Очищения: перья осыпались сами собой, обнажая желтоватую кожу. Курица перестала биться и испустила дух.
«Выращенная вами курица с разноцветным оперением почила от старости, в награду вам передан сгусток духовной энергии!»
Этот голос прозвучал прямо в голове.
Одновременно с этим поток энергии влился в его море ци.
«Что это такое?!»
Сердце Гу Аня пропустило удар, он едва не выронил тушку – та даже выскользнула из его ослабевших пальцев.
Но ему было не до курицы. Его охватил неописуемый восторг.
Чит! Наконец-то у меня появился чит!
О, как долго я тебя ждал!
Гу Ань сиял от счастья. В прошлой жизни он был самым обычным студентом, да и в этой его таланты и происхождение не сулили ничего выдающегося.
Без такой «поддержки» даже Заложение Фундамента стало бы для него непреодолимой преградой, а Золотое Ядро – и вовсе недосягаемой мечтой.
Теперь же, с этой способностью, путь вперед обещал быть не просто ровным – он мог буквально взлететь к вершинам бессмертия.
Все эти рассуждения о «теориях заговора» или «ущемленном достоинстве» казались ему нелепыми. Если есть возможность летать, кто станет ползать по земле?
Ловушка ли этот чит? Плевать, без него мне даже до фундамента не добраться.
«Стать бессмертным! Обрести вечную жизнь! Вместе мы увидим всё!»
Мысли Гу Аня неслись вскачь, он с радостью принимал новую судьбу, где «папочка-чит» вознесет его к небесам.
Нужно дать имя, не называть же его вечно просто «читом».
«Пусть будет так: раз духовные звери возвращают мне силу, назову это – „Обратная связь Духовного Источника“!»
Только вот пассаж про «почила от старости» вызывал у Гу Аня ироничную ухмылку.
«Хоть я её и вырастил, но ведь сам и зарезал. Значит, помним только добро и не держим зла? Какая благодарная птица попалась!»
«Ладно, главное, что работает, а уж с грамотностью системы я как-нибудь примирюсь!»
Спустя долгое время Гу Ань сумел успокоить сердце. Дыхание выровнялось, но глаза сияли ярким блеском надежды.
— Ты чего творишь? Аж курицу выронил, — буркнул подошедший Чжан Сун, неся в руках охапку бамбука.
— Да ничего, брат Сун. Давай вторую курицу ты забей, а я пойду эту промою.
Гу Ань всучил Чжан Суну еще живую птицу и, не дожидаясь ответа, поспешил прочь.
— А Технику Очищения использовать религия не позволяет? — Недоуменно пробормотал Чжан Сун. Он с тревогой посмотрел вслед другу, решив, что тот немного повредился умом от жары.
Гу Ань отошел не слишком далеко – боялся, что на большом расстоянии энергия не дойдет.
Промывка курицы была лишь предлогом. Он вовсе не был дураком, ему просто нужно было проверить, обязательно ли убивать птицу собственноручно.
Голос в голове четко произнес: «выращенная вами». В прошлом году он тоже забивал немало кур, которых иногда подкармливал, но тогда никакой обратной связи не было.
А вот куры этого года с самого рождения кормились из его рук. Чжан Сун и управляющий Лю помогали лишь изредка. И именно эти птицы дали энергию.
Значит, условие системы – чтобы он кормил их бóльшую часть времени? Видимо, пара пропущенных кормежек погоды не делают.
«Выращенная вами курица с разноцветным оперением почила от старости, в награду вам передан сгусток духовной энергии!»
Голос снова прозвучал в сознании, и еще одна порция силы влилась в его море ци.
— Хм, кажется, в этот раз энергии чуть больше? Хотя, эта курица и впрямь была покрупнее.
Гу Ань задумчиво потер подбородок, но задерживаться не стал.
Пусть у него и появился чит, но «росток дао» еще только проклюнулся, он всё еще оставался лишь мелким практиком на четвертом уровне Закалки Ци. Не стоило злить управляющего Лю задержками.
Войдя на кухню, Гу Ань расколол бамбук, тщательно промыл его и нарубил кур крупными кусками.
Целая птица в бамбуковую трубку не лезла, а слишком мелкие кусочки теряли сочность, поэтому он всегда предпочитал средний размер.
Уложив мясо в бамбук, он посыпал его бамбуковой солью. Заметив, что Чжан Сун принес свежие побеги, он добавил и их. После этого он с помощью духовной энергии выточил из бамбуковой щепы гвозди и наглухо запечатал стыки трубок.
Тем временем Чжан Сун подсушил на огне бамбуковые ветви, пока те не стали слегка золотистыми. Это были идеальные дрова: от них мясо пропитывалось чистым ароматом леса.
Гу Ань выложил трубки над огнем. Раздалось легкое потрескивание. Сначала на зеленой кожице выступили капли влаги, затем она сморщилась, покрываясь обугленными пятнами.
Языки пламени лизали дно бамбука, в их основе проглядывали синеватые сполохи.
Спустя время, за которое сгорает одна палочка благовоний, ароматное блюдо было готово.
Гу Ань и Чжан Сун, взяв по трубке, отправились на доклад к управляющему Лю.
Лю уже вовсю наслаждался выпивкой. Он жестом велел парням присесть. Те вскрыли бамбук, а Гу Ань взял кувшин и наполнил чарки всем четверым.
Аромат курицы смешивался с благоуханием бамбукового вина, и горный ветерок разносил их по всей округе. Управляющий Лю и дьякон Ван вели громкие беседы о высоких материях, а Гу Ань и Чжан Сун тихо слушали.
Звон чарок и неспешный разговор уняли недавнее волнение в душе Гу Аня. На сердце стало легко и ясно.
Обновлено: 21.01.2026