Время не стоит на месте; оно пронеслось, подобно быстроногому скакуну, и вот уже пролетело десять дней.
Вся духовная энергия из жил города Юнь была заперта в саду Небесного Облака. Там, где жил Гу Ань, ее оставалось совсем мало, так что практиковать было почти бесполезно, и он не стал себя мучить.
Эти десять дней он проводил так: по ночам закалял колокольчик Очарования Сердца, а днем гулял по городу и слушал музыку. Наслаждался жизнью в полной мере.
Бездумно смотреть, как расцветают и опадают цветы в саду, наблюдать за плывущими облаками – именно о такой жизни Гу Ань мечтал в прошлой жизни.
И хотя эти дни выдались спокойными, его уровень культивации ничуть не пострадал.
В конце концов, основной прирост энергии давал дикий гусь Пурпурного Облака. Каждый день в полдень он исправно съедал по четыре черных духовных рыбы, возвращая Гу Аню четыре сгустка духовной энергии. Благодаря этому сила росла как на дрожжах.
Гу Ань чувствовал себя старым крестьянином, который целый год трудился и наконец дождался богатого урожая пшеницы!
«Одна из ваших черных духовных рыб скончалась от старости и вернула вам сгусток духовной энергии!»
«Одна из ваших черных духовных рыб скончалась от старости и вернула вам сгусток духовной энергии!»
«Одна из ваших черных духовных рыб скончалась от старости и вернула вам сгусток духовной энергии!»
Когда прозвучали три последних уведомления, Гу Ань лишь покачал головой. Пять десятков рыб улетели за полмесяца. Он невольно задался вопросом: насколько же богата Юнь Сюянь, если позволяет птице так питаться?
Он неспешно направился к Западному рынку. Сейчас здесь уже не было прежней суеты обычного торгового люда.
Три дня назад простым горожанам запретили сюда вход. Территорию ежедневно мыли и подметали, убирая всякий сор, и сегодня рынок выглядел совершенно обновленным.
Длинные деревянные помосты, соединенные друг с другом, служили прилавками. Особых правил не было: кто первым пришел, тот и занимал лучшее место.
Кое-где уже появились торговцы, заняв выгодные позиции в начале или середине ряда.
Гу Ань тоже присмотрел местечко в начале улицы. Он выложил только руду черного узорчатого железа, что смотрелось довольно бедно.
Впрочем, вокруг собрались такие же небогатые свободные культиваторы, так что он ничем не выделялся.
Слева от него расположилась женщина средних лет, примерно третьего уровня Закалки Ци. Перед ней лежал длинный нож – магический инструмент низшего качества первого ранга.
Справа сидел старик шестого уровня Закалки Ци, у которого из товара было всего два мешка духовного риса.
«И это все Собрание в стране Юнь?» – недоумевал про себя Гу Ань. Неудивительно, что они даже не могут позволить себе содержать постоянный рынок.
Времени было еще много, покупатели не спешили, и троица соседей разговорилась.
Вскоре выяснилось, что оба его соседа – местные практики. Старик, назвавшийся Мо, был свободным культиватором, а женщина принадлежала к небольшому клану Чжоу из округа Цинбай.
— Эх, нам, деревенским практикам, и так живется несладко, а тут еще эти грабители-культиваторы житья не дают, — сокрушался старик Мо, с некоторой завистью поглядывая на Гу Аня.
В молодости он тоже пытался попасть на Собрание Вознесения секты Цинъюань, но его не взяли из-за четырехстихийного духовного корня. Всю жизнь он провел как ряска в пруду, скитаясь и с огромным трудом добравшись до шестого уровня Закалки Ци. Он знал цену лишениям, поэтому очень уважал «бессмертные ростки» из великих сект.
Женщина по фамилии Чжоу тут же поддакнула:
— И не говорите! Эти грабители так сильны, что с моими жалкими силами и из дома выходить страшно. Господин Гу, может, вы слышали какие новости?
Практикам из маленьких семей жилось немногим лучше бродяг: вечная нехватка пилюль, техник и инструментов…
Видя их уныние, Гу Ань решил приободрить соседей:
— Те грабители уже сбежали в страну Ю, так что можете не беспокоиться! Моя секта Цинъюань ни за что не бросит вас в беде.
— Я вот тоже вышел продать немного духовного железа. Путь культивации у всех непростой, что поделать?
Поболтав еще немного о всякой чепухе, Гу Ань между делом спросил:
— Брат Мо, а что за рис ты продаешь?
Старик Мо выудил несколько зерен и протянул Гу Аню:
— Это отличный рис Духовных Ростков. Купи пару фунтов, господин Гу, я сделаю скидку.
Сам рис Гу Аня не интересовал, его внимание привлекло кое-что другое.
Раз есть рис, должны быть и отруби. Он хотел купить их на корм рыбам – в прошлом году он кормил своих черных духовных рыб обычным рисом.
Это экономило камни, но выходило боком: рыбы росли только за счет энергии из духовной жилы, что было крайне неэффективно. Если подкармливать их духовным рисом или отрубями, то на жиле озера Байцзин среднего качества первого ранга можно вырастить две сотни черных духовных рыб! Вот это был бы размах!
Старик Мо опешил. Неужели ученики секты Цинъюань настолько бедствуют?
Рис не берет, подавай ему отруби!
«Наверное, экономит на еде, чтобы купить лишнюю пилюлю для развития. Вот почему их сила так быстро растет!» – подумал старик.
Гу Ань, не подозревая о мыслях старика, истолковал его молчание по-своему:
— Если нет, то ничего страшного, я поищу в другом месте.
— Зачем это в другом месте?! Да во всей стране Юнь только у меня самый лучший рис! Не люблю говорить гадости о людях, но что эти неучи понимают в земледелии? Бери у меня!
Испугавшись, что сделка сорвется, старик Мо вцепился в рукав Гу Аня и, вытаращив глаза, затараторил.
Он тут же вытащил два матерчатых мешка и подтолкнул их к покупателю.
— Сам глянь, глянь! В этих отрубях полно духовной энергии. Брат Гу, бери оптом, отдам за бесценок.
Гу Ань растер пальцами несколько зерен и убедился, что качество и правда достойное, энергия сохранена хорошо. Он удовлетворенно кивнул:
— Неплохо. Брат Мо, сколько у тебя таких отрубей? Если сойдемся в цене, я заберу все.
Старик потер руки и извлек из мешочка для хранения еще два свертка. Ударив себя в иссохшую грудь, он заверил:
— Брат Гу, я человек честный. Все четыре сотни фунтов – высшего качества.
— А что до цены… — старик замялся, но, стиснув зубы, выпалил:
— Один духовный камень за мешок.
Гу Ань кивнул в знак согласия. Четыре духовных камня вылетели из его мешочка, а взамен он прибрал товар. — Цена честная. Спасибо, брат Мо.
Спрятав камни, старик рассыпался в благодарностях и поспешил к своему месту – к нему как раз подошли за рисом.
— Почем черное узорчатое железо? — Раздался спокойный голос.
Гу Ань очнулся от своих мыслей и увидел мужчину, который рассматривал куски руды. Заметив на его одежде эмблему в виде кузнечного горна, он узнал знак семьи Чжу из округа Чжуян. Этот клан славился своими мастерами и процветал среди прочих семей Закалки Ци. Гу Ань улыбнулся:
— Отличная руда. За тридцать два фунта прошу всего десять духовных камней.
Мужчина не стал спорить, но спросил:
— А еще есть? Этого маловато.
Гу Ань прикинул: из этой кучи выйдет около трех фунтов чистого железа, чего за глаза хватит на один инструмент. Зачем семье Чжу столько? Неужели затеяли ковать что-то масштабное?
Впрочем, это было не его дело. Он покачал головой:
— Больше нет, это всё.
Покупатель отсчитал десять камней, забрал руду и пошел дальше вдоль рядов.
Гу Ань даже удивился, как быстро ушел товар. Тем лучше – можно было считать дело сделанным.
Попрощавшись с соседкой из клана Чжоу и стариком Мо, он неспешно отправился гулять по торговым рядам.
Обновлено: 21.01.2026