Когда семеро соучеников один за другим распрощались, Юнь Сюянь неспешно направилась в соседний двор.
На каменном арочном мосту стоял мужчина средних лет. Его статная фигура и благородный облик напоминали изысканное растение. Поминутно он бросал в воду зажатые в руке зерна духовного риса, из-за чего несколько духовных рыб, тесня друг друга, восторженно плескались на поверхности.
Услышав шаги, мужчина не обернулся, полностью сосредоточившись на кормлении рыб.
Лишь когда Юнь Сюянь подошла вплотную, он разжал ладонь, стряхнул остатки риса другой рукой и только тогда повернулся к ней.
Юнь Сюянь пристально посмотрела на него. Ледяная маска на ее лице заметно смягчилась, и она тихо спросила:
— Третий дядя, вы приняли решение?
Этот человек был ее третьим дядей. Раньше он подарил ей саженцы духовных нефритовых плодов и уступил права на источник духовной энергии; он очень любил Юнь Сюянь.
К тому же он был единственным в семье Юнь истинным практиком Заложения Фундамента – Юнь Фэйланем.
Юнь Фэйлань слегка кивнул и буднично произнес:
— Те Гу Ань и Хуан Сюань довольно неплохи, в них стоит вложиться.
В миндалевидных глазах Юнь Сюянь мелькнуло сомнение. Заметив ее непонимание, Юнь Фэйлань пояснил:
— Гу Ань еще совсем молод, но уже достиг пятого уровня Закалки Ци. Его талант для обладателя трехстихийного духовного корня можно считать превосходным, тут и говорить нечего.
— А Хуан Сюань искусен в делах, ведет себя рассудительно и всегда все тщательно продумывает. Тоже весьма достойный кандидат.
Юнь Сюянь и сама была одаренной натурой; выслушав объяснения Юнь Фэйланя, она сразу поняла, почему выбор пал именно на этих двоих. Она кивнула:
— Сюянь поняла. Я распоряжусь, чтобы их прошлое проверили.
О Тань Чэнфэне ни один из них даже не упомянул. Девятый уровень Закалки Ци мог впечатлить разве что невежд, но такие мастера, как они, сразу видели: его духовная энергия крайне нестабильна, а токсины пилюль пропитали костный мозг. Путь культивации для него был отрезан.
Поджав губы, Юнь Сюянь замялась, словно хотела что-то сказать, но не решалась.
Юнь Фэйлань, видя ее колебания, догадался о ее мыслях. Он махнул рукой:
— Не стоит беспокоиться. Я смогу продержаться еще лет десять. К тому времени ты уже достигнешь Заложения Фундамента, и наша семья Юнь сможет спать спокойно. Сейчас мы лишь готовим почву на будущее.
— Однако ты все же ученица секты Цинъюань, а семье Юнь для удобства нужен истинный практик Заложения Фундамента, который постоянно находился бы здесь, в городе Юнь.
— Ты тоже присматривай за ингредиентами для пилюли Заложения Фундамента, а я со своей стороны буду постоянно…
Внезапно Юнь Фэйлань прижал к губам шелковый платок и зашелся в кашле. На ткани проступило пятно крови.
— Неужели нет способа исцелиться? Я пойду и попрошу учителя! — С тревогой воскликнула Юнь Сюянь, стиснув зубы.
— Ни в коем случае! — Резко оборвал ее Юнь Фэйлань. — Я применил запретную технику, и мой срок жизни сильно сократился. Проблема не в ранах, а в самом долголетии! Сюянь, запомни: истинный человек Цинсяо – твой наставник, но он не обязан помогать тебе во всем. В прошлый раз, когда ты настояла на зачислении Ваньси в секту, ты и так растратила часть его расположения. Не стоит теперь заниматься бесполезным делом.
Глаза Юнь Сюянь слегка покраснели, но из-за своего холодного нрава она больше не проронила ни слова.
Видя ее подавленное состояние, Юнь Фэйлань лишь вздохнул и решил сменить тему:
— Кстати, насчет синекрылой птицы, которую я тебе обещал. Когда вернешься в секту, передай ее Ваньси.
— У меня еще два года не выполненных поручений, пусть кто-нибудь другой передаст, — нахмурившись, отказалась Юнь Сюянь.
— Эх, ну что же ты такая упрямая? — В голосе Юнь Фэйланя, несмотря на упрек, слышалась нескрываемая нежность.
Однако затем тон его стал серьезным и твердым:
— Но в этот раз тебе действительно нужно вернуться.
— Третий дядя, почему? Что-то случилось? — Еще больше озадачилась Юнь Сюянь.
Тяжело вздохнув, Юнь Фэйлань мрачно произнес:
— Ван Ян из секты Цинъюань несколько дней назад прибыл в округ Хуанфэн расследовать дела грабителей-культиваторов. Он зашел на территорию секты Управления Зверями и в открытую убил их ученика, после чего преспокойно удалился.
— Секта Управления Зверями такое терпеть не станет, месть неизбежна. Именно поэтому я не позволил тебе покупать ту белоснежную нефритовую лису.
— В ближайшие годы в странах Юнь и Ю определенно начнется смута.
Услышав это, Юнь Сюянь все осознала:
— Война между двумя сектами?
Юнь Фэйлань покачал головой, глядя на то, как рыбы борются за еду. Он с горечью заметил:
— Пока еще не все так серьезно, но трудно сказать, как события развернутся дальше.
— Секта Цинъюань и секта Управления Зверями расположены слишком близко друг к другу!
В этом мире всё движимо выгодой. Шестьдесят лет назад в секте Цинъюань истинный человек Цинсяо совершил прорыв и сформировал Золотое Ядро. Старый наставник тоже был полон сил – казалось, над сектой взошло два солнца. Ее мощь неимоверно возросла, но возникла проблема: ресурсов стало не хватать.
Хотя обе стороны старались проявлять сдержанность, на пути культивации невозможно уступать вечно.
Соседняя секта Управления Зверями была совсем рядом и при этом не слишком сильна. Разве не чудесно использовать ее как цель для удара и тем самым разрешить внутренние противоречия?
К тому же рядовые ученики секты Цинъюань все эти годы тоже страдали от нехватки ресурсов. Они жаждали хаоса, чтобы в нем раздобыть все необходимое для Заложения Фундамента или даже формирования ядра.
Когда и верхи, и низы стремятся к одному, война может вспыхнуть в любой миг.
А история с грабителями-культиваторами – лишь удобный предлог.
Юнь Фэйлань словно видел, как два истинных человека за кулисами вершат судьбы, направляя огромный корабль под названием секта Цинъюань прямиком к войне.
Смута несет в себе возможности, но вот беда: единственный практик Заложения Фундамента в семье Юнь тяжело ранен и доживает последние дни. К тому же их семья находится на самой линии фронта, а новое поколение еще не успело окрепнуть.
Ну почему это случилось именно сейчас?!
На душе у Юнь Фэйланя было горько. Будущее семьи Юнь казалось ему окутанным густым туманом, сквозь который он не мог ничего разглядеть.
Несмотря на терзания Юнь Фэйланя, Юнь Сюянь оставалась спокойной. Она не стала упрямиться и проявлять ненужную отвагу, а сразу начала планировать отступление:
— Я немедленно отправлю письмо с просьбой о переводе. К началу Собрания в стране Юнь приказ уже должен прийти.
— Хорошо. Пока еще есть время, покажи мне, как продвинулось твое Искусство Меча Прилива и Расколотого Нефрита, — с облегчением произнес Юнь Фэйлань.
Юнь Сюянь заставила себя улыбнуться:
— С наставлениями третьего дяди, прославленного Меча Летящего Облака, я наверняка смогу добиться успеха.
С этими словами она достала сине-золотой длинный меч и, сосредоточившись, начала тренировку.
— Золотая чешуя прорезает волну.
— Ответный клинок обрывает прилив.
— Рассекая облака и ветер…
В маленьком дворике зазвенела сталь. В воздухе эхом отозвался громовой рокот; клинок летал в воздухе, словно ласточка в лесу или цзяо, крушащий морские волны. Его атаки были необычайно остры, а духовное давление подавляло волю.
«Фьють!»
Меч с воем рассек воздух и описал круг вдоль стен сада Небесного Облака. Он летел ровно в футе от каменной кладки, демонстрируя филигранный контроль мастера.
Вскоре меч вернулся, и с резким звонком скрылся в ножнах, пряча свое холодное сияние.
Убрав оружие в мешочек для хранения, Юнь Сюянь посмотрела на дядю.
— Хм, честно говоря, на стадии Закалки Ци управлять мечом на расстоянии с такой точностью… Это Искусство Меча Прилива и Расколотого Нефрита действительно непостижимо. Твой дядя в твои годы определенно так не умел.
— Но я вижу, что ты используешь метод превращения духовной энергии в нити для управления клинком. Почему бы тебе не использовать больше нитей? Тогда контроль стал бы еще совершеннее.
Юнь Сюянь со вздохом ответила:
— Дядя, вы же знаете, что эти нити требуют невероятно крепкого тела. Мой уровень закалки тела достиг лишь середины, и если я попытаюсь создать вторую нить, рука может просто разорваться.
— Ох, вот оно что. Глупая девчонка, что же ты раньше не сказала?
— У меня как раз есть флакон эссенции костного мозга, мне она ни к чему, забери ее себе!
— Да, что-то голова разболелась. Бери подарок и ступай, а я прикорну ненадолго.
— …
Обновлено: 21.01.2026