К этому времени утренний туман рассеялся. Гу Ань и Юнь Сюянь устроились в беседке; из соседнего духовного ока вместе с водяным паром струилась духовная энергия. Стоило сделать глубокий вдох, как по телу разливалась бодрость, а разум наполнялся умиротворением.
— Это духовное око – единственное на всей нашей семейной духовной жиле низшего качества второго ранга. Третий дядя уступил его мне, — пояснила Юнь Сюянь, заметив, как взгляд Гу Аня то и дело косится на источник.
Она чувствовала легкую беспомощность. Этот младший брат при первой же встрече завел речь о духовных камнях, а теперь не может оторвать глаз от источника. О чем он только думает?
Гу Ань пришел в себя и отвел взгляд, испытывая легкую неловкость: «Ну почему я при виде сокровищ сразу замираю как вкопанный? Эх, всё от бедности. Надо зарабатывать больше духовных камней!»
Мешочек для хранения на его поясе слегка вздрогнул. Сначала вылетели тринадцать мешков духовного риса, а следом – нефритовый кувшин. Если присмотреться, то по сравнению с тем моментом, когда Линь Лупин передавал груз, в тринадцатом мешке риса не хватало почти половины, а уровень духовной жидкости красного клена в кувшине стал заметно ниже.
«Раз уж всё это прошло через руки Гу Аня, оставить себе немного на маслице – дело житейское! К тому же излишки изначально были подношением от клана Линь. Каким же надо быть занудой, чтобы всё до капли сдать секте?»
— Старшая сестра, вот духовный налог от клана Линь за этот год: тысяча двести шестьдесят цзиней золотого облачного риса и четыре с половиной цзиня духовной жидкости красного клена. Пожалуйста, проверьте.
Юнь Сюянь зачерпнула горсть золотого облачного риса и беглым взглядом оценила его высокое качество. Затем она открыла кувшин с духовной жидкостью, удовлетворенно кивнула, и на ее обычно бесстрастном лице промелькнула тень улыбки.
— А младший брат-то честен, — промолвила она, едва шевельнув алыми губами. — Принес куда больше, чем ожидала секта. Не то что другие твои старшие братья – те так и норовят кусок побольше отгрызть.
Сердце Гу Аня облилось кровью при этих словах. «Вот паразиты! Какое бесстыдство!»
— Неужели старшие братья настолько смелы? — Воскликнул он. — Я лишь слегка снял пенку, а они, оказывается, прямо мясо едят!
«Всё-таки пострадал из-за своей честности. В следующем году обязательно нужно извлечь урок».
Юнь Сюянь, разумеется, не догадывалась о его мыслях и продолжила:
— Впрочем, излишняя честность – тоже не всегда хорошо. Хм, духовной жидкости маловато, она и мне самой нужна… Забирай-ка один мешок золотого облачного риса.
С этими словами один мешок риса подлетел к Гу Аню.
Гу Ань захлопал глазами, в голове на миг воцарился хаос. «Насколько же честным я выгляжу в глазах Юнь Сюянь, что она сама дает мне откат? Насколько же черны руки у моих старших братьев?! И что, секте на это плевать? Почему мне никто об этом не сказал?! Тьма! Сплошная тьма!»
Гу Аню казалось, что мир погрузился в непроглядный мрак, и лишь он один остался чистым лотосом среди мутных вод.
Он и не подозревал, что Юнь Сюянь тоже считала его странным. Казалось бы, человек так и горит жаждой наживы, а к духовному налогу даже не притронулся. Откуда ей было знать, что Гу Ань уже приложил руку к грузу, просто из-за узкого кругозора его жадность была столь ничтожна, что она ее даже не заметила.
Хотя Гу Ань жил в этом мире уже пятнадцать лет и многие его взгляды изменились, влияние прошлой жизни всё еще сказывалось – он не успевал за эпохой. Проще говоря, его уровень морали был всё еще слишком высок!
Подавляя искушение, Гу Ань сложил руки в приветственном жесте и осторожно спросил:
— Старшая сестра, разве это уместно? Секта не устроит проверку?
Юнь Сюянь, не меняясь в лице, ответила:
— Не беспокойся, секте нет до этого дела. Даже мой наставник говорил, что в этом нет ничего страшного.
— Тогда благодарю старшую сестру за милость. Младший брат не смеет отказаться, — Гу Ань заметно успокоился, словно проглотил пилюлю успокоения сердца.
В конце концов, если сам истинный человек Цинсяо сказал, что всё в порядке, значит, так оно и есть.
Юнь Сюянь бросила горсть риса дикому гусю Пурпурного Облака, вызвав у того бурный восторг. Птица в два глотка втянула рис, а затем принялась тереться о ноги хозяйки – судя по всему, не наелась. Но Юнь Сюянь осталась безучастна. Она твердо решила немного помучить голодом эту глупую птицу: «Видит же, что гость в доме! Мало того что чести не делает, так еще и позорит перед людьми».
Заметив, что хозяйка не обращает на него внимания, гусь бросил бесполезные попытки и равнодушно отошел. У него был богатый опыт в том, когда именно можно выпросить еду.
Повернувшись к Гу Аню, птица, видимо, вспомнила человека, угостившего её рыбой. В мешочек для хранения влилась тонкая струйка духовной энергии, и перед Гу Анем поплыло знакомое яйцо гуся пурпурного облака.
Гу Ань не знал, смеяться ему или плакать. Опять пришел менять на рыбу? Какой вежливый духовный зверь! Он взглянул на Юнь Сюянь и заметил, что та тоже слегка ошеломлена, но мешать не стала. Напротив, она произнесла:
— Раз она хочет подарить его тебе, младший брат, принимай.
Услышав это, Гу Ань покачал головой и пояснил:
— Старшая сестра, этот гусь вовсе не собирается делать мне подарок.
С этими словами он достал из мешка для духовных зверей четырех черных духовных рыб, бросил их гусю, а яйцо прибрал к себе.
Длинные ресницы Юнь Сюянь дрогнули. Ей становилось всё более неловко: «Эта глупая птица сегодня совсем с ума сошла! Позор на мою голову! Может, проучить этого младшего брата, чтобы не болтал лишнего?»
Заметив, что старшая сестра уставилась на него сузившимися глазами, Гу Ань, не подозревая о рождающихся в её голове опасных мыслях, с улыбкой сказал:
— Вы могли не знать, старшая сестра, но когда этот гусь приносил письмо, я угостил её рыбой. Она оказалась на редкость вежливой и в ответ принесла яйцо.
— Пустяки. Главное, что вы оба довольны, — ответила Юнь Сюянь. Гу Аню показалось, что её голос стал еще холоднее. — Кстати, младший брат, у тебя остались еще духовные рыбы? Я хотела бы купить немного.
— Есть, конечно, есть! — Гу Ань закивал, как курица, клюющая зерно. Он так и сиял от радости – прямо как будто подушку подложили, когда он собрался вздремнуть.
— К вашему сведению, у меня осталось пятьдесят девять черных духовных рыб. По одному духовному камню за штуку.
Юнь Сюянь слегка кивнула:
— Вполне дешево. Забираю всё.
Стоило ей договорить, как глаза Гу Аня азартно блеснули, и он стремительно вытащил оставшихся рыб, словно боясь, что она передумает. Юнь Сюянь и не собиралась отступать от сделки – цена и правда была хорошей, а кормить эту глупую птицу чем-то надо.
— Вот пятьдесят девять духовных камней. Также здесь твое годовое жалованье – за полгода ты брал аванс, так что осталось тридцать шесть камней. И две обещанные ранее плода духовного нефрита. Забирай всё сразу.
Груда камней и два плода вылетели из её мешочка. Гу Ань ловко подхватил их и убрал к себе. Он был по-настоящему счастлив: блеск камней всегда поднимал настроение, не говоря уже о двух даровых фруктах.
— Премного благодарен, старшая сестра, — Гу Ань почтительно поклонился. В этой благодарности не было ни капли фальши.
Кто дает ему духовные камни, тот и лучший друг! Он был совсем на мели: в его мешочке оставалось всего два камня – те самые, что сохранились со времен башни Цзюбао. Он хранил их на самый крайний случай.
— Да, через три дня здесь состоится малая встреча соучеников. Если будет желание, приходи, — видя искренность Гу Аня, Юнь Сюянь решила дать ему подсказку. Впрочем, возможно, она пригласила его именно потому, что увидела у него в кармане свежие камни.
Как бы то ни было, встреча соучеников заинтересовала Гу Аня.
— Разве вы не говорили раньше, что собрание будет после пятнадцатого числа? — Спросил он.
— После пятнадцатого будет торговая ярмарка страны Юнь, она для кланов и свободных культиваторов. А малая встреча предназначена только для учеников секты Цинъюань, — пояснила Юнь Сюянь.
— Младший брат непременно придет!
Уяснив суть, Гу Ань пообещал явиться и откланялся.
Обновлено: 21.01.2026