В половине шестого утра город Юнь начал пробуждаться от утреннего тумана. Величественно возвышались древние сине-серые стены. Мощные, словно выкованные из железа, с дозорными башнями, похожими на горные пики, они выглядели так, будто предназначались для серьезной обороны. Впрочем, это была лишь демонстрация мастерства зодчих – секта Цинъюань запрещала смертным государствам воевать друг с другом.
С грохотом распахнулись окованные медью ворота, и толпа людей снаружи хлынула внутрь. Раздался утренний бой барабанов, пробуждая горожан от сна.
Глядя на юг вдоль улицы Чжуцюэ, можно было увидеть, как два людских потока постепенно смешиваются в единое целое. Лавки по обе стороны улицы одна за другой «просыпались», и город мгновенно наполнялся жизнью.
В это время в трактире «Фоюнь» начали появляться первые посетители.
У окна на втором этаже на длинной скамье сидел юноша в синем одеянии. Он задумчиво смотрел на бурлящую людскую реку внизу, погруженный в свои мысли.
Несколько тарелок с закусками на столе остались нетронутыми, лишь фирменная пшенная каша была съедена наполовину, словно не пришлась гостю по вкусу.
Этим юношей был Гу Ань. Он вошел в город вчера днем и, видя, что уже вечереет, не стал беспокоить старшую сестру Юнь, а остановился в гостинице.
Этим утром за завтраком он вдруг осознал, что сестра Юнь не указала в письме точный адрес, и теперь пребывал в некоторой растерянности.
Гу Ань усмехнулся собственной оплошности, покачал головой и решил позже поспрашивать в местной управе. Он снова взял фарфоровую пиалу и отхлебнул каши.
— Почтенный гость, неужели блюда вам не по вкусу? Если приготовлено плохо, мы в «Фоюнь» обязательно заменим, — к нему подошел мужчина средних лет в сером халате, судя по всему, владелец заведения.
— Хозяин, вы слишком добры. С едой все в порядке, просто у меня совсем нет аппетита, — Гу Ань посмотрел на заискивающую улыбку владельца, чья вежливость напомнила ему о собственном семейном ресторане, и мягко улыбнулся в ответ.
— Вот и славно. Если что понадобится, только кликните слуг. Они в городе каждую собаку знают, подскажут и где лекарь подешевле, и у кого снадобья лучше.
Гу Ань кивнул и вдруг спохватился: «Знают всё в городе?» Он поспешно окликнул уходящего хозяина:
— Послушайте, а не знаете ли вы старшую сестру Юнь Сюянь?
Хозяин задумался на мгновение и переспросил:
— Фамилия Юнь? Так это же императорский род. Неужто вы – бессмертный мастер из секты Цинъюань?
— Именно так. Моя старшая сестра сейчас в городе Юнь, но в письме она забыла указать, где живет, — подтвердил Гу Ань.
Услышав, что перед ним бессмертный мастер, хозяин тут же пал ниц, моля о прощении за фамильярность.
Гу Ань поморщился. Он не имел ничего против почтения смертных к культиваторам, но такие падения в ноги при каждом слове сильно мешали делу.
— Встаньте и говорите толком.
Дрожа, хозяин поднялся и ответил:
— Та, о ком вы спрашиваете, должно быть, из императорской семьи. За последние десять с лишним лет в высшую секту попали лишь трое, и из них только две женщины.
— Старшая принцесса отправилась туда двенадцать лет назад, государь тогда даже на год отменил все подати! А младшая принцесса уехала в прошлом году, но там почему-то налог отменять не стали.
Гу Ань все понял. Очевидно, старшая принцесса и была его сестрой Юнь Сюянь. Он спросил дальше:
— И где же тогда живет старшая принцесса?
— О, об этом мне ведомо. Слыхал я, в городе есть сад Небесного Облака, там все бессмертные мастера и гостят!
— И где этот сад?
— Ступайте прямо по улице Чжуцюэ до самого дворца. К югу от него и будет сад Небесного Облака. Сказители бают, там цветы никогда не вянут и зелень стоит круглый год – красота неописуемая!
Удовлетворенный Гу Ань кивнул. Удалось сэкономить время и не ходить в управу. Бросив на стол серебряный слиток, он вышел на улицу.
…
Гу Ань неспешно дошел до сада Небесного Облака. Стены здесь были высокими, скрывая внутреннее убранство, но он явственно ощущал просачивающуюся наружу духовную энергию.
У круглых ворот путь ему преградили двое стражников в доспехах:
— Впереди сад Небесного Облака, проход закрыт.
Из мешочка для хранения в руке Гу Аня вылетел жетон. Он завис в воздухе, мелодично звеня и испуская духовное сияние.
Увидев это, воины поспешно расступились:
— Мы были слепы, просим прощения у бессмертного мастера!
Гу Ань лишь усмехнулся:
— Вы просто исполняли свой долг, в чем тут вина? Я пришел навестить старшую сестру Юнь Сюянь, не подскажете, где ее обитель?
Один из стражников гулким басом ответил:
— Ступайте по этой тропе из белого нефрита до самого конца. Там увидите несколько двориков. Тот, где растут два дерева, — ее.
Эти люди были специально обучены семьей Юнь для приема гостей и немного знали порядки сада.
Шагая по белой тропе среди пения птиц и аромата цветов, Гу Ань заметил даже несколько духовных трав. Участки вокруг них были огорожены – за растениями явно тщательно ухаживали.
Почти в самом конце пути он увидел нужный дворик. Там стройно возвышались два плода духовного нефрита, на ветвях которых распустились белые цветы.
«Не зря она ученица истинного человека Цинсяо. Два дерева духовного нефрита низшего качества первого ранга… Сколько же камней они приносят в год?» – с восхищением подумал Гу Ань.
— Это подарок моего третьего дяди на день рождения, не такая уж ценная вещь. Если тебе нравится, младший брат, позже угощу тебя парой плодов.
Чистый, глубокий голос раздался у него за спиной.
Гу Ань резко обернулся. Культиваторша появилась за ним совершенно незаметно. Ее голос напоминал звон драгоценного нефрита о таинственный лед.
Лицо ее казалось изящным фарфором тончайшей работы, кожа сияла, словно лунный свет на свежевыпавшем снегу. Изгиб бровей напоминал заиндевевшие зимние ветви, а спинка носа была прямой и острой, точно клинок из холодной стали.
Глубокие, как ночная прорубь, глаза искрились, будто льдинки под луной, а длинные ресницы ложились тенями, точно вороньи крылья.
Одета она была в нежно-синее магическое одеяние «плывущие облака» с широкими рукавами, на котором едва заметно мерцали магические узоры. Волосы цвета воронова крыла были скреплены нефритовой шпилькой. Она внимательно смотрела на него.
Облик ее сиял, как осенняя хризантема, а статность была подобна весенней сосне!
В глазах Юнь Сюянь мелькнуло недоумение:
— Ты заходишь или нет? Мне нужно войти.
Только сейчас Гу Ань понял, что стоит прямо в дверях. Смущенно улыбнувшись, он отступил в сторону:
— Я войду вместе с вами, старшая сестра.
Юнь Сюянь толкнула створки и вошла внутрь, Гу Ань последовал за ней шаг в шаг.
Дворик занимал около половины ли. Посреди него росли те самые два дерева, на которых висело с десяток плодов. Нефритовые дорожки делили пространство на аккуратные квадраты, заросшие густой ароматной травой.
Перед домом раскинулся небольшой пруд с причудливыми камнями по берегам и беседкой с летящей крышей. Из пруда активно бурлила духовная энергия – это был настоящий источник. Гу Ань в очередной раз поразился тому, что такое истинная роскошь.
— А-а-а!
У воды фиолетовая тень издала странный звук. Птица с плоским широким клювом отчаянно пыталась заглотить рыбу. Оба гостя стали свидетелями того, как добыча буквально завязалась узлом в ее горле, прежде чем с трудом проскользнуть внутрь.
Юнь Сюянь хранила молчание, ледяным взглядом сверля эту нелепую птицу.
Чувствуя, что атмосфера накаляется, Гу Ань выдавил неловкую усмешку:
— Духовный зверь сестры весьма… весьма непосредственен.
Да, этим недотепой был тот самый дикий гусь Пурпурного Облака. Еще когда он приносил письмо, он показался Гу Аню простоватым, но такого он не ожидал.
Юнь Сюянь украдкой взглянула на Гу Аня. Видя, что его лицо остается спокойным и в нем нет ни тени насмешки, она облегченно выдохнула.
Но про себя она уже свирепствовала: «Глупая птица! Мало того, что воруешь мою рыбу ледяного кристалла, так еще и позоришь меня перед гостем. Ну погоди у меня, я тебе устрою!»
Вслух же она произнесла совершенно невозмутимо:
— Младший брат шутит.
Дикий гусь Пурпурного Облака еще не догадывался, что над ним сгущаются тучи. Почувствовав пробежавший по спине холодок, он лишь плотнее прижал перья.
Заметив, что хозяйка смотрит на него, он вперевалочку подбежал поближе и принялся тереться о ее ноги с самым невинным видом.
Обновлено: 21.01.2026