— Хозяин... ты правда собираешься просто сжечь лавку? — тихо спросила Алиса, взяв по трупу в каждую руку и бросив их внутрь помещения.
Склонив голову, она посмотрела на своё алое платье: ткань пропиталась кровью и прилипла к коже. От этого её сердце болезненно сжалось, но она тут же улыбнулась, словно вспомнив что-то, и принялась отряхивать подол, не позволяя себе горевать.
— Я же говорил — не зови меня «хозяин». Непривычно это слышать, — напомнил Сюй Пинъань, закрывая заднюю дверь и обходя дом к парадному входу. — Зови просто «Пинъань» или «босс». У нас, в Поднебесной, эту «хазяйскую» моду не уважают.
— Поднебесная?.. Это где? — Алиса наклонила голову набок, и её торчащий на макушке вихор закрутился от любопытства.
— Это мой дом, моя родина, — мягко ответил Сюй Пинъань. — Если будет шанс, я покажу тебе её.
А пока — нужно разобраться с нынешней бедой.
Он отвинтил крышку большой канистры с бензином и со всего размаху выплеснул её содержимое внутрь магазина.
— Бо... босс, — Алиса всё ещё стеснялась прямо произносить его имя, — ты и вправду хочешь всё сжечь? Разве это не твой труд, не то, что ты строил?
«Ещё не подписали контракт, а уже переживает за меня? Миленькая у меня Дева-меч… быстро входит в роль.»
Сюй Пинъань усмехнулся и спокойно ответил:
— Это и была подпольная лавка без лицензии и документов. Когда я её покупал, с самого начала знал: если придёт время, просто подожгу и уйду без оглядки. Сегодня к этому добавилась ещё и «утилизация улик».
Он подмигнул.
— Теперь, когда у меня есть ты, незачем держать склад старых артефактов. Так что — ничего страшного.
Он не лгал. Всё, чего он прежде хотел, — получить хоть какой-то Духовный артефакт, чтобы активировать следующий навык своего «золотого пальца».
Сама сила артефакта волновала его меньше всего: в отличие от других Пробужденных, его главная козырная карта — он сам. Любой артефакт лишь инструмент, ключ к следующему этапу.
Но Алиса поняла его слова подругому.
«Он говорит это для меня... Чтобы я не боялась? Чтобы я знала — он не продаст меня, даже если сожжет всё, что у него было? Он готов отказаться от своего дома лишь бы доказать, что не бросит меня?»
«Ууу... хозяин действительно самый лучший на свете...»
Фшшш...!
Огненный поток взметнулся к потолку, и через несколько секунд лавка превратилась в пылающий костёр. Под вспышки оранжево-красных языков пламени Сюй Пинъань, не оглядываясь, повернулся и ушёл в ночь — без багажа, без сожалений, так же один, как и когда впервые оказался в этом мире.
Только теперь он не был совсем один.
У него в кармане лежала карта с сотней тысяч на счету — и рядом шла Дева-меч, которая, не колеблясь, прикрыла его собой.
Только вот одно он понял быстро — знать о своей маленькой спутнице он знал слишком мало.
По дороге в город обнаружилось, что у Алисы есть талант говорить без остановки. Всю дорогу она с восторгом щебетала — про виденные вывески, про небо, про фонари, — и Сюй Пинъань не знал, как её прервать. Иногда он лишь рассеянно кивал, поддакивая «угу» и «ага» — и этого было достаточно, чтобы она с утроенной энергией продолжила болтать.
Через час непрерывного потока слов у него возникло странное чувство: «её бывший хозяин... он вообще хоть раз с ней разговаривал? Посмотри, до чего девочку довёл!»
Наконец они добрались до старого жилого комплекса в центре города. Сюй Пинъань привычно поднялся по лестнице и открыл дверь отпечатком пальца.
— Не снимай пока чехлы с мебели, — сказал он, снимая обувь. — Завтра займёмся уборкой. Давно здесь никто не жил.
Он поставил у входа единственную пару домашних тапочек перед Алисой, а сам прошёл босиком по холодному полу.
— Босс, мне не нужны тапочки, — смутившись, ответила она. — Мы, Духи оружия, можем очистить тело, просто переключившись из формы артефакта в человеческий облик.
— Тапочки нужны не ради чистоты. Просто с ними пол не такой холодный, — заметил Сюй Пинъань.
— А и правда... почти не холодно! — радостно воскликнула она.
— Скажи, — сменил тему Сюй Пинъань, — зачем тебе была лавка в пригороде, если у тебя уже есть квартира в центре?
Приняв от него стопку свежего постельного белья, Алиса ловко застилала кровать — видно было, что ей это не в новинку.
«Зря я не прикупил форму горничной, — мелькнула мысль у Сюя. — Ей бы очень пошло».
Он лишь усмехнулся и ответил спокойно:
— Я уже говорил, что собирался избавиться от лавки. Но я не идиот, оставил себе запасной вариант, разумеется.
— Есть такая пословица: у хитрого зайца три норы.
— Знаю, знаю! — вскинула руку Алиса как школьница. — Это значит, что у тебя должно быть три запасных партнёрши: одна кормит, другая приютит, третья — копит деньги!
Сюй Пинъань нахмурился и покосился на неё:
— Где ты вообще нахваталась таких фраз?
— Это всё мой бывший хозяин учил... — тихо ответила она.
— Хозяйка, да? — уточнил он. — И чему же ещё она тебя «научила»?
Алиса задумалась, прижав палец к губам:
— Сейчас, сейчас вспомню...
«Мне нужно золото чистотой девять девять девять, а не твоё пустое “искренне люблю”.»
«Можешь не возвращаться домой — просто не появляйся внезапно.»
«Ты не обязан отвергать флирт, я всё равно изменю первой.»
«Я хочу, чтобы у нас было всё долго и счастливо... но ты, увы, слишком скоро кончаешься.»
— Стоп-стоп-стоп! — Сюй Пинъань закрыл лицо ладонью. — Да это же справочник реплик токсичных девушек! В каком кошмаре ты жила вообще?!
— Это не она меня учила... — Алиса виновато опустила голову, её вихор тоже бессильно повис. — Она просто... давно со мной не разговаривала. Эти слова я подслушала. Даже не знаю, что они означают.
— Когда мы встретились на Алтаре Призыва, она была такой счастливой... — голос её дрогнул. — Но потом, после нескольких провалов на испытаниях, она просто перестала смотреть на меня.
— Я ведь старалась... правда старалась! Но она не позволяла пить кровь, и у меня не было сил побеждать...
Сюй Пинъань не стал вмешиваться, не стал обещать ничего утешительного. Он подошёл к окну, резким движением отдёрнул шторы и сказал:
— Подойди, Алиса.
Она, сжав кулачки, сделала вдох, пересилила страх и подошла, встав рядом.
Следуя его взгляду, она увидела за окном знакомую вывеску — пять огромных иероглифов:
[Гильдия Пробужденных]
От одного только вида у Алисы сжалось сердце. Сколько там было унижения, сколько проигрышей, сколько презрительных взглядов… Для неё это место стало воплощением кошмаров.
— Завтра мы пойдём туда, — тихо сказал Сюй Пинъань. — На испытание Гильдии. Ты готова?
Каждое слово он произносил спокойно, но для Алисы они звучали как удары молота. Сердце сжалось, дыхание сбилось, отчаяние и ужас смешались с онемением.
Она хотела сказать, что сможет. Хотела пообещать, что не подведёт. Но из горла выдавила лишь дрожащие слова:
— Хо... хозяин... я... я постараюсь... правда...
Она спряталась за его спину, не в силах встречать взгляд Сюй Пинъаня. Её тело мелко дрожало. Она боялась всего — провала, потери, вновь увидеть в его глазах то самое выражение, что когда-то погубило её.
Сюй Пинъань мягко положил ладонь ей на голову.
— Не бойся, Алиса, — тихо сказал он. — Прошлое осталось в прошлом.
— Я видел, как ты сражаешься. Я знаю, на что ты способна.
— Твой прежний хозяин просто не смог раскрыть твой потенциал. Вина не на тебе.
Алиса медленно подняла заплаканные глаза.
Сюй Пинъань улыбнулся и слегка отодвинулся в сторону, открывая вид на неоновую вывеску напротив.
— Я не похож на твоего прежнего хозяина.
— Всё, что ты потеряла там...
Он сделал шаг вперед, его взгляд был спокоен и тверд.
— Завтра... я помогу тебе вернуть всё.
Обновлено: 23.01.2026