Тем утром мы с дядькой и остановившимися у него мужчинами занялись уборкой. Мелкие вещи вроде посуды женщины прибрали ещё в ту ночь, когда мы ели кабана. Нашей задачей было перетаскать тяжёлые вещи и прибраться на обширном дворе. Я сосредоточился особенно на дворе, как следует отскреб камень, на котором куры едят свой корм. Я подумал, как это трогательно, что они так обо мне заботятся.
Кстати, почему Кацураги-сан остановилась у дядьки? Оказалось, муж одной её знакомой терпеть не может рептилий. (Сама Кацураги-сан живёт в горах). Да и размеры у тех питомцев немаленькие — думаю, даже без всякой неприязни к рептилиям их бы испугался любой.
Последующие несколько дней прошли спокойно.
Трава по-прежнему буйно росла, а куры носились по лесу. У меня полно дел: прополка сорняков вокруг огорода, покос на запущенных участках (оказывается, некоторое количество травы — это нормально, но перебарщивать нельзя), обход территории у реки, прореживание веток, если деревья слишком густо растут. Лес в этих краях, похоже, не рукотворный, растительность здесь богатая. Каждый день я занят тем, что листаю определители полевых цветов и растений (хотя, честно говоря, редко могу что-то точно опознать), изучаю иллюстрированные энциклопедии, чтобы определить виды птиц, насекомых, рептилий и прочих существ. Я с чувством думаю, как хорошо, что у меня есть интернет. Кстати, на все обходы меня непременно сопровождает одна из кур. Поскольку она первая бросается на охоту, если встретит, скажем, щитомордника, я считаю её отличным телохранителем. Я всё сильнее чувствую, что это не просто курица, и радуюсь, что купил её.
«Ах, да... С завтрашнего дня начинаются Золотые недели...» — мелькнуло у меня вечером, когда я открывал пиво.
Я уже не хожу на работу, так что числа и дни недели стали для меня расплывчатыми. Кстати, тётенька говорила, что в такие периоды, как Золотые недели или летние каникулы, сюда, в эту глушь, тоже наведываются люди. Те, кто приезжает навещать родные места, обычно в курсе, что у гор есть хозяева, и не позволяют себе лишнего. Проблема, говорят, в туристах. «Неужели сюда кто-то ездит посмотреть?» — подумал бы я, но, оказывается, некоторые являются без спроса, самовольно разбивают в лесу нечто вроде лагеря и уезжают, не убрав за собой.
Другие самовольно собирают дикие растения или побеги бамбука. Что до наших гор, то мы разрешили собирать всё это семье дядьки и другим знакомым, но, само собой, незнакомцам сюда заходить нельзя. Наша гора имеет асфальтированную дорогу, так что на машине можно подняться ещё немного выше этого дома. Внизу, у подножия, мы установили прочную сетку-рабицу, которая всегда заперта, кроме тех случаев, когда выхожу я сам (запасной ключ я оставил у дядьки). Но меня поражает, что находятся те, кто готов её преодолеть, лишь бы пробраться внутрь. «Вот честно, лучше бы вы не громили чужие владения, а купили себе собственные горы», — с горечью подумал я.
«Вроде бы мы ещё и предупреждающие таблички повесили, да?»
Мы установили таблички вроде «Частная территория. Вход воспрещён», «Осторожно, щитомордник», «Осторожно, кабаны», «Осторожно, медведи» во всех местах, куда могут забрести люди. Щитомордников куры у меня и впрямь часто ловят, да и кабана однажды загнали. А вот медведи... Неужели они тут и правда водятся? Я посмотрел на карту распространения медведей по Японскому архипелагу — мы прямо в их ареале. Жуть до дрожи.
Конечно, таблички не только об этом. Есть и такие: «Незаконный выброс мусора является преступлением» — для предотвращения свалок. Мы купили их в деревенском управлении. Говорят, в некоторых муниципалитетах их раздают бесплатно, но у нашей деревни у подножия на такие траты денег нет. Суровая правда жизни.
— Так, с завтрашнего дня на какое-то время будем патрулировать район у подножия!
— Патрулировать!
— Патрулировать!
— Патрулировать!
Куры поддержали меня хором. Спасибо вам.
Я уже собрался было спать, приняв ванну, как вдруг куры разом вытянули шеи. Они быстрыми перебежками направились ко входу.
— Э? Что? Что случилось?
Раньше такого не было, так что я в панике бросился за ними. Похоже, они хотели выйти на улицу.
— Погодите тут!
Я второпях переоделся в рабочую одежду, накинул куртку, взял фонарь и вышел вместе с ними. Поти уже на огромной скорости несся вниз по склону. Тама следовала сзади, подгоняя меня, пока я бежал по горной тропе.
— Ай! Тама, больно же!
Хватит меня клевать-а-а!
Её безжалостные удары клювом словно говорили: «Ты мой хозяин, вот я тебя и тащу, хоть и не хочется! Смирись!». Так я и бежал по дороге, почти ничего не видя перед собой. Хорошо, что дорога асфальтированная, будь она другой, я бы тут же упал и покалечился. Юма бежала чуть впереди, освещая путь моим фонарём, так что я худо-бедно видел, куда бегу. Но кроме этого — абсолютная тьма. Родной дом мой тоже стоял не в самом освещённом месте, но там хоть были фонари, свет от торговых автоматов, огни из окон... И даже тогда ночью было страшновато. Но горная тьма — это нечто совершенно иного уровня. Я снова с горечью подумал, как же это на самом деле опасно — не иметь уличного освещения. С одними только фарами моего мини-грузовика я бы ни за что не поехал ночью по такой дороге — слишком страшно. Хотя, наверное, сейчас с мощными светодиодными фарами не так опасно, как раньше. Но я отвлёкся.
Так, подгоняемый сзади Тамой, я бежал за Юмой, пока не оказался почти у самого подножия. Наконец Юма остановилась, и до меня донёсся какой-то странный звук, будто что-то тяжёлое волокут, затем шипящий, похожий на лязг цепи — «Ш-ш-шах!» — и хлопанье, словно от взмахов крыльев.
Что происходит?
— Рин! Прекрати! Это чужая территория! — раздался низкий голос.
«...Что?..»
Мужской голос. Похоже, там кто-то есть. Я, недолго думая, окликнул его.
— Прошу прощения! Здесь кто-то есть?!
— ...Ну просто... — послышалось ворчание, но разобрать слова было невозможно.
Раздался бодрый клич — «Кок-к-ку-ку-да!» — и Поти, со взъерошенными во все стороны перьями, вернулся ко мне.
— Поти! Что случилось?
Её растрёпанный вид был неизбежен — Поти напрямик, через чащу, мчался вниз с горы. Так что между его уходом и моим прибытием прошло изрядно времени.
— ...Простите за беспокойство. Вы, случаем, не с горы Сава?
С той стороны, откуда появился Поти, возник... красавчик. С каштановыми волосами.
— Э-э-э? Что такой красавчик делает в глуши? — промелькнуло у меня. Голос у него был низкий, бархатный. Я внутренне сник. «По всем статьям он меня превосходит». Хотя... я ведь и не собирался с ним соревноваться.
— Да, именно! Владелец горы Сава, Сано! — для начала я заявил, что эта гора — моя. Звучало это довольно жалко.
— ...Приношу свои извинения за причинённое беспокойство. Я Айкава, с соседней горы Ниси.
Я остолбенел. Так, совершенно неожиданно, я встретился с обитателем Западной горы. И тут же засуетился.
— О-очень приятно... Прошу прощения, я... я сам должен был нанести визит...
— Взаимно. Не стоит беспокоиться, моя гора довольно крутая...
Как же это странно, подумал я — знакомиться друг с другом в кромешной тьме, в лучах наших фонарей.
Обновлено: 03.02.2026