Глава 25 — Глава 25. Зачисление

Глава 25. Зачисление Клаут тут же подхватил: — Твоя «установка повестки дня» потребует времени, чтобы раскрутиться. Как раз и у тебя пока нет ни образца водки, ни подходящего сырья — сам говоришь, его надо выращивать. — Пока новость о безвредности «Чертовых бубенцов» — ладно, будем звать их картофелем — разойдется, ты уже успеешь наладить производство. И все сойдется идеально. — Сразу видно бизнесмена, схватываешь на лету. — Козей сложил пальцы в знак «ОК». — На самом деле, есть еще одна проблема, мешающая картофелю стать главным сырьем — размер, или, иначе говоря, урожайность. Это мне еще предстоит улучшить селекцией. — Чтобы я лучше разбирался в свойствах растений, бабушка Мэдисон как-то дала мне почитать «Справочник ядов». Она велела изучить его, чтобы знать, как действовать при отравлении. — Там как раз было исследование яда «Руки Дьявола». И вскользь упоминалось, что источник этого яда сложно культивировать: через несколько поколений растения мельчают, листья сморщиваются, урожай падает. В книге об этом сказано лишь мельком, ведь для ядов важны именно ростки, а не клубни. Козей говорил полуправду. Первая часть была фактом, но вот про вырождение картофеля из-за вирусов и передачи инфекции он узнал из трудов Ивэна, который пытался вывести съедобную культуру. — Древние искали яд и смотрели на вещи узко. А ты случайно открыл съедобность картофеля и копнул глубже. Раз ты знаешь о недостатке, значит, у тебя есть и решение. — Клаут почесал подбородок. — Даже если кто-то попытается скопировать нашу водку, они застрянут на этапе урожайности. Хм... Думаю, Король заинтересуется новой пищевой культурой. Если ты сможешь повысить урожай, мы могли бы сотрудничать с государством. Король у нас просвещенный, мы доложим ему о методе, попросим увеличить квоту на производство алкоголя и получим льготы на экспорт. — Верно. А если у тебя есть связи, можно попросить королевский патент и создать свой бренд. Тут вступает в силу «символическая коммуникация»: наш бренд станет символом «качественного алкоголя». Впрочем, это далекие планы, потом расскажу. — Опять новые термины. Но суть я уловил. Как «Большая Четверка»: Картеваль, Мудига, Тревис и Конан. Говорят о хороших товарах — сразу вспоминают их. Но Клаут уже не выглядел таким возбужденным, как при обсуждении «бизнес-империи». В его глазах, словно в чистом озере, пробежала темная рябь и тут же исчезла: — Трудно поверить, что все эти гениальные идеи исходят от малявки, который даже в Магическую Академию еще не поступил. — На самом деле ничего особенного. — Козей знал, что чрезмерная взрослость может вызвать подозрения, поэтому ответил естественно, но с ноткой грусти: — Это просто общие социальные законы, скрытые в повседневной жизни. — Так как я не владею магией, я упускаю что-то одно, но зато внимательнее к другим интересным вещам. И пока ты пьешь пиво, я наблюдаю за гостями в таверне. — Вот оно как? Кстати, а я правда каждый раз пью? — Клаут отвел взгляд и начал насвистывать, глядя в потолок. — А-ха-ха-ха! Староста Астик принял мудрейшее решение за последние годы, разрешив тебе остаться. Торговец ловко сменил тему: — Так как ты назовешь эту новую выпивку? — Водка! — не задумываясь ответил Козей. — Я спросил просто так, а ты, оказывается, уже придумал. Что это значит? — Я случайно увидел это слово, не помню, на каком языке. Оно означает «вода». — Назвать алкоголь «водой»? Ну и вкус у тебя. Козей многозначительно произнес: — Водка отличается от пива или медовухи. В моем плане она пройдет через три стадии фильтрации через вещество, которое я называю «активированный уголь». — В итоге из нее уйдут все примеси и запахи. Она станет чистой, бесцветной, безвкусной и без запаха. Разве это не похоже на воду? — Если так, то название подходит. Можно даже сделать это слоганом: «Алкоголь чистый, как родниковая вода». — Снаружи — да. Но по сути она крепкая, обжигает как солнце, особенно зимой — отлично согревает. — Кроме того, водка идеально смешивается с другими напитками, создавая опьяняющие коктейли. Поверь мне, это будущее нашего бизнеса: водка как основа, и мы, словно алхимики, смешиваем ее с чем угодно, продавая разные напитки разным людям. Клаут, видя его самодовольство, решил спустить его с небес на землю: — А потом ты наживешь врагов среди всех виноделов и трактирщиков. Придется отбиваться не только в торговле, но и от наемных убийц. Впрочем, у нас еще даже сырья нет, так что рано волноваться. Козей хлопнул в ладоши: — А вот это уже твоя забота. Мы же договорились: я — исследования, ты — все остальное. Сам знаешь, мне еще в школу идти. — Я просто к слову. Раз ты так точно предвидишь будущее продукта, то если я не смогу подготовиться к последствиям, грош мне цена как торговцу. Они горячо спорили, но на деле ничего еще не началось. На следующий день Клаут уехал по делам, а Козей сел за учебу. Он больше не выходил гулять, а зарылся в труды Ивэна, ища в «Руководстве по исследованию гибридных растений» записи о картофеле. Эта книга заслуживает отдельного упоминания. Ивэн опередил свое время: «гибридизация» у него означала скрещивание разных сортов одного вида для отбора лучших качеств («отделить плевелы от пшеницы»). Меньшая часть была посвящена прививкам и скрещиванию близких видов. Вторая часть была короче, но содержала подробные «записи роста растений». Дальше шли незавершенные исследования — процессы без результатов... Трудно представить, сколько труда вложил этот старик за свои 522 года. Горький труд ради сладкой мечты. На четвертое утро Козей собрался и, не дожидаясь вечно опаздывающего Клаута, побежал в Магическую Ассоциацию. Зарегистрировавшись, он получил письменные принадлежности и вошел в экзаменационную комнату. Сидя на месте и глядя в потолок, он на самом деле прокручивал в голове выученное с помощью ментального чувства. Хотя в прошлой жизни он сдал бесчисленное количество экзаменов, сейчас, когда решалась его судьба, он снова волновался. Никогда еще он не сдавал один и тот же тест с десятилетками, да еще и фактически с «открытой книгой». Это и есть чувство превосходства гения? Ему не терпится начать! В это время где-то в лесу Флёр наложила на Стерна заклинание скорости ветра и небрежно пустила пару огромных ветряных лезвий, наблюдая, как напарник сражается с Совомедведем: — Как думаешь, как там наш младший братишка на экзамене? Сейчас, когда мы почти выпускники, те вопросы кажутся детским лепетом, но я в свое время получила только B. — Слушай, мы вообще-то в бою. Не отвлекай меня болтовней, сбиваешь концентрацию! — Если бы ты не бегал так медленно, мы бы прикончили его еще вчера! — Так иди и догоняй сама! — Учитель сказал, в лесу опасно, лучше не разделяться, а то заблудишься — проблем не оберешься. ... Пока дуэт гонялся за медведем, маги-экзаменаторы с недоумением смотрели на ребенка, который пришел раньше всех и теперь сидел и глупо улыбался. Они покачали головами и вздохнули. Сложность экзамена была средней. Грубо говоря: в учебнике учили лепить пирожки, а на экзамене просили слепить пельмени. Суть та же, просто форма другая. Но начинок было так много, что большинство детей едва запомнили пару рецептов. Что касается списывания — у магов свои методы контроля, так что об этом можно было не беспокоиться. Козей размашисто исписал последние листы с «дополнительными» вопросами на рассуждение и анализ. Проверив ответы ментальным чувством, он сдал пергамент и оставил других детей смотреть ему в спину. Ура! Сдать работу досрочно — это кайф. И не спрашивайте, почему он не списывал ментальным чувством. Просто в этой комнате никто не знал предмет лучше него. Жетон никак не изменился. Работы отправят в Магическую Академию на проверку, это займет около недели. Скучающий подросток шел по улице, ловя на себе взгляды шепчущихся родителей, одетых в черно-белые тона. Напевая под нос, он вприпрыжку покинул Ассоциацию и зашел в магазин напротив купить обычных материалов. С легким сердцем Козей прошел через рынок и заглянул в лавку специй. Да, в эпоху, когда специи ценились на вес золота, торговали ими только влиятельные купцы, а не уличные лоточники. Глядя на безумные ценники и грубо обработанные пряности (особенно на желтый комковатый тростниковый сахар), он скрепя сердце достал золотые монеты, мысленно поклявшись: «Ну погодите! Однажды я выращу все это дешево и качественно, разорю вас к чертям!» Не обращая внимания на потирающего руки владельца, просившего «заходить еще», Козей ушел, купив по дороге на рынке помидоров. — Зачем столько всего накупил? — спросил Клаут, вернувшись в обед и увидев гору свертков. — Судя по настроению, экзамен прошел хорошо? — Без сучка без задоринки! — Ну, раз ты уверен... Это что: гвоздика, корица, мускат, анис, зира... и сахар? Кук решил пополнить запасы и забыл мне сказать? Но объемы не те. — Нет-нет, Кук ни при чем. Чтобы доказать безвредность картошки, я по возвращении приготовлю обед и съем его у тебя на глазах. — Хе-хе, серьезный подход. Я сейчас занят, сам отвезти не смогу, но нашел надежного друга, который завтра едет в ту сторону и подбросит тебя. Твой картофель я тоже купил, он в мешке. Как яд его достать трудно, пришлось соврать, что знакомый аптекарь ищет противоядие. Жду не дождусь твоего сюрприза. Однако сюрприза Клаут так и не дождался... Потому что картофель не вырос. — Да что с тобой?! Прошло почти два месяца! Я думал, вернусь и увижу результат. Знал бы, что ты так копаешься, не спешил бы возвращаться, даже от пары сделок отказался! Клаут сидел на стуле на заднем дворе Козея, наблюдая, как подросток возится на грядках и что-то бормочет. — Не шуми! Неужели трудно посидеть спокойно пару дней? Пиво и водка все равно принесут деньги, пара упущенных сделок погоды не сделает. — Тебе легко говорить! Чтобы заработать, нужны вложения! А деньги на вложения я зарабатываю сейчас, по медяку! И вообще, ты обещал, что все будет готово к моему приезду! — Во-первых, я такого не говорил. Во-вторых, откуда я знал, что «Чертовы бубенцы» выродились до размера пробки от бутылки? Мне пришлось отбирать лучшие и сажать заново. Им нужно минимум 75 дней. В-третьих, я должен еще раз все проверить, чтобы убедиться, что это именно тот картофель, который я помню, а не какая-то дрянь. Уже скоро, потерпи пару дней! — Ты снова называешь их «Чертовы бубенцы»? — ехидно заметил Клаут. — Бесят! Бубенцы и есть! Чертовы! Они даже меньше лошадиных бубенцов! Я отказываюсь признавать это картошкой! Неделю назад Клаут вернулся, привезя результаты экзаменов и поздравления от «охотников на совомедведей». Теория — S+, высший балл. На контрасте с этим успехом картофельная эпопея бесила. Очищенные от кожуры и глазков клубни были размером с яичный желток. Козею пришлось начать с нуля, следуя методике Ивэна. Все купленные магические материалы ушли в дело, хотя так и планировалось. Последние дни он следил за контрольными образцами. Если все пойдет по плану, урожай будет не гигантским, но хотя бы в половину привычного размера — как мелкая картошка для варки в мундире. Когда она созреет, он сварит ее, скормит мыши, убедится в отсутствии яда — и проект «Картофель» будет завершен! Половина месяца спустя... В деревне Норвис начался праздник. Гонец доставил письмо о зачислении в Академию Фандиас — единственную магическую академию в Герцогстве Акманд. Первым узнал Клаут, зашедший в гости, потом Мэдисон, Винетт, Кук, Астик, Эрвин... Вскоре знала вся деревня. Авуша, вернувшийся к вечеру, узнал последним. В Акманде много праздников, но в этой деревне любой праздник отмечали одинаково: ели, пили и травили байки. Как в день приезда Козея. С появлением пива ситуация усугубилась. Клаут ограничивал продажи вовне, но в деревне пили сколько влезет. Старые пьяницы глушили пиво бочками до утра. Разница была лишь в том, что теперь, кроме Авуши, тела разносил еще и подросший Козей. В этот раз, чтобы отпраздновать поступление Козея в Академию Фандиас, все уговаривали Кука приготовить что-то особенное. Но, к удивлению жителей, Кук сказал, что сегодня он на подхвате. Главные повара — Клаут и виновник торжества Козей. Они приготовили что-то новенькое в благодарность за заботу. Ворота заднего двора таверны были распахнуты. Столы и стулья стояли в живописном беспорядке. В центре красовался огромный черный котел. Он отличался от привычных глубоких котлов: полусферический, с множеством вмятин от ковки внутри. Это был «вок», который Козей с Эрвином выковали в перерывах между картофельными делами. Из-за технических ограничений и дороговизны железа (все уходило на оружие для авантюристов) железную посуду почти не делали. Люди готовили в керамике. Только армейские повара возили с собой железные котлы, чтобы не бились. А для жарки («стир-фрай») нужен быстрый нагрев, что требовало тонких стенок и угля. Поэтому местные питались как в Средневековье: вареным и тушеным. Жареное ели редко. Козей терпел гастрономическую скуку четыре года. Но сегодня он откроет им дивный новый мир вредной еды и доминирования восьми великих кухонь! Ради этого он даже пустил в ход драгоценное соевое масло, выжатое из своего скудного урожая. — Так мы будем есть вот это желтое? Что это? Цвет красивый, как у золотых монет. — «Чертовы бубенцы», — невозмутимо ответил Клаут, макая картошку фри в томатный соус и запивая пивом с белой пеной. Деревня замерла. Все в ужасе смотрели, как торговец ест «Чертовы бубенцы», макая их в кроваво-красную жижу. — Чего застыли? Ешьте! Вкусно же! — Клаут ликовал в душе, но сохранял спокойствие на лице. — Зовите лекаря Мэдисон! Клаут наконец-то спятил! — завопил кто-то. Началась паника. Куку и Козею пришлось ловить бегущих за помощью и объяснять, что еда безопасна, а соус — из помидоров. Хорошо, что все свои. Поверив им на слово, жители перестали спрашивать, почему «бубенцы» не ядовиты, и переключились на вопрос «вкусно ли это». Суматоха улеглась. Простодушные крестьяне с удивлением пробовали тушеную баранину, острую картофельную соломку и «Три земные свежести» (картофель, баклажаны, перец). Больше всего их поразило обилие специй. Наконец настал момент тостов и пьяных речей. Староста Астик, пока все еще не отключились, поднял кубок и подвел итог, напомнив о причине праздника: — Через двадцать лет вы будете больше жалеть о том, чего не сделали, чем о том, что сделали. Так что отдайте швартовы. Покиньте тихую гавань. Поймайте попутный ветер своими парусами. Исследуйте. Мечтайте. Открывайте. — Маленький Козей, ступай. Отправляйся в большой мир. Мы — простые люди, мы не можем помочь тебе в изучении магии. Но если тебе будет трудно или грустно, помни: здесь твой дом, и тебе всегда рады.