Глава 24. Картофель и новая выпивка
(Огромный медведь с мордой совы в панике убегает, за ним неспешно гонится мальчик, а рядом бежит девушка, размахивая кулаками и выражая недовольство скоростью погони).
Козей, хоть и влюбился в тот роскошный набор алхимика, не мог позволить себе такую трату. По совету владельца он купил «чистую версию» нового образца из керамики и стекла за один золотой — без всяких магических сплавов. Еще один золотой ушел на серебряную палочку для помешивания и перчатки из кожи дракона для работы с опасными веществами.
Драконья кожа здесь принадлежала земляным драконам или другим ящерам-драконидам. У нее была неплохая сопротивляемость магии, но до шкуры истинного дракона, которую почти невозможно добыть и купить, ей было далеко.
Потратившись, Козей слегка остыл к идее покупки посоха и решил отложить визит в магазин снаряжения, где на красивые палки можно было только облизываться.
— Что ты сказал? Купить немного «Чертовых бубенцов»? Ты что, перегрелся перед экзаменом?
Вечером в таверне Клаут, услышав просьбу Козея, вытаращил глаза. Да, Козей снова положил глаз на картофель. Этот дешевый, вкусный и сытный корнеплод был еще и сырьем для одного напитка — водки.
Раз уж на посох денег нет, нужно продолжать алкогольный бизнес, чтобы рано или поздно обрести настоящую финансовую свободу!
Говорят, первая русская водка была получена из остатков хлебного производства. Сначала брожением получали подобие пива, а затем перегоняли его в мутную жидкость, называемую «Зелено Вино» — незрелый, кислый спирт крепостью около 30%. Позже, с развитием технологий и сельского хозяйства, рожь и другие зерновые стали основным сырьем.
Холодные страны имели преимущество в производстве водки из-за ранних суровых зим, которые повышали содержание крахмала в зерне.
Использовали и другое сырье, например, яблоки. Иногда из-за нехватки зерна, а иногда потому, что продать зерно за границу было выгоднее, чем хранить подмороженные яблоки.
Но в этом мире, где сельское хозяйство было отсталым, а зерно — дефицитным, тратить его на многократную перегонку было бы непозволительной роскошью. Поэтому картофель был идеальным выбором. К тому же картофельная водка, как тот же «Абсолют», была одной из самых популярных в мире.
— Ты же вчера жалел, что разработка новых сортов пива затянется? У нас есть шанс получше. Мы можем выпустить новый продукт, и нам долго не придется беспокоиться о продажах. Мы даже сможем экспортировать его!
— Погоди. Ты про алкоголь? Пиво? Из чего?
— Нет, не пиво. Другой напиток. Из чего? Из «Чертовых бубенцов», конечно.
— Ох, Козей... — Клаут попытался подобрать слова, жестикулируя. — Я знаю, что некоторые яды могут вызывать галлюцинации и... ну, кайф, от которого сложно отказаться. Но яд «Чертовых бубенцов» другой. И вообще, гнать самогон из галлюциногенов незаконно.
— Кто сказал про галлюциногены? Я хочу заработать на посох, а не сесть в тюрьму.
— Тогда почему «Чертовы бубенцы»?
— Потому что для этого напитка нужно много крахмала. Его перегоняют много раз, крепость растет, а объем уменьшается.
— Когда ты продавал пиво, я почитал законы. Использование зерна для спирта и его экспорт ограничены, чтобы избежать голода.
— Но «Чертовы бубенцы» — не зерно. И они не полностью ядовиты. Токсична только зеленая кожура и ростки — те самые «Руки Дьявола». Если клубень не пророс, его можно есть.
— Ты серьезно? — Клаут подозрительно нахмурился.
— Абсолютно. И вкус у картофеля отличный, особенно жареного.
— Эм... так что такое картофель?
— Это и есть «Чертовы бубенцы». Они ведь похожи на бубенцы с лошадиной упряжи, верно? И они похожи на батат.
— Батат? А это еще что? — Лицо Клаута вытянулось еще больше.
— Это растение, похожее на «Чертовы бубенцы», только длинное, веретенообразное... Стоп, проблема! — Козей нахмурился, осознав нестыковку.
Батат, или сладкий картофель, тоже высокоурожайная культура, спасавшая от голода. Но он никогда не видел его в этом мире, где еды вечно не хватало. Ни сушеного батата, ни печеного.
Вспоминая записи Ивэна, он понял, что маг описывал свойства «Чертовых бубенцов», но ни слова не говорил о батате. Неужели его здесь нет? Значит, прощай, сладкий, дымящийся печеный батат с хрустящей корочкой? И самогона из батата не будет?
Козей ударил кулаком по ладони: это же магический мир! Если нет батата, можно попробовать вывести его из дикого ямса.
Кстати, в какую эпоху появился батат? И как? Черт, забыл. Ладно, оставим это на потом.
— Неважно. Главное: «Чертовы бубенцы» не ядовиты; из них можно гнать водку — это выгодно; их можно есть — это вкусно; урожайность огромная — замена зерну. Понял?
— Вроде понял. Но гнать из них спирт мне все равно не по себе. Перед отъездом я куплю тебе немного, докажешь мне их безвредность — тогда и начнем.
— И еще: секрет сырья рано или поздно раскроют. Как мы докажем людям, что наша водка не ядовита?
— Это просто. Нужно заранее провести «управление общественным мнением».
— Что... еще за... «управление общественным мнением»? Ты сегодня сыплешь странными словами. Говори по-человечески.
— Это использование слухов и мнений для влияния на сознание людей, чтобы направить их действия в нужное нам русло. Общественное мнение — это отношение людей к какому-то событию.
— Например, авантюристы в таверне говорят, что наше пиво хорошее — это мнение. Мы можем использовать его, чтобы убедить других, что пиво хорошее, и заманить их в таверну.
Клаут скривился:
— Но это сложно. Для такого нужен сильный маг иллюзий или менталист. Такого еще найти надо, да и денег у нас не хватит.
— Нет-нет, магия не нужна. Это простой социальный закон. Любое общество нуждается в информации. Мы просто будем контролировать, что и как распространяется.
— А, так бы и сказал! Это же реклама! А то загнул: «управление мнением»... Мы, торговцы, это знаем. То есть ты хочешь распустить слух, что «Чертовы бубенцы» безвредны? Сомневаюсь, что сработает. Как именно?
— «Установка повестки дня» и «Лидеры мнений». Два самых эффективных метода.
— Мы вбрасываем тему и определяем ее свойства. Неважно, согласны люди или нет, найдутся те, кто захочет проверить. Если свойство ложное или недоказуемое — беда. Но в нашем случае они придут к выводу, что мы правы.
— Если бы тема задевала чьи-то интересы, они бы лгали и спорили. Но мы еще не выпустили водку. Тезис «картофель съедобен» никому не вредит. Крестьяне могут его растить, дворяне — заставлять их растить. У всех просто появится новая еда.
— Авторитетные травники, проверив это, объявят о результатах. Это не великое открытие, но ценное.
— Для простых людей они — авторитеты, лидеры мнений. Так многие узнают, что «Чертовы бубенцы» безопасны. А водка из картофеля станет «трендом времени».
— Звучит логично, — кивнул Клаут.
— Госпожа Мэдисон вряд ли станет изучать «Чертовы бубенцы», но, услышав новость, может проверить из любопытства.
— Значит, после того как ты докажешь мне свою теорию, я найму людей в тавернах — там, где собираются авантюристы и слухи разносятся быстрее ветра. Они расскажут, что «Чертовы бубенцы» вроде как безвредны, и создадут эту твою «повестку»...
— Ох! А-ха! — Козей схватился за голову и потянул себя за волосы.
— Нет! Не так! Это будет выглядеть подозрительно! Откуда слух? Кто его пустил? Зачем? Кто в здравом уме станет есть заведомо ядовитое растение?
— Люди начнут копать. Подумают, что это бред, и сочтут глупой шуткой. А когда все решат, что это ложь, переубедить их будет еще сложнее.
Клаут хмыкнул и усмехнулся:
— Ты спрашиваешь, кто станет есть ядовитое растение? А разве не ты сам собрался это делать?
— Ха? Что? Нет! Я-то знаю, что оно не ядовито, я изучил его и приму меры предосторожности!
— Но мои исследования обычным людям непонятны, а авторитеты не станут слушать ребенка. Убедительности ноль.
— Тогда что делать? Хватит ходить вокруг да около, говори план. Боюсь, ты сейчас опять начнешь сыпать терминами, которые я не понимаю.
Козей с пафосом произнес:
— Случайность! Это должна быть случайность!
— Представь: крестьянин собирал в горах дикую репу и случайно прихватил «Чертов бубенец». Он не знал, что это ядовитая трава. (Не верю, что никто не травится ими каждый год по ошибке).
— Сосед зашел, увидел, что он ест, и закричал, что это яд, надо к врачу. Но у крестьянина нет денег на лекаря. Он решил: помирать так помирать, тем более что вареный «бубенец» вкусный и мягкий, на яд не похож. Он доел все и стал ждать смерти. Но... о чудо! Он выжил!
— За столько лет я и не знал, что у тебя талант сказочника, — поддел его Клаут.
— Не перебивай! Я считаю, что большинство «несъедобных» растений стали съедобными именно благодаря таким случаям. А ты знаешь, что такое «Принцип забора на заднем дворе»?
— Опять! Я так и знал. Не знаю, объясняй.
— Пример: король издал длинный скучный указ о налогах. И новость: наша любимая принцесса родила милого принца. Что ты захочешь услышать первым?
— Эй-эй-эй! — Клаут зажал рот мальчику. — Наш король мудр и великодушен, но такие вещи лучше держать при себе.
— Это просто пример! — Козей отпихнул руку торговца, пахнущую деньгами. — Так что ты выберешь?
— Ну... если налоги меня не касаются, кому интересно слушать болтовню короля?
— Вот именно! События можно разделить на «Парадный зал» (официальные, скучные) и «Задний двор» (личные, интересные). История о чудесном спасении смертника — это сплетня, которую люди обожают обсуждать за ужином.
— Найми актеров. Не надо кричать. Достаточно шепнуть: «Слышал, что стряслось в соседней деревне?» — и народ сам сбежится.
— Вбрось эту историю. Детали вроде «откуда в горах картошка» или «почему сосед зашел именно тогда» никого не волнуют. Все внимание будет на том, «почему он не умер».
— Когда обсуждение станет массовым и дойдет до ушей ученых, мы... э-э, не сочиним, а... найдем способ подбросить им доклад. Может, я спрошу у бабушки Мэдисон.
— Суть доклада: эксперт доказал, что «Чертов бубенец» удивителен — он не ядовит сам по себе, яд появляется только при прорастании и позеленении. Тогда история станет правдоподобной.
— Настоящие эксперты начнут проверять этот факт и придут к тому же выводу, что и я. «Чертов бубенец» станет безопасной культурой. Но я предпочитаю называть его Кар-то-фель.
— А когда все привыкнут к картошке, мы выкатим нашу водку! И никто не побоится ее пить!
Обновлено: 22.01.2026