Глава 21 — Глава 21. Решение проблемы

Глава 21. Решение проблемы По пути болтушка Флёр засыпала Козея вопросами о его жизни, но ничего существенного. Они благополучно добрались до деревни и, не задерживаясь в таверне, сразу направились к подножию горы. — Ночью в глубине леса опасно. Мистер Авуша, сдерживая Шамблера, наверняка держится окраины, так что он должен быть недалеко. Флёр взмахнула посохом и нараспев произнесла мелодичные слоги: — I feel the world clearly. Plant. (Я чувствую мир ясно. Растения). Козей видел это заклинание в книгах — не в учебниках для экзамена, а в «Истинном понимании магии дерева» Офраса Ивэна. По сути, это было заклинание разведки [Чувство стихий] — продвинутая версия [Магической тревоги] первого круга. Это заклинание четвертого круга позволяло ощущать изменения маны на большом расстоянии и обнаруживать аномалии. Маги часто адаптировали [Чувство стихий] под свою стихию. Флёр использовала стандартную версию магии дерева, усиленную обилием растительности в лесу, что поднимало уровень заклинания до пятого круга, увеличивая радиус и точность. Невидимая ментальная волна разошлась по лесу. Пока девушка поддерживала заклинание, четверо путников шли по темной тропе. Изредка в кронах раздавалось зловещее уханье ночных птиц, делая ночной лес еще более жутким, чем дневной. — Нашла, — выдохнула Флёр и, скрытая тьмой, показала язык. Поддержание такого заклинания требовало куда больше сил, чем простая [Магическая тревога]. К счастью, долго держать его не пришлось. ... Авуша стоял на ветке дерева. Используя [Зрачок зверя], он не сводил глаз с кучи гнилых листьев на земле и лиан, обвивавших ствол. Шамблер, будучи болотным растением, в таком лесу маскировался идеально. Вдруг ухо охотника едва заметно дернулось: он услышал шаги нескольких существ. Взмахнув мачете, он отрубил подкравшуюся лиану Шамблера и, оттолкнувшись от ствола, перепрыгнул на другое дерево. — [Стихийное зрение], [Каменный снаряд]. Из темноты со свистом вылетел камень размером с кулак. Он врезался в массу лиан, мягко увяз в них, а затем был с негодованием отброшен прочь. Стерн в черной мантии стоял под деревом, держа посох горизонтально. Посох, казалось, был выкован из металла с узором слоистого камня, внушая чувство надежности. Желтовато-серая драгоценность на навершии, направленная на монстра, светилась, и на ней сжимался магический круг цвета охры. Козей стоял за спиной Стерна. Видимо, Шамблер счел его незначительной угрозой и проигнорировал, поэтому черно-красной ауры злобы от кучи растений пока не исходило. Слушая, как маг земли шепчет заклинания, мальчик невольно вспомнил материалы экзамена: [Стихийное зрение] — заклинание третьего круга из серии «стихийных». Оно накладывает восприятие элементов на сетчатку глаза, создавая эффект, похожий на тепловизор, только вместо температуры маг видит потоки стихий. Цвета и линии в таком зрении хаотичны, и различить можно только контуры, состоящие из маны. Принцип действия [Зрачка зверя] совершенно иной: он имитирует строение глаза ночного хищника, расширяя зрачок и изменяя стекловидное тело, чтобы улавливать больше света. Поскольку [Стихийное зрение] потребляет больше маны, но позволяет мгновенно и точно определить цель сквозь преграды, его используют маги для дальнего боя. [Зрачок зверя] экономичнее и позволяет видеть движения цели, но может быть обманут камуфляжем, поэтому его предпочитают воины ближнего боя. Сравнение этих двух заклинаний — частый вопрос на экзаменах. — Может, хватит пробных заклинаний? — Флёр, прислонившись к дереву, вздохнула, недовольная слабым эффектом [Каменного снаряда]. — В учебниках сказано, что Шамблеры не могут поглощать неорганику и уязвимы к дробящему урону. Но вдруг в книгах ошибка или это особый вид? Береженого боги берегут, — обстоятельно пояснил Стерн. Его руки, сжимавшие посох, слегка дрожали. Ментальное чувство Козея уловило подергивание уголков губ мага — это был не страх, а возбуждение от встречи с живым объектом исследований. — Ладно. Похоже, камни ему и правда нипочем. Тогда держи его, а я подготовлю [Расщепление]. — Без проблем. Я удержу его надолго. Твое [Расщепление] еще нестабильно, так что не торопись, целься лучше. На этот раз Флёр промолчала. Она спокойно встала в стороне, сжимая посох и глядя на шевелящегося Шамблера, начав читать полную формулу [Расщепления]. Авуша тем временем спрыгнул с дерева и бесшумно возник рядом с Козеем, заложив руки за спину, чтобы тоже посмотреть на сольное выступление Стерна. — [Каменный дождь]. Стерн ударил посохом о землю. Под его ногами вспыхнул огромный магический круг. Земля в зоне действия круга растрескалась, превращаясь в острые каменные осколки, которые, повинуясь движению посоха, лавиной обрушились на надвигающиеся лианы. Видимо, каменный шквал показался монстру опаснее стрел. Бесформенная куча сжалась, а затем выбросила из-под земли новые толстые корни. Часть из них отбивала летящие камни, а другая часть стремительно разрасталась, пытаясь накрыть всю зону. — Ты не поможешь ему? Козей дернул охотника за рукав, глядя, как смыкается зеленый занавес. По сравнению с мгновенным заполнением пещеры Ивэна, этот Шамблер не вызывал такого подавляющего ужаса, но все же — они ведь на одной стороне, нормально ли просто стоять и смотреть? — Они молоды, — тихо ответил Авуша. В лунном свете ожерелье из волчьих клыков на его шее блеснуло. — Рано или поздно им придется столкнуться с такой же или даже худшей ситуацией в одиночку. Тебе тоже. Поэтому, прежде чем учиться работать в команде, нужно научиться сражаться одному. — [Кольцо каменных шипов]. Стерн взмахнул посохом. Вокруг Шамблера из земли вырвались острые каменные пики, одновременно вонзаясь в центр корневой массы, где защита была слабее всего. Камень ассоциируется с тяжестью и медлительностью, но в бою на земле маги этой стихии действуют на удивление гибко, атакуя с любой стороны, не сходя с места. Почувствовав угрозу ядру, Шамблер втянул внешние лианы и сплел из них плотную зеленую клетку, защищая себя. — [Небесный камень: Каменное копье]. Пользуясь ночной тьмой и плохим зрением монстра, Стерн незаметно поднял в воздух огромный валун. Теперь он стремительно падал, на лету сбрасывая лишние слои и превращаясь в гигантское каменное копье, несущее чудовищную кинетическую энергию. Шамблер смолол каменные шипы в труху и собрал все лианы в спираль, поднимающуюся вверх, словно гигантская воронка, чтобы поймать и раздавить падающее копье. В этот момент ударил зеленый луч. Он попал точно в узел переплетенных толстых стеблей. Центр конструкции обратился в пыль и развеялся по ветру. Лишившись опоры, сломанные лианы бессильно опали, и гигантский камень с грохотом рухнул вниз, подняв облако пыли. — [Расщепление] готово! — Флёр убрала посох и самодовольно тряхнула головой: — Идеальный тайминг. [Дыхание ветра], [Ветряное лезвие]. По лесу пронесся мягкий ветерок, развеявший пыль. Девушка, держа посох, на конце которого сформировалось бледно-зеленое лезвие, подошла к придавленному камнем Шамблеру, отсекла главный корень, спрятанный в грузном теле, и аккуратно убрала его в банку, плотно закрыв крышкой. Она не заметила, как тонкий белый корешок, скрытый под тушей, быстро зарылся в землю. — [Перемещение грунта]. Стерн коснулся посохом земли. Почва перевернулась, выбросив на поверхность остатки корней Шамблера. — Огонь... [Огненный шар]. С кончика его посоха сорвался огненный шар, размером меньше [Каменного снаряда]. По сравнению с мощной магией земли это выглядело смехотворно, и заклинание Стерн прошептал так тихо, словно стеснялся. Флёр небрежно махнула рукой, создав вихрь, который подхватил огонь и остатки корней, пытавшихся сбежать. В жарком огненном смерче последние части монстра обратились в пепел. Козей проигнорировал комичный огненный шар. Его глаза сияли, глядя на то, как Шамблер исчезает без следа. Этот процесс полного уничтожения — «развеять прах по ветру» — нажал какую-то кнопку в его душе. Вот как действуют маги в мире чудес: элегантно, надежно, не оставляя проблем на потом. Заметив выражение лица Козея, Авуша наклонился и шепнул: — Завидуешь? Затем он выпрямился, глядя на потягивающуюся Флёр, и привычно положил руку на голову мальчика, который теперь едва доставал ему до груди: — В следующем году ты пройдешь тест. Ты тоже выучишь мощные заклинания и станешь самостоятельным магом. ... В таверне деревни Норвис... Стерн с наслаждением пил горьковатое, пахнущее зерном и хмелем пиво и с аппетитом уплетал «Рулет из оленины с беконом и травами». Флёр зачерпнула ложкой немного пива из его кружки, лизнула, высунула язык, вернула кружку Стерну и убежала к стойке жаловаться Винетт на невкусный напиток и просить чего-нибудь сладенького. Вернувшись с кружкой медовухи, довольная Флёр, прищурившись, отхлебнула напиток, затем поставила кружку и с хитрой улыбкой (в которой Козей заметил примесь черного свечения) возникла за спиной мальчика: — Козей, малыш, тебе ведь в следующем году экзамен сдавать. Ты хорошо готовился? Как старшая сестра, я очень волнуюсь. Давай-ка я тебя проверю. — Ха?! — мысленно возмутился Козей. — Я не пошел в приют, чтобы избежать этого сюсюканья, а оно меня и тут нашло?! Не успел он отказаться, как из сумки Флёр вылетел белый свиток и лег ей в руку: — Не бойся. На вступительных экзаменах спрашивают максимум материал до третьего круга. Я не буду тебя мучить. Напевая веселую мелодию, девушка открыла свои лекционные записи: — Первый вопрос. Хм... На сколько видов делится магия, которую мы используем? — На шесть. Нулевой круг — фокусы (заговоры), с первого по десятый — заклинания (магия), с одиннадцатого по тринадцатый — аркана (тайная магия). Все, что выше арканы, не имеет рангов и называется сверхмагией. — Кроме того, запретные техники делятся на два типа: — Заклинания огромной разрушительной силы с чрезмерными побочными эффектами классифицируются как Запретные заклятия. Их использование разрешено только в крайних случаях. — Техники с неприемлемой ценой, вызывающие непредсказуемые последствия, катастрофы или нарушающие базовые моральные нормы, классифицируются как Табуированная магия и запрещены во всех странах. — Заклинания, полученные искренне верующими через молитву божеству, не требующие построения магических моделей и понимания потоков маны, не нуждающиеся в тренировках и обладающие эффектами, нарушающими законы здравого смысла, называются Божественной магией. Козей отчеканил ответ, не задумываясь ни на секунду. — А как мы описываем или оцениваем заклинание? — Флёр потерла посох, продолжая допрос. — Критерии — Круг и Энергетический уровень (Энергоемкость). Исключая запретную и божественную магию, Круг обозначает сложность каста, а Энергетический уровень — количество энергии, содержащейся в заклинании. Заклинания высоких кругов производят качественный скачок энергии, но и заклинания низких кругов могут достигать необычайных эффектов за счет количественного наложения. — Ого... Вижу, ты и правда интересуешься магией, знания весьма глубокие. — Улыбка Флёр угасла по мере того, как Козей отвечал на вопросы. Она достала короткую палочку с бантиком и постучала ею себя по голове. — Тогда... ответь, что такое ликантропия. Глаза девушки забегали. Она метнула предупреждающий взгляд на Стерна, который поднял голову от еды, собираясь что-то сказать. — Это одно из древнейших и страшных проклятий, способное превратить самое цивилизованное гуманоидное существо в свирепого зверя. В человеческой форме проклятый ведет себя как обычно. Со временем у многих оборотней появляются черты, намекающие на их звериную сущность — это важный признак для их выявления. При близком рассмотрении в их глазах можно заметить необычный блеск, а в темноте они могут светиться красным. — Гуманоид заражается проклятием, если его ранит оборотень или если его родители были оборотнями. Недавно зараженных можно вылечить заклинанием [Снятие проклятия], но врожденных или глубоко пораженных оборотней спасет только легендарное [Желание]. — В полнолуние проклятие становится непреодолимым, превращая жертву в зверя или гибридную форму. Зверь контролирует тело до тех пор, пока луна не пойдет на убыль. Козей отлично помнил этот отрывок — он был в учебниках для старших курсов. Читая его, он сразу вспомнил оборотней из «Гарри Поттера», только здесь видов зверей было больше. — Ну надо же. Ты часто бываешь в лесу, наверное, мистер Авуша рассказывал тебе о магических тварях. Не думала, что он просветит тебя даже насчет такой редкости. Флёр с видом «тебе просто повезло» быстро развернула зеленый свиток, напуская на себя строгость: — А вот это — зельеварение, от которого даже у меня голова болит! Хоть на вступительных его почти не спрашивают, иногда оно попадается в дополнительных вопросах для проверки эрудиции! Смотри не оплошай! Двадцать минут спустя... Флёр без сил лежала на столе и спрашивала у Стерна, который все еще меланхолично жевал: — Стерн, я правда отличница, которая всегда в топе и освоила магию шестого круга до выпуска? Стерн: «Чавк-чавк-чавк... Это оленина полугодовалого олененка, нежнейшая. Ешь, а то остынет». — Зря я спросила. Еда тебе рот не заткнет. Стерн: ??? (Ты же сама спросила? Эм, а что она спросила?) — Сестра Флёр? — А? — Девушка подняла голову с рук, глядя на него без всякого интереса. — Вы уезжаете завтра? — Нет. Мы останемся здесь минимум на три дня. Нам нужно углубиться в болота в горах Норвис, найти источник Шамблера и выяснить: это случайность из-за молнии или кто-то намеренно использовал магию фей.