Глава 20 — Глава 20. Шамблер и Маги

Глава 20. Шамблер и Маги Прошел почти год с тех пор, как Козей покинул убежище мага природы Офраса Ивэна, и шел уже третий год его пребывания в этом мире. В один из полдней он достал из колодца, который вырыл сам, горшок с соевым молоком, поставленный туда утром для охлаждения, разогрел его в котелке у камина и приготовился пообедать, макая в молоко хлеб. Выбравшись тогда из пещеры, Козей осмотрел все вокруг, но не нашел никаких следов «заполнения земли» или провалов. Зато он обнаружил три кустика дикой сои — те самые, из-за которых он и угодил в подземелье. Он решил, что это, возможно, потомки растений, привезенных его невидимым учителем — магом природы Ивэном — из дальних странствий. За тысячи лет они одичали, выродились и, лишившись ухода и подходящих условий, выжили лишь в виде этих чахлых ростков. Козей выкопал их своим копьем и пересадил к себе во двор. Сверяясь с книгами — «Нижние листья хлоротичные или с некротическими пятнами, узкие, скрученные, бледные. Стебель тонкий, созревание позднее, плоды мелкие» — он диагностировал нехватку цинка. Попросив Клаута привезти нужные минералы и применив свои скудные познания в биологии и химии, он провозился год, но на днях наконец получил нормальный урожай. Будь он магом природы, он мог бы применить множество заклинаний для мгновенного восстановления растений. Увы, хоть он и вызубрил «Истинное понимание магии дерева» наизусть, заклинания не работали просто от знания слов. На самом деле, немногие в деревне, кто хоть что-то знал о магии, не учили его даже простейшим фокусам. Они говорили, что ребенок в его возрасте еще не способен чувствовать ману, разлитую в мире, и учить его бесполезно — нужно ждать до десяти лет, то есть еще год. Так что для подростка, не способного выдавить из себя даже искру магии, сложные природные заклинания оставались несбыточной мечтой. К счастью, некоторые зелья можно было варить без вливания маны. Козей многому научился из «Сокровищницы зелий». Кстати, он никому не рассказал о том, что нашел в пещере, даже Мэдисон. Эта бабушка, острая на язык, но добрая в душе, была ему как родная, и скрывать от нее правду казалось некрасивым. Но наследие включало в себя не только знания о травах, но и магию дерева. За два года Козей перечитал книги для подготовки к экзамену бесчисленное количество раз. Он узнал, что в этом мире господствует магия стихий — Воды, Огня, Земли и Воздуха. Магия Металла, Молнии, Дерева, Льда и прочих считалась редкой, но не настолько, чтобы сводить людей с ума. Он не знал, насколько силен был Ивэн, но тот факт, что он прожил почти шестьсот лет — вдвое больше известного предела человеческой жизни, — уже мог привлечь нежелательное внимание. А ведь был еще и посох из Древа Святого Сердца — материал, за который любой маг отдал бы душу. Кроме того, в этом мире существовало множество магических — и порой темных — способов выведывать тайны. У стен есть уши. Ради спокойствия деревни, ради тихой старости Мэдисон и, главное, ради того, чтобы никто не мешал ему самому, Козей решил молчать. Он сохранит это знание в себе, пока не станет достаточно сильным, чтобы передать это драгоценное наследие миру. ... Пообедав, Козей привычно взял копье, лук, мешки с приманками и капканами и неспешно направился в горы. Шел Месяц Палящего Огня, что примерно соответствовало августу. Стояла жара, но высокие густые кроны закрывали палящее солнце, а горячий южный ветер, проходя сквозь листву, приносил приятную прохладу. — Эй!.. — донесся издалека крик. — Козей, сюда! Это был Авуша. Охотник даже в такую жару носил меховой плащ, утверждая, что у него свой способ охлаждаться. Козей, ловко лавируя между деревьями, быстро добрался до места. — Дядя Авуша, вы сегодня рано вышли из чащи. Что-то случилось? — Не подходи! — Авуша жестом остановил его, одновременно натягивая лук и, не оборачиваясь, пустил стрелу назад, точно попав в зеленую лозу, пытавшуюся подобраться к нему. Увидев зеленые щупальца, Козей вздрогнул. Он подумал, что растения из пещеры наконец проголодались и выбрались на поверхность. Если так, то виноват в этом он, потревоживший их год назад. Но слова Авуши развеяли его страхи. — Это Шамблер. Он выполз с болот на окраине глубокого леса. Сейчас сезон гроз, думаю, его случайно оживила молния, ударившая в болотную растительность. Авуша объяснял, попутно отрубая мачете подползающие лианы: — Я могу тут с тобой болтать не потому, что все хорошо, а потому, что Шамблер очень медленный. Мне, как ловкому следопыту, легко держать дистанцию. — Хорошо, что ты пришел. Когда я его нашел, он уже замаскировался и напал на группу авантюристов. Очевидно, эта тварь родилась давно, покинула свое болото и ищет, кого бы сожрать. — Быстро беги в деревню, найди Клаута. Если его нет — Эрвина. И мчитесь в Магическую Ассоциацию в соседнем городе. Скажите, что здесь Шамблер. Платить не нужно: главный корень этой твари обладает сильным сопротивлением к молнии и стоит денег, так что они сами пришлют магов. — Ситуация не критическая, но у него высокое сопротивление к рубящему оружию, холоду и огню. Я ничего не могу ему сделать, только царапаю. — Хоть он и тупой, но если поймет, что я ему не угроза, он просто перестанет обращать внимание на мои атаки и продолжит жрать. А подпускать его близко опасно. И нельзя дать ему выйти из леса и разрушить деревню. — Ты все понял? — Эм, понял. Я мигом! — Козей впервые слышал, чтобы молчаливый Авуша говорил так много и подробно. Это доказывало серьезность ситуации. Он бросил охотнику свой колчан и еду и помчался вниз с горы. Хвала богам, Клаут был дома, загружал повозку. Услышав о Шамблере во внешнем лесу, он тут же отпряг двух лучших коней и велел Козею садиться. — А? Я тоже еду? Я думал вернуться и помочь Авуше. — Ты ему там не нужен. Шамблер почти слепой. Ты неуклюжий: издалека бесполезен, вблизи будешь мешать. Пусть Авуша сам с ним возится, а мы лучше обернемся туда-сюда как можно быстрее. Лошади Клаута без повозки летели как ветер. За полдня, еще до закрытия ворот, они добрались до Рокстона. Кажется, Клаут всегда умудрялся приезжать к самому закрытию. В мирное время «комендантский час» означал лишь закрытие ворот, внутри города жизнь кипела. Они быстро добрались до Магической Ассоциации, где всегда дежурили сотрудники. — Имя, — спросил высокий мужчина с суровым лицом на стойке регистрации, держа перо наготове. — Клаут. — Причина обращения. — В лесу появился Шамблер. — Место. — Деревня у входа в горный хребет Норвис. — Хорошо. Прошу предоставить больше деталей, чтобы мы могли оценить ситуацию и направить подходящих магов. Клаут посмотрел на Козея, кивком приглашая его говорить. — Эм, ну... — Мальчик вспомнил слова Авуши. Он видел только щупальца, а не самого монстра, поэтому просто пересказал: — Сейчас сезон гроз, возможно, он активирован молнией. — Пришел с болот на границе глубокого леса. Видимо, родился давно. Когда я там был, он напал на авантюристов из засады. Сейчас он движется, чтобы поглотить больше биомассы. — Господин Сайрус, если все так, то мы возьмемся, — дверь рядом открылась, и вышли двое молодых людей, парень и девушка. Они были одеты в похожие мантии — видимо, униформа какой-то академии. — Это Шамблер. Справитесь? — Голос высокого администратора был ровным, без эмоций. — Если информация верна, проблем не будет. Хоть я еще не сдала экзамен на повышение, я уже освоила [Расщепление]. Как раз то, что нужно против него. Ответила девушка. Она выглядела моложе своего спутника. В ушах у нее были серьги в виде цветов, черные волосы скрывались под широкой белой шляпой, также украшенной цветами. В руке она держала посох из светлого дерева выше ее роста. Навершие посоха было изогнуто, в него был вставлен бледно-голубой камень, а с изгиба свисали перья какой-то птицы. Сайрус повернулся к Козею и все так же бесстрастно спросил: — Ты видел Шамблера лично? Твоя информация точна? От этого зависит безопасность тебя, деревни и наших магов. Пожалуйста, подтверди. — На самом деле я его не видел, — честно признался Козей. — Это наш деревенский охотник, Авуша. Я встретил его в лесу, и он велел мне срочно бежать сюда. Я лишь передаю его слова. Сам он остался в лесу, чтобы сдерживать монстра. Услышав имя охотника, бровь Сайруса едва заметно дрогнула: — Авуша? Слышал о таком. Отличный следопыт, служил в разведке элитных частей городской стражи. Если это его оценка, то точность высока. С этими словами он написал что-то на листе бумаги и передал магам: — Формальности никто не отменял. Быстро идите в тыл, зарегистрируйте миссию и попросите у главы печать для экстренного открытия ворот. Потом отправляйтесь с ними. Остальное я согласую с мэрией. — Хорошо, спасибо вам. — Девушка схватила бумагу и вихрем унеслась в боковую дверь. Вскоре она выбежала обратно, дернув парня за рукав: — Пошли, лошади на заднем дворе, нас ждут. Луна была полной и яркой. Четверо всадников беспрепятственно проехали через ворота и под лунным светом устремились к горам Норвис. — Меня зовут Клаут, вы уже знаете. Судя по возрасту, вы еще студенты Магической Академии? — Клаут включил режим торговца, ненавязчиво выведывая информацию. — Да. Я Флёр (Цветок), а он Стерн (Камень). Нам по семнадцать лет, в следующем году выпуск. Сейчас мы на стажировке в Магической Ассоциации. — Не смотрите, что мы молоды: мы уже прошли тест мага высшего уровня. В этом месяце разобрались с тремя инцидентами, и ни одной неудачи. Правда, монстры были попроще Шамблера. Флёр оказалась словоохотливой. А вот Стерн уже был мысленно занесен Козеем в «Клуб Молчунов», куда входили Авуша, Сайрус и давняя знакомая Линна. — Студенты академии — народ надежный. Раз Ассоциация доверила вам это дело, значит, вы лучшие на курсе, — Клаут льстил мастерски, сверкая в темноте безупречной улыбкой, хотя кто его знает, что у него на уме. — А как тебя зовут, братишка? — Флёр переключила свое дружелюбие на маленького Козея. — Козей. Мне девять. — Мальчик даже не заметил, как сам начал втягиваться в «Клуб Молчунов», отвечая односложно. — О? Девять? Значит, следующей весной тебе будет десять, и можно будет пройти тест на магический дар. Хочешь учиться в академии? — Угу! Обязательно пойду! — Козей серьезно кивнул. На его детском лице это выглядело не круто, а скорее... мило? — Эй! Это же здорово! Смотри: наша стажировка начнется официально в следующем месяце. Через год, в сентябре, мы вернемся в академию, сдадим отчеты и финальные экзамены. В октябре — выпускной. — Если ты пройдешь тест весной или сдашь экзамен в июне, в июле получишь результаты и приглашение, а в сентябре поступишь. Как раз успеешь на наш выпускной! Здорово! — Заранее желаю удачи! Будем ждать тебя, младший братишка!