Глава 19. Маг природы тысячелетней давности
Козей подождал некоторое время, но из-за двери не донеслось ни звука. Лианы, сплетенные в лестницу, тоже оставались неподвижны.
Он постучал снова, стараясь говорить как можно вежливее:
— Здравствуйте! Есть кто-нибудь? Я охотник из соседней деревни, случайно упал в вашу пещеру. Простите за беспокойство, не могли бы вы помочь мне выбраться?
Ответа не последовало. Озеро оставалось спокойным, светящиеся растения мерно сияли, и странная способность Козея чувствовать намерения молчала — ни добра, ни зла.
Поразмыслив, он легонько толкнул дверь. Она оказалась не заперта и легко поддалась. Входя, Козей бормотал себе под нос, словно оправдываясь:
— Раз ваши растения меня не остановили, значит, мне можно войти? Ну, я захожу.
Он переступил порог. Хижина была небольшой, и все убранство открылось с первого взгляда.
На чистом деревянном полу лежал светло-зеленый ковер с золотой каймой. Под потолком вились ухоженные зеленые растения. Напротив двери стоял давно потухший камин.
Слева стояла кровать, а рядом с ней — странный стеклянный сосуд с прозрачной жидкостью. В нем плавал прямой саженец с нежными зелеными побегами, а на дне лежали какие-то мелкие детали, похожие на потускневшие драгоценные камни.
Справа было открытое окно, через которое виднелось подземное озеро и парящие споры. По обе стороны окна и у камина стояли книжные полки. Под окном располагались стол и стул, а на стуле сидел... скелет в плаще.
— Некромант? — Первой мыслью Козея было не то, что кто-то здесь умер, а то, что это логово отшельника-лича или некроманта.
— Эм, нет. — Он одернул себя. Кроме живых лиан на двери, ничто не реагировало на его присутствие. Тоннель снаружи, окружение, интерьер — все дышало жизнью. Это совсем не похоже на обитель мертвеца.
Хотя легенды и гласят о нежити, любящей жизнь и свет, обычно такие суждения оказываются верными.
Козей долго разглядывал скелет, затем медленно приблизился. Полы его одежды случайно задели книгу на полке у входа, и та мгновенно рассыпалась в кучку пыли.
— Ох, простите! Что ж, хоть пыли и нет, но бумага истлела до основания. Значит, прошло очень много времени. Наверное, эм, вы действительно маг, ушедший в мир иной. Выходит, я здесь единственный живой... человек?
Козей сбивался, не зная, что говорить и к кому обращаться, но молчать было невыносимо:
— Ладно, здравствуйте, уважаемый предок. Звучит грубовато, но вы ведь мертвы, верно? А я, невинный крестьянин, случайно забрел в ваше убежище. Может, вы оставили, эм, частичку души, чтобы... пообщаться с потомками? В книгах так всегда пишут. Вы здесь?
Ничего странного не произошло. Никакого призрачного дедушки с испытаниями или попыткой захватить тело.
— Отлично. Похоже, здесь не принято оставлять души для проверки или вселения. Один вариант исключили. А как насчет ловушек от воров?
Он хотел было потыкать кинжалом окружающие предметы, особенно проверить книги на полках на наличие скрытых механизмов, но передумал. Все книги при касании рассыпались в прах.
— Логично. Если бы вы не хотели меня пускать, лианы на входе не превратились бы в лестницу. Значит, вы просто... умерли здесь своей смертью?
Мальчик почесал затылок, подошел к столу и к стулу со скелетом. Скелеты его не пугали: в лесу часто попадались кости животных или незадачливых авантюристов.
Охотник Авуша всегда заставлял сжигать и хоронить такие останки, чтобы их не использовали некроманты или монстры, и в знак уважения к жизни, кем бы ни был покойный.
Сейчас Козей без особой надежды тыкал ножнами кинжала в предметы на столе, пытаясь найти информацию о владельце или способ выбраться.
К его удивлению, острие ножен уперлось не в кучку праха, а в твердый предмет. Книги на столе, в отличие от тех, что были на полках, не истлели.
Сначала он коснулся пергаментного свитка, так как он казался меньше толстых фолиантов и содержал меньше информации.
Пергамент был мягким и гладким на ощупь, даже лучше, чем тот, что использовала Мэдисон. Очевидно, он был сделан из шкуры магического зверя и обработан так, чтобы противостоять магии и времени.
Хотя пыли не было, Козей все же дунул на стол. Затем он аккуратно перенес скелет на кровать, вернулся, сел на стул и зажечь свечу в лампе с помощью трутницы. Хвала богам, свеча тоже была сделана из чего-то качественного и до сих пор горела.
Закончив приготовления, он отодвинул стопку книг и развернул свиток. Чернила давно высохли, но источали приятный аромат и слабо светились.
Козей поначалу хотел зажать нос, опасаясь ядовитых испарений, но вспомнил, что Мэдисон давала ему нюхать нечто подобное. Это были чернила из чернильного мешка светящегося кальмара — ароматные, стойкие, светящиеся в темноте. «Бумага сгниет, а слова останутся» — так говорили о них. Разумеется, в них добавляли и другие ингредиенты.
Тряхнув головой и убедившись, что головокружения нет, Козей принялся читать. Почерк был четким и красивым, куда лучше его собственных каракулей после двух лет тренировок.
«Как бы это сказать... Здравствуй, дитя. Сколько бы тебе ни было лет, полагаю, старику, прожившему 522 года, позволительно так называть потомка, пришедшего спустя тысячу лет».
Первые же две строчки заставили сердце Козея забиться чаще. «Дитя»? Неужели кто-то действительно предсказал его приход?
В романах такое бывает, но столкнуться с этим в реальности — удивительно.
Но следующая фраза о возрасте старика успокоила его. «Дитя» — это просто обращение глубокого старца к любому гостю. Хотя 522 года — это на сотню лет больше, чем у самого долгоживущего человека в истории.
Впрочем, для фэнтези-мира это не редкость. Могущественные маги, соприкоснувшиеся с тайными силами, часто живут долго.
Что касается «тысячи лет спустя» — майя тоже предсказывали конец света, так что пророчества не такая уж редкость. Козей продолжил чтение:
«Меня зовут Офрас Ивэн. Не знаю, слышал ли ты обо мне. Когда-то я был магом стихии дерева, а ныне считаю себя исследователем ботаники и зельеварения.
Если ты знаешь историю, то, посчитав даты, поймешь: я жил в эпоху, когда люди и другие расы только закончили войну с Королем Демонов.
Это должно было быть радостным событием, ведь мы выжили, в отличие от многих. Я думал, все закончилось. Но лидер людей погиб вместе с Демоном. Вскоре, без объединяющей силы и внешнего врага, человеческие королевства погрязли в гражданских войнах за передел власти.
Честно говоря, я пал духом. Я не хотел примыкать ни к одной из сторон и не знал, что делать. Я скрывался в глухой деревушке, лечил крестьян, пока не встретил человека, ставшего моим лучшим другом.
Его звали Райан Кнеш. Он был магом молнии, таким же, как я, не желавшим участвовать в распрях. Он был очень силен, но умер безвестным. Возможно, его имя не попало в летописи, но я хочу, чтобы хотя бы я помнил его. Прости за болтовню.
Именно он открыл мне глаза на страдания простых людей, на этот мир и на мои способности. Он заставил меня взглянуть на растения не как на инструмент магии дерева, а как на саму жизнь.
Люди нашей эпохи, привыкшие к войне, в совершенстве владели боевой магией, но в быту были беспомощны. Наши лекари могли исцелить любую рану, но пасовали перед болезнями.
Во время войны короли давали оружие, дворяне — еду, а бедняки — своих детей... Когда война кончилась, короли забрали оружие, дворяне стали выращивать больше хлеба, а бедняки искали могилы своих сыновей.
Маги вознеслись высоко, а немногие выжившие трудились в поте лица. Урожаи падали, знать грабила, трупы громоздились горами, свирепствовала чума. Не знаю, напишут ли об этом в учебниках истории победителей.
Я попрощался с Райаном. Он не пошел со мной, сказав, что у него свой путь, чтобы помочь этому миру. В то время, когда связь была ненадежной, это была наша последняя встреча.
Следуя нашему плану, я отправился в путешествие по миру. Я собирал сведения о растениях, искал культуры, способные накормить всех, изучал травы и составлял рецепты лекарств.
В пути я встретил много людей, многим помог и подружился с эльфами.
Спасибо им: их молитвы Богине и Священному Древу даровали мне благословение, позволившее дожить до этих лет и записать все, что я узнал.
И, наконец...
Войны не кончились, но моя жизнь подходит к концу. Ни одно государство не приняло мои труды — их интересовала лишь разрушительная магия для войны.
Поэтому я выбрал это место как конец своего пути. Я собрал и упорядочил все, что узнал, понял и исследовал за свою жизнь. Затем я использовал мощное заклинание прорицания, заплатив огромную цену, чтобы скрыть мое наследие от чужих глаз.
Я узнал, что через тысячу лет сюда случайно попадет человек, который унаследует мои знания и прославит их. Вот почему я оставил свои труды здесь.
Говорят, это будет лучшая эпоха: возрождение гуманизма, расцвет наук. Мои знания будут спасать жизни. Жаль, я этого не увижу.
Дитя, я не знаю, кто ты и сколько тебе лет. Но я верю: если пророчество решило, что оставить труд всей жизни здесь — правильно, значит, ты точно не станешь таким, как я — стариком, потерявшим амбиции и прячущимся в норе.
Ну вот и все. Я мог бы сказать еще многое, но у всего должен быть конец.
От стихов Рабиндры до баллад, что поют тысячелетиями, от восставшего Сакриса до пожертвовавшего собой Акманда... От прошлого к настоящему, в сиянии человеческих звезд, в мелькании теней мы — лишь исчезающая история, туманная память.
Желаю вам будущего, полного красоты и безграничных возможностей».
Козей дочитал письмо и медленно свернул пергамент. Он сидел за столом, глядя на свой палец, которым бесцельно постукивал по столешнице. Он хотел подумать, но мысли путались. Тогда он придвинул к себе стопку книг.
Каждая книга была обернута корой неизвестного дерева, шершавой на ощупь, словно сама древность. Страницы были не бумажными, а из бледно-зеленых листьев, по качеству не уступающих лучшей современной бумаге.
На них светящимися чернилами были нарисованы детальные изображения растений с убористыми пометками. На титульном листе значилось название: «Руководство по исследованию гибридных растений».
На других книгах значилось: «Истинное понимание магии дерева», «Сокровищница зелий», «Подробный атлас флоры континента», «Фармакология растений и методы обработки».
Помимо книги заклинаний, остальные труды содержали исчерпывающие знания о ботанике: выращивание, свойства, обработка и даже теория гибридизации, опередившая свое время.
Несмотря на то, что Козей днями и ночами изучал книги Мэдисон, три пятых содержимого этих книг были ему совершенно незнакомы. А оставшиеся две пятых, как он подозревал, были известны в мире лишь потому, что Офрас Ивэн распространил эти знания во время своих странствий.
— Хм? А это... — Палец Козея замер. Он резко повернул голову, глядя на рисунок прямого саженца с короткими веточками. Рядом было написано:
«Ветвь Древа Святого Сердца. По легенде, материал для посоха эльфийской богини. Часть Священного Древа, которому поклоняются эльфы. Обладает невероятным сродством с магией природы и жизненной силой. При погружении в эльфийский Источник Очищения Духа способна восстановиться из любого состояния и очиститься от любых примесей.
Эту ветвь я превратил в посох, который был со мной до конца и повредился, помогая мне в последний раз. Теперь я дарю его наследнику моих знаний. Пусть он вновь засияет.
Если же никто не прочтет эти строки и не заметит Древо, что ж, пусть оно спокойно растет здесь, под землей...»
Козей обошел стеклянный сосуд. Отверстия не было. Следуя инструкции в книге, он положил руку на крышку и почувствовал, что сосуд — словно живое существо с бьющимся внутри сердцем.
В следующее мгновение зеленое свечение охватило стекло, оно начало таять, жидкость испарилась, и гладкая, полная жизни ветвь упала ему в руку. Нежные побеги, лишившись живительной влаги источника, тут же засохли и опали, оставив лишь ровный ствол.
На коричневой поверхности проступили бледные извилистые узоры, напоминающие то ли дерево, то ли лозу, то ли цветы. Они пульсировали зеленым светом, словно дышали. Вскоре сияние угасло, и посох снова стал похож на обычную палку, разве что идеально прямую.
Сначала Козей хотел разорвать одежду и обмотать драгоценность тряпками, но передумал. Это выглядело бы подозрительно. Лучше сказать, что нашел в лесу хорошую палку для метательного копья. А дома обмотает ее кожей для рукояти, и никто не догадается.
Козей завернул книги в свою куртку, взвалил узел на спину, взял ветвь Древа Святого Сердца и задумался, как похоронить останки старика.
Вдруг снаружи раздался грохот: «Бум!»
Он выбежал посмотреть, что случилось. Бесчисленные огромные зеленые лианы прорвались сквозь пол пещеры, разрушая камень. Хижина зашаталась и начала рушиться.
— А-а-а-а! Что происхо... Умпф!
Крик Козея оборвался, когда лестница из лоз под ногами распалась и, словно клубок змей, плотно спеленала его. Прежде чем он успел испугаться или придумать план спасения, кокон распался.
Он стоял на поверхности, в лесу. Солнечный свет пробивался сквозь листву, слепя глаза, привыкшие к полумраку пещеры.
От неожиданности он почесал затылок и выдавил:
— Э-э... мое железное копье осталось внизу...
Из земли, на которой не было и следа норы, вынырнули несколько тонких зеленых лоз и со звоном «дзынь» выплюнули копье к его ногам.
— О, спасибо... А ты, лиана, довольно милая.
Обновлено: 22.01.2026