Глава 17. Рождение Пива
— Вы так рано вернулись? — удивилась Винетт, увидев входящих Козея и Клаута, и налила им по чашке горячей воды.
— Дела в Рокстоне закончены, и я сводил малыша прогуляться. Дальше мне нужно ехать в отдаленные города, брать его с собой неудобно, поэтому я привез его домой. Мне скоро уезжать.
Клаут и Козей договорились пока держать историю с хмелем в секрете от всех, даже от Кука, пока торговец не вернется с оборудованием.
— Сестра Винетт, вот, это заколка, я купил ее специально для тебя.
— Спасибо большое! Эх, в отличие от кое-кого, кто только языком чесать горазд, наш Козей куда внимательнее.
— А-ха-ха-ха, — Клаут неловко почесал затылок.
— Вы тут болтайте, а мне пора, товар не ждет. Пока-пока!
Пока Клаут спешно ретировался, Козей побежал на кухню к Куку, чтобы продемонстрировать, как пользоваться палочками для еды.
Повар явно заинтересовался новым способом хвата и, потренировавшись немного, освоил его с такой скоростью, что даже Козей удивился.
Староста Астик получил в подарок перо и флакон чернил. Козей вспомнил про истрепанное перо на столе старосты в свой первый визит и купил ему замену, когда брал канцелярские товары для себя.
Кузнецу Эрвину достался «розовый удар» от Козея. На его широком суровом лице читалась сложная гамма чувств.
Убедившись, что у дверей никого нет, он поспешно спрятал розовое полотенце в задней комнате. В конце концов, это подарок от ребенка, от чистого сердца.
...
— Бабушка Мэдисон, это пергамент, я купил его для вас.
Мастер-зельевар вряд ли нуждалась в деньгах, поэтому Козей, учитывая свой скромный бюджет и ее потребности, счел это самым подходящим подарком.
Мэдисон равнодушно взглянула на него, взяла со стола жезл и начертила в воздухе круг. Ящик стола открылся сам собой, пергамент Козея влетел внутрь, а оттуда выплыл лист куда более белого и качественного пергамента и плавно опустился перед мальчиком:
— Впредь пиши на этом. А сейчас я проверю, как ты выучил материал.
Под довольным взглядом Мэдисон Козей со смешанными чувствами взял изысканный пергамент и направился в сторону леса.
Он развернул лист. Цвет, текстура, обработка краев — все было безупречно. На такой бумаге даже писать страшно!
...
Вернувшись домой к обеду, Авуша отреагировал так же спокойно. Он молча сунул амулет в карман и, как обычно, повел Козея разделывать добычу.
Вечером, после тренировки, Авуша помылся, оделся и вышел на задний двор. Глядя на свое отражение в большом чане с водой, он достал амулет и хмуро прикладывал его к разным местам на одежде, размышляя, где его носить, чтобы не было заметно, но чтобы он не повредился в бою.
...
После поездки в Рокстон прошло больше десяти дней спокойной жизни.
К радости Козея, повозка Клаута наконец показалась из-за гор, подняв облако пыли.
— Вы? Что-то случилось?
В полдень Кук услышал стук в редко используемую заднюю дверь. Открыв ее, он с удивлением уставился на две ухмыляющиеся физиономии — большую и маленькую.
— Эй, эй, вы чего творите?
— Тш-ш, тише, — Клаут зажал рот Куку и подмигнул Козею, чтобы тот быстрее разгружал повозку.
— Значит, вы хотите тайком варить «Вайс» на моем заднем дворе? И почему об этом никто не должен знать?
Окруженный заговорщиками, сидящий на ступеньках Кук все еще недоумевал.
— Потому что мы стоим на пороге создания эпохального шедевра! — Клаут переглянулся с уверенно кивнувшим Козеем и торжественно начал объяснять:
— Кук, ты ведь знаешь, что вкус «Вайса» отличается от вина и медовухи? Я тайно опрашивал авантюристов, и многим нравится его свежесть.
— Но «Вайс» быстро портится, поэтому его сложно производить массово. Если мы решим эту проблему, продажи взлетят до небес! Это невероятно выгодное дело!
— А в деревне нет пивовара лучше тебя, поэтому... бла-бла-бла...
Кук вздохнул, глядя на брызжущего слюной от восторга Клаута, перестал слушать его болтовню и повернулся к мальчику:
— Козей, Клаут вечно витает в облаках, но ты-то зачем с ним связался?
— Нет, дядя Кук, на самом деле это моя идея. Я же привез всем подарки, а Клауту ничего не придумал. Он сказал, что любит выпить, вот мне и пришло это в голову.
— О? И насколько надежен твой метод? — Кук приподнял бровь.
— На девяносто девять и девять десятых процента.
Козей не терял времени даром эти десять дней. Он окончательно убедился, что змеиная трава — это хмель. Содержащиеся в ней гумулон и лупулон при длительном кипячении растворяются в сусле, подавляя рост бактерий и продлевая срок хранения.
— А почему не ровно сто?
— Потому что я уже обещал Клауту девяносто девять процентов, но все равно боюсь случайностей. Нельзя быть слишком самоуверенным.
— Ладно. Материалы он купил, я ничего не теряю. Рассказывай, как добавлять эту твою змеиную траву.
— Отлично! Приступаем!
Кук и Козей встали со ступенек и установили во дворе огромный котел, купленный Клаутом.
Пока грелась вода, они втроем взяли ручные мельницы и после нескольких попыток настроили помол так, чтобы зерна дробились, но шелуха оставалась целой.
Соблюдая пропорцию — килограмм солода на три с половиной литра воды, они засыпали солод в нагревающуюся воду. Кук велел Козею осторожно подбрасывать дрова, а сам помешивал варево большой железной ложкой.
Клаут же устроился на табуретке рядом, достал горсть орехов и, поедая их, бросал скорлупу в огонь.
— Козей, подкинь еще дров, температура должна быть выше.
После долгих усилий двое взмокших трудяг уселись мыть хмель, оставив Клаута фильтровать огромный чан сусла.
— Этот хмель какой-то чахлый, как я несколько месяцев назад. Даже хуже того, что растет у бабушки Мэдисон, — с брезгливостью заметил Козей, перебирая тощие шишки.
— Это уже неплохо, — Кук переложил подсушенные цветы в чистый таз.
— Клаут наверняка старался найти лучшее, но мы знаем это растение только как сырье для веревок и красителя. Никто, кроме аптекарей, не станет выращивать бесполезный сорняк, так что приходится довольствоваться диким.
Козей вздохнул с видом умудренного опытом старичка, что выглядело очень забавно:
— Но если все получится, секрет консервации долго не утаишь. Люди начнут выращивать змеиную траву. Придется подумать, как вывести более качественный сорт.
Кук, глядя на Клаута, цедившего сусло ложкой, не понимал, откуда у этих двоих такая уверенность в успехе. Неужели змеиная трава так чудесна?
Когда все было готово, Кук посмотрел на прозрачное сусло и, удивленно глянув на Клаута, который на этот раз не схалтурил, спросил Козея:
— Что дальше?
— Доводим сусло до кипения, добавляем хмель из расчета два грамма на литр и варим час. Нужно следить, чтобы выкипело не больше десятой части воды.
— Хорошо. — Кук не стал спорить. Процесс оказался проще, чем он думал.
После очередной возни Кук вернулся на кухню готовить дрожжевую закваску, а Клаут и Козей перелили отстоявшееся чистое сусло в две высокие стеклянные бутыли.
В эпоху, когда стекло было редкостью и стоило дорого, Клаут разорился на эти сосуды, чтобы наблюдать за процессом брожения нового «Вайса».
Всю дорогу он берег их как зеницу ока, защищая мягкой упаковкой и магией ветра. Эти две банки стоили в разы дороже всех остальных ингредиентов вместе взятых.
— Остальной процесс почти не отличается от обычного «Вайса». Дядя Кук, полагаюсь на вас.
— Без проблем.
Когда весь процесс завершился, было уже часа три-четыре дня. Втроем они осторожно перенесли бутыли в прохладный погреб, где Кук хранил свое вино.
Козей попрощался со взрослыми и поспешил в кузницу, оставив Клаута и Кука переглядываться в погребе.
По дороге на кухню Кук спокойно спросил:
— Ты так вложился, не боишься прогореть? Это на тебя не похоже.
— Это плата за будущее обучение маленького Козея.
— И почему ты решил, что это на меня не похоже? — Клаут попытался сделать серьезное лицо, но через три секунды снова расплылся в хитрой улыбке, портящей его красивую внешность:
— Мои источники надежны. Если не выгорит, я просто открою таверну с оборудованием и буду продавать немного «Вайса» — все равно буду в плюсе. Я никогда не проигрываю.
— А если получится, мы сможем продавать «Вайс» далеко за пределами деревни, не боясь, что он скиснет в дороге.
Он обнял Кука за плечи:
— Хе-хе, и твоя доля там будет, не сомневайся.
Кук невозмутимо сбросил руку с плеча:
— Ты не подумал, что если «Вайс» станет популярным, такой простой рецепт не скроешь от крупных пивоварен? Они не могут нанять алхимиков варить пиво, но нанять кого-то для анализа состава — запросто.
— Ты, мелкий провинциальный торговец, как ты собрался с ними тягаться?
— Это мелочи, — улыбка Клаута осталась лучезарной.
— Козей рассказывал мне о своих идеях насчет сортов пива. Говорит, сейчас нет времени, поэтому берем обычный ячменный солод и дикий хмель.
— В будущем можно будет исследовать карамельный солод, кристаллический солод... Разные виды хмеля: ароматный, горький, горько-ароматный. Когда заработаем, можно будет варить пшеничное пиво.
— Нам нужно лишь продержаться первое время. Когда пивоварни поймут, что мы массово производим пиво, и начнут изучать сырье, мы уже выпустим новые вкусы для разных людей.
— А поскольку хмель безвреден, конкуренты решат, что мы просто придумали новый вкус «Вайса», и вряд ли станут нападать на нас с обвинениями во вредности продукта.
— Единственное, в чем я не уверен — понравится ли людям эта горечь. Твое вино покупают только аристократы.
— «Пиво»? Странное название. Это имя для нового «Вайса»? — Кук заметил новый термин.
— Да. Козей сказал, что слышал это слово от одного восточного странника, когда бродяжничал. Тот угостил его вкусным хлебом и ячменным чаем.
— Поэтому он решил назвать этот напиток «Пи-цзю» (Пиво), что значит «ячменный напиток».
— Прямолинейное название. Без всяких вычурных легенд. Простой напиток для авантюристов — ему подходит.
В последующие дни троица при любой возможности ныряла в погреб, наблюдая за золотистой жидкостью, пузырящейся в стекле.
Эрвин, часто заходивший выпить, заметил странности. Он остановил Винетт, которая принесла заказ:
— Винетт, погоди. Тебе не кажется, что Кук в последнее время ведет себя странно?
Винетт задумалась:
— Есть немного. Не знаю, что они с Козеем и Клаутом затеяли на заднем дворе, но ведут себя как заговорщики.
— Когда я пыталась посмотреть, они притворялись, что все нормально. Может, Клаут опять захотел чего-то особенного и подбил Козея упросить Кука готовить ему отдельно.
...
Два месяца спустя, в «таинственном» погребе на заднем дворе.
— Быстрей, быстрей, Кук! Налей мне стаканчик на пробу! — Клаут с нетерпением смотрел на золотую жидкость.
— Эх, — вздохнул Кук.
— Сколько раз ты уже приходил? От того, что ты смотришь, оно быстрее не сбродит.
— Я просто боюсь, что случится та самая одна десятая процента неудачи, о которой говорил Козей.
— Если бы я тут не дежурил, ты сам стал бы главной катастрофой, — буркнул Кук, открывая герметичную крышку.
Характерный аромат хмеля вырвался наружу, заставив глаза троицы загореться.
— Хорошо, что ты с нами, Кук. Если бы мы с Козеем делали это сами, точно бы уже все запороли.
Клаут наблюдал, как Кук черпаком наливает пиво. В кружке медленно поднялась шапка густой пены:
— О-о-о! Смотри, Кук! Все как говорил Козей: с хмелем пиво дает обильную пену. Раньше я думал, что прозрачное вино без пены — это элитно, но такое количество пены... это совершенно новое ощущение...
Глоть, глоть, глоть...
Клаут уже присосался к кружке. Кук колебался, наливать ли Козею, но в итоге плеснул немного в маленькую миску, как добрая буфетчица:
— Детям много пить нельзя. Просто попробуй вкус, чтобы помочь исследованию.
Козей: ???
— Ха-а... — Клаут вытер пену с губ.
— Эта легкая горчинка действительно сглаживает приторность солода. Аромат хмеля добавляет новые нотки, делая вкус «Вайса» удивительно свежим.
— Это горьковатое, терпкое пиво с приятным ароматом и послевкусием подходит авантюристам даже больше, чем я думал.
Глядя на пьяницу, который вдруг начал изъясняться как дегустатор, Козей мысленно зааплодировал:
«Ура! Плата за обучение в кармане!»
Обновлено: 22.01.2026