Глава 16 — Глава 16. Возвращение в деревню и Хмель

Глава 16. Возвращение в деревню и Хмель Глядя на Клаута, который с недоумением вертел в руках «палочки для еды», Козей вдруг покраснел. Он сунул руку в карман, нащупал там жалкие четыре-пять медных купов и посмотрел на торговца сложным взглядом. Беда. Подарки-то он покупал вместе с Клаутом, а вот про самого Клаута случайно забыл. Клаут, мастер читать по лицам, сразу все понял. Стоило Козею покраснеть и полезть в карман, как торговец усмехнулся, убрал палочки в мешочек и завалился на кровать: — Ц-ц-ц, маленький Козей. Брат тебя вывез в город, развлек, а ты... Эх, ладно, чего уж там. Когда разбогатеешь, угостишь меня хорошим вином, договорились? — Хорошим вином? Козей задумался. Если речь о каком-то изысканном вине, то ему сейчас его не достать — ни купить, ни сделать самому. А вот «Вайс» и хмель были под рукой. Достаточно добавить хмель в кипящее сусло, варить не меньше часа, а потом сбродить как обычный «Вайс». Это значительно продлит срок хранения и придаст напитку ту самую благородную горчинку — получится настоящее пиво. — Брат Клаут, а что, если я скажу, что есть способ, позволяющий тебе пить «Вайс» каждый день, да еще и заработать на этом? — Хм? — Клаут мигом вскочил с кровати. При словах о выпивке и деньгах сон как рукой сняло, уши навострились: — И какой же способ может знать малявка вроде тебя? Выкладывай. — Ты знаешь «змеиную траву»? — Змеиную траву? Конечно знаю. Мои веревки для груза из нее сплетены. — А знаешь, какими свойствами обладают ее цветы? — Свойствами? Цветы змеиной травы? Если не ошибаюсь, из них делают желтую краску. При чем тут «Вайс»? — Это только самое известное применение. На самом деле я вычитал в книге по травоведению бабушки Мэдисон, что цветы змеиной травы помогают пищеварению и успокаивают нервы. Это была легенда прикрытия. Свойства хмеля в книге действительно были описаны, но Козей якобы обнаружил «побочный эффект» в ходе «экспериментов». — Теперь, когда ты сказал, я вспомнил. Мэдисон как-то давала мне на продажу партию успокоительных зелий. Они неплохо расходились среди знати. Возможно, там и правда были цветы змеиной травы. — Но погоди. Пищеварение и успокоение нервов не имеют отношения к алкоголю. Ну да, от выпивки клонит в сон, но не хочешь же ты сказать, что из-за этого цветы можно добавлять в вино? — Можно. Но не так, как ты думаешь. Не как основной ингредиент, а как добавка, консервант. — Козей сделал вид, что вспоминает: — Когда я изучал змеиную траву, я варил ее очень долго, чтобы извлечь больше свойств. — Изначально я хотел проверить успокоительный эффект на каком-нибудь мелком зверьке, но забыл банку дома. Вспомнил только перед нашим отъездом. — Перед уходом я проверил — раствор не испортился. Поэтому я предположил, что у него есть антисептические свойства. — Если добавить его в «Вайс», это может значительно продлить срок хранения. А вы, господин Клаут, мой дорогой друг, лучше других знаете, как хорошо будет продаваться «Вайс», который не скисает за пару дней. Козей говорил правду. Став учеником Мэдисон, он начал экспериментировать с хмелем, подбирая баланс между горечью и консервацией. Много хмеля — слишком горько, мало — пиво быстро портится. Благодаря этим опытам и дегустации отвара хмеля он спал как убитый несколько дней подряд. Первая партия раствора с более-менее сносным вкусом сейчас стояла дома, плотно закупоренная. Если по возвращении из города она не испортится — эксперимент можно считать успешным. Конечно, все это делалось втайне. Узнай бабушка Мэдисон, что он самовольно изменил время варки, да еще и выпил результат, — порки не избежать, а то и изгнания. — Хм, если все так, как ты говоришь, это действительно золотая жила. Но это ведь только твои догадки. — И не думай, что я не знаю: зелья с добавлением змеиной травы горчат. Даже если она работает как консервант, думаешь, кто-то купит горький «Вайс»? Клаута позабавил взрослый тон мальчика, но он не преминул вылить на него ушат холодной воды. — Что? Что я слышу? Неужели взрослые дяди правда любят пить «сладкую водичку», которая нравится нам, детям? — Козей картинно схватился за уши. «Вайс» без хмеля — это по сути исторический эль. Из-за крахмала в солоде после брожения остается сладость. Если бы не хмель, эль мог бы превратиться в средневековую версию колы. Именно из-за горечи змеиной травы и сложности ее обработки (долгая варка для изомеризации кислот) никто без веской причины не стал бы тратить время и ресурсы на тестирование горькой добавки. Слова Козея задели Клаута. Таверна, в которой они остановились, называлась «Шепот Ветра» и славилась медовухой. А это, по сути, и есть «сладкая водичка». Да и в деревне он предлагал Козею «Вайс» именно из-за его сладости. Но, вспомнив, как внизу брутальные мужики чокаются кружками с медовухой и орут «До дна!», Клаут успокоился. Он, торговец, пьет медовуху, чтобы не напиться перед сделкой — это элегантно. А авантюристы, которые ее любят, — вот они и есть инфантильные. — Но даже так, это не доказывает, что твой «Горький Вайс» станет популярным, — покачал головой Клаут. Его не так-то просто было убедить парой фраз. — А еще аромат! Змеиная трава используется как сырье для желтой краски еще и потому, что после варки она дает сильный аромат, которого нет у других дешевых растений. Козей вспомнил легенду о происхождении пива. Если бы для получения красителя змеиную траву не нужно было варить часами... Если бы рабочий, варивший цветы, не соблазнился густым ароматом и не попробовал отвар... Если бы у этого рабочего, оценившего приятную горечь, не было друга-пивовара... С чего бы пивовару вообще пришло в голову пробовать краситель и решать, что он годится для пива? — Кроме того, змеиная трава — не редкость. Я слышал, ее даже не выращивают специально, красильни скупают дикорастущую. — Солод из ячменя тоже недорог. Если я прав, это бизнес с огромной прибылью при мизерных вложениях, — продолжал искушать Козей, зная натуру капиталиста. Клаут дрогнул. Этот мальчишка отличался от обычных детей: у него была железная логика, и он не болтал попусту. К тому же себестоимость и правда копеечная. Иначе крестьяне не варили бы «Вайс» дома. — Ладно, Козей, в твоих словах есть смысл. Все упирается в одно: действительно ли змеиная трава обладает консервирующим эффектом. Насколько ты уверен в своем эксперименте? — На девяносто девять процентов. Если не случится форс-мажора, я верю в свой опыт. Не веришь — вернемся домой и проверим. — Договорились. Но слышать про «эксперименты» от такой крохи... как-то странно. Тебе правда шесть лет? — А что такого? Я слышал легенду о гениальной девочке, которая изобрела пилюлю молодости. — Стоило похвалить, как ты снова начал нести чушь. Будь такая пилюля, старые монстры уже давно бы ее нашли, и весь мир бы об этом знал. — Ой-ей-ей, это лишь значит, что ты, дядя Клаут, мало знаешь. — Ах ты мелкий паршивец! Совсем от рук отбился. Смотри, расскажу Винетт, что ты тайком варишь алкоголь. — А я расскажу сестре Винетт, что ты водил меня ночевать в таверну и пил при мне. — А я тогда... В лунном свете тени большой и маленькой фигур на оконной бумаге метались туда-сюда. Судя по их перепалке в стиле «я все маме расскажу», спор утихнет не скоро. ... Пять дней спустя Клаут пригнал повозку обратно в Норвис. Он вернулся так рано в основном ради того, чтобы проверить раствор хмеля в доме Козея. Если он и правда не скис, то в следующую поездку можно будет закупить емкости, солод и хмель, чтобы попробовать сварить небольшую партию «Вечного Вайса». Клаут думал и о других методах консервации, но копчение, сушка или засолка для вина явно не подходили. Зелья хранились долго благодаря магии, которую вкладывали в них алхимики в процессе варки. Именно поэтому никто не связывал сохранность зелья с добавлением успокоительной травы — все списывали это на магию. А на самом деле все было проще. Вот так, из-за магии, самое очевидное свойство хмеля оставалось незамеченным алхимиками. Конечно, вино тоже можно было бы обрабатывать магически, как зелья. Но зелья производить сложно и дорого. Какая пивоварня сможет нанять штат алхимиков только ради того, чтобы пиво не кисло? Всю дорогу Клаут размышлял об «эксперименте» Козея. И, сопоставив факты, пришел к выводу: этот ребенок, не владеющий магией, но ставший учеником зельевара, возможно, действительно наткнулся на уникальное явление. Остановив повозку у хижины, Козей даже не стал снимать сумку — сразу нырнул под кровать и достал большую плотно закупоренную бутыль с раствором, торжественно вручив ее Клауту. — Вот оно. Я добавил туда много солодового отвара, чтобы проверить, действительно ли оно не испортится. Клаут с чмоканьем выдернул пробку и понюхал. Никакого запаха гнили или кислятины. Пахло тем самым «густым ароматом змеиных цветов», о котором говорил Козей, и солодом. Жаль, это еще не вино, так что убедительность не стопроцентная. Он вздохнул, заткнул бутыль и вернул ее мальчику: — Срок все-таки маловат, да и это не готовый продукт. Метод варки грубый, просто смешал все в кучу. Даже если это забродит, вкус будет так себе, и это мало что докажет. — НО... — Рецепт «Вайса» — не секрет. Я могу купить все необходимое для пивоварения, и мы с Куком воплотим твою теорию в жизнь по всем правилам. — Что скажешь, малыш? — Я скажу, что ты не пожалеешь об этом решении! — Козей расплылся в улыбке, показав клыки, и поднял большой палец вверх. — Ха-ха! Если все выгорит, тебе больше не придется беспокоиться о плате за обучение, — Клаут скрестил руки на груди и откинул волосы назад. — Чего? Какая плата? — Козей опешил. Ему показалось, он ослышался. — Плата за обучение в Магической Академии, дурачок! — Клаут снова воспользовался случаем взъерошить черные волосы мальчика. — Ты же не думал, что Академия — это благотворительный фонд? Что поступил — и учись бесплатно? Господин Глас тебе говорил: самый дешевый свиток стоит тридцать серебряных муни! — Чтобы найти магических гениев среди простолюдинов, в нашей стране плату за обучение и так снизили до минимума. Но даже так один семестр стоит один Золотой Солер. Семь лет, четырнадцать семестров — тебе нужно выложить четырнадцать золотых! — А теперь скажи мне, сколько ты зарабатываешь в день? — Т-три медных купа... — Козей смущенно ткнул пальцами друг в друга. — Три купа — это еще Эрвин тебя жалеет. За раздувание мехов и одного много, а он тебя еще и учит. — Считай сам. Три купа в день. За четыре года, к десятилетию, если не тратить ни монетки, накопишь около четырех тысяч трехсот купов. Это чуть больше одного золотого. Хватит ровно на один семестр. — И это при том, что кое-кто уже спустил трехмесячную зарплату на подарки! Посмотрим, как ты с такой щедростью заплатишь за учебу. Клаут отчитывал Козея, уперев руки в боки, но, видя, как мальчик все ниже опускает голову, смягчился: — Эх, ладно. Покупать подарки — дело хорошее. Ты хотел отблагодарить тех, кто о тебе заботился, на свои кровные. — Может, поначалу тебя жалели, но спустя три месяца все приняли тебя как своего, учат ремеслу и навыкам. Это потому, что ты умеешь быть благодарным. Клаут присел на корточки и погладил Козея по голове: — Мы тут болтали и думали, что с тобой будет через четыре года. Сможешь ли ты накопить на мечту о магии? И решили: если не хватит, мы всей деревней скинемся. — Кто же знал, что у тебя такой талант, что Мэдисон возьмет тебя в ученики так быстро. Клаут снова взял бутыль, встряхнул ее и вернул Козею: — И уж точно никто не ожидал, что тебе в голову придет такая интересная идея. — О-о-о! Смотрите, Козей плачет как обычный ребенок! — Пф! — Козей шмыгнул носом. Он не плакал, просто глаза защипало от слов о том, что жители деревни хотели собрать ему деньги. — Вот увидишь, дядя... Клаут... — он намеренно выделил обращение. — Мой «Вайс» станет хитом!