Глава 11 — Глава 11. Клаут, пиво и авантюристы

Глава 11. Клаут, пиво и авантюристы Спустя несколько дней, после полудня... В кузнице Козей, уже научившийся с помощью ментального чувства различать оттенки звука при ковке, постоянно переключал «зрение», пытаясь синхронизировать «Божественное сознание» с движениями тела для тренировки. На каменной мостовой деревни послышался частый цокот копыт, который вскоре затих где-то поблизости. Затем у дверей раздался веселый и игривый голос, и внутрь зашел молодой человек с несколько развязными манерами. — Хей! Эрвин? Может, зайдем к Куку пропустить по стаканчику? У него были красновато-каштановые волосы средней длины, сбоку свисала тонкая косичка. В руке он держал черную шляпу хомбург, а под кожаной курткой виднелась черно-белая узорчатая рубашка с золотым значком в виде весов. — О? А это что за мальчуган? Твой новый подмастерье? Бесцеремонный парень, ничуть не смущаясь угольной пыли на фартуке Козея, подхватил его с пола, поднял высоко вверх и с удивлением посмотрел на Эрвина. — Эм, ну как сказать... Козея спасла городская стража и определила к нам в деревню. Он парень гордый, не хочет жить на подачки, вот и помогает мне тут по мелочи. — Вот оно как. — Молодой человек поставил мальчика на землю, наклонился, снял перчатку и протянул руку: — Немного запоздало, но добро пожаловать, маленький Козей. Позволь представиться официально: меня зовут Клаут, я торговец, живу в Норвисе. Козей неуверенно протянул свою маленькую чумазую ладошку, но тот крепко сжал ее и торжественно потряс вверх-вниз: — Добро пожаловать, очень рад... Ох, чуть не забыл. Выпустив руку, Клаут прошел вглубь кузницы, достал из поясной сумки мешочек с деньгами, привычным движением бросил его в железный ящик, а затем развернулся и обнял Эрвина за плечи: — Пошли, пошли выпьем! Я в этот раз привез пару бочонков Вайса, надо пить быстрее, а то скиснет. Заметив, что кузнец все еще колеблется, Клаут добавил козырь: — Я угощаю. — Пошли. Козей ошалело смотрел вслед умчавшейся повозке, от которой донеслись лишь обрывки фраз, уносимых ветром: — Козей, погаси огонь в горне и закрой дверь!.. — Маленький Козей, ты тоже приходи, братец угостит тебя вкусненьким!.. ... У таверны Эрвин и Клаут вышли из повозки, каждый с двумя бочонками в руках, и вошли внутрь. — Мисс Винетт, не виделись всего пару дней, а вы все хорошеете. — Ой, брось, ты каждый раз это говоришь, когда возвращаешься. — Потому что это правда! Обычно видно просто вашу красоту, но стоит не видеться какое-то время, как понимаешь, что вы стали еще прекраснее. Клаут поставил бочонки на стол перед стойкой, проскользнул на кухню, положил мешочек с монетами на шкаф и начал оглядываться: — Я вернулся! Сюрприз! Авуша за эти дни добыл что-нибудь вкусненькое? Кук искоса глянул на него, не переставая работать ножом: — Чего тебе хочется? — Как насчет рагу из кролика? Давно не ел, как ты его готовишь. — Клаут почесал подбородок. — В городе заказывал разок, но ты же знаешь этих торгашей — скупятся на приправы, выглядит как-то «бедно». Короче, сплошное разочарование. Клаут повел носом: — Чем это так вкусно пахнет? — Подадут на стол — увидишь. Вечно ты с порога задачи ставишь. Иди болтай в зале. Кук выпроводил сияющего от предвкушения Клаута, достал из погреба на заднем дворе несколько освежеванных диких кроликов, нанизал их на железные шампуры и положил на гриль, где уже шипел ряд мясных шашлычков. — Козей, ты пришел. Помни мне картошку с горошком в пюре и приглядывай за грилем, — тихо распорядился Кук, увидев вошедшую маленькую фигурку. — Эй, Кук, дай ему сегодня выходной! Он же ребенок, неуклюжий еще, все равно лучше тебя не сделает. И под беспомощным взглядом повара Клаут с улыбкой выглянул из-за спины мальчика, подхватил его под мышки и утащил за столик. — Давай, попробуй напиток, который привез братец. Усадив Козея на стул, Клаут зачерпнул длинным половником из бочонка золотистую жидкость почти без пены и с улыбкой протянул кружку мальчику. Козей с невинным видом поднес кружку к носу, сделал крошечный глоток и, изображая отвращение, высунул язык. — Эй! Клаут, ты что творишь?! Детям пить нельзя! Сзади подкралась Винетт и с размаху ударила деревянным подносом по затылку беспечного торговца, сердито отобрав у Козея кружку. Пока служанка отчитывала Клаута, Козей смаковал послевкусие того самого «Вайса». Запах слегка отдавал солодом и сеном, вкус напоминал свежесть яблок, но не хватало характерной горчинки. По сути, это было пиво. Поработав в таверне, Козей уже знал, что местное «Шалфейное вино» — это просто виноградное вино, настоянное на шалфее. Большинство местных напитков делались на основе вина с добавлением специй или фруктов. — Дядя Клаут, этот напиток такой невкусный. Вам правда нравится? Торговец, потирая ушибленную голову, с серьезным видом ответил: — Конечно! Ха-ха-ха, это куда лучше шалфеевки. Это важный символ взросления! — Жаль только, хранить его долго нельзя. Я как купил, так сразу помчался обратно без остановок. — И еще, маленький Козей: зови меня «брат». Судя по словам Клаута и его разговору с Эрвином, этот скоропортящийся солодовый напиток, то есть «Вайс» (пшеничное пиво), благодаря своему вкусу начал выделяться среди фруктовых вин и завоевывать популярность у пьяниц. Но на пути его развития не хватало одного важного ингредиента — того, что сдерживало массовое производство и могло бы значительно продлить срок хранения. Ингредиента, который в прошлой жизни добавили в пиво лишь спустя тысячелетия после его изобретения — хмеля. Поэтому сейчас «Вайс» не мог пошатнуть позиции других вин. Его варили малыми партиями как особый напиток для гостей, или же зажиточные фермеры делали его для себя, когда оставалось лишнее зерно. А тот самый важный хмель здесь считался сорняком под названием «змеиная трава». Его цветы использовали для получения коричнево-желтой краски, а гибкие стебли шли на плетение веревок. Над головой Козея словно вспыхнул желтый восклицательный знак: «Дзынь!» Деньги — не все, но без денег — никуда. Если разобраться в процессе пивоварения, этот напиток можно будет продавать в больших масштабах, что решит его финансовый кризис. Проблема в том, что он знал технологию лишь поверхностно, да и условий для производства не было. Ребенка никто слушать не станет, а за эксперименты с пивом сестра Винетт может и подносом наградить. Проклятье! Козей ударил кулаком по ладони. Мечта о безбедной жизни снова отодвинулась. Вернувшись на кухню, мальчик начал мыть овощи. Шеф-повар Кук срезал ножом мясо с золотистого жареного кролика и слегка обжаривал его в глиняном горшке со сливочным маслом. Затем добавил нарезанный лук, гороховое пюре, тертый имбирь, корицу и розмарин. Розмарин был популярной специей, и Кук, похоже, любил добавлять его почти во все блюда. Напоследок он влил немного фруктового уксуса и вина, чтобы убрать запах дичи и усилить аромат, добавил горячей воды, накрыл крышкой — и осталось только ждать. ... Вечером ради «Вайса» собралось столько же народа, сколько и в день прибытия Козея. Не пришла только бабушка Мэдисон — она, кажется, предпочитала тишину. Клаут передал Авуше мешочек с выручкой от продажи шкур. Тот взвесил его в руке, заглянул внутрь: — Цены на мех выросли? — Ага. Потеплело, в крупных городах появилось много авантюристов. — Мастерские скупают материалы для снаряжения. Не только мех, но и оружие Эрвина подорожало. — Благодаря вам я тоже немного заработал, иначе не шиканул бы так с покупкой «Вайса». — Дядя Клаут, а кто такие авантюристы? — Козей сидел на стуле рядом с ним, попивая сок, налитый Винетт. Его ноги болтались в воздухе, не доставая до пола, а вид выражал детское любопытство. Любопытство было искренним, как и вопрос. Клаут положил свою большую ладонь на голову Козея. (Козей очень хотел знать, почему всем так нравится это делать). — О, ты спросил правильного человека! Твой брат Клаут объездил все крупные города, много чего повидал и знает кучу историй. Ненавязчиво поправив обращение, Клаут принял задумчивый вид: — Когда королевство расширяло свои границы, вокруг оставались неизведанные земли. Кто-то ради возможного богатства, кто-то ради острых ощущений — всегда находились смельчаки, готовые рискнуть жизнью ради исследования неизвестного. — Глубокие каньоны, мрачные подземелья — везде оставались следы человеческих исследований. Так и появилось название «авантюристы». — Сейчас... ну, я могу сказать только то, что мир огромен, и люди в нем не единственные хозяева. За стенами каждого города живут дикие звери и магические монстры, так что для людей там все еще опасно. — Строго говоря, наша деревушка тоже не самое безопасное место. Но здесь красиво, земля плодородная, не нужно платить налог на оборону и налог на жилье, да и до большого города недалеко, так что риск невелик. — Некоторым деревням повезло меньше... Ай!.. Винетт снова треснула Клаута подносом по затылку: «Не рассказывай Козею такие мрачные вещи!» — Прости, прости, само вырвалось. — На чем я остановился? А, точно. Козей, ты видел доску объявлений в таверне? Там висит куча поручений из соседних городов. — Там написано, что нужно другим людям. — В любую эпоху есть спрос на зелья, оружие, одежду, бытовые вещи и прочее. — Особенно у тех, кто владеет магией. Им нужны редкие ингредиенты, которые порой ни за какие деньги не купишь. Хлоп! Клаут ударил в ладоши: — Вот тут-то и появляется ценность! — За столько лет войн и прочего по всему миру разбросаны сокровища погибших авантюристов. — Не говоря уже о легендарных жадных гоблинах, драконах, любящих золото... Ц-ц-ц, найдешь хоть крупицу — и ты богат, сыт и одет до конца жизни. Это привлекает толпы желающих... — Ай!.. — Не вбивай ребенку в голову опасные идеи! Козей, не слушай его бредни. Не смей ходить в опасные места и искать мифические сокровища! Козей поспешно закивал, провожая взглядом довольную Винетт, уходящую с подносом. — Как же сложно сейчас рассказывать истории, — Клаут потер шишку на голове и поднял взгляд: — Ладно, ладно. Как сказала Винетт, там опасно. Но искушение огромной прибылью и славой всегда велико, и всегда находятся те, кто готов рискнуть головой ради мечты о легком богатстве. — Так профессия авантюриста стала такой, какая она есть сейчас. — Впрочем, не все так страшно. Просто каждый, кто находит жилу с редкими материалами, держит это в секрете. Кто станет вешать карту сокровищ на доску объявлений? — Там висят в основном задания по сбору обычных материалов. А вот охрана грузов, расследования, зачистка монстров — такие задания берут в Гильдии Авантюристов. — Что же до тех авантюристов, которые исследовали мир, открывали новые земли, бросали вызов драконам и искали свободы... они остались только в балладах бардов. На этом месте Клаут сделал глоток «Вайса», блаженно выдохнул «Ха-а...», зачерпнул ложкой рагу из кролика, намазал его на кусок черного хлеба и с наслаждением откусил. — Ням-ням-ням... Козей, ням... А ты знаешь, как называется наша страна? — Эм, нет, — честно ответил мальчик. Бродяге простительно не знать. Услышав это, Клаут оживился и снова открыл рот: — Так не пойдет! Не знать своей страны — как ты в люди выйдешь? Давай брат расскажет тебе историю нашего государства. Это как раз связано с авантюристами семисотлетней давности. — В исторических хрониках сказано, что тысячу лет назад появился могущественный темный властелин, прозванный Королем Демонов. Он был совращен злыми силами и пытался силой подчинить человечество. — В каждую эпоху есть подобные истории и люди с такими амбициями, но мало кто заходил так далеко, как он. — Чтобы не потерять свои земли и защитить народ, существовавшие тогда королевства объединились как никогда прежде. Огонь сопротивления вспыхнул по всему миру. За триста лет войны появилось бесчисленное множество героев-авантюристов. — Один из них пожертвовал жизнью, применив Запретное заклятие, чтобы уничтожить Короля Демонов и положить конец эпохе тьмы. Потомки назвали его Героем. — В отряде этого Героя был принц, Элдрик III. Взойдя на престол, он изменил название страны, чтобы почтить память своего погибшего друга, того самого Героя — Сакриса Акманда.