Глава 12. Экзамен два месяца спустя
— Вот так и вышло, что наша страна до сих пор не носит имя короля, а называется Герцогством Акманд. Когда ты попадешь в столицу, то увидишь на площади статую Героя.
Заметив «зависть» на лице Козея, Клаут покосился на Винетт, которая отошла налить вина, и шепотом задал главный вопрос:
— Что? Тоже хочешь стать великим авантюристом?
— Нет-нет-нет, великим авантюристом я стать не рискну. А вот великим магом — очень хочу. — Козей тоже осторожно глянул в сторону служанки:
— Но я не знаю, как научиться магии. Дядя Авуша говорил, что это очень сложный процесс.
— Сложный — это мягко сказано. На самом деле, люди с хоть какой-то склонностью к магии могут использовать простейшие заклинания, как Авуша или я.
— Те, у кого есть настоящий талант, обычно поступают в Магические Академии для системного обучения.
— Там есть все дисциплины, связанные с магией: алхимия, зачарование, зельеварение, заклинания... Перед одаренными студентами открывается мир, недоступный простым смертным.
— Но предпосылка всего этого — наличие таланта.
Клаут устроился поудобнее, явно собираясь прочитать целую лекцию:
— Дети вроде тебя в десять лет могут пойти в Башню Магов в крупном городе и подать заявку на бесплатный тест на магические способности.
— Критерии теста включают... эм, дай подумать... сродство с магией и физическую подготовку.
— Магическое сродство — это основа основ для мага. Оно влияет на все аспекты использования магии: не только ограничивает скорость обучения, но и определяет потолок силы заклинаний.
— В детали я не вдавался, но такие, как я, с низким сродством, с трудом могут использовать заклинания третьего круга.
— Большинство Магических Академий требуют, чтобы сродство было уровня C (Capable — Способный).
— Физическая подготовка — это, скорее, дополнительное условие. Ведь не все одаренные становятся чистыми магами. Есть академии, принимающие детей, у которых оба показателя на уровне D (Decent — Приемлемый).
— Такие люди обычно совмещают магию с оружием, и у них нет такой острой потребности в заклинаниях высших кругов.
— А тем, у кого сродство еще ниже, учиться вообще нет смысла. Деньги, потраченные на обучение, лучше пустить на самообразование.
— Но если ты не подходишь ни под одно условие или не уверен, что пройдешь тест, есть третий путь — сдать экзамен по магической теории.
— Этот путь создан для тех, кто хочет посвятить себя научному исследованию магии, и в большой степени — для бесталанных дворян.
— Теории там тьма тьмущая. Чтобы сдать, одной зубрежки мало, нужен хороший наставник. Поэтому, хоть желающих каждый год много, проходят единицы.
Тут Клаут смущенно почесал затылок:
— Эх, помню, я тоже понадеялся на удачу и пошел на этот экзамен. Результат предсказуем — провалился с треском, ха-ха-ха!
— Если маленький Козей хочет учить магию, придется постараться. Видно, что ты усердный, и в деревне тебя за это любят, но тут мы тебе не помощники.
— Я — торговец, плывущий по течению, Авуша — отставной рейнджер. Единственный человек, который может тебе помочь, — это госпожа Мэдисон, хоть характер у нее и скверный.
Видя, что мальчик задумался и немного приуныл, Клаут похлопал его по плечу:
— В любом случае, мечтать полезно. Пока другие дети еще ничего не понимают, ты прошел через трудности и обрел редкую зрелость.
— В следующий раз, когда поеду в город за товаром, хочешь поехать со мной? Я могу отвести тебя в книжную лавку, где продают магические книги.
— Правда можно?! Дядя Клаут? — Глаза Козея загорелись желанием.
— Брат! Называй меня братом, а то не возьму! — Клаут стукнул ладонью по столу.
...
Ночью, сидя у камина, Козей старательно переписывал «Введение в травничество» в своей памяти.
Благодаря ментальному чувству, он уже составил довольно полное представление о письменности континента.
Чтобы не шокировать Винетт своим «языковым гением», он каждый день спрашивал у нее значения лишь нескольких терминов из книги, притворяясь, что учится постепенно.
— Корень Ранункулюса: стебель прямой, маловетвистый; листья очередные, овально-яйцевидные, край волнистый или цельный. Корневая система развитая, пучковатая, с множеством коротких отростков, похожих на рассаду. Используется для приготовления базового раствора...
Надо сказать, даже эта вводная книга была не по зубам обычному человеку. Многие ученики аптекарей бросали учебу именно из-за нее.
Если бы Козей не мог «читерить», даже с его взрослым интеллектом ему потребовался бы год или два, чтобы все запомнить.
Оценив свое ментальное состояние, мальчик закрыл книгу и лег в кровать, обдумывая информацию от Клаута.
Он поднял руку, глядя на свою маленькую ладошку в лунном свете, льющемся через щели окна:
— Магия звучит как что-то идеалистическое, исходящее от души. Интересно, есть ли у моей души пришельца магический дар?
— В любом случае, надо раздобыть книги для теоретического экзамена. В чем-то я могу сомневаться, но когда речь заходит об экзаменах... Хех, в этом мире никто не знает об экзаменах больше меня.
...
Прошло два месяца. Козей привык к насыщенной жизни. Он больше не падал без сил сразу после работы, а все свободное время тратил на «Введение в травничество».
На самом деле, он запомнил книгу еще месяц назад. Но для перестраховки и чтобы скрыть свой «пугающий талант», он потратил еще месяц на осмысление текста.
За это время он также тайком изучал травы в саду Мэдисон, сопоставляя их с книгой. Старуха с дурным характером лишь бросала на него косые взгляды, но не прогоняла.
— Ты хочешь сказать, что за два месяца с нуля освоил письменность и запомнил все «Введение в травничество»?
Мэдисон сидела на деревянном стуле, мрачная и строгая, глядя на стоящего перед ней Козея, опустившего голову:
— Я говорила, что дам тебе только один шанс. Если не пройдешь, никакой Астик не поможет — я тебя на порог не пущу. Ты... понимаешь это?
— Угу, я знаю, бабушка Мэдисон. — Мальчик поднял голову, и в его глазах читалась непоколебимая уверенность. Кто бы устоял перед таким взглядом?
— Ладно. — Мэдисон глубоко вздохнула.
— Раз ты так уверен, не буду сбивать твой настрой. Идем на задний двор.
— Я видела, как ты разглядывал мои травы в палисаднике. Раз так, покажу тебе больше видов. Ты должен назвать мне их вкус, запах и лечебные свойства.
Как мастер-зельевар, Мэдисон покупала травы только у проверенных травников, но при этом выращивала самые ходовые растения сама.
Когда они вошли в сад, в нос ударил аромат земли, смешанный с запахом лекарственных трав.
Козей, сверяясь с картинками в памяти, определял растения, заботливо высаженные в горшки:
— Гуммигут. Смола в виде неправильных цилиндров или комков, красно-коричневая или оранжево-бурая.
— Снаружи покрыта желто-зеленой пыльцой, видны продольные полосы. Текстура твердая и хрупкая, легко крошится, на изломе имеет восковой блеск с сине-коричневым отливом.
— Вкус кислый и вяжущий. Используется для лечения ушибов, отеков, кровоточащих ран и ожогов. Основной компонент лечебных зелий.
...
В саду Мэдисон, конечно, росли не только базовые травы вроде Гуммигута, которые должен знать любой аптекарь. Большинства из них даже не было в книге для новичков.
Поскольку она дала нищему бродяге только вводную книгу, вряд ли она ждала, что он ответит на вопросы, выходящие за рамки учебника. Поэтому Козей смело пропускал незнакомые растения и отвечал только по тем, что были описаны в книге.
Не успели они дойти до конца сада, как Мэдисон прервала его. Лицо ее оставалось каменным, прочесть мысли было невозможно.
— Достаточно. Возвращаемся.
Вернувшись в дом, Козей оглядел рабочий стол Мэдисон. Там в строгом порядке стояли колбы и банки с ингредиентами.
— Эти полуобработанные травы. Ты должен определить по внешнему виду, запаху и состоянию, что это за растения.
Козей нервно сжал кулаки. Если бы он не потратил лишний месяц на осмысление книги, пройти этот тест было бы сложно.
Он подошел, открыл маленькую склянку.
— Выглядит как зеленые крылья, сложенные слоями. После сушки сворачивается в шар. Это Трава Феникса.
— При вскрытии ощущается легкое тепло. Внутри темно-красные шипы... Полагаю, это шипы Огненной Пираканты.
— Порошок, меняющий цвет под разными углами... Это высушенная и измельченная Призрачная юбка...
По мере того как он узнавал все больше ингредиентов, Козей успокаивался. Все эти материалы сохраняли характерные признаки исходных растений. С его способностями опознать их было нетрудно.
— Хм, можешь остановиться. Память у тебя и правда неплохая. Запомнить книгу меньше чем за два месяца — это достижение. Можешь остаться.
Мэдисон достала из ящика пробирку с зельем, обмакнула в нее свой морщинистый палец и мазнула им по носу Козея:
— Споры сушеного Гриба Кошмара тоже ядовиты. Не вдыхай их так долго. В следующий раз будь осторожнее.
— И еще...
— Материалы зельевара разнообразны. Это не только растения, и даже о растениях в одной тоненькой книжке всего не напишешь.
— Поэтому как ученик ты, очевидно, еще никуда не годишься. Но за старание и талант я даю тебе шанс.
— Экзамен не закончен. В будущем я буду давать тебе больше книг и некоторые мои личные записи с рецептами. Последние можно читать только здесь, выносить запрещено.
— Время от времени я буду проверять твой прогресс. А чем ты занят в остальное время — бегаешь с мальчишкой Авушей на охоту или стучишь молотком в кузнице — мне все равно.
— Меня волнует только результат. Если я буду недовольна — извини, но ты знаешь, что это значит.
— Спасибо вам. — Козей искренне поблагодарил мастера-отшельника за возможность учиться у нее.
— Не благодари. Мои требования выше, чем у других, так что, если справишься — заслужишь это. Иди сюда.
Мэдисон перешла в зону обработки ингредиентов. Здесь было стерильно чисто, ни следа мусора.
— Сегодня я покажу тебе, как готовить базовый раствор. С завтрашнего дня это будет твоей обязанностью.
Она призвала к руке нож и открыла шкаф для хранения ингредиентов. Оттуда пахнуло холодом, внутри мерцал синий свет.
— Свежие растения для зелий лучше хранить целиком, с корнями и листьями, чтобы не терять лечебные свойства. Брать нужно ровно столько, сколько требуется.
— Если растение используется целиком — все просто: помыть, высушить от влаги, взвесить.
— Если нужен только корень или листья, остальное нужно тщательно удалить, чтобы не ослабить эффект.
— Корень Ранункулюса. Ты должен был запомнить его описание.
Мэдисон ловко срезала ножом стебли и листья, оставив только длинные корни.
— Все просто. Отрезаешь ровно над первым корешком — получаешь чистый корень. Точно так же, отрезая у основания черешка, получаешь чистый лист.
— При работе с разными материалами не забывай мыть инструменты и стол дистиллированной водой. Она в этой бутыли.
— Эксперименты показали, что вода, сконденсированная из пара, легче обычной. Это значит, в ней меньше примесей, и она меньше влияет на зелье.
Ее ладонь засветилась красным, когда она провела ею над корнями, испаряя капли воды. Затем она зажгла горелку под котлом и достала из-под стола весы:
— Это магия сушки. Если не умеешь контролировать — лучше не используй, некоторые растения меняют свойства при нагреве.
— Отмерь сто граммов сухих корней Ранункулюса. Небольшие капли воды, если они не скапливаются, не страшны.
— Положи в котел с одним литром кипящей дистиллированной воды. Запомни: класть только в кипящую воду. Варить десять минут. Полученный экстракт перелить в емкость и долить воды до одного литра, иначе концентрация будет неверной.
— Для больших объемов просто умножай пропорции.
Мэдисон взяла чистую воронку и бутыль, перелила раствор Ранункулюса, закрыла пробкой:
— Точно так же обработай невысушенную Траву Феникса. Смешай два раствора — и получишь базовую основу для зелий.
— Точные данные и шаги есть в моих записях, почитаешь сам. Пока не станешь мастером, ты обязан строго следовать моим инструкциям и рецептам из записей. Любое отклонение недопустимо.
— Это нужно не только для качества зелья, но и для твоей безопасности. Запомнил, парень?
— Угу, я понимаю. Я еще не дорос до того, чтобы менять проверенные рецепты. — Козей всем видом выражал послушание.
— Хорошо, что понимаешь. На сегодня все. Вот две книги о материалах, изучи их дома.
Обновлено: 22.01.2026