Глава 10 — Глава 10. Дубление шкур

Глава 10. Дубление шкур На узкой тропинке в горах Норвис... Охотник шел впереди, закинув бурого медведя на спину головой вверх, чтобы кровь не стекала на одежду. Он крепко держал тушу за передние лапы. Козей плелся сзади, волоча копье. Металлический наконечник царапал землю, оставляя неглубокую борозду. Сначала, получив копье, он хотел было поднять его и пару раз молодецки взмахнуть. Но, увы, он недооценил вес оружия и переоценил свои силы. — Дядя Авуша так легко его кидал... почему же оно... уф... такое тяжелое? Пот со лба заливал глаза, щипал и затуманивал зрение. Козей крепко зажмурился, выдавил пару слезинок, чтобы промыть глаза, и снова смог видеть. — Это оружие выковал Эрвин из лучшего железа. Если бы то дерево не было таким толстым, наконечник пробил бы его насквозь. Дыхание Авуши было ровным. Неся на себе тушу медведя весом под четыреста килограммов, он даже не запыхался, а его шаг казался легче обычного. — Как раз тебе нужно тренировать силу. Впредь на обратном пути с горы это копье — твоя забота. Козею оставалось только стиснуть зубы и поспевать за охотником. Они быстро шли через лес, и, к счастью, дорога обошлась без происшествий. ... Во дворе домика охотника у подножия горы... В очередной раз выбившийся из сил мальчик рухнул на землю, прикрыв глаза рукой от солнца. В душе он плакал, но твердил себе мантру: «После горечи придет сладость, после горечи придет сладость...» Рядом с ним охотник положил тушу медведя на чистую каменную плиту, вынес из дома деревянный таз и ловко вскрыл шкуру охотничьим ножом, спуская еще не свернувшуюся кровь. Когда кровь стекла, он выпотрошил дымящиеся внутренности и бросил их в ведро, стоявшее рядом. Лезвие ножа порхало между шкурой и мясом. — Дядя Авуша, а эти внутренности... зачем они? — отдохнувший Козей прислонился к стене, прищурив глаза, и наблюдал за движениями охотника с помощью своего ментального чувства. — Ты про эти? — Охотник пнул ведро ногой. — Потроха быстро гниют. Днем я пойду в горы ставить капканы, использую их как приманку. Может, попадется пара лесных волков. Его руки не останавливались ни на секунду: одна нащупывала шкуру снаружи, контролируя расстояние до лезвия, другая плавно резала изнутри. — Готово. Авуша схватил медвежью шкуру за передние лапы и встряхнул. Мех и мясо разделились чисто, без единого лишнего кусочка плоти. — Хочешь научиться? Он обернулся, увидел вытаращенные от удивления глаза Козея, усмехнулся и покрутил ножом в руке. — Хочу, — мальчик быстро закивал. Он смотрел, как охотник достал огромную деревянную раму и зажимами туго растянул на ней медвежью шкуру. — Иди сюда, помоги. В следующий раз, когда поймаем кролика, я тебя научу. Вдвоем они отнесли шкуру на задний двор, где стояло множество подобных рам с натянутыми шкурами разных зверей. — Так, ставь сюда. Авуша проверил натяжение шкуры, взглянул на Козея и буднично произнес: — Свежая шкура содержит много влаги и жира. Если ее просто свалить в кучу, она быстро заплесневеет, сгниет или будет изъедена насекомыми. — Поэтому нужно счистить остатки мяса и жира, а потом, как я сейчас сделал, закрепить на раме для сушки. — Если этого не сделать, при высыхании шкура съежится на двадцать процентов, что сильно снизит ее ценность. — Пойдем, помоги мне вытащить ту, что уже высохла. Я покажу, как ее дубить. Козей выбрал светло-серую шкуру — похоже, того самого «лесного волка» — и вынес ее во внешний двор. Авуша уже принес ведро чистой воды и ведро бледно-зеленой жидкости. — То, что ты держишь, — сухая шкура, мы называем ее «сырой кожей». Перед дублением ее нужно размочить в чистой воде, чтобы она снова стала мягкой, как свежая, а заодно смыть грязь и кровь. Давай, это ты сделаешь сам. Охотник поставил воду на землю, проинструктировал Козея, как снять шкуру с рамы, а сам накрыл пустое ведро льняной тканью и процедил через нее бледно-зеленую жидкость, отсеивая мусор: — Это дубильный раствор, сваренный из коры и листьев. Многие растения годятся для этого. Глядя, как вода в тазу у Козея мутнеет, Авуша потрогал шкуру, проверяя мягкость, вынул ее, расстелил на столе мехом вниз и сказал: — Les flèches sont acérées et inoffensives. (Стрелы остры и безвредны). Окунув палец в ведро и произнеся заклинание, охотник зачерпнул миской зеленый раствор и вылил его на шкуру. — То, что я сейчас произнес — это простой заговор [Острие стрелы], который увеличивает урон от лука. — Я немного изменил его применение: сильно ослабил мощь и наложил эффект на жидкость. Ничего особенного, просто увеличивает скорость проникновения раствора. Он похлопал по шкуре деревяшкой, затем начал мять ее руками, помогая дубильному раствору впитываться. Этот процесс занял много времени. — Без магии медвежья шкура должна была бы отмокать несколько дней, чтобы пропитаться полностью. Потом ее нужно сушить, скоблить, снова дубить, красить, жировать, размягчать и, наконец, сушить на раме. Запомнить все этапы сложно, но я буду учить тебя постепенно. Когда солнце поднялось в зенит, Авуша, уже свернувший готовую шкуру в тюк, соскреб с медвежьего мяса остатки белого жира, разрезал тушу на куски, разложил их по ведрам и подкатил простую тележку. — Козей, Эрвин сказал, что после обеда ты идешь помогать ему с ковкой, так что в горы я пойду один. Отвези это мясо и жир в таверну, дальше не твоя забота, Кук сам разберется. Сказав это, он махнул рукой, закинул оружие за спину, взял ведро с потрохами и капканы, и направился в лес. ... У входа в таверну Козей и Винетт перетаскивали ведра с мясом на задний двор. Там стояла печь причудливой формы, и Кук уже разводил огонь, собираясь закоптить мясо. — А для чего эти белые куски? — спросил Козей, поднимая ведро. Ему было любопытно, как в эту эпоху используют животный жир. — Это сало. Обычно его вытапливают, а когда остынет, смешивают с другими вещами и делают свечи. — Значит, свечи, которыми мы пользуемся, делают из этого? Поняв, что Козей имеет в виду свечи в зале таверны, Кук поспешно возразил: — Нет-нет, не все. Свечи из сала плохо пахнут и коптят. В таверне, чтобы гостям было приятно и чисто, мы используем дорогие свечи из рыбьего жира или пчелиного воска. — Раньше, когда жгли сальные свечи, Винетт приходилось каждый день подолгу отмывать копоть. — Понятно. А то, на чем вы готовите, дядя Кук, это тоже оно? — Козей знал, что речь о сливочном масле, но старался спрашивать как ребенок. — Эм-м... то называется сливочным маслом. Оно совсем другое, его делают из козьего или коровьего молока. Животного сала слишком мало, готовить на нем невыгодно, лучше пустить на свечи или продать. Если интересно, как-нибудь позову тебя посмотреть, как я взбиваю масло. «Ну что ж, растительное масло здесь, похоже, не в ходу», — вздохнул про себя Козей и закончил разговор. ... После обеда Козей, жуя кусок жареной медвежатины, которым его угостил Кук, направился в кузницу. Эрвин уже вовсю колотил по бруску раскаленного железа, который начал обретать форму. Звонкое «дзынь-дзынь» звучало почти мелодично. — А, Козей! Как раз вовремя. Раздувай огонь и смотри, как я превращаю кусок железа в оружие. Горн еще не остыл. Мальчик подкинул угля, встал в «слепую зону», привычно закрыл глаза и начал наблюдать за движениями кузнеца своим ментальным чувством. — Вчера я говорил: когда куешь оружие, верь своему молоту. При каждом ударе металл в разном состоянии, разной температуры по-разному отдает в руку и звучит по-разному. — Например, сейчас я бью вот сюда. Структура здесь рыхлая, отдача слабее, чем я ожидал, а звук глуше. — Конечно, ты сейчас этого не слышишь. Чтобы уловить разницу, нужны годы практики. — Чем опытнее кузнец, тем чувствительнее он к звуку и отдаче. На высоком уровне мастерства каждый подстраивает технику под свои привычки. — А кузнецы-маги еще круче. Они чувствуют потоки маны и могут идеально контролировать температуру на каждом этапе. Гномы-мастера в этом особенно хороши. — Жаль, я обычный человек без магического дара и не могу постичь высокое искусство моего учителя. В глазах Эрвина промелькнула грусть, но он быстро взбодрился: — Впрочем, плевать. У каждого свой путь. Я делаю свое дело хорошо, и этого достаточно. Ну что, Козей, слышишь? Звук громче или тише, чем был? Сосредоточенный мальчик открыл глаза. Даже с ментальным чувством он не заметил особой разницы: — Э-э... ну... вроде... громче? — Ха-ха-ха, нет! Слушай дальше. Козей снова закрыл глаза. В сфере полного ментального контроля он изо всех сил пытался различить нюансы двух ударов. Дзынь... Дзынь... Бросив быстрый взгляд на нахмурившегося мальчишку, Эрвин словно вернулся в дни своего ученичества. Его учитель-гном, вечно пьяный и одетый как оборванец, но строгий в работе, так же проверял его слух. И каждый раз, когда Эрвин ошибался, старик щелкал его по лбу пальцем, напитанным маной. Где он сейчас? Наверное, пьянствует в таверне какого-нибудь города. Дзынь... Дзынь... В мире Козея остались только падающий молот и звон металла. — Нет, никакой разницы... — Он нахмурился еще сильнее. По лбу скатилась капля пота — то ли от жары, то ли от напряжения ментальных сил. Дзынь... Дзынь... Звук стал быстрым и резким, словно железные шарики падали на фарфоровое блюдо... Дзынь... Дзынь... Звук стал глубоким и долгим, как звон колокола в горном храме на закате... Бам... Бам... Наконец, в восприятии мальчика удар молота совпал с ударом бревна о медный колокол. Звон металла перестал быть коротким, он растянулся, и его долгое эхо ясно зазвучало в голове. Он в восторге открыл глаза. Но стоило ментальному чувству рассеяться, как звук снова скукожился до обычного стука о наковальню. — Эх... — Козей с досадой хлопнул себя по бедру. Без этой чудесной способности он не мог различить звуки в обычном состоянии. Заметив его разочарование, кузнец рассмеялся и утешил: — Не спеши так. Я просто показываю тебе путь кузнеца, я не требую, чтобы ты сразу все понял. — Если будешь постоянно прислушиваться, рано или поздно это войдет в привычку. А там и до мастерства недалеко. ... Ночью, когда взошла луна, у Козея, который весь день «слушал» ментальным чувством, голова гудела, как чугунный котел. Ему казалось, что звон «дзынь-дзынь» преследует его повсюду. Эрвин, решивший пропустить стаканчик, повел Козея в таверну. У входа они столкнулись с охотником, который забирал свою тележку. Кук еще раз пересчитал серебряные монеты в мешочке, убедился, что все верно, бросил его Авуше и увел Козея на кухню. В зале жители чокались с Эрвином и, смеясь, спрашивали: — Ну как там маленький Козей, учится? — Он всего два дня как пришел. Чему там учиться? Но, скажу я вам, редко встретишь ребенка его возраста, который был бы так серьезен. — Может, это у тебя учительский талант хромает? — поддели его соседи. — Да иди ты! Хоть один мой инструмент тебя подвел? — Ой, брось, ковать железо и учить детей — это разные вещи, ха-ха-ха! — Точно-точно! Смотри не испорти такого вежливого мальчика. Винетт, еще кружечку! — Иду! Служанка зачерпнула шалфеевки из бочки и ловко поставила кружку на стол. Слушая их болтовню, она улыбнулась: этот серьезный ребенок и правда всем нравился. — Слышали? Авуша сегодня медведя притащил. — Вроде он Козея с собой брал. Выходит, Козей уже на медведей ходит? — Ну ты загнул! Но пацан явно смелее кое-кого, кто в лес ни ногой. — Отстань! Ты сам, когда медведя встретил, в штаны наложил. — Это когда было-то? По молодости да по глупости. — По молодости? Козей-то помладше тебя будет! Пока бездельники в зале травили байки, виновник торжества на кухне мыл овощи и, незаметно для себя, начал клевать носом, почти засыпая на ходу. Кук потряс его за плечо: — Эй, Козей! Ты совсем вымотался? Может, скажешь им, что отдохнешь пару дней, прежде чем снова идти работать? — Ничего страшного. — Мальчик зевнул. Он прекрасно понимал причину: такая усталость — это «откат» от постоянного использования ментального чувства. — Я не устал. Просто еще не привык к такому расписанию. Через пару дней втянусь. — Ну смотри, — Кук не стал допытываться и пошутил: — Если станет невмоготу — говори. А то еще скажут, что мы тут эксплуатируем детский труд.