Глава 47: Начало вторжения. Часть II
На трёхметровой земляной стене SirLaughsALot и ButaYaarou несли свою службу в качестве дозорных первой ночной смены. Они выбрали эту роль благодаря гибкости работы из дома, но быстро пожалели, что не поборолись за дневную смену.
Два игрока стояли за парапетом из затвердевшей глины, вглядываясь в тёмный лес в 20 метрах от них. С этой выгодной точки они могли видеть лес на 200 метров вглубь. Время от времени из глубин доносились странные скрипы; они даже видели мерцающие тени, проносящиеся сквозь тьму, как призраки. Это было жутко до невозможности. По крайней мере, небо было полотном бесчисленных звёзд — зрелище, невиданное в мегаполисах реальности.
Тем не менее, это не мешало им чувствовать мурашки по спине, поэтому они коротали время, ведя спорадические беседы.
— Хах… Не было бы круто, если бы в этой игре был встроенный браузер? Я мог бы посмотреть какое-нибудь аниме, чтобы отвлечься… Чёрт, я мог бы даже поиграть в какие-нибудь игры. Серьёзно, мы не можем использовать ботов для охраны стены? — ворчал ButaYaarou.
— Встроенный браузер? Ты когда-нибудь видел MMORPG со встроенным браузером? Кроме того, ты можешь купить электронную книгу в виртуальном магазине, чтобы почитать, или даже медитировать. Не то чтобы сейчас для этого подходящее время, — ответил SirLaughsALot, или просто SirLaughs. — Кстати говоря, настоящее событие этого обновления должно скоро начаться, верно?
— М-м, по крайней мере, так сказали на официальном сайте и директор, — лицо ButaYaarou стало суровым, когда он настороженно смотрел на тёмный лес. — Пока что, однако, я не видел никаких признаков этого. Как продвигаются приготовления других игроков?
— Все онлайн-игроки собираются поблизости и готовятся. Посмотри туда, они проверяют ловушки, — SirLaughs указал на далёкие точки света.
К их счастью, кроме них двоих, стоявших на страже, несколько других игроков суетились вокруг земляной стены, проводя последние проверки приготовлений. Они несли факелы из смолы, их свечение напоминало светлячков в темноте.
— А-а-а… У меня сейчас нет настроения практиковать технику медитации! Я очень хочу начать сражаться с этими монстрами и стрелять ма..!
— Тс-с-с! — SirLaughs внезапно насторожился и сделал жест, призывающий к тишине. — Не издавай ни звука… Думаю, наши враги здесь…
— Ты серьёзно?.. — голос ButaYaarou задрожал.
Неужели основная сюжетная линия наконец началась?
Два игрока нервно пригнулись, чтобы спрятаться. Осторожно выглядывая в сторону леса, их руки уже крепко сжимали спусковые крючки арбалетов, болты были готовы к полёту. Вскоре из листвы вылезло несколько пауков размером с человека, по-видимому, осматривая местность. Игроки замерли на своих позициях, придерживаясь установленного протокола…
☆☆☆
— Мастер, игроки на дежурстве сообщили мне, что вторжение началось, — доложила Лизбет, её глаза сканировали кадры леса. — Несколько Малых Ульевых Арахнидов были замечены на периферии, а их основной рой скрывается в нескольких сотнях метров вглубь леса. Это, по-видимому, всего лишь их разведчики.
Виктор кивнул.
— Я в курсе.
Он мог видеть всё это на карте Системы, где множество красных точек заполняло экран. Он отметил группу из примерно 10 пауков размером с человека в нескольких сотнях метров впереди основной группы. Очевидно, они посылали разведчиков вперёд, которые, как ни странно, не попали ни в одну из ловушек.
Однако всё это было частью плана Виктора. В дополнение к обычным ловушкам, установленным игроками, он внёс свой вклад, разместив различные магические ловушки и формации. Эти пауки, в конце концов, были разновидностью ульевых магических зверей, и как только один из них попадал в ловушку, другие ловушки становились всё менее и менее эффективными. Только самые причудливые магические формации и заклинания могли им противостоять. Таким образом, Виктору было бы трудно создать ловушку, способную уничтожить их одним махом, если бы не изобретательность игроков.
За последнюю неделю Виктор провёл обширные обсуждения с игроками на форуме и в Дискорде, чтобы собрать идеи для защиты от надвигающегося вторжения. Конечно, ему приходилось при этом играть роль менеджера по продвижению игры. Но игроки ничуть его не разочаровали. Они предложили несколько интригующих стратегий, хотя самая реалистичная из них полагалась на то, что враги недооценят их и не попадут в ловушки.
Чтобы разведчики преждевременно не наткнулись на ловушки, Виктор использовал иллюзорные формации, чтобы скрыть их. Иллюзорная магия и формации обычно относились к более широкой категории заклинаний, предмету, который Виктор изучал в Колледже Тайного Сияния. К счастью, он не ленился в учёбе.
— Ты сообщила игрокам?
Для этого «события» Виктор выдал специальную охотничью миссию. За каждого убитого игроком Малого Ульевого Арахнида они получали щедрую награду в 100 очков заслуг. Одно это убийство равнялось усилию целого дня рубки дров или вспашки поля!
В случаях, когда арахниды погибали в ловушках или другими способами, очки заслуг равномерно распределялись между всеми участниками. Кроме того, если игроки погибали в бою с ордой арахнидов, с них не взимался никакой вычет очков заслуг. Где ещё вы могли бы встретить такого великодушного NPC-директора щедрее его?
— Ага! Всё сделано и все на позициях. Нам просто нужно сидеть сложа руки, пока враги не окажутся на месте, — сказала Лизбет с озорным блеском в золотых глазах.
Виктор больше ничего не сказал и внимательно следил за игроками. Из 104 игроков ровно 100 присоединились к этому «событию». Остальные не смогли участвовать, потому что у них были неотложные дела в реальной жизни. Не то чтобы такое незначительное число имело значение в данном случае. На бумаге 100 против 500 привели бы к односторонней бойне, если бы у меньшего числа не было преимущества в других аспектах, на что они и полагались.
И всё же, что больше всего интриговало Виктора, так это награда за эту миссию.
«Прозрение для прорыва… Продвинет ли это меня до ранга Адепта Стихий, наконец достигнув статуса официального мага?»
Если бы это было действительно так, то важность миссии была бы неизмеримой. Стать официальным магом было высшим стремлением всех аколитов, целью, достойной преследования любой ценой. Некоторые отчаявшиеся, приближаясь к концу своей жизни, прибегали к эликсирам для принудительного повышения ранга, даже если это означало пожертвовать дальнейшим прогрессом.
Таким образом, награда стоила риска, который с ней был связан.
В настоящее время атмосфера среди игроков была наполнена трепетом и рвением. Для них это вторжение казалось войной, которую они никогда не смогли бы испытать в реальной жизни, и это волнение было понятно. Но пока игроки были на подъёме, Виктор оставался спокойным и сосредоточенным. Его ум был вихрем стратегии, когда он симулировал все возможные сценарии.
Вскоре, под покровом ночи, орда арахнидов начала приближаться. Их глаза блестели злобой, когда они приближались, готовые обрушить разрушительную атаку. Виктор ещё не заметил их королеву, но его наблюдения сузили несколько потенциальных укрытий в центре орды. Если бы он был их королевой, он, несомненно, спрятался бы в самом безопасном месте.
Как раз когда казалось, что столкновение между земляной стеной и арахнидами неизбежно, земля под их многочисленными ногами внезапно ожила сложной сетью ловушек и капканов. Лес взорвался хаотической симфонией щелчков, шипения и треска, когда всевозможные ловушки опутали захватчиков в смертельном танце, мешая их продвижению.
Ямы-ловушки появлялись из ниоткуда, ведя к скрытым шипам и колючкам. Ничего не подозревающие пауки попадали в ловушки и были пронзены заживо, извергая арахнидную кровь в своей отчаянной борьбе. Огромные, зазубренные клинки из терновника обрушивались с деревьев, уничтожая основную часть орды. Скрытые форсунки выпускали струи обездвиживающих веществ, смешанных из сока железношипных деревьев и другой биологической материи, ограничивая их движения.
Однако ни одна из этих обычных ловушек не могла сравниться с тем, что установил сам Виктор. Странные и таинственные символы ярко светились, когда они испускали вспышки магии стихии Анемо; каждая из этих последовательных магических ловушек убивала как минимум нескольких из них. Он готовил всё это целую неделю, на каждую ловушку уходил час; ему повезло, что Цветы Терновника можно было использовать в качестве катализатора, избавляя его от траты ОА.
Орда арахнидов поначалу казалась бесконечной, но с каждой секундой редела. Их агонизирующее шипение и крики насекомых сливались в жуткую и леденящую душу мелодию, которая пронизывала лес. И всё же, главная ловушка, которая была гвоздём программы, предназначенная для уничтожения всей орды, оставалась неактивированной.
— Время почти подошло? — пробормотал Виктор, его глаза были устремлены на ловушки, заставляющие орду арахнидов разбегаться в определённом направлении.
И тут игрок на страже применил {Огненный Дротик} по, казалось бы, безобидному месту. Как только огненный снаряд ударил в землю, это вызвало сотрясающий землю взрыв. Стена огня взметнулась и быстро расширилась, вызвав цепную реакцию взрывов и создав колоссальное огненное кольцо, которое окружило всю орду, как пламя, танцующее в ночи. Под землёй были спрятаны траншеи, заполненные деревянными бочками с легковоспламеняющейся жидкостью.
Без пути к отступлению орда арахнидов столкнулась с неизбежной гибелью. Если не произойдёт ничего неожиданного, они все будут уничтожены рано или поздно. Тем не менее, Виктор воздержался от надежды на такое чудо. Он прекрасно понимал, что судьба академии и всех, кто в ней находился, висела на волоске, пока разворачивалась следующая фаза стратегии.
☆☆☆
5 минут назад.
Группа из 10 или около того игроков — в основном из первой партии, которые были на 1-й ступени Гармонии и могли применять магию — собралась у земляной стены. Возглавлял их Альфред, рыжеволосый игрок, который ничем не отличался от любого другого старшеклассника. Несмотря на ужасающее зрелище, как пауки-монстры были уничтожены ловушками в жутком представлении, он даже не шелохнулся.
— Нам сейчас применять заклинание? — спросил один из игроков, его предвкушение было очевидным.
Альфред поднял руку, призывая к терпению.
— Подождите… Враги ещё не полностью достигли места ловушки; если мы поторопимся, результат будет неудовлетворительным.
Когда дело доходило до стратегии, и Альфред, и Storm были искусны, причём у Storm было небольшое преимущество. Однако, когда дело доходило до лидерства, Альфред был лучшим из них двоих. Он, может, и не разрабатывал всю стратегию, но он был лучшим выбором для принятия рациональных решений и ведения группы игроков в бой.
Действительно, это была война, не похожая ни на одну из тех, что они переживали. Давление и трепет были почти осязаемыми.
Большинство других игр представляли войны лишь в ограниченном масштабе. На самом деле, большинство из них даже нельзя было назвать войнами, а скорее битвами. Но здесь это была не просто битва; это была полномасштабная война. Настоящая война требовала бы как минимум сотен или тысяч человек, взявшихся за оружие и сражающихся насмерть.
Вскоре ментальные расчёты Альфреда подали сигнал, что орда арахнидов наконец достигла нужного места. Итак, он повернулся к своему другу Prominence, первому среди них, кто овладел заклинанием Пиро {Огненный Дротик}.
— Готов? — уточнил он.
Prominence уверенно ухмыльнулся, держа в руках причудливый багровый магический посох, который стал предметом зависти игроков.
— Так же готов, как и ты! Позволь мне показать тебе мастерство профессионального FPS-геймера! Ты же меня знаешь; я могу сбить цель с километра с закрытыми глазами.
— Ну ёпта, бро. Хорош хвастаться своим одолженным красным Аганимом.
— Какой нахрен Аганим. Это же очевидно, Дагон.
— О чём ты талдычишь? Это – Светящийся Жезл.
— Да пошёл ты!
Удовлетворённый реакцией остальных, Prominence сказал:
— А теперь смотрите и учитесь, — затем он пропел: — {Огненный Дротик}. — Огненный снаряд появился над его посохом и устремился к определённой цели в 200 метрах от него.
БУМ!
При ударе земля взорвалась пламенем, поджигая деревянные бочки с легковоспламеняющейся жидкостью, которые они стратегически разместили несколько дней назад.
— Ха! Ну вы видели? — Prominence поднял руки в триумфе, но затем почти упал на колени, если бы не магический посох, который он использовал в качестве опоры, поддерживая свою позу. Он слабо сказал: — Уф… последствия применения заклинания… — и схватился за голову. — И всё же, я должен сказать, это не было бы так легко без функции «Помощи в Заклинательстве».
Остальные игроки согласно кивнули. Они прекрасно знали, что овладение заклинанием в этой игре было нелёгкой задачей, как в любой другой игре. Кроме того, даже если бы они продвинулись до настоящих аколитов, было ограничение на то, сколько раз они могли применять заклинание. Альфред чувствовал, что намерение разработчиков игры сделать её как можно более реалистичной было не к месту в магической части.
Кроме того, последующий хаос обернулся катастрофой для орды арахнидов. Воздух наполнился едким запахом подгоревшей плоти, когда пламя поглощало их толпами. Даже Альфред и остальные, стоявшие в 100 метрах от ближайшего источника огня, могли чувствовать сильный жар.
Обновлено: 03.02.2026