Глава 48: Противостояние между игроками и пауками
Интенсивность огня нарастала с каждым мгновением, и несколько факторов подпитывали этот адский пожар.
Прежде всего, огонь не стоял на месте и не ждал, пока его потушат; его огненные языки жадно лизали окружающие деревья и растительность. Казалось, у них была своя жизнь, ведомая ветром, они дико распространялись в бешеном танце.
К усиливающемуся пожару добавлялись и сами деревья. Это были не обычные, заурядные деревья; это были железношипные деревья, тот самый источник легковоспламеняющейся жидкости, которую использовали игроки. Даже вязкие ловушки, которые первоначально мешали паукам, теперь играли невольную роль. Эти ловушки, изготовленные из того же материала, что и железношипные деревья, непреднамеренно покрывали всех, кто их касался, легковоспламеняющимся веществом, превращая их в живые факелы.
Сцена превратилась в катастрофу, окрасив лес в красный цвет разрушения. Среди этого игроки не могли не чувствовать себя триумфаторами. Их тщательно продуманные планы работали идеально. В воздухе раздавались смех и аплодисменты.
— Ха-ха, посмотрите на этих хрустящих пауков! Я не ожидал, что это событие будет таким лёгким.
— Правда? Пока мы были готовы, даже драконы не имели бы шансов!
— Очки заслуг, я иду за вами!
Однако Альфред увидел, что лицо Storm стало серьёзным, когда он смотрел на пылающее зрелище.
— Не сглазь, — предупредил он. — Ты действительно веришь, что всё так легко закончится? Это только начало.
— М-м, Storm прав. Учитывая, как до сих пор разворачивалась эта игра, маловероятно, что разработчики так легко всё завершат. Боюсь, мы ещё не видели последних из этих существ, особенно их королеву, — Альфред рассеянно сделал жест, чтобы поправить очки, на мгновение забыв, что на самом деле не носит их в этом игровом мире.
— Погодите, у них есть королева? — вмешалась любопытная, светло-зелёноволосая игрок, известная как «MsMelody». Она была игроком из третьей партии и единственной женщиной-игроком здесь. Несмотря на это, её присутствие в группе было значительным, так как она была единственным целителем среди них, специализирующимся на редкой стихии Био.
— Ну, это только теория, — начал Альфред. — Пауки обычно одиночные существа, и для них крайне необычно собираться в такие большие группы, особенно в группу из сотен. Но, учитывая их поведение до сих пор, я подозреваю, что может быть королева, которая всем этим дирижирует. Если моё предположение верно, они скоро найдут способ выбраться из этой огненной ловушки и направятся прямо к нам.
Директор держал их в неведении относительно магических зверей, с которыми они столкнулись, предоставляя только основные характеристики и слабые стороны. Даже на официальной вики не было явного упоминания об их королеве и было мало информации. Так что предположения Альфреда в значительной степени были составлены из гипотез на форуме в сочетании с его собственными умозаключениями.
Вскоре его страх превратился в суровую реальность. Почти превратившись в пепел, выжившие Малые Ульевые Арахниды прорвались сквозь огненный барьер, используя своих павших сородичей в качестве жуткого щита. Из того, что изначально казалось бесконечным роем, осталось менее 100, хотя и тяжело раненых и в плохом состоянии.
— Они здесь! Подайте сигнал! — с тревогой скомандовал Альфред.
Один из игроков поднял свой факел и замахал им, как маяком — преднамеренный сигнал для тех, кто находился дальше. Быстро отреагировав, Майк повёл оставшихся 80 или около того игроков на вершину стены. Около 30 из них владели луками и арбалетами, в то время как остальные сжимали острые и прочные копья и топоры, изготовленные из останков магических зверей.
Пока игроки занимали свои позиции, менее 100 пауков-монстров приблизились, их расстояние сократилось до всего 50 метров. Затем они замедлили свой ход, всё ещё находясь под прикрытием леса, пока каждый из их 8 глаз настороженно смотрел на игроков.
Это было напряжённое противостояние, которое длилось лишь короткое мгновение перед неизбежным столкновением.
Prominence, не желая упускать эту возможность, с жаром взревел:
— Стойте уверенно! За нами академия, которой мы обязаны защищать!
— Да-а-а!
Игроки ответили восторженными криками, в то время как Альфред закатил глаза на эту театральность, но он не терял времени. Он отдал приказ игрокам с дальнобойным оружием открыть огонь и призвал тех, кто мог применять магию, начать читать заклинания. К сожалению, несмотря на то, что он был игроком из первой партии, Альфред оказался на грани продвижения, застряв на 86% прогресса; поэтому он не мог присоединиться к веселью.
Болты, стрелы и шквал магических заклинаний обрушились на орду арахнидов. Вспыхнула электрическая искра, за ней последовала серия ледяных снарядов, вихревой водяной шар, острые как бритва лезвия сжатого воздуха и даже ползучая лоза, появившаяся из ниоткуда. Совместный натиск произвёл хаос среди паукообразных существ, посеяв панику в их рядах.
Естественно, арахниды были далеко не пассивны. Они быстро сократили расстояние до стены, демонстрируя острое чутьё, которое позволяло им избегать большинства наземных ловушек. Стало очевидно, что эти ульевые существа извлекли урок из своей предыдущей ошибки.
Наконец, дальнобойное противостояние было на грани превращения в ближний бой, и игроки были более чем готовы сражаться с этими существами не на жизнь, а на смерть.
— Симба!!
— За короля!
— Да пребудет с вами сила!
— Бум-бум бакудан!
— А-а-и-а-а-и-а-а!
Какофония боевых кличей разразилась, когда игроки взмахнули копьями, мечами и ассортиментом оружия — некоторые даже использовали сельскохозяйственные инструменты и острые случайные предметы, валявшиеся вокруг. Атмосфера была заряжена адреналином, и она казалась неполной без этих восторженных криков. Даже Альфред, сам стратег, не удержался от классического боевого клича.
— За честь и славу!
☆☆☆
Для королевы пауков происходящее было одновременно мучительным и раздражающим. Когда её верные сородичи попадали в ловушки и были поглощены безжалостным огнём, она чувствовала их коллективную боль через их ментальную связь. Это был мучительный опыт…
Неохотно ей пришлось принять трудное решение. Чтобы спасти часть своих сородичей, она позволила другим быть принесёнными в жертву, когда они прорывались сквозь огненный барьер. Это была душераздирающая жертва, но альтернативой было полное уничтожение её сородичей в опасном пламени. Она почти не могла больше это выносить и подумывала о том, чтобы показать себя. Однако она чувствовала опасность из-за земляной стены — что-то, что могло угрожать её существованию. Маг… или по крайней мере индивид, близкий к достижению этого статуса.
Несмотря на то, что она была магическим зверем, движимым первобытными инстинктами, королева пауков не была совсем безмозглой. Она выживала, живя в тени, избегая могущественных существ и охотясь на более слабых, и она не собиралась менять свой подход.
Своими многогранными глазами на своём нижнем паучьем теле она осторожно наблюдала за странными людьми, стоящими на земляной стене, оценивая их силу. Их оружие угрожающе блестело в резком свете огня, и их яростная решимость была безошибочной. Через глаза своих сородичей она получила крупный план их. Когда они готовились к столкновению, эти люди выпустили острые снаряды и залп магических атак по её сородичам.
Против такого множества атак, обрушившихся на них, они не могли увернуться от всех. Позади них была стена огня, поглотившая их собратьев, а впереди стояли люди с их странным оружием и хитрыми ловушками. Оказавшись между молотом и наковальней, у паучьей королевы не было другого выбора, кроме как отдать приказ атаковать, надеясь убить назойливых людей и сохранить как можно больше своих сородичей в живых.
СКРИ-И-И!!
Зрелище того, как последние представители её вида получили ранения и погибли, было невыносимо. Это были её дети, её драгоценные отпрыски!
Не в силах больше сдерживаться, паучья королева вырвалась из своего укрытия. Противостояние превратилось в полномасштабную битву, и её орда арахнидов хлынула вперёд, чтобы столкнуться с отвратительными людьми, когда они взбирались по паутине, которую они выпустили на стену.
Пришло время ей устроить резню среди этих людей.
☆☆☆
Пока капли пота стекали по его лбу, Уильям быстро пронзил копьём паука размером с человека, который вонзил свои клыки ему в запястье.
— Бл@*ь! Это третий… — Его сердце колотилось от адреналина, которого он никогда раньше не испытывал.
«Это то, что чувствует главный герой из того фильма про зомби-апокалипсис, когда его преследуют мертвецы?»
Применив заклинание, чтобы активировать ловушку, и ещё одно прямо перед началом противостояния, он чувствовал, как влитая мана в его теле истощается. Боясь сломать свой драгоценный магический посох и понести огромный штраф в 10 000 очков заслуг, он спрятал его в безопасном месте. Вместо этого он выбрал оружие ближнего боя, спасённое с безжизненного тела товарища-игрока.
Prominence
HP: 83%
MP: 1/15
Ранг Силы: 1-я ступень Гармонии
Сродство к Стихиям: Пиро (89%) | Электро (63%)
Сродство к Мане: Низшее «Яркое» (5)
Техника Медитации: Метод Мириад Элементов (1-й уровень, 27%)
Статус: Ранен (левое запястье)
Сила: (13)
Ловкость: (12)
Живучесть: (12)
Магическая Сила: (5)
Влитая Мана (всего): (15)
Проверив свой экран статуса, он заметил, что, несмотря на яростную атаку магического зверя, которому удалось его укусить, он всё ещё был в относительно хорошей форме. Боль оставалась довольно слабой, благодаря сниженной настройке боли в игре, но она всё же оставалась.
Уильям окинул взглядом поле боя, которое превратилось в полный хаос. Стена и ландшафт внизу были изуродованы гротескной картиной из трупов людей и пауков, напоминающей отвратительную мусорную кучу.
Изначально игроки поддерживали некоторое подобие скоординированной обороны, прикрывая спины друг друга. Однако по мере того как битва бушевала, она превратилась в чистую пандемонию. Монструозные пауки были особенно угрожающими, способными извергать ядовитую кислоту на расстояние 10 метров, достаточно сильную, чтобы растворить даже железо. Игроки, застигнутые врасплох, были убиты одним плевком — их останки превратились в кости и болезненно-зелёный осадок, несмотря на защитные способности мантий аколитов. Если они выживали после этого, они всё равно умирали от отравления, пенясь у рта.
Ещё хуже была ситуация для орды арахнидов. Уже раненые мириадами ловушек, через которые они прошли, даже новички-игроки могли справиться с этими злобными тварями, имея лишь географическое преимущество и оружие в руках. И всё же успешный удар по арахнидам часто обходился ужасной ценой потери конечности или хуже.
Это был, по сути, жуткий обмен жизнями.
В реальном мире такая мучительная сцена заставила бы Уильяма блевать. К счастью, механика игры, казалось, подавляла эти висцеральные реакции, избавляя его от всей полноты тревожной реальности, происходящей перед ним.
Внезапно, как будто поражённые общим осознанием, оставшиеся 20 или около того Малых Ульевых Арахнидов резко прекратили свои столкновения с игроками. Вместо этого они в бешеной и хаотичной манере отступили обратно в горящий лес.
— Пауки отступают! Быстрее, догоним их! — крикнул один игрок.
— У-а-а-а!!
— В атаку!
— Да здравствует академия!
— А-у-у-у! А-у-у… у-у-у!
С оглушительным боевым кличем оставшиеся 50 с лишним игроков, которые всё ещё могли сражаться, спрыгнули с земляной стены, жаждая догнать убегающих арахнидов. В конце концов, для этих людей магические звери были не более чем источниками ценных очков заслуг, которые могли укусить. Для любых наблюдателей, однако, они могли показаться настоящими монстрами в этом жутком лесу.
Не желая упускать возможность получить больше очков заслуг, Уильям собирался присоединиться к погоне, но его остановила сдерживающая рука Zero.
«Хм… это похоже на дежавю».
— Не так быстро, — предостерёг Zero. — Что-то не так.
— Что ты имеешь в виду? — нетерпеливо спросил Уильям. Однако он обнаружил, что выражение лица Zero было смертельно серьёзным. Что-то подозрительное происходило. К сожалению, становилось очевидно слишком поздно, чтобы остановить импульсивную атаку других игроков.
И действительно, оставшиеся арахниды резко остановились и повернулись лицом к игрокам. Как раз когда игроки начали радоваться, видя, как их цели становятся сидячими утками, воздух пронзил жуткий визг. Потоп зелёной, ядовитой кислоты внезапно хлынул сверху. Затем из вздымающейся стены огня появилось существо кошмарной грации.
Его верхняя часть тела напоминала женскую гуманоидную фигуру, покрытую блестящими чёрными чешуйками, в то время как нижняя половина была гротескным арахнидом. Это была, несомненно, королева этих паучьих магических зверей. Что вселяло ужас в Уильяма и остальных, однако, было ужасающее лицо существа, лишённое всякой человечности, как будто оно было сосудом чистой мести.
— Еб@ть! Появился босс-монстр!
— Это их королева… Акх! Кислота! Она жжёт! Я та-а-ю..!
— Ребята, отвлекайте её! Я обойду… Аргх!
— Все отступаем! ОТСТУПАЕМ!
В этом ужасном противостоянии разница в силе между двумя сторонами была настолько велика, что простое количество ничего не значило. Королева пауков излучала сверхъестественную подавляющую силу, которая отталкивала всех, кто приближался, выводя из строя тех, кто подходил слишком близко, и принудительно выводила их из игры.
Столкнувшись с этим чудовищным существом, Уильям почувствовал глубокое чувство беспомощности. Его руки тряслись так, будто это был его последний день. Хотя это была всего лишь игра, каждое ощущение было до боли реальным. Инстинкт кричал ему бежать, держаться как можно дальше от этого кошмарного существа. Даже его влитая мана неконтролируемо дрожала, как будто встретила своего заклятого врага.
Обновлено: 03.02.2026