Выйдя с фермы, она пошла проверить, проснулся ли маленький горошек. После обеда надо было взять малышню с собой и пройтись по округе, посмотреть, что вокруг. С тех пор как она сюда попала, она еще ни разу не выходила за порог.
Заглянув в комнату братишки, Чжан Сяосюэ увидела, что маленький горошек уже проснулся и сидит на своей деревянной лежанке, уставившись в одну точку. В этой комнате было еще беднее, чем у нее: даже стола не имелось.
— Мелкий, пошли со мной прогуляемся, — Сяосюэ остановилась в дверях. — Я уже не представляю, как там снаружи. Если выйду одна, даже дороги не найду. Ты меня проведешь, покажешь, что где.
— Хорошо, сестричка, ты подожди, я сейчас.
Маленький горошек ловко слез с лежанки. Из-за роста ему приходилось спускаться задом наперед.
Заперев дверь, брат с сестрой отправились в путь. Маленький горошек крепко держал сестру за руку и по дороге все вокруг усердно ей показывал.
Кто где живет, чей это двор, чей тот дом — обо всем он по очереди рассказывал Чжан Сяосюэ.
Дворы здесь стояли далеко друг от друга, между домами — простор, кое-где торчат одинокие деревья. Зато сам поселок занимал большую площадь.
В это время людей на улице почти не было. Шла горячая пора, взрослые все до единого работали в полях, ухаживали за посевами.
У въезда в деревню стояла каменная арка с крупной надписью: «Чжанцзячжуан». Рядом высился огромный гледичия — колючее мыльное дерево. Под ним пятеро-шестеро мальчишек азартно играли в камешки.
Завидев Чжан Сяосюэ с братом, один коренастый мальчишка с широким лбом и круглыми глазами издалека заорал:
— Сестра Сюэ! Столько дней тебя не видно было! Говорили, ты сильно упала. Тебе уже лучше?
Не успел он договорить, как вся стайка ребят гурьбой подскочила поближе.
— Угу, уже нормально! — кивнула Сяосюэ. — Только головой приложилась, вот кое-что и забыла. Вы мне скажите, как кого зовут, а я с вами заново познакомлюсь.
Она внимательно оглядела мальчишек: все один к одному щуплые, только тот, что первым заговорил, выглядел покрепче остальных.
Каждый по-своему прокричал свое имя, словом, загалдели все разом. Имена у всех были простые, деревенские. Коренастый «тигровый» мальчишка звался Хуцзы и был старшим внуком старейшины рода.
Остальных звали Малый Молоток, Тесло, Шестой, Бао’эр. Оказалось, раньше все эти мальчишки были под началом у прежней хозяйки этого тела: она была местной заводилой, настоящим «главарем шайки», дралась и хулиганила ничуть не хуже мальчишек.
Сейчас все они смотрели на Чжан Сяосюэ с ожиданием, готовые по первому ее слову пуститься в любую игру.
Сяосюэ на миг онемела. С ее-то сознанием взрослой женщины лет двадцати пяти–двадцати шести играть с малышней в их игры — ну совсем не по пути. Пришлось отговориться: мол, ей надо осмотреться, привыкнуть к местности, а в другой раз она обязательно с ними поиграет.
Отделавшись от стайки шкодливых мальчишек, Чжан Сяосюэ решила вернуться домой, взять бамбуковую корзину и подняться в горы помочь матери выкопать дикие овощи. По меркам этого мира возраст у прежней хозяйки тела уже был немалый, можно было бы и посерьезнее относиться к делам и помогать взрослым.
Похоже, семья прежней «Сяосюэ» и правда ее очень баловала — раз позволяла в таком возрасте бегать и проказничать в компании мальчишек.
Вернувшись домой, она нашла возле дров хлипкую бамбуковую корзину. Для Чжан Сяосюэ она оказалась великовата: дно корзины почти доставало ей до икр.
Рядом лежала маленькая лопатка с деревянной ручкой. Она забросила ее в корзину, позвала маленького горошка — и уже собиралась выходить, но тот вдруг побледнел.
— Сестра, ты… ты в горы собралась? — голос у него задрожал. — А давай не пойдем? Я больше никогда не буду просить вишенки, честно! Это все я виноват, я захотел ягод, из-за меня ты тогда с дерева упала. Я больше не буду, правда, давай не ходить, ладно?
Выпалив это на одном дыхании, он поднял на нее полные надежды глаза.
— Ой, ну что ты придумал, — вздохнула Сяосюэ. — В этот раз я хочу просто помочь маме, накопать диких овощей. Обещаю, на деревья лезть не буду, успокойся.
Про себя она усмехнулась: даже если бы ей сейчас сказали залезть на дерево, она бы просто не смогла — прежних навыков заодно с телом в комплекте ей явно не досталось.
— Тогда… тогда ладно, — все еще колеблясь, сказал маленький горошек. — Только ты точно не полезешь на дерево, да?
— Можешь не переживать! — махнула она рукой. — Веди, показывай дорогу.
Гора с виду была совсем рядом, но, как водится, «горит глаз — да ноги не идут»: пока дошли до подножия, прошло не меньше двадцати минут.
По узкой тропинке они поднялись в гору. Дорожка была неровной, то вверх, то вниз, идти по ней было неудобно. Маленький горошек по пути рассказал, что эту гору называют Горой Бессмертных: будто бы в давние времена здесь жили настоящие небожители.
Много лет назад люди еще пытались ходить в горы на поиски сокровищ и чудесных встреч с бессмертными, да только зверья в чаще водилось чересчур много. Никто так и не вернулся с легендарными сокровищами, никто не хвастался тем, что видел бессмертных собственными глазами.
Обычно и сейчас, если кто и поднимается в горы, то только по окраинам — дров нарубить, да диких трав накопать. В глубь леса никто суется.
Каждой осенью, после уборочной, старейшина собирал односельчан, и все вместе поднимались в горы выгонять хищных зверей, чтобы зимой те, оставшись без корма, не спускались к деревне и не тревожили людей.
Пока они шли, Чжан Сяосюэ широко раскрытыми глазами оглядывала склоны, высматривая съедобную зелень. На деле же она знала не так много видов диких овощей: могла различить разве что одуванчик, пастушью сумку, лебеду, одну местную горную зелень да портулак.
В мечтах картина была радужной, а вот реальность оказалась куда суровее: у самого подножия почти ничего не росло — видимо, все уже давно выкапывали другие.
Сейчас стояла самая трудная пора — до нового урожая еще далеко, прошлогодние запасы у всех почти вышли. В каждой семье экономили каждое зернышко, а нехватку заполняли как раз дикими травами с горы.
Наконец, они нашли небольшой участок, где густо росла пастушья сумка. Чжан Сяосюэ остановилась, сняла корзину и поставила ее рядом, велев маленькому горошку сидеть тут же и присматривать.
Сама она присела на корточки и стала лопаткой выкапывать корешки, складывая накопившиеся горки травы в бамбуковую корзину.
Дикой зелени было не так уж много. Полдня работы ушло на то, чтобы только слегка прикрыть дно корзины. По дороге ей попалось еще немного одуванчика, да она наткнулась на крошечную полянку с горной зеленью и обобрала лишь мягкие верхушки.
Взглянув на часы, Сяосюэ заметила, что уже четыре часа дня. Пора было возвращаться.
И как раз в этот момент вдалеке мелькнула дикая курица. У Сяосюэ буквально загорелись глаза. Она бросилась вперед, надеясь схватить добычу голыми руками. Но, кажется, она переоценила свой боевой потенциал: курицу она так и не поймала, зато вспотела так, будто только что хорошенько побегала по кругу.
Немного отдышавшись, она рассудила: раз дикая курица где-то рядом, значит, поблизости должны быть и ее яйца.
И точно, упорство вознаградилось: ей удалось обнаружить целых шесть диких яиц. Радости не было предела. Она тут же решила, что вечером обязательно пожарит пастушью сумку с яйцами.
Маленький горошек тоже был вне себя от счастья. Оба, вполне довольные добычей, отправились домой.
Когда они вернулись, мать уже готовила ужин. Она и не ожидала, что дочка сама догадается пойти в горы за дикими овощами. Чжан-мать переполняла радость: в ее глазах дочь наконец-то стала взрослеть. Сколько бы зелени та ни принесла — сам факт, что задумала и сделала, уже грел душу.
Еще приятнее было то, что дочь притащила целых шесть диких яиц. «Вот это умница!» — только и думала мать. Она с радостью согласилась на предложение дочери — пожарить сегодня пастушью сумку с яйцами. Это был труд дочери, и по справедливости именно она могла решать, как им распорядиться.
Первоначально мать собиралась сварить одно куриное яйцо специально для Чжан Сяосюэ, но теперь, глядя на добычу, решила, что можно и сэкономить.
Чжан Сяосюэ же махнула маленькой ручкой — и приговорила к сковороде все шесть яиц разом. Сердце у Чжан-матери немного сжалось, но она ничего не сказала, лишь слегка кивнула, соглашаясь.
Когда отец и двое старших сыновей вернулись домой, мать уже не терпелось похвастаться, какой стала их дочь. Она с жаром рассказывала, как та сегодня сходила в горы за дикой зеленью, как ловко управилась. На лице застыло довольное выражение матери, чья дочь впервые по-настоящему подросла. Чжан Сяосюэ смущенно слушала и принимала похвалы от всех троих.
Маленький горошек еще задолго до подачи ужина вымыл руки и теперь, не отрываясь, таращился на стол, нетерпеливо покачивая ногами.
Вся семья села ужинать в приподнятом настроении.
Отец, мать и два старших брата, как ни старались, так и не смогли избавиться от привычки — все самое вкусное они подвинули к детям. Пастушью сумку, жаренную с яйцами, почти полностью оставили младшим, себе же позволили лишь по паре ложек, чтобы попробовать. Даже так, сегодняшний ужин показался всем почти праздничным.
Поев, они посидели, перекинулись парой слов — все вокруг полей да посевов: как там всходы, где уже пора пропалывать, где надо полить, лишь бы в этом году год выдался удачным и урожай порадовал.
Обновлено: 10.07.2026