Император Ювэнь оставил себе одно пространственное кольцо, а оставшиеся три передал своим сыновьям. Человек в маске, сопровождавший их сегодня, был его младший сын — князь Янь, Ювэнь Цзэ, недавно прибывший в своё новое уделенное владение.
Хотя князь знал, что земли на севере небогаты, чем дальше он ехал, тем больше ощущал запустение. Эти дни настроение у него было мрачное, пока он не наткнулся на продавцов лепёшек — ту самую девочку и её братьев. Это неожиданное открытие впервые за долгое время принесло ему истинную радость.
— Если эти лепёшки действительно могут частично заменить армейский паёк, — сказал худощавый мужчина по прозвищу Орёл, — то перед нами великое благо. Девчонка упомянула, что рецепт — их семейная собственная разработка. Если технология приготовления проста, стоит убедить их поделиться ей. Можно будет распространить лепёшки по всей стране — польза и для государства, и для народа.
— Ай да Орёл, — фыркнул толстяк. — С детства ты всё тот же — думаешь как старик, говоришь мало, но уж если что выдумаешь, так самое хитрое. Я, признаться, думал лишь о нас, братцах, а ты уже весь народ пожалел! Только вот скажи, как ты собираешься уговорить людей отдать свой секрет? Не вздумай прикрыться высокими словами про любовь к Родине и народное благо. Ещё не хватало — не уступят тебе рецепт, а ты обвинишь их в непатриотичности и силой заберёшь. Эти-то не богачи, сам видел их одежду — простые бедняки!
— Толстяк, не горячись, — спокойно произнёс князь Ювэнь Цзэ. — Послушай, что скажет Орёл до конца.
Толстяк, бурча под нос, повернулся к Орлу, ожидая объяснения.
— Они ведь не прячут лепёшки для себя, а продают, — продолжил Орёл. — Значит, нуждаются в деньгах. Мы можем заплатить им за рецепт, а ещё предложить стать поставщиками этих лепёшек для армии. Тогда они не лишатся прибыли даже после того, как рецепт распространится, и всё выйдет на пользу стране. Думаю, люди разумные согласятся. А сумму и условия обсудим на месте, после знакомства.
— Вот это план! — оживился толстяк. — Молодец, Орёл! Что скажешь, князь, так и поступим?
— Хорошо, — кивнул Ювэнь Цзэ. — Пусть будет так. Оба выиграют.
Троица ещё долго обсуждала в чайной, как наладить доставку лепёшек, а тем временем брат с сестрой Чжан уже вовсю хлопотали по делам.
Сначала они заглянули в кузницу. Мастер узнал Чжан Сяосюэ и, услышав, что нужно выковать тридцать плоских сковород, сразу согласился, пообещав закончить к завтрашнему утру. После недолгих переговоров Сяосюэ внесла задаток — пять лянов серебра, а оставшиеся десять братья принесут при получении заказа.
Просмотрев образцы готового товара, девочка заметила на полке острые кухонные ножи. Вспомнив, что дома у неё нет нормального, купила один — лёгкий, но острый, как бритва. В придачу взяла два тазика — большой и маленький — для теста и сладкой выпечки.
Из кузницы они направились в лавку, где купили соль, соевый соус, уксус и два цзиня белого сахара.
На глаза попались соломенные циновки из сорго — пригодились бы для укладывания готовых лепёшек. Сяосюэ уже хотела взять несколько, но брат остановил. Напомнил, что их бабушка в деревне — лучшая мастерица по плетению циновок: прочные, ровные, гораздо лучше магазинных. Селяне обычно приносят ей стебли сорго и за помощь благодарят продуктами — кто овощами, кто парой яиц. Зачем тратить деньги, если можно попросить бабушку сплести пару лишних штук?
Девочка и не спорила.
Но раз она решила приготовить для гостей щедрый обед, то хотела, чтобы блюда получились особенно вкусными. А вот специй дома было мало, потому она решила докупить приправ.
Узнав у приказчика, оказалось — нужных трав можно найти только в аптеке. Пришлось идти туда.
По дороге Сяосюэ вдруг вспомнила, как толстяк, наклоняясь к уху своего господина, якобы тайком что-то говорил, но голос его звучал так громко, будто он нарочно хотел, чтобы они услышали. Все тогда сделали вид, что ничего не замечают.
— Вы заметили, — сказала она братьям, — они ведь намеренно делали вид, будто не разговаривают громко.
Те переглянулись в полном недоумении.
— Сяо Сюэ, ты о чём? — удивился Юаньгуан. — Он же шептал прямо на ухо своему господину. Мы ничего не могли расслышать, тем более уж не прикидывались.
— Точно, — подтвердил Юань Лэй. — Толстяк говорил тихо, я и половины не понял.
— Правда? — засмеялась Сяосюэ. — Значит, услышала только я? Вот это да, какие же у меня уши! Я уж думала, вы слышали тоже.
В глубине души она поняла: это, наверное, эффект начальной промывки костного мозга. Да уж, действие очевидное! Интересно, если средство сделало тело гибче, может, теперь у неё получится выполнить сложные движения из тхэквондо? Если бы не люди на улице, обязательно бы попробовала.
Братья восхищённо переглянулись. Невероятно, как она могла расслышать то, что им показалось неслышным.
Рассказы о трёх таинственных мужчинах — скорее всего, военных или чиновников — лишь усилили уважение братьев. К военным они всегда относились с почтением.
— Сяо Сюэ, а эти травы ты зачем покупаешь? — поинтересовался Юаньгуан. — Никто же не болеет.
— Они нужны для еды, — объяснила она. — Если добавить немного в блюда — вкус станет богаче, ароматнее.
Братья переглянулись: звучало странно, но за эти дни они уже привыкли к тому, что сестра знает необычные вещи. Ведь у неё есть учитель, настоящий мастер. Раз уж она говорит, что из лекарственных трав выйдет вкусное блюдо — значит, так и есть.
Обновлено: 10.07.2026