Раз уж основные детали сделки оговорены, при подписании контракта нужно будет попросить задаток. Получив деньги, следует сразу отправиться в кузницу и заказать побольше специальных жаровен для выпекания лепешек. Это позволит нанять людей и увеличить объемы производства, чтобы удовлетворить спрос.
Вспоминая слова Толстяка о том, что он заберет всё, сколько бы мы ни приготовили, становится ясно: речь идет о немалых объемах. К тому же лепешки — это еда, расходный материал, спрос на них никогда не иссякнет. Это же долгосрочный бизнес! Сегодняшний день принес просто колоссальную выгоду.
— Вы сами откуда будете? Далеко ваш дом от города? — внезапно спросил Худой, который всё это время молчал.
— Недалеко, мы из деревни Чжан. От города всего десять ли. Если на воловьей упряжке, то за час доберемся, — на этот раз ответил Юаньгуан.
Юаньгуан изо всех сил старался сохранять спокойствие. Он думал о том, что всего за пару мгновений сестра умудрилась заключить крупную сделку с этими тремя людьми. Его сердце до сих пор бешено колотилось: «тук-тук-тук». Как же это здорово! Теперь можно не волноваться, что лепешки останутся непроданными в будущем.
В это время Толстяк придвинулся к таинственному мужчине в маске и, приложив ладонь ко рту, зашептал на ухо тому, кого он называл Молодым господином.
— Молодой господин, раз уж мы всё равно собирались в сельскую местность с инспекцией, почему бы не заехать в деревню к этой девчушке? Как раз пообедаем у них простой крестьянской едой. Так мы и настроение народа узнаем, и посмотрим, в каких условиях делают эти лепешки. Когда они увеличат производство, мы сможем сократить штат полевой кухни и перевести людей в боевые отряды.
Услышав слова Толстяка, таинственный человек в маске кивнул, соглашаясь с предложением.
«Ой, мамочки! Если уж секретничаете, то можно потише? Это ж надо постараться, чтобы не услышать! — мысленно возмутилась Чжан Сяосюэ. — Теперь мне приходится притворяться, что я ничего не знаю. Такие ситуации отлично проверяют актерское мастерство. Действительно, вся жизнь — театр!»
Чжан Сяосюэ мысленно ворчала, оглядывая остальных присутствующих: у всех были такие лица, словно они и правда ничего не слышали. Тоже мне, великие актеры.
На самом деле Чжан Сяосюэ не знала, что остальные действительно не расслышали шепот Толстяка. То, что она слышала всё так отчетливо, было заслугой Начальной промывки костного мозга, выпитой вчера вечером. Эликсир обострил её чувства настолько, что даже на таком расстоянии голос Толстяка звучал так, будто он говорил ей прямо в ухо.
Однако, судя по словам Толстяка об инспекции, настроениях народа и, наконец, о полевой кухне и перераспределении солдат, этот таинственный «Молодой господин» в маске — важная птица. Скорее всего, крупный военный чин. Это же легендарное тайное посещение народа высокопоставленным ревизором!
Чёрт возьми! Какая жирная добыча! Раз уж они хотят отведать крестьянской еды у нас дома, нужно придумать, как их принять по высшему разряду. Это же наши спонсоры, наши золотые жилы! Нужно крепко ухватиться за этот шанс, как за спасательный круг.
— Кхм.
Толстяк притворно кашлянул и продолжил:
— Послушайте, насчет нашего дела. Я тут подумал: может, нам сначала поехать к вам, посмотреть всё на месте? Мы оценим процесс приготовления и условия, а уж потом подпишем контракт. Сегодня спешить некуда, у нас целый день впереди, чтобы спокойно обсудить объемы поставок и сроки. Как вам такое предложение? — Толстяк с вопросительным видом посмотрел на Чжан Сяосюэ и её братьев.
— Конечно, мы будем рады видеть старших братьев у нас в гостях! — улыбнулась Чжан Сяосюэ. — Как раз время близится к полудню. Почему бы дорогим гостям не отобедать у нас? Еда простая, деревенская, надеюсь, вы не побрезгуете.
Зная, что они и так собирались напроситься на обед, она решила предложить это первой, чтобы проявить гостеприимство и заработать очков в их глазах.
Слова Чжан Сяосюэ пришлись Толстяку по душе, и он рассмеялся:
— Хорошо сказано, девчушка! Уважаю! Но вы не беспокойтесь, мы не станем объедать вас бесплатно. Мы знаем, что жизнь крестьян нелегка, поэтому не хотим пользоваться вашей добротой. Вот один лян серебра, купите мяса и овощей на свое усмотрение — это будет плата за наш обед.
Договорив, Толстяк достал из кошелька серебряную монету в один лян и протянул её Юань Лэю, который стоял ближе всех.
— Не нужно, не нужно! Одним обедом мы вас и так угостим, правда, денег не надо! — Юань Лэй замахал руками и замотал головой, поспешно отказываясь.
— Да, старшие братья, не стоит таких церемоний, это всего лишь обед, денег не нужно, — поспешил поддержать брата Юаньгуан.
Но Толстяк не слушал братьев и насильно вложил кусочек серебра в руку Юань Лэя, приговаривая:
— Берите! Если вы не возьмете деньги, мы не сможем спокойно есть. Ай, да берите же, хватит отказываться! Или вы не хотите нас кормить?
После таких слов Юань Лэю ничего не оставалось, как принять деньги, хотя на душе у него скребли кошки. Он выглядел крайне смущенным, а лицо его покраснело от неловкости.
«Эх! Мои братья такие честные люди. Будь я на их месте, взяла бы не раздумывая», — вздохнула про себя Чжан Сяосюэ.
Не в силах смотреть на мучения второго брата, она вмешалась:
— Второй брат, давай всё-таки возьмем. Купим на рынке хорошего мяса и овощей, приготовим сегодня знатный обед и угостим старших братьев как следует. Хе-хе! И сами за компанию с дорогими гостями вкусно поедим.
— Сюэ-эр, мы ведь продали лепешки, и теперь у нас будет постоянный доход от сделки с этими господами. Мы заработали денег, так что не волнуйся, теперь ты часто будешь есть мясо, — сказал второй брат, решив, что сестра просто соскучилась по мясным блюдам.
— Девчушка права. Времени уже много, так что идите скорее закупайтесь всем необходимым. Как закончите, поедем к вам все вместе, — сказал Толстяк.
— Кстати, старшие братья, раз вам нужно много лепешек, я планирую нанять деревенских женщин для готовки. Но для выпекания требуется особая посуда. Нам нужно заказать в кузнице еще несколько таких сковород, а они недешевые — одна стоит 500 вэней. У нас сейчас на руках не так много денег, на всё не хватит. Не могли бы вы выплатить нам небольшой задаток? Мы бы пустили его на покупку инвентаря.
Чжан Сяосюэ подбирала слова осторожно, надеясь, что они согласятся.
— Без проблем! А ты смышленая девчонка, сразу сообразила, что нужно больше работников. Сколько тебе нужно? Просто назови сумму, — с улыбкой ответил Толстяк, глядя на Чжан Сяосюэ.
Обновлено: 10.07.2026